– Хаос, смерть, трагедия, – я оказалась под впечатлением от его рассказа, хотя многое мне уже было известно. Для меня все еще были свежи воспоминания нашего боя с тварями из пещеры Карадан. Что же до Гарета… Не ожидала что он все это время работал под прикрытием. Вопрос только, на кого?
– Знаешь, я даже признателен Уорлетту за то, что он за последние месяцы свел на нет все, что Союз создавал годами. Если бы не те интервью, нам было бы трудно тебя отыскать. Он проделал огромную работу, сделал тебя символом, лидером и лицом сопротивления, окончательно подорвав устои общества и повлияв на умы граждан. Колонии скоро захотят отделиться, если им не будет предложена альтернатива. Власть должна быть сосредоточена в руках одного, достойного. Выбравшись с Миранды, тебе не удастся остаться в стороне. Тебе придется выбирать – тихая спокойная жизнь на далекой колонии, где никто не сможет гарантировать твою безопасность, смена личности, либо же… Трудно, быть живым символом.
– Зачем ты мне говоришь об этом именно сейчас? – насторожилась я.
– Два выбора и две разных судьбы, – словно не услышав вопроса, продолжал Гарет удивлять меня своим красноречием, – роль скромной колонистки, замужней за существом, который всегда должен скрывать свое лицо. Либо же роль героини, рядом с тем, кто оказался способен простить тебе смерть близкого человека и преодолеть сотни парсеков, чтобы спасти из ада. Не стоит удивляться, только слепой бы не догадался, как к тебе относится Адриан Вилард. Он болен тобой. Двинулся от своей любви. К счастью, это сумасшествие касается только его чувств, деловая хватка у него все еще осталась. Поэтому, он нас полностью устраивает.
– Но это не устраивает меня! – я была неприятно поражена, что кто-то там уже разложил мою жизнь по полочкам и все решил без моего участия. – Я не хочу быть на виду, мне не нужны власть и известность. К тому же, Адриан никогда не сможет до конца меня простить.
– Ради ненавистной женщины мужчина не станет делать таких безумств. Если ты не исчезнешь, не растворишься, тебя никогда не оставят в покое. Каждый, кто придет к власти или кто-то из окружения захочет, чтобы ты была рядом или исчезла навсегда, потому что они будут знать, что занимают твое место. Именно тебе сейчас доверяют миллионы. Ты жертва, ставшая героиней.
– Любовь толпы сиюминутна. Они легко меня забудут.
– А как же хаа-рашсы? Они не смогут исчезнуть так же легко, как и ты! Их раса покоряла иные миры. Рано или поздно они устанут жить в забвении и выйдут из тени. И тогда столкновение неизбежно. Люди не примут пришельцев, слишком долго их держали в страхе перед возможными чужаками.
– Почему мне должно быть не все равно? Разве я не достаточно пострадала из-за чьей-то борьбы за власть? У меня есть сын! – я сердито воззрилась на Гарета. Еще совсем недавно я и представить не могла, что буду вести с ним разговор на подобную тему. Это меня возмущало и обескураживало.
– Вот именно, сын! Который был рожден от мутанта. Ты никогда не задумывалась, кем он станет, во что превратится? А если он станет таким же, как и его отец? Что ты знаешь об этой расе? Лишь то, что они сами тебе рассказали. Ты настолько веришь Айвану, или Когану? Они в сотни раз старше тебя. Они покоряли планеты задолго до того, как твои предки взяли в руки мотыгу. Очень скоро человечество может оказаться на грани войны.
– И что могу сделать я? – понизив голос до шепота, чтобы не разбудить малыша, я смотрела на Гарета почти с ненавистью. Он озвучил то, о чем я отказывалась думать и понимать. Не здесь, не сейчас. Потом, когда заживут душевные раны, когда мне не придется бежать от чего-то непонятного.
– Взять все в свои руки. Принять свою судьбу и позволить, чтобы за тебя черную работы выполняли другие. Такие быстро найдутся.
– Ты бредишь, Гарет, – я закончила кормить Никласа, положила его на койку, поправила одежду и встала, – не знаю, кто тебя послал, кто приказал сделать мне это глупое предложение, но я вынуждена отказаться. И прошу больше не затрагивать подобную тему, иначе в моих глазах ты упадешь до уровня Уорлетта. Я не позволю сделать ни себя, ни Адриана Виларда игрушкой в руках заговорщиков. Тех или других.
– Тогда, боюсь, что у нас возникла проблема, – Гарет вытащил из кармана неприметное до того оружие. Он все еще сидел на полу, я возвышалась над ним, стараясь загородить спиной малыша.
– Ты сошел с ума, Гарет? – как можно мягче, словно я говорю с сумасшедшим, спросила я.
– Мне жаль, Шания. Ты мне нравишься, правда. Я даже восхищаюсь твоей отвагой и силой. Но мне приказали привести тебя на Сигму. Живой или мертвой. Ты им нужна – либо как дохлый символ борьбы, либо как марионеточная глава Союза, разумеется, выбранная по всем правилам, легитимная, признанная народом. Им все равно, в каком качестве я тебя туда доставлю.
– Черта с два! – встав так, чтобы возможный выстрел не смог навредить Никласу, я позвала Фантом. Она отозвалась, тут же метнувшись к разозлившему нас обеих мерзавцу. Но, едва коснувшись его шеи, Фантом отшатнулась, я могла бы поклясться, что она зашипела от боли. Как зашипела от этой же боли я сама, когда часть меня вернулась в тело, принеся с собой обжигающую боль в руке. Я бросила взгляд на кисть и запястье, почувствовав, как под кожей зарождается боль, не такая острая, как в самом начале. Постепенно рука потеряла чувствительность, стала бледнеть, бледность сменил синий цвет, который с каждой секундой становился темнее. Я почувствовала по телу дрожь, пульс участился.
– Что ты со мной сделал? – хрипло спросила я. Захотелось воды.
– Новая разработка наших ученых. Вирус, вызывающий некроз мягких тканей, действует на энергетическом уровне, вот только переносчик Фантом. Мы нашли способ бороться с тварям из космоса.
Гарет широко улыбнулся и вытащил из-за воротника медальон с камнем ярко-зеленого цвета.
– Достаточно Фантому его коснуться и вернуться в тело, как он тут же заражает своего носителя. Не волнуйся, процесс обратим и не заразен для других… возможно. Но если вовремя не помочь…
– Ты прав, а я поторопилась с ответом. Мне придется принять твое предложение, не могу же я жить без руки, – я повела у него перед носом кистью, болезненно отметив, что стало намного хуже. От вида своей конечности меня замутило. – Выйдем, чтобы не разбудить ребенка, и ты мне расскажешь, что я должна буду сделать.
– После вас, – Гарет галантно пропустил меня вперед. Его мощная фигура отступила в сторону, давая мне пройти.
– Не можешь же ты всерьез полагать, что я хотя бы на мгновение оставлю тебя наедине с ребенком? – возразила я. Улыбка как приклеенная застыла на моих губах.
– Как хочешь. Но знай, с моей стороны это жест доверия, – он боком протиснулся в проем, не спуская с меня взгляда, все еще держа на мушке. Я последовала за ним, прикрыла дверь. Позволила себе облегченно выдохнуть.
– Вонг жив?
– Спит. Проснется сразу после того, как мы покинем эту планету. Поторопись, нас ждут. Ты права, что не хочешь брать с собой своего ребенка. Кто знает, какая судьба ждет его на Сигме. К счастью, я не получал никаких распоряжений в отношении него. Ты вольна поступить так, как считаешь нужным. Оставь его своему монстру в утешение.
– Наверное, ты прав, – я натянуто улыбнулась и неуловимым движением схватила Гарета, сжав пистолет здоровой рукой. Больную я уже несколько минут не чувствовала. Мы дрались за оружие, я не смогла избежать ощутимых ударов в лицо. Преимущество силы и количества здоровых конечностей было на его стороне. Сильный пинок в живот заставил взвыть и напомнил, насколько я еще слаба, чтобы бороться с физически здоровым мужчиной, прошедшим хорошую подготовку. Несколько выстрелов срикошетили от стен коридора, к счастью, не пробив обшивки. Следующий заряд чиркнул по коже на голове, срезав прядь волос. Если затянуть нашу возню, я могу остаться без скальпа. И без руки, я уже не говорю про жизнь в целом.
Гарет отбросил меня от себя, двинув ногой по ребрам. Я наткнулась в узком коридоре на стену, и съехала вдоль нее, не способная сделать хотя бы глоток воздуха. Видела, как он готовится выстрелить в меня в упор, и когда услышала звук выстрела, прикрыла глаза. Неужели все кончено? Но облегчения не приходило. Наоборот, судя по некоторым признакам, у меня снова началось кровотечение, не говоря уже о сломанных ребрах. Рядом со мной упало что-то тяжелое, и я услышала встревоженные голоса.
– Вонг, присмотри за малышом. Он должен быть в каюте, – четко отдавал распоряжение Адриан, – не волнуйся, все будет хорошо, мы о нем позаботимся. Готовь медокс!
Меня куда-то несли, неприятные ощущения в животе не проходили, ребра нещадно болели, рука теряла чувствительность все больше.
Мощный заряд пробил стену. Экраны погасли, погрузив комнату во мрак. Присоединившиеся к генералу Старк и Коган тут же включили визоры крадясь в кромешной тьме. Седой их ждал, явно готовился к их появлению. За столько лет у него было много возможностей обдумать план отхода и спасения.
Когда из темноты донеслось яростное рычание, товарищи напряглись и приготовились стрелять. Но то, что появилось, заставило их отступить, заняв оборонительную позицию.
– Старк быстро на стену, прикрываешь огнем, мы не знаем, что это за гадость, поэтому не позволяй им себя укусить. Коган, ты знаешь, что делать.
На них надвигалось десятка два крупных особей на четырех лапах, с головами, отдаленно похожими на собачьи, но полностью лысые с наростом между ушей, напоминавшим гребень. Их тела удивительно походили на человеческие, странно трансформированные и изуродованные. Дамир, прицелившись, выстрелил в одного из уродцев, попав тому в шею. На голой коже сероватого оттенка проступил след от выстрела с запекшейся кровью, но тварь была жива. Она пронзительно завыла и прыгнула на генерала. Тут же, словно стая только этого и ждала, они ринулись на тех, кто посмел нарушить границы их владений.
Завязавшийся бой был щедро разбавлен рычанием существ, криками и ругательствами. Старк старался попасть тварям в голову, экономно расходуя заряды, Коган разрывал на части тех, кто приблизился к нему слишком близко, стараясь отделить тело от головы, ломая хребет. Комнату наполнил запах крови и сырого мяса.