– Ты же мой лучший друг, – добавила я, чтобы уменьшить ее, – а это значит, что мы заботимся друг о друге.
– Эшфорд, – окликнул его мой дядя, прерывая нас. – Мы ждем тебя.
Мэтт выставил вперед правую ногу, чтобы поехать к команде, но, прежде чем он успел уйти, я схватила его за руку.
– Тебе не отвертеться. В перерыве между этой тренировкой и нашей ты мне все расскажешь.
– Договорились, – кивнул он.
Я смотрела ему в спину, когда он ехал к центру катка, где остальная часть команды уже начала разминку.
– Выкладывай, – приказала я Мэтту, когда мы остались одни на льду.
Мэтт смотрел на меня несколько секунд, после чего направился к скамейке.
Я поехала за ним и видела, как он берет бутылку с водой и садится, чтобы попить.
– Давай, Мэтт, – сказала я ему, когда мне надоело ждать, что именно он сделает первый шаг. – Я не отстану, пока ты мне все не расскажешь.
– Мне не хочется разговаривать.
– Какая жалость, потому что тебе все равно придется это сделать.
Несколько секунд он смотрел на меня с выражением неловкости на лице.
– Мне стыдно рассказывать об этом, – признался он, выдержав мой взгляд.
– Мэтт… – я подсела рядом. – Мне было стыдно практически за все, о чем я рассказала тебе с момента нашего знакомства, тем не менее я это сделала. Ты один из немногих, кто знает обо мне больше всех. Не закрывайся от меня.
– Черт возьми, ты права, – признал Мэтт, проведя рукой по волосам и схватившись за голову. – Я опоздал из-за своего отца. Он позвал меня в свой офис, чтобы встретиться с несколькими инвесторами семейного бизнеса.
– Почему ты этого стыдишься? – удивленно спросила я; мне хотелось понять его.
– Потому что я не хотел этого делать! Потому что мне вообще не интересен весь этот гребаный семейный бизнес! – яростно закричал он.
– Тогда зачем ты пошел туда? – продолжила расспрашивать я, протягивая руку, чтобы дотронуться до него.
Несколько секунд Мэтт, как и я, смотрел на наши соединенные руки.
Я заметила, как скованность, с которой сидела несколько мгновений назад, постепенно ослабевает.
Я смотрела, как он откинулся на спинку скамейки и запрокинул голову назад, чтобы немного успокоиться.
Усевшись наконец, Мэтт повернулся, чтобы посмотреть на меня.
Наши руки, все еще соединенные, теперь лежали на его колене.
– Я пошел, потому что я не такой храбрый, как ты. Потому что мне не хватает сил сказать своему отцу о том, что я не хочу вести его бизнес, а мечтаю стать профессиональным хоккеистом. Потому что я боюсь, что весь мир перевернется, скажи я ему о том, чего хочу на самом деле, – признался Мэтт дрожащим голосом.
В тот момент я поняла, что Мэтт впервые сказал что-то подобное вслух. Так четко и честно. Это был первый раз, когда он открылся кому-то.
Вот почему я так долго взвешивала свои слова, прежде чем произнести их. Я хотела, чтобы он осознал, что его потребности и стремления так же важны, как и чужие. Он имеет право бороться за свои мечты. Он должен осмелиться заявить о себе. Потому что он не может позволить себе жить той жизнью, которую другие создали для него.
Но мне не хотелось ни обременять, ни обижать его.
Я хотела быть его опорой.
– Мне так жаль, что ты чувствуешь, что твои потребности и желания не важны, ведь это совсем не так. Для тебя они должны быть на первом месте. Мне бы хотелось, чтобы ты тоже это понял. Я помогу тебе, потому что через это ты точно не должен проходить в одиночку. Я рядом с тобой и сделаю все, что потребуется. Мэтт, как бы больно мне ни было говорить, но тебе придется решиться, иначе ты всю оставшуюся жизнь будешь жалеть, что не сделал этого и прожил не свою жизнь, – сказала я, положив свободную руку ему на лицо. – А я буду рядом на случай, если понадоблюсь тебе.
– Черт, Сара, – Мэтт притянул меня, чтобы прижать к своей груди.
Не знаю, сколько времени мы провели так, сидя в тишине и обнявшись. Слышался лишь шум нашего дыхания. Никто не произнес ни слова.
Но я чувствовала себя счастливой.
Мне хотелось во что бы то ни стало помочь Мэтту. Показать ему то, что знала только я. Показать ему, какой он замечательный.
– Может, потренируемся, пока нас еще не выгнали с катка? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно.
Как бы мне ни приятно было открыться ей, я не хотел, чтобы она осознавала, как сильно влияла на меня, и не только из-за ситуации с моим отцом.
А на меня действительно повлияло то, как она вела себя со мной. Ее компания. Ее поддержка. То, как она защищала меня и заставляла верить, что мои мечты имели смысл. Из-за этого я чувствовал себя уязвимым.
– Давай, – сказала Сара, оторвав голову от моей груди, и встала со скамейки.
В следующую секунду я почувствовал, как меня покидает ее тепло и близость… Мне нужно было собраться и взять себя в руки.
Поэтому, когда Сара объясняла мне технику, я сосредоточился на ее словах и постарался выложиться на все сто.
В тот день мы отработали три упражнения.
К концу тренировки все напряжение и разочарование, которые я испытывал вначале, исчезли, и я начал получать удовольствие.
– Давай закончим на сегодня, – сказала мне Сара.
– Нет, ну же. Давай еще немного, это так весело.
– Нет. Я проголодалась, – ответила она, пытаясь объехать меня.
Я увидел, что она собиралась сделать, и попытался опередить. Но в тот момент, когда я хотел схватить ее, она быстро отпрянула, чего я не ожидал, и ускользнула у меня из-под носа.
На моем лице появилась огромная улыбка, и мое тело горело от удовольствия. Мне нравилось, что она пыталась убежать от меня.
Я любил на нее охотиться.
Сара ускорилась и отдалилась от меня. Она была очень хороша, но она много тренировалась для этого. Мне нужно было пустить в ход все, чему я научился, чтобы поймать ее.
На долю секунды я запаниковал, подумав, что, возможно, надоедаю ей. Но когда наши взгляды встретились, я увидел, как в ее глазах вспыхнул огонек веселья.
Она хотела этого так же сильно, как и я.
Она начала кататься по кругу, пока я не приблизился к ней, а потом она резко изменила направление.
Каждый раз, когда Сара уворачивалась от меня, она показывала язык и злорадно улыбалась мне.
Ее поведение заставило меня громко рассмеяться.
Чем больше она убегала, тем больше мне хотелось поймать ее.
В третий раз, когда она попыталась увернуться от меня тем же способом, я опередил ее и поймал за талию, подняв со льда, чтобы она не смогла убежать.
Ее руки опустились мне на плечи и обвились вокруг моей шеи. Сара прижалась ко мне, чтобы успокоиться, я услышал ее смех и почувствовал, как ее лоб соприкоснулся с моим.
Мы были так близко, что я чувствовал, как ее ресницы касаются моих.
Она широко улыбалась, как и я.
Мне хотелось чувствовать ее еще ближе. Мне был ненавистен каждый сантиметр, что разделял нас.
Я слегка наклонился и открыл рот, чтобы коснуться ее губ.
Это была лучшая прелюдия, которая у меня когда-либо была. Я стер улыбку с ее лица.
Высунув язык, я несколько секунд пробовал на вкус ее влажные губы, прежде чем отстраниться от нее. Все мое тело горело.
– Спасибо тебе за все, – сказал я, когда оторвался от ее губ. Мой голос прозвучал хрипло и испуганно.
Дерьмо.
Я был уверен, что она даст мне пощечину. Хотя и не совсем понимал, в какой именно момент начал целовать ее, но мне это было необходимо.
Однако Сара уставилась на меня с открытым ртом, словно была в шоке, после чего кивнула, будто соглашаясь.
– Ты мой лучший друг. Мне нравится помогать тебе, – очень тихо сказала она, когда вышла из ступора.
После этого мы сошли со льда и отправились в раздевалку, чтобы переодеться.
Закончив одеваться, я несколько минут сидел на одной из скамеек, уставившись в стену, и чувствовал себя неспособным связать воедино все свои эмоции.
Глава 18. Потому что она моя лучшая подруга
Когда я увидела, как Дэн проходит через двери аэропорта, мне показалось, что мы не виделись как минимум пару лет. Казалось, прошло куда больше нескольких месяцев.
Моя жизнь кардинально изменилась.
Я соскучилась по нему. Я очень любила Дэна. Боже, как сильно я его любила.
От волнения мои глаза начали наполняться слезами.
Я так по нему скучала. Безумно. Настолько, что сразу же прыгнула в его объятия, когда оказалась рядом.
Дэн обнял меня, и внутри разлилось спокойствие.
Несмотря на то что мы ежедневно разговаривали по телефону и созванивались по видеосвязи, чтобы смотреть фильмы или просто болтать, находиться рядом с ним лицом к лицу – это было как раз то, в чем я нуждалась.
Боже, как я любила Дэна.
Единственная проблема заключалась в том, что его приезд принес с собой реальность, к которой я была не совсем готова.
Не то чтобы я не знала этого раньше, но когда он оказался рядом со мной и обнял меня, я почувствовала последний удар реальности и поняла, что нельзя продолжать лгать себе, говоря, что мои чувства к Мэтту были простой дружбой.
Все было не так, и я знала это. Возможно, знала это с самого начала, но больше не могла этого отрицать.
Я любила Мэтта.
В объятиях Дэна всегда было спокойно и безмятежно.
Но находиться в объятиях Мэтта было сродни настоящему хаосу. Он проникал в каждую клеточку моего тела. Он зажигал меня, успокаивал – все вместе и сразу. Это было, безусловно, самое сильное чувство, которое мне доводилось испытывать. Любовь, страсть, привязанность, желание…
Мне нужно было изменить ход мыслей и сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас.
На лучшем друге, который только что приехал в город после стольких месяцев разлуки.
– Мы должны наверстать упущенное, – сказала я, вырываясь из его объятий, но тут же хватая его за плечи. Я изо всех сил сопротивлялась тому, чтобы отпустить его. Сначала мне нужно было убедить себя, что это правда, что он здесь, на этом побережье страны. Рядом со мной.