С Кеном примерно та же история. После памятных ночных посиделок на полигоне кидо было установлено, что мы неплохо ладим друг с другом. От Юкико блондин теперь держался на большом расстоянии, поэтому свободного времени у него стало неожиданно много. Часть его он и посвящал мне. У меня появился хороший спарринг-партнёр.
С Фуджитой тоже складывались довольно хорошие отношения. Этому поспособствовали посиделки в Руконгае, часто устраиваемые по вечерам в четверг, после дополнительных занятий по Хакуде. К счастью, истории первого курса не повторилось, я уже умел тормозить в нужный момент.
В такт белой полосе моей студенческой жизни я стал намного чаще слышать свой зампакто. Если раньше его пробивало на речь довольно редко, в основном, после какого-нибудь потрясения, или во внутреннем мире, то теперь он время от времени вставлял свои комментарии по поводу происходящего. По его словам, раньше мне не хватало реяцу для такого свободного общения. Имя его я, кстати, не слышу до сих пор. Только первую букву... "К". За время общения с мечом я заметил некоторые недостатки его личности. Раньше я думал, что чисто логически ему может быть скучно. Ну сидеть во внутреннем мире и так далее. Да, знаю, он пытался меня разубедить неоднократно, но вот недавно я дошёл до этого сам. У него практически нет желаний! Он равнодушно относится почти ко всем земным радостям! При всех его достоинствах вроде острого ума и весёлого характера, у него есть всего одно желание - жить. Ничего другого. Для меня это было настоящим шоком, но с тех пор я перестал переживать по этому поводу.
Так незаметно и пролетело полгода. Зимняя практика прошла довольно скучно. Мы разогнали небольшую толпу пустых, потренировались действовать одной командой. Я хорошо показал себя в роли лидера и все остались довольны. Ну, по крайней мере обратного мне в лицо никто не высказал.
Наступила весна. Расцвела сакура, в изобилии растущая как на территории академии, так и в Сейритее и Руконгае. В последнем, правда, не так много, но всё же. Земля в лесу покрылась новой зелёной травой, цветочками и остальными весенними растениями, на деревьях появились молодые листочки, а солнце всё чаще играло своими лучами на лужах, остающихся от мелких тёплых дождей. Прекрасное время.
Однокурсники усиленно готовились к выпускным экзаменам, грозящим им второй год. Многие обращались за помощью к учителям, пытаясь сделать всё в последний момент, а кто-то обращался и ко мне. В помощи я редко отказывал, но и переключиться полностью на жаждущих знаний одногруппников не получалось. Пришлось выкручиваться и вести коллективные занятия. Я, кстати, даже не подозревал, что выпускные экзамены на шестом курсе проводятся дважды. Первый раз - предварительный зачет, который решит дальнейшую судьбу студента. Требования по нему довольно скудные, но некоторые пугаются и их. Этот тест определяет, допускать ли студента до нормальных экзаменов, или оставить на второй год. Проводился он весной и закончился совсем недавно. Буквально неделю назад, так что последние дни я чувствовал себя свободным, словно ветер. Но расслабляться было рано. Нас ждала новая практика - последняя, третья. И планировалась она на завтрашний понедельник. Инструктором был снова назначен Фуджита Рю и его любимая команда парней из Кидо-отряда.
Утром нас, как в прошлый раз, собрали на площади и сквозь сенкаймон отвели на вполне знакомую местность. Всё тот же лес, только слегка омолодившийся. Весна, как-никак.
И знакомая полянка, всё как в первый раз. Фуджита привлёк всеобщее внимание хлопком в ладоши. Разговоры мгновенно стихли, слегка поредевшая группа студентов обратили свои взоры на преподавателя. Многие сгорали от любопытства и нетерпения. Вдруг последняя практика будет интереснее предыдущих? Многие побаивались её сложности. В конце концов что, если не последняя практика может подготовить их к реальным боевым условиям? А оставшиеся просто нервничали, потому что еле пролезли на прошлом экзамене.
- Во-первых. Хочу поздравить вас всех с успешной сдачей экзамена. И рад приветствовать вас на последней практике в этом году. Во-вторых. Сегодня не будет никаких команд. В отличии от прошлого раза ваша задача не просто перебить пустых на местности, но и провести раненого товарища сквозь неё. Раненный товарищ будет выбран случайно. Посмотрим, кому сегодня повезёт. Ну, в третьих, пожалуй, лидером сегодняшней практики становится хорошо показавший себя Шиба Изаму, - за моей спиной раздалось несколько разочарованных возгласов, но против моей кандидатуры больше никто не выступил.
- Сенсей! - выкрикнул кто-то сзади.
- Да, Джиро-кун?
- Что будет, если раненным сейчас окажется Изаму? - Рю призадумался.
- Одно из двух. Или вы понесёте раненного командира, или мы выберем нового. Посмотрим. Думаю, на роль нового командира лучше всего подойдет Кен, - улыбнулся мужчина задавшему вопрос студенту.
Фуджита принял из рук своего ассистента коробочку с кучей бумажек. Ага, случайный выбор. Рю повернулся в пол оборота к парню из Кидо-отряда, помешал рукой бумажки и подал ему коробку. Он колебался всего пару секунд. Запустив руку в коробочку, он пошарил там и выхватил одну скомканную бумажку. Прикрыв глаза, я мысленно повторял "Хоть бы не я, хоть бы не я, хоть бы не я...". Развернув листочек, он прочитал имя.
- Абэ Джиро.
- Фьюх! - вздохнул я. Пронесло. Моему примеру последовала добрая половина будущих синигами. И лишь несколько вздохов были вздохами сожаления. А Джиро...
- Ура-а-а! - весело кричал паренёк чуть ли не прыгая на месте. Всё с ним ясно.
- Тишина, - слово и все вновь внимательно слушают Рю, - в той стороне, - мужчина махнул рукой на северо-запад, - вас будет ждать "походный госпиталь". Туда нужно доставить раненного. Теперь всё, можете приступать! - весело крикнул Фуджита и исчез в шунпо. Часть помощников сенсея удалилась вместе с ним. На полянке осталась лишь парочка масочников, закрывшихся в белый прозрачный барьер. Всё, теперь они не с нами!
- Ну, что ж! - громко сказал я, привлекая всеобщее внимание. Сработало лучше, чем в прошлый раз. На меня смотрело двенадцать пар глаз, ожидающих моих слов. Я даже слегка смутился от такой тишины.
- Наверное, как и в прошлый раз мы разобьёмся на группы. Джиро, отойди в сторону. Ты у нас раненный, - парень послушно сделал несколько шагов в сторону.
- Так, отлично. Судя по кривой ухмылке сенсея, монстры будут сильнее обычных, а поскольку во времени мы не ограничены, то лучше перестраховаться. Не хочу, чтобы кого-то ранило. Кен, возьми Хана с Цубасой и ещё кого-нибудь одного. Вы проводите Джиро до "госпиталя", раз уж он пострадал в тяжелой битве против тысяч пустых, - кто-то усмехнулся.
- После того, как отведёте парня до пункта назначения, приступайте к уничтожению монстров, - пояснил я, поймав недоумевающий взгляд Кена.
- Юкико, возьми троих на свой выбор и отправляйся зачищать местность. Со мной пойдут остальные, - я хотел отдать сигнал к началу, но девушка задала вопрос.
- Изаму, не лучше ли нам пойти вместе? Из нас получится прекрасная ударная команда, а они пусть идут тройками.
- Хмм... - в принципе, решение тоже разумное. Но это же Юкико... она до сих пор почти не проявляет эмоций. Только изображает их. Некоторые весьма достоверно, а некоторые до сих пор криво.
- Нет. Мой вариант безопаснее. Ты, как одна из лучших на курсе можешь защитить их в крайнем случае, - у улыбающейся почти невинной обаятельной улыбочкой девушки дернулась щека. Чувствую, я всё правильно сделал.
- Таро, Тэкуми, Нобу. Вы со мной. Остальные с Юкико! Вперёд! - названная троица последовала за мной в лес. Пришло время уничтожать пустых.
*** Час спустя. Араи.
Протяжный вой очередного пустого сотряс округу. Очередной огонёк духовной силы пропал из окружающего мира. По-крайней мере, Юкико не чувствовала его больше. Изаму прекрасно справлялся с возложенной на него задачей. Его группа уничтожила уже довольно много пустых. Шунпо на толстую ветку дерева для лучшего обзора. Новый наблюдательный пункт оказался заметно лучше старого. Сквозь листву можно было спокойно смотреть на спины четырёх студентов и не быть при этом замеченной.
От своей группы девушка оторвалась почти сразу. На эту практику у неё были совсем другие планы. Постоянный шепот зампакто во время сна часто сводил с ума девушку. Но сейчас ей было уже безразлично. Она научилась подавлять его. Но смысл её фраз чётко уложился в голове, и с ним Юкико была согласна на сто процентов. Он должен умереть. В прямом бою ей уже не победить, это ясно, как день. Однако есть более простой вариант. И его она подготавливала очень долго.
С самого начала проводить практику должен был её отец, Араи Катсу. Но слова дочери подействовали нужным образом, и мужчина отказался чуть ли не в самый последний момент, ссылаясь на здоровье. Причина была уважительной, и его заменили. На Фуджиту. Того самого гада, что завалил её на первой практике. Вот и он за это поплатится.
Девушка просунула руку под своё косоде и вынула небольшой серый предмет, похожий на монетку. Только намного мягче и податливей, чем железные деньги.
- Юкико! Вылезай! - девушка чуть не упала с ветки от неожиданности. Это был почти провал! Шиба её обнаружил! Араи сжала челюсти. Провала не будет. Она сделает всё до конца.
С полным спокойствием на лице и полнейшим равнодушием внутри девушка сжала монетку, тут же рассыпавшуюся тысячей маленьких частиц. И, натянув на лицо одну из своих улыбок, спустилась с дерева навстречу к одноклассникам.
Изаму. То же время.
- Какого хрена, Юкико?! - крикнул я, когда эта дура спустилась с дерева. Ибо других слов я подобрать точно не смог. Я ведь ясно сказал, разбиться на группы. И вроде бы возражений не было. Так какого черта она свалила куда-то в самоволку?!
- Простите, Шиба-тайчо, но иначе я поступить не могла, - ровным и спокойным голосом говорила Юкико, с вежливой улыбкой на лице подходя всё ближе и ближе. Шиба-тайчо?! Подозрительно вежливый тон. Подозрительно вежливая улыбка. Подозрительная самоволка. Что за хрень здесь твориться?!