ом заведении никто не стал бы вредить такому прекрасному парню. Или, подумала Хэйли, они говорили совершенно о другом, и она неправильно представляла себе суть их беседы.
Девушка почти подошла к грузовику, когда помощник шерифа окликнул ее по имени. Хэйли обернулась. Именно в этот момент мистер Мэтисон что-то прошептал мисс Примавере, и та, нахмурившись, закатила глаза. Затем они разошлись в разные стороны. Папа Деррика направился к Хэйли.
– Похоже, ты была права, – сказал он девушке. – В школе нет никакой Лаурель Армстронг. В девятом классе учится Синди Армстронг, но она живет с отцом, и они не имеют близких родственников.
Он устало улыбнулся.
– Нам придется подождать. Посмотрим, что накопают копы в Калифорнии.
Хэйли вяло кивнула в знак согласия. Она понимала, что помощник шерифа хотел поговорить о другом. Иначе он не стал бы окликать ее.
– Послушай, я знаю, что вы с Дерриком дружили, – произнес мистер Мэтисон. – Проводили много времени друг с другом.
– Мы не были парой.
– Да-да, конечно. Но вот объясни мне, Хэйли, какого черта он делал в лесу Саратоги? Ты сказала, что его с тобой не было. Хорошо. Я готов поверить в это. Но он не должен был находиться там. Ему не нравились прогулки по лесу. И даже если бы в тот день у него возникло желание пройтись по туристическим тропам, зачем ему было крутить педали до леса Саратоги? Ведь лес Путни ближе?
Хэйли нахмурилась и покачала головой.
– Я не знаю, мистер Мэтисон.
– Все нити ведут в лес, – сказал помощник шерифа. – Я чувствую это. Слишком много странностей, и постоянно открываются новые обстоятельства. Так всего бывает с перспективными делами.
– Если вы имеете в виду наркотики, то Деррик не был торчком, – бесстрашно заявила Хэйли. – Он даже «траву» никогда не курил. Я не видела его в компании школьной шпаны, а если бы он глотал таблетки, то обязательно дружил бы с ними. Я просто хочу сказать, что Деррик игнорировал их. У него не было никаких отношений с этими парнями. И они тоже не держали зла на вашего сына. Поэтому вы можете…
Голос Хэйли затих, когда она увидела взгляд мистера Мэтисона. Девушка поняла, что ее слова ничего для него не значили. Она почувствовала себя ужасно глупо.
– Что ты делала в лесу в тот день? – спросил помощник шерифа. – Сейчас меня интересует не Деррик, а ты, Хэйли Картрайт.
– Мистер Мэтисон, я тоже не наркоманка.
– Ты была там с этой Лаурель Армстронг?
– Я не знаю ее. Клянусь, не знаю!
– Там что-то случилось. Мы оба понимаем это. Деррик мог бы покататься на велосипеде по аллеям соседнего леса. Но он отправился в далекий лес Саратоги. Наверное, на встречу с кем-то. Ты тоже припарковала свой грузовик около леса Меткалфа. Вы оба не хотели, чтобы вас заметили, верно?
– Нет, мистер Мэтисон! Все было иначе!
Помощник шерифа покачал головой.
– Хэйли, я все равно докопаюсь до истины. Так и передай всем тем, кто был с тобой в лесу.
Глава 25
Сет возвращался с бензоколонки, расположенной на шоссе у торгового центра «Угол Кэйси». Внезапно он увидел миссис Картрайт. Она выходила из «Гусыни» – продуктового магазина на другой стороне парковки. Держа в руках семь или восемь потертых пакетов, женщина шла к старому внедорожнику. При каждом ее шаге пакеты путались друг с другом.
Сет подъехал к ней и, опустив оконное стекло, сказал:
– Подождите, я сейчас помогу.
Миссис Картрайт попыталась распутать пакеты и достать из сумочки ключи от машины – причем одновременно.
– Спасибо, Сет, – ответила она.
Когда он вышел из «Фольксвагена», женщина улыбнулась ему.
– Неси их к багажнику. Подожди секунду.
Она опустила пакеты на землю, порылась в сумочке и наконец нашла ключи. Сет понял, что она закупала припасы на целую неделю, если не на месяц. Все заднее сиденье было загружено коробками с консервными банками. В багажнике лежали два мешка с ячменем и овсом. Рядом стояли три больших пакета с кормом для цыплят.
Она открыла переднюю пассажирскую дверь и, склонившись над сиденьем, подняла вверх фиксаторы других замков. Сет передал ей несколько пакетов, и она разместила их в салоне машины.
– Нужно починить эту чертову дверь, – проворчала миссис Картрайт. – Замок больше не работает. Он закрывается с полпинка, но ты потом не можешь открыть его снаружи. Что за жизнь! Все разваливается прямо в руках.
– Мой дед может чинить такие замки, – сказал Сет. – Если хотите, я попрошу его заехать к вам.
– Надо будет подумать об этом.
Она нахмурила брови и повернулась к юноше.
– Брук говорила, что ты приезжал к ней поболтать.
– Да, приезжал, – ответил он.
Вспомнив ту поездку и состояние их фермы, Сет решил сменить тему.
– Спасибо, что присматривали за Гусом в тот день, когда его забрал мой дед.
– Я-то тут при чем? – с усмешкой ответила миссис Картрайт. – Благодари лучше Хэйли. Она держала собаку в своей комнате.
Хэйли. Когда ее имя повисло между ними, у Сета появилось множество вопросов: чем Хэйли теперь увлекалась, что планировала на будущее, знала ли миссис Картрайт, как серьезно он был настроен в отношении ее дочери… Но женщина уже села в машину.
– Спасибо за помощь, Сет.
Она похлопала его по руке и попыталась завести мотор. Это получилось у нее только со второй попытки. Выхлопная труба изрыгнула черный дым.
– Вам не мешало бы поменять масло, – произнес Сет. – Обязательно скажите об этом мистеру Картрайту. Иначе можно довести машину до серьезной поломки.
Очевидно, слова юноши расстроили ее.
– Да-да, я скажу ему.
Женщина нажала на педаль газа, и внедорожник сделал небольшой рывок вперед. Сет подумал, что трансмиссия или муфта сцепления тоже нуждались в проверке. Но он не стал упоминать о них. Зачем было огорчать эту милую леди?
Набравшись смелости, он все-таки спросил:
– Чем занимается Хэйли?
Миссис Картрайт посмотрела на него как на щенка, потерявшего своих хозяев. Сет смутился, но вопрос был уже задан. Ему пришлось выслушать ее ответ.
– Она сейчас в бесконечных разъездах. Я почти не вижу эту девчонку. Каждый день бывает в госпитале. Навещает Деррика Мэтисона. Ты знаешь Деррика?
– Да, знаю, – ответил Сет. – Все его знают.
Миссис Картрайт кивнула и склонила голову набок. Она печально улыбнулась.
– Ты нравишься нам, Сет. Всей нашей семье.
– Так уж и всей.
Внедорожник сдал назад и выехал с парковки. Юноша с тяжелым сердцем посмотрел ему вслед. Он вдруг почувствовал себя одиноким и брошенным. Пнув ногой небольшой кусок гудрона, он повернулся и увидел сумку миссис Картрайт. Наверное, женщина опустила ее на землю, когда грузила в машину пакеты с продуктами. Хорошо, что внедорожник не переехал ее колесами.
Сет поднял сумку и посмотрел на вещи, лежавшие внутри. Парень решил вернуть их хозяйке. По крайней мере, подумал он, ей не придется возвращаться в поселок.
Две остановки у светофоров немного задержали его. Выехав на шоссе, ведущее к цветочной ферме, он отставал от миссис Картрайт на пару минут. Когда Сет свернул на подъездную дорожку, внедорожник уже стоял во дворе. Пакеты с продуктами занесли в дом, но мешки с зерном остались в багажнике. Юноша повесил сумку на плечо и вытащил из салона коробки с консервами. Направляясь к крыльцу, он заметил, что куча дров по-прежнему была не сложена.
Его появление удивило миссис Картрайт. Затем она увидела сумочку, свисавшую с плеча Сета.
– О небеса! – воскликнула она. – Я даже не вспомнила о ней.
Женщина открыла дверь пошире, и он прошел на кухню. Пакеты с продуктами стояли на полу. Один из них опрокинулся. Домашний кот обнюхивал помидоры, которые раскатились вокруг. Сет поместил коробки с консервами на стойку у плиты и предложил миссис Картрайт сложить поленья во дворе.
– Какой ты милый мальчик, – ответила женщина. – Не беспокойся. Билл сам их сложит. Он просто еще не добрался до дров.
– Мне нетрудно, – произнес Сет. – Я люблю такую работу. К тому же сегодня выдался солнечный день… И мне все равно делать нечего.
Миссис Картрайт посмотрела на амбар, который частично был виден из кухонного окна.
– Хорошо, дорогой. Я буду тебе очень благодарна.
– Пустяки.
Он вышел во двор и подошел к куче поленьев. Дрова потяжелели от дождя. Их нужно было сложить под навесом сразу после выгрузки. Сет подумал, что Картрайтам, возможно, придется купить еще один корд, пока эти четыре будут сохнуть. Впрочем, он сомневался, что у них имелись лишние деньги.
Юноша принялся за работу. Ему действительно нравился такой труд – он создавал порядок из хаоса. А порядок, как говорил его дед, изначально приятен человеческому разуму. Усердно поработав около двадцати минут, Сет снял фланелевую рубашку. Когда он вернулся к куче дров и собрал очередную охапку, за его спиной раздался мужской голос:
– Только не говори, что моя женщина наняла тебя в работники.
Сет оглянулся и увидел мистера Картрайта. Тот вышел из амбара и направился к нему, держа в руке бутылку с водой. Он двигался медленно, словно у него болели коленные суставы. Так обычно босоногие дети ходят по острой гальке. Но мистер Картрайт носил грубые рабочие ботинки. Сет подумал, что он, наверное, натер себе мозоли.
Хозяин фермы посмотрел на дрова.
– Рано или поздно, я сам перетаскал бы их в поленницу под навесом. Только у меня сейчас другая работа.
Он указал большим пальцем в направлении амбара. Сет не мог представить себе, что он там делал. Мистер Картрайт ни с того ни с сего рассмеялся.
– Я принес тебе это.
Он приподнял бутылку с водой. Сет протянул к ней руку, но прежде чем его пальцы коснулись стекла, бутылка упала на полено, разбилась и обрызгала джинсы мистера Картрайта. Хозяин фермы снова засмеялся. Его смех был хриплым и абсолютно невеселым. Глаза мужчины слезились – то ли от простуды, то ли от печали. Сет не увидел в них искорок юмора. Зато он заметил, как сильно дрожали руки мистера Картрайта. Он даже подумал, что папа Хэйли пьян.