- Как считаешь, скоро они нагрянут? - спросила она, положив голову на мое плечо.
- Завтра, может, послезавтра. Много времени нам не дадут, это было бы ужасной ошибкой.
- А жаль... - она вздохнула, - кстати, Изаму. Не расскажешь, что это за конверт тебе передал Сам Ичибей Хьесубе?
- Ах, это, - я вытащил из-за пазухи небольшой кусок холстяного полотна, что был внутри того конверта, - подсказка и кое-какая информация о Яхве. Похоже, он всерьез опасается за судьбу своего Короля, раз решился дать мне её.
- Подсказка? К чему?
- К переходу на новый уровень. В прошлый раз, когда я навещал Дворец Короля, Ичибей сказал, что я почти достиг предела, как синигами с зампакто, как сущность с двумя душами внутри. Трое из пяти членов нулевого отряда таковыми не являются.
- Ого! - удивилась девушка, - а я думала, они такие же.
- Не все.
- А что написано в подсказке? - поинтересовалась она.
- Это письмо, - ответил я, разворачивая холст. На нем, тонкими черными чернилами был выведен текст, предназначенный мне.
"Я дарую тебе сию подсказку, Изаму Шиба, на тот крайний случай, если вдруг все пойдет наперекосяк. Не знаю, видел ли ты, как синигами жертвуют своей силой ради победы? Не знаю, был ли при тебе хоть один такой пример, но знай, многие Синигами, пытаясь перешагнуть через свой потолок, используют "Последнюю" технику, очень похожую на Лецт Штиль квинси своей разрушительностью. Ты поймешь, если когда-нибудь увидишь любого из этих несчастных. В этот момент, когда синигами пытается перейти на новый уровень, он обретает невероятную, колоссальную силу, но затем выгорает дотла. Его зампакто, который приносит себя в жертву, чтобы слиться душой с хозяином, исчезает навеки, вместе с силой шинигами. Задумайся же, Изаму Шиба, почему, вместо того, чтобы стать одним целым с хозяином, меч умирает в муках?"
- И ты догадался? - спросила Йоруичи, осмотрев ткань со всех сторон и не найдя там продолжения текста.
- Пока нет. Но, мне кажется, я уже близок...
Два дня спустя.
Ичиго нервно прохаживался взад-вперед, то и дело поглядывая на часы. Парень попросту изнывал от скуки и томительного, нервного ожидания. Сейритей, а точнее то, что от него осталось, второй день пребывало в полной боевой готовности, с уклоном на оборону, конечно же. Нынешний Главнокомандующий решил во что бы то ни стало дождаться возвращения тяжелораненых из Дворца Короля Душ, о котором рыжий услышал лишь краем уха.
Как назло, все его мало-мальски знакомые из этого мира оказались в числе раненых, пообщаться было не с кем. Дядя был вечно занят, да и все свободное время все равно уделял Йоруичи-сан, отец с Кенсеем тоже вечно где-то пропадали, а он был вынужден сидеть в стенах десятого отряда, где его временно поселили. Десятый оказался одним из немногих отрядов, хорошо перенесших предыдущее вторжение.
Конечно, глупо жаловаться на отсутствие компании в военное время, когда в любой миг могут напасть квинси, но, черт возьми, как же ему хотелось хоть с кем-то поговорить, чтобы хоть чем-то скоротать ожидание. Парню было страшно неловко от того, что он вынужден сидеть на месте и ждать, пока одни чем-то заняты, другие что-то там исследуют в лабораториях, третьи носятся по Сейритею, устанавливают барьеры, а он ничем, ну нисколько не может помочь.
За размышлениями Куросаки успел обойти четырежды место своего проживания. И он обошел бы кругом всю территорию десятого отряда, если бы его не окликнули.
- Добрый день, Куросаки-сан! Как настроение? - окликнул его знакомый голос, от которого по спине рыжего пробежала орда мурашек. До сих пор слыша эту интонацию он вздрагивал, вспоминая пресловутый перекресток и подвалы Лас Ночеса.
- Здравствуйте, Ичимару-сан, - ответил он, разворачиваясь. Он и забыл о том, что Гин появляется здесь чуть ли не каждый день.
- Ну, ты же жаловался, что тебе не с кем поговорить. Видишь, Боги слышат твои молитвы, - ехидно заметил Зангетсу.
- Скучаете, я погляжу? - широко улыбаясь, мужчина подошел ближе.
- Немного. Это томительное ожидание слишком нервирует, - поделился рыжий, - нужно постоянно быть начеку...
- В этом вы правы, но незачем постоянно думать о битве. Все равно, пока она не началась, вы ничего не поделаете, - Гин пожал плечами, - преимущество сейчас на стороне врага. Я вообще удивлен, что они дали нам так много времени.
- Я думал им тоже нужно время на восстановление, - пробормотал Ичиго, пытаясь вспомнить, рассказывал ли ему кто-то о потерях со стороны врага.
- По нашим данным погибло всего лишь восемь штернриттеров, - поморщился Гин, - Q, R, O, Y, Y, Z, К и Е. Если у них есть весь алфавит - они могли бы напасть на следующий же день. Смели бы и не заметили, - мужчина поморщился.
- Да, это странно... - согласился Ичиго.
- Кстати, Куросаки-сан, - серьезно начал Ичимару. Рыжий удивился - на его памяти серебряноволосый капитан впервые открыл глаза и перестал улыбаться.
- В чем дело, капитан Ичимару? - мужчина усмехнулся и, указав пальцем в небо, ответил.
- Ждать нам осталось недолго.
- Что это? - ошарашено вымолвил Ичиго, проследив за направлением. В небе, окутывая купол защитного барьера города Синигами, к земле ползла огромная тень.
- Уж точно ничего хорошего. Лучше тебе приготовиться, - сказал Гин и, выхватив свой клинок, тихо прошептал, - Банкай. Камишини но Яри.
- Лучше используй его сейчас, чтобы потом не украли. Они могут украсть Банкай только во время активации, - посоветовал Ичимару.
Как раз в этот момент тень коснулась верхушек зданий и в мгновение ока преобразила весь Сейритей, да так, что у Ичиго глаза на лоб полезли. Вместо привычного города Синигами он очутился в мрачном, холодном городе квинси, среди узких улиц и высоких зданий в европейском стиле. Прямо перед Ичиго находилась высокая башня с часами, те показывали ровно полдень. Совсем рядом раздались чьи-то крики. Началось.
Не думая, рыжий пожелал удачи капитану Ичимару и бросился на звук. В узкой улочке толпа рядовых вела неравный бой с противником. Как ни печально было осознавать это, но солдаты Готея ни шли ни в какое сравнение с самыми обычными войнами врага. На каждого убитого квинси приходилось примерно трое, а то и четверо шинигами. На секунду замешкавшись, Ичиго вытянул руку в сторону дерущихся.
- Расступись! - громко крикнул он, синигами резво сиганули в стороны.
- Соукацуй! - как иногда говорил Тессай. Если не можешь взять контролем - бери количеством. Переполненный реяцу вал синего пламени прошелся по улице и превратил толпу вражеских солдат в головешки. Впрочем, их тут же заменили другие.
- Жалкое зрелище, - раздался чей-то голос откуда-то сверху, - сколько их не готовь, все равно мрут, словно мухи. Хотя, ваши солдаты и того хуже.
Рыжий взглянул на балкон ближайшего дома. Оттуда на него презрительно глядел мужчина средних лет с вытянутым лицом, в идеально выглаженной униформе солдат Ванденрейха. Белая шинель, короткий белый плащ, кепка, штаны и высокие, черные сапоги. Взгляд Куросаки зацепился за саблю на поясе. Меж тем, мужчина поправил сползшие на нос очки-велосипеды и сказал.
- Ты ведь Куросаки Ичиго, верно? - не вопрос, утверждение.
- Да, - коротко ответил рыжий, хватаясь за рукоять зампакто. Он мысленно прикидывал, сколько ещё парни из десятого отряда смогут сдерживать вражеских солдат, и успеет ли он убить его быстрее, чем кто-нибудь придет к нему на помощь.
- Судя по твоему лицу, полагаю, бесполезно спрашивать, согласен ли ты присоединиться к армии Его Величества, посему, ты, отмеченный как особый военный потенциал, подлежишь немедленному уничтожению, - сухо сказал мужчина и, окинув взглядом возню солдат в конце улицы, потянул саблю из ножен.
- Штернриттер? - спросил Ичиго, раз уж враг дал ему время подготовиться. Лишняя информация никогда не помешает.
- Штернриттер "J", капитан Кильге Опи, - представился тот, - ты падешь от моей руки, предатель, - фыркнул он и исчез.
Стоило силуэту врага размазаться, как Куросаки, ругнувшись себе под нос, отшатнулся в сторону. Лезвие сабли просвистело в каком-то дюйме от его плеча. Рыжий, не раздумывая, мгновенно переместился на крышу, чтобы не драться на узкой улице. Оказавшись наверху, среди неровных, угловатых крыш он тут же стряхнул ножны со своего нодати и, почувствовав приближение противника, вскинул раскрытую ладонь в его сторону.
- Соукацуй! - вал синего пламени уничтожил часовню. На все ушло от силы три удара сердца.
- Неплохо, - хмыкнул Кильге, которого даже не задело огнем. Ичиго пришлось отбиваться сразу от трех стрел из реяцу. Первые две рыжий отразил клинком, от третьей же попросту уклонился и тут же рванулся к противнику.
Он вышел из шунпо совсем рядом с квинси и тут же взмахнул мечом, накрывая того Гецугой, ругнулся себе под нос, уходя от мощной стрелы. Впрочем, рыжий и не рассчитывал, что Кильге так просто позволит навязать себе ближний бой. Переместившись на соседнюю крышу, более просторную, чем та, на которой они стояли до этого, Ичиго прошептал.
- Банкай.
Святая стрела, выпущенная капитаном в последнюю секунду, просто растворилась в мощи, что вырвалась на свободу вместе с этим коротким словом. Кильге победно ухмыльнулся и вытянул вперед медальон. Секундой позже, он выбросил его прочь, уклоняясь от Гецуги Теншоу чудовищной силы. Квинси оказался на разрушенной крыше часовни, выстрелил из духовного лука, что вырос на гарде сабли, своей мощнейшей стрелой.
Увидев ослепительно белый снаряд, Ичиго лишь ухмыльнулся. Он схватил его окутанной реяцу рукой, сосредоточился на нем. Взмахнул мечом, отбивая новую стрелу, метившую прямо в голову и переместился на десяток метров выше, уклоняясь от третьего снаряда. Куросаки замахнулся, добавил в рвущийся на свободу сгусток энергии своей реяцу и швырнул во врага чернильно-черную стрелу, за которой тянулся длинный шлейф. Удивленный Кильге не успел увернуться.