Первым, кто попытался помешать нашей маленькой операции, была Сой Фонг. Её быстро взяла на себя Йоруичи. Остальных пришлось занять мне. Благо их было немного. Лейтенанты, которых на нас натравили чуть ли не сразу были слабы. Первым в бой помчался жирдяй-помощник Сой Фонг. И тут же улетел обратно, с разбитой башкой и поломанным зампакто. С Исане я обошелся помягче, одним ударом выбил оружие из рук и спеленал Рикуджикоро. Третий, блондин с длинной челкой и кривым, похожим на огромный крюк клинком вообще до меня не добрался. Они Декопин отправило его очень далеко. Надеюсь, не разобьется.
На меня насели двое. Лейтенант первого отряда - Сасакибэ, и призрак прошлого с нагамаки. После короткого обмена ударами бой остановился. Сзади послышался громкий треск, запахло жаренным. Крик боли и отчаянья сотряс всю округу, с оглушительным грохотом Феникс взорвался. Зарево пропало, небо вновь стало нормальным.
Я оглянулся. Ичиго только что исчез со сломанной перекладины. Держа подмышкой Рукию, он улепетывал подальше от гущи событий. Сасакибэ кинулся за ним и тут же пожалел об этом. Ко мне нельзя поворачиваться задом. На спине мужчины появилось пятно крови, секунду спустя, он рухнул на пыльную землю. Главнокомандующий и друзья-капитаны исчезли с Холма. Гин не двигался с места. Просто стоял и смотрел. Как-то это все подозрительно... Ребята из Кидо-отряда тоже стояли и просто наблюдали. Женщина с фиолетовыми волосами, издалека похожая на клоуна, вытянула нагамаки в мою сторону.
- Мы снова встретились, Шиба, - крикнула она.
- Ты стала еще уродливей, - ответил я, мысленно прикидывая, как долго мне придется тянуть время? Скоро должен появиться Кенпачи. И Мацумото. Всплеск реяцу чудовищной мощи где-то сзади. Довели старика до белого каления...
- Не переживай, долго ты меня видеть не будешь, - холодно сказала она, одними губами прошептав заветное слово. "Банкай".
Короткая вспышка света на секунду ослепила меня. Я отпрыгнул в сторону, на всякий случай. Зря, как оказалось. Юкико не сдвинулась с места. Теперь в руках она держала новое оружие.
Не менее редкое, чем нагамаки, но, не лишенное какой-то своей красоты. Двухклинковая глефа с длинным древком и изогнутыми лезвиями на его концах. Клинки украшены ярко-красными полосами и иероглифами вдоль кромки, а там, где начинается древко висит пучок все тех же красных перьев. Теперь их два. Вокруг разукрашенной же сияет ореол светло-малинового света. Словно маленькое солнце.
- Пф... - в этом звуке я попытался выразить всю свою надменность и презрение к её силами. Бой начался...
***
Она тяжело дышала. Объемная грудь, покрытая капельками пота, вздымалась, края косоде были слегка распущены, непослушная прядь рыжих волос спадала на глаза. Быстрым движением, она предплечьем отерла пот с лица. Сжала кулаки, поморщилась. Левое плечо болело, задницу и бок щипало, хакама уже почернела от крови. Хаори с красными пятнами уже давно валялось на полу. Порванное с одной стороны на лоскутки, оно начало мешать.
Шипастые кастеты лязгнули друг об друга, пальцем девушка провела по металлической "подушечке" внутри ладони. Как у кошки.
"Дура. Надеялась, будет легче" - мимолетная мысль пронеслась в голове Мацумото. Девушка глядела на врага. Эта небольшая заминка в бою скоро должна закончится.
Напротив неё стоял аристократ. Потрепанный, взмокший от пота и весь в пыли. Заколки уже давно слетели с волос, под ребрами зияла дыра в косоде. Края были красными. Кастеты Мацумото раздирают плоть и ткани. Кучики Бьякуя повел рукой. Лепестки сакуры медленно, словно гонимые ветром, поднялись с пыльной земли, огромная розовая волна понеслась к Мацумото, вмиг набрав ужасающую скорость. Одним шунпо девушка оказалась на заборе, секундой спустя на чудом уцелевшей половине дома. Новый прыжок перенес её прямо к Бьякуе. Лезвия сакуры крушили все на своем пути.
Короткая серия ударов, капитан Кучики, стиснув зубы, ретировался. Отбить удалось почти все, кроме последнего. Предплечье, которым он вынужден был закрыть голову, сочилось грязной от черной пыли кровью. Содранная кожа и кусочки мяса остались на руках рыжей девушки.
Молча он махнул второй рукой. Розовые лезвия сакруы встретились с черным пеплом и осели на землю. Бьякуя прыгнул к врагу с клинком в левой руке. Мацумото закружилась вокруг него, двигаясь быстро и грациозно, как кошка. Клинок Кучики резал лишь воздух, повсюду летал черный пепел и лепестки сакуры вперемешку с дорожной пылью.
Рангику рискнула. Когда кончик катаны просвистел у неё над ухом, она ловко нырнула под руку врага и, пихнув того локтем в бок и оказалась чуть с боку. Удар правой ладонью развернул Бьякую чуть-чуть в сторону, оставив черный отпечаток кошачьей лапы. Левый кастет впился в корпус. Бить в голову верткого аристократа она уже давно не решалась. Он и сейчас-то успел развернуться, кастет задел лишь краем.
Кучики махнул катаной, девушка разбила её на отдельные лепестки точным ударом, и потеряла на это драгоценные секунды. И поплатилась. Она оказалась слишком далеко, чтобы ударить его рукой, но в самый раз, чтобы он достал её лезвием. И враг не пренебрег шансом.
Рангику быстро схаркнула на землю. Их вновь разделяло расстояние. Правое плечо намокло, по руке стекала теплая кровь. Впрочем, её она почти не чувствовала и не обращала внимание. Девушка тяжело дышала. Выносливость никогда не была её сильной стороной.
Бьякуя остановился. Его белое хаори посерело от пепла, на косоде он не был так заметен. Мужчина дышал спокойнее, но все еще морщился от боли. Там, где кастеты коснулись его тела, раны одолевало ужасное жжение. Впервые за весь бой он открыл рот.
- Сдавайтесь, капитан Мацумото. У вас сильный банкай, но управляетесь вы с ним не так хорошо, как я.
Девушка криво успехнулась.
- Да ну? - она скрестила руки перед собой, раскрыла ладони. Бьякуя почувствовал неладное. Атаковал. Цунами из лепестков Сенбонзакуры почти накрыло девушку с головой. Слишком медленно. Рангику остановилась на заборе, наблюдая, как справа волна захлестывает пустое место. Руки были скрещены. Она специально выбрала место повыше, где не было черного пепла. Она собрала пальцы, словно схватила невидимую ткань в воздухе. Бьякуя уже развернувший лепестки, понял, что не успевает. Мацумото резво развела руки в стороны,
- Кусай, Хайнеко! - все вокруг стало красным, словно угли в горящем костре - то нагрелся пепел. Воздух закипел от жары. Девушка заткнула уши и постаралась оказаться подальше от этого места. Бьякуя тоже.
Грянул взрыв. Все вокруг на краткий миг превратилось в филиал ада. Взрывной волной вышибло стекла близлежащих домов, небо окрасилось в красный. Взрывался черный пепел. Мацумото вернулась туда, где когда-то стоял забор через пять секунд после взрыва. Воздух дрожал от жары, девушка стояла над полем боя и чувствовала себя как над жерлом вулкана. Вокруг, словно снег, падал с неба тот самый черный пепел. Бьякуи не было в пределах видимости. Несколько секунд она напряженно пыталась почувствовать его реяцу. Получилось. Девушка бросилась в ту сторону.
Она нашла его почти сразу. За каменной стеной. Ногу ему придавил упавший с неба камень. Постанывая, он, голый и весь опаленный, покрытый ожогами, пытался отодвинуть его левой рукой. Ошметок правой висел на кусочках кожи и части мышцы чуть ниже локтя. Увидев её, по сравнению с ним почти невредимую, Бьякуя застонал и попытался что-то сказать.
- Юмэ, - девушка провела рукой перед глазами капитана. Двадцать восьмой глава клана Кучики позорно шлепнулся на камень и потерял сознание. Она глубоко вздохнула. Встряхнула руками, банкай исчез, кастеты растворились в воздухе, черный пепел пропал. В ножнах за поясом покоилась верная катана.
- Ты плохо понял смысл, Бьякуя-кун. В шикае она режет, потому что только рычит. Предупреждает, что дальше будет хуже.
Рангику посмотрела в сторону холма Соукиоку. Судя по всплескам реяцу, там уже шел бой.
"Скоро сюда нагрянет патруль. Пора вернуться к Изаму" - подумала она и исчезла.
***
Вокруг кипело сражение. Те, кто встал на сторону Генрюсая, кто не пожелал разобраться в ситуации или просто не имел возможностей, те, кто защищал честь Сейритей выступили против нас, риока, и тех, кто не был согласен с мнением большинства. Пространство вокруг дрожало от реяцу, было очень жарко и душно. Где-то внизу, за лесом сражался Ямамото и два его ученика. Высоко в воздухе, над нами, Йоруичи давала частные уроки Сой Фонг, за эти сто лет она не только не потеряла формы, даже наоборот. Частые тренировки сделали её более быстрой и сильной.
Юкико наседала на меня, с глефой наперевес. Лезвия светились светло-малиновым, как и ореол вокруг женщины. Он обжигал все вокруг и защищал её одновременно. Она нападала вновь и вновь, без особых успехов. Глефа с жужжанием рассекала воздух, я просто уклонялся. Здесь, над полем битвы уйти от её атак не составляло труда. Юкико все наращивала темп. Не понимаю, зачем она начинала от медленного? Так, постепенно, мой враг дошел до предела своей скорости. Тяжелая глефа просто не могла летать быстрее. А вот я мог. Куукан засвистел в воздухе, я закружился вокруг Юкико, уклоняясь от ударов жужжащей глефы. Дождался, пока очередная атака рассечет воздух и сделал выпад. Женщина отпрыгнула, прядь фиолетовых волос улетела куда-то вниз. Странно, огромная царапина на её лице, от скулы до уха, не кровоточила. Кисть левой руки покраснела и доставляла легкие неудобства. Розовое пламя обожгло, стоило сунуть туда руку.
Лезвия перестали жужжать, розовое свечение ушло. Вместо них краской налился щит, Юкико стала маленьким солнцем. И бросилась в бой, не обращая внимания на кровь и рану. В атаке она просела. Теперь, ей осталось полагаться лишь на мастерство ближнего боя и владение глефой, которое, к слову, не было мастерским. Тем не менее, управлялась она с ней на уровне.
Звенел металл, рука болела. Я плясал вокруг Юкико, размышляя, как убрать розовый щит. Мы вышли на тот уровень, где жалкие трюки в Шикае не работают. Успевает уклониться раньше, чем Куукан пронзит её через портал. Эта женщина трудилась в поте лица последние сто лет, малышу Бьякуе, да и некоторым другим капитанам было далеко до этого уровня. В ход пошли Кидо. С её стороны, да и с моей тоже. Бакудо нивелировались ро