– Груз на месте, фрегат готов, – Айван стал рядом с генералом. Вой ветра почти заглушал его слова. Из-за снега видимость была практически нулевая. Температура к ночи упала, и для человека находиться на поверхности становилось опасно.
– Люди? – о хаа-рашсах Дамир не спрашивал. Они все приняли решение покинуть Утлагатус как можно скорее. И хотя планета считалась чем-то вроде их святыни, полтысячелетия существования в образе безумных тварей не могли не повлиять на их решение. Генерал знал, что в одном из нижних уровней фрегата сейчас находятся более сотни саркофагов, которые решили вывести до того, как пещера будет окончательна разрушена.
Рано или поздно, оставаясь в этом ледяном аду, и люди и хаа-рашсы столкнулись бы с рядом проблем. И с одной из них, они встретились гораздо раньше, чем надеялись. На протяжении трех месяцев все происходило по уже отлаженной схеме: корабль, перевозившей ссыльных, состыковывался со станцией, и оттуда на планету доставлялись ее новые обитатели. Каждому из них поступало предложение, от которого никто не смог бы отказаться. Некоторые сопротивлялись, неизвестно на что надеясь. Не все верили, а, главное, горели желанием настолько круто изменить свою жизнь и принять то, что им предлагала горстка странных, а для кого и страшных существ. Но главное условия генерала выполнялось всегда – никто из новых защитников планеты не нападал первым. Выбор оставался за вновь прибывшими.
Несколько дней назад с орбитальной станции раздался сигнал тревоги, который быстро оборвался. А спустя некоторое время планета была обстреляна с воздуха. Они не слишком считались с количеством будущих жертв, не особенно церемонились с возможно выжившей после восстания заключенных охраной. Они выполняли приказ – стереть с поверхности всех, кто восстал против существующего на Утлагатусе порядка, уничтожить то, что могло в будущем доставить проблемы Союзу. И База, сильно пострадавшая еще после взрывов диверсантов, оказалась ненадежной. Во время атаки несколько пущенных наугад снарядов практически полностью ее уничтожили. Более того, нарушилась целостность охранной системы, взрывами были затронуты геотермальные установки. Для невольных жителей Утлагатуса это было началом конца.
Жертв было немало. В основном те, кто в тот момент оказался на поверхности, выполняя какую-то работу. Уцелевших раненых переносили на нижние уровни и пока еще нетронутые начавшимся распадом пещеры.
Другой же проблемой, помимо усиливавшегося атипичного холода, оказалась нестабильность самой планеты. Процессы, уничтожающие Базу и энергетические установки, нанесли вред ее внутренней структуре, нарушив магнитное поле, окутывающее планету. В результате, недостаток магнитосферы на Утлагатусе постепенно разрушал созданную искусственно атмосферу.
– В тепле, уюте, а, главное, комфорте. Обживают свое новое, надеюсь, временное пристанище, – скривился хаа-рашс. И так его гримаса напоминала выражение человеческого недовольства, что Дамир, не удержавшись, рассмеялся.
– Ты не передумал? – Айван испытывающе глянул на генерала. За последнюю неделю его облик претерпел некоторые изменения. Он по-прежнему выглядел внушительным и пугающим, но жуткий глубокий разрыв на лице стал постепенно зарастать. Хаа-рашс подозревал, что вскоре, его все еще устрашающий вид станет более терпимей для человеческих глаз, и винил во всем недостаточное пребывание в саркофаге. А еще он подозревал в своем товарище несколько присущих только потомкам хаа-рашсов способностей, которые впоследствии помогут ему находиться среди людей.
– Нет, – черные, состоящие из мельчайших фасеток глаза Дамира, сверкнули.
– Ты можешь разрушить ей жизнь, – возразил хаа-рашс.
– Я чувствую, что нужен ей. Не знаю, почему, но это чувство с каждым днем становится все острее. Как будто кто-то невидимый толкает меня к ней. Меня тянет туда, где она живет и дышит.
– Ты все еще плохо себя контролируешь, – напомнил Айван.
– Я справлюсь, – уверенно ответил Дамир, – нам пора.
Он поднял глаза в небо, несколько мгновений всматриваясь в россыпь звезд. Затем, развернувшись, направился к пещере, в которой находился фрегат. Его взлет разрушит то, что до сих пор чудом сохранилось и запустит механизм, который вскоре уничтожит планету. На этот раз навсегда.
16
Полностью игнорируя присутствие в палате агента Старка, Адриан метнулся ко мне и, подхватив на руки, крепко прижал к себе. Его подбородок уперся мне в макушку, и я облегченно вздохнула. Неужели все закончилось?
Где-то в коридоре слышался топот и крики, затем, в полной тишине голос агента отдавал какие-то распоряжения, появилась доктор Свитт и строгим тоном дала понять, что боевые действия на территории больницы запрещены. К счастью, она не настаивала на госпитализации. Хотя и предложила мне провести ночь в больнице, на что я лишь лихорадочно замотала головой. Она бросила неодобрительный взгляд на Виларда, сжимавшего меня в объятиях, и покинула палату. В тот момент мне было плевать, что происходит вокруг. После всего происшедшего за день, хотелось закрыть глаза, отрезать себя от всего мира и просто уснуть.
– Как ты? – шепнул Адриан мне в волосы.
– Все позади, – ответила я, стараясь не думать о том, что за нами наблюдают. А еще о том, что Вилард только что выбил двери тушей одного из агентов Службы Безопасности.
– Прости, что подверг опасности, прости меня! – он прижал к себе еще сильнее, и мне стало трудно дышать. Даже не пыталась высвободиться из неудобных объятий. Может быть, не хотелось портить момент, а возможно, я надеялась почувствовать себя защищенной, хотя бы на несколько минут.
– Мистер Вилард! – холодным тоном вмешался агент Страк, – потрудитесь дать объяснения вашему поступку!
Не оборачиваясь к говорившему, и не отводя от меня взгляда чуть прищуренных глаз, Адриан ответил:
– Меня не пускали в палату, – как будто это все поясняло и оправдывало его. Человек, которым только что разбили стеклянную дверь, приподнялся, и, ощерившись, зло взглянул на своего обидчика, готовый в любой момент наказать его за безрассудство. Агент Старк сделал знак, и тот нехотя подчинившись, отошел к двери, на всякий случай угрожающе опустив руку на пояс с шокером.
– Вы же понимаете, что подобное вам с рук не сойдет, – в тоне агента явно читалось недовольство. Разумеется, ему было неприятно, что его людей раскидали как котят. Но почему он все еще здесь? Неужели ему что-то осталось во мне неясным?
– Согласен искупить свою вину любым удобным для вас способом, – немного язвительно бросил Адриан, – но только после того, как отвезу свою невесту домой.
И более не обращая внимание на Старка, словно его здесь и не было, подхватил меня на руки, и вынес из палаты. В коридоре нас поджидало около дюжины агентов, и Коган, обездвиженный и лежащий, уткнувшись лицом в плиточный пол. Не знаю, каким чудом на нем все еще оставался капюшон. Но с каждой минутой промедления мы были близки к провалу. Если кто-то поймет, что Коган не человек, все остальное отойдет на другой план, и давний страх человечества перед инопланетянами вспыхнет с новой силой.
– Прикажите его отпустить, – мне показалось, что Вилард просто нарывается. Старк явно не горел желанием идти у него на поводу, к тому же, был в своем праве. Нападение на агента Службы Безопасности каралось сурово. И даже если ты принадлежишь к известному в Союзе клану стражей, это тебя не оправдывает. Напротив, применение силы против властей было недопустимо.
– Ваш телохранитель проведет эту ночь у нас, – глаза Старка сверкнули. Он бросал Виларду вызов, понимая, что в данной ситуации тот перед ним бессилен. А мы были не в том положении, чтобы слишком бурно протестовать. Но… был ли выход?
– Прошу вас, агент Старк, – не выдержав нависшей напряженной тишины, почти взмолилась я. Меня ужасала мысль о том, что нас раскроют. Но как этого избежать? Я была готова на многое. Вот только ничего умного в голову не приходило. Коган нарушил закон.
– А вас, Шанна, я не задерживаю, – довольно вежливо произнес агент, снизошедший до меня, – вы слишком много пережили. И, так уж и быть, ваш жених так же может быть свободен этой ночью. А вот завтра я жду вас обоих для дачи свидетельских показаний.
Мы с Вилардом молча переглянулись. Оба понимали, что это крах всем планам, да и нашей безопасности. Я не сразу поняла, что задумал Вилард, когда тот выдавил из себя, словно через силу:
– Послушайте, агент, не думаю, что мой сотрудник захочет покинуть планету. Он осознает содеянное им, раскаивается. Более того, я, как его работодатель согласен компенсировать вашей службе и ее сотрудникам любые неудобства, связанные с этим инцидентом. Но прошу вас, позвольте ему отправится с нами.
– Скажите, Вилард, в чем его секрет? Почему вы так им дорожите? Ортеги бесценны, согласен, их преданность многого стоит. Однако еще не один наниматель не шел из-за них против системы.
– Я вам буду обязан, – настаивал Адриан, и, видя скептическую улыбку на губах агента, произнес, – если вы считаете, что Коган сбежит от правосудия, я отправлюсь с вашими людьми вместо него и с радостью дам показания. Так вас устроит?
На миг я почувствовала взгляд Старка, полный любопытства, затем, недолгое молчание. Он словно оценивал предоставленные ему возможности. Наконец, облегченно выдохнула, услышав его слова:
– Жду вас внизу. Поторопитесь, вас проводят, – как только агенты покинули ставший тут же просторным коридор, я на миг закрыла глаза и облегченно вздохнула. Потом, встревоженная мыслью, заставила Адриана взглянуть на меня:
– Адриан, ты не можешь. Вдруг они предъявят тебе обвинение? Задержат?
– Скажу, что был в состоянии аффекта и не ведал что творил, – съязвил он, – не переживай, мои адвокаты вытащат меня оттуда к утру. И Старк это прекрасно понимает, хотя не преминет воспользоваться ситуацией и запереть хотя бы на ночь богатого болвана. Его интересует Коган и ты, но пока что он не может или не хочет в открытую идти против меня. Не знаю, что его сдерживает, возможно, у нас гораздо меньше времени, чем мы предполагали.