Плыть оказалось сложнее, чем я думала, надо было хотя бы раздеться. Но все же берег приближался, медленно, но неумолимо. Я выдохнула, когда смогла ступить на относительно твердую землю, и одновременно в доме начали один за другим вспыхивать окна.
– Кортни! – Ким первая выскочила на улицу, как спала – босая и в сорочке. – Что случилось?! Мы тебя потеряли!
Вместо ответа я просто показала часы. Вышедшие следом за сестрой Герберт и Тай увидели лодку и, похоже, окончательно перестали понимать, что происходит. Но Герберт набросил мне на плечи куртку и вопросов задавать не стал. Последней появилась хмурая и бледная Кайла. В руках сестра держала блокнот и зеркало. Да, те самые, что мы выбросили в озеро.
– Пей до дна, – потребовала Кайла.
Я зажала нос и проглотила отвратительное на вкус зелье болотного цвета. По телу прошла волна дрожи, но температура не спала, и мой нос волшебным образом не начал дышать. Я взялась за третью кружку имбирного чая с медом и подумала, что скоро, наверное, рожу улей.
– Получается, это кто-то из своих? – Ким задала вопрос, который мы все боялись озвучить.
– Получается, так. Герберт, Тай или Диналия. – Кайла выглядела шокированной. – Не могу поверить. Тая мы знаем с детства, его родители постоянно у нас ужинали. Диналия – лучшая подруга Ким, а Герберт… Герберт, конечно, сволочь, но не до такой же степени!
Ким бросила на меня многозначительный взгляд. Я не рассказывала Кайле, что связывало нас с Гербертом в прошлом, но, похоже, придется это сделать, иначе сестра обидится.
– Есть вероятность, что кто-то следит за нами и все это время прятался. Но зачем похищать тебя и так пугать?
– Чтобы вернуть часы. Там была новая гравировка «Достаточно оригинально?».
– Значит, кто-то слышал наш разговор на пирсе. – Кайла закусила губу. – Невозможно, рядом никого не было! Если только в воде… или он прятался внизу, рядом с лодками.
Мы с Ким вздрогнули.
– Прекрати, иначе я сорвусь и побегу обратно в Кордеро-холл, – прохрипела я. – И помру где-нибудь по дороге.
Очередной приступ кашля на некоторое время выбил меня из разговора.
– Я не верю, что Тай или Диналия могли такое сделать, – наконец, отдышавшись, сказала я. – Диналия слишком слабая, чтобы без шума оттащить меня к лодке и отвезти ее в воду. Тай… он мог сделать, что угодно, когда мы сидели на пляже.
– Значит, Герберт, – подытожила Кайла. – Уволим его?
– Нет, – Ким покачала головой, – нельзя. Сейчас, когда он на нас работает, Герберт вынужден действовать осторожно и не выдать себя. Если мы его уволим, дадим полную свободу. Он знает о нашей семье все, он изучил вдоль и поперек дом. Нельзя показывать, что мы догадались, до тех пор, пока не выведем его на чистую воду. Помните, отец всегда налаживал контакты с теми, кого хотел уничтожить?
– Согласна, – кивнула я. – Чем ближе он к нам, тем проще понять, что происходит. Но какой мотив?
– У Герберта полно причин ненавидеть нашу семью, – сказала Кайла. – Он всегда был на вторых ролях, вроде и друг, но ниже по статусу, вроде и компаньон, но подчиненный, вроде и потенциальный опекун, но…
– Что? – Я поперхнулась чаем. – Чей?!
– Ким вообще-то. Сюрприз, Кортни! Я к тому, что Герберт вполне может ненавидеть нас и мечтать избавиться.
– Хорошо. Давайте обсудим все дома, ладно? Я сегодня отлежусь, а завтра вернемся.
– Ты не боишься, что он снова что-то сделает?
– Нет, но постарайтесь держаться вместе. Сомневаюсь, что случится что-то еще. Мы достаточно напуганы и настороже. Но не исключаю вероятности новой гадости.
– Отдыхай. – Ким поднялась с постели. – Я пойду к Таю, попрошу его поставить охранные заклятия.
Когда Ким ушла, Кайла тоже было засобиралась досыпать положенное. Вторая половина ночи вышла какой-то сумбурной и напряженной.
– Погоди, – остановила я сестру. – Я не верю, что это делает Герберт.
– Почему? – Кайла тут же поняла, что без достаточных оснований я не стану делать подобные заявления.
– Его единственная цель – затащить меня в постель.
– Что?! Кортни, ты с ума сошла? Он встречался с Кристалл!
– А еще раньше спал со мной. Я уехала сразу после смерти отца, потому что не хотела продолжать с ним отношения и не знала, как от него избавиться. Разумеется, это задело его самолюбие, и сейчас он делает все, чтобы затащить меня в постель. Но пугать… понимаешь, когда я думаю о ситуации «ночь, я сплю, Герберт и несколько часов», я моделирую далеко не сон посреди озера в окружении мерзких кукол. Герберт сволочь, ты правильно сказала, но чтобы напугать меня, ему не обязательно так рисковать.
Кайла нахмурилась.
– Это ты о чем?
Глубоко вздохнув, я выложила наконец все, что давно скрывала:
– Дело в том, что наш… роман, назовем это так, был не совсем добровольным с моей стороны.
– Он… – Кайла округлила глаза и, кажется, потеряла дар речи.
– Он меня не насиловал, если ты об этом. Не пугайся так. – Я усмехнулась. – Я всегда ненавидела этот дом и это озеро, а вы постоянно сюда ездили. И как-то Герберт уговорил отца не брать меня с собой, он пообещал, что поднатаскает меня по истории и праву. Отец ведь хотел, чтобы я учила именно право, так что разрешил. Герберт действительно исправил мои оценки, но оказывал слишком много внимания, а я фыркала и отшучивалась.
– Это мерзко. – Кайла поморщилась.
– Не знаю. Мне льстило первое время, потом я немного устала от этого внимания. Но ты ведь помнишь Герберта… да он и не сильно изменился. Ему легко соблазнить девушку. Мной двигало скорее любопытство, но почему-то отказаться я не могла. Для этого мужчины практически нет границ в… личной жизни, скажем так. Мы немного увлеклись с этим делом и пару раз баловались зельями и кое-чем еще, это как-то затягивало… не знаю, походило на настоящую жизнь. Не могу сказать, что я не понимала неправильность этих отношений, но, если честно, пока болел отец, встречи с Гербертом были единственными часами, в которые можно было не притворяться.
Все продолжалось ровно до тех пор, пока не умер отец. Тогда Герберт ждал меня в комнате, а я собрала вещи и сбежала. Иначе я не порвала бы с этим. Для него зелье, секс и все остальное – все равно что хороший алкоголь, а я… мне было нелегко справиться, я едва не провалила первую сессию в колледже.
Герберт не стал бы так издеваться и рисковать, разбрасывая по озеру игрушки, у него есть рычаг мощнее. И он им наверняка воспользуется.
– Ненавижу его! – процедила Кайла.
– Да, я тоже, но все же Герберт не убийца и не наш анонимный маг. Он мужик с отвратительным характером и высоким самомнением. И знаешь, не могу сказать, что хуже. Не говори Ким, пожалуйста. Она сейчас в таком возрасте… не хочу, чтобы она на него злилась. Ким он защитит, если вдруг что. А я разберусь.
– Не скажу, а ты за нее не волнуешься? Если Герберт…
Я покачала головой, не дав сестре закончить.
– Нет, он не тронет ее. Уж в этом я уверена, Кайла. Герберт повернут на мне, Ким для него – подружка сестры, и не больше.
– Что ж, как знаешь. Но я бы на твоем месте не доверяла Герберту.
– Я и не доверяю, – слабо улыбнулась я. – Иди спи. Завтра поедем домой.
К счастью, остаток времени, что мы провели у озера, прошел без происшествий. За одним только исключением: гуляя вечером, Тай и Герберт нашли в лесу рядом остатки чьего-то лагеря. И появилась версия, что наш загадочный маг ждал подходящего момента в лесу, а не являлся «своим». Мы не знали, чему поверить, так что просто быстро собрали вещи и вернулись в Кордеро-холл.
Я разболелась не на шутку, нос совсем не ощущал запахи, от температуры раскалывалась голова. Половину дня я просто сидела и смотрела в одну точку. В комнате уже наступила кромешная тьма, а я все еще сидела, и в голове была абсолютная пустота.
– Тук-тук.
В проеме появился Герберт, правда, узнала я его лишь по силуэту. Он впустил с собой немного света из коридора, и я поморщилась.
– Как здоровье?
– Как у утопленника, – вяло огрызнулась я.
– Ой, какая у нас температура, – сказал он, прикоснувшись к моему лбу. – А я тебе принес ужин.
– Не хочу, – поморщилась я.
– А фруктовое пюре со сливками?
В руках он держал хрустальную креманку с аппетитным розовым пюре, щедро сдобренным взбитыми сливками.
– Давай. Надеюсь, там исключительно не магические ингредиенты.
Герберт тихо рассмеялся, протянул руку и взъерошил мои кудри. Я вяло дернула головой, но в общем-то воевать не хотела.
– Может, уже поговорим нормально? Или так и будешь от меня бегать?
– Я не хочу с тобой говорить. Я хочу вернуться в Даркфелл. Разобраться с этим гадом и вернуться в Даркфелл.
– Ты думаешь, что это я, так?
– Нет, я не думаю, что это ты. Если бы это был ты, я бы проснулась не в лодке, а в твоей комнате. Но это не значит, что я буду кидаться тебе на шею, Герберт, едва ты входишь в помещение. Оставь меня в покое.
– Кортни, прекрати на меня шипеть. То, что мы с тобой не слишком хорошо расстались, не значит, что я должен бросить всю вашу семью. Ты хоть представляешь, что будет, если я, как ты выразилась, отстану от вас? Ты представляешь объем бумаг, которыми занимаются мои люди для вашей семьи? Сколько налогов на имущество вы платите? Ты лично сможешь управиться с ценными бумагами, обязательствами, отчетами, письмами?
Я закусила губу. Отчего-то меня пробрал смех. Нападая на Герберта, я не думала о том, какую работу он выполняет. Да, в налогах я не сильна, Кайла, думаю, тоже.
– Что ж, возможно, ты будешь любить меня чуточку больше, если я скажу, что нашел, где купили кукол.
– Где? – Я тут же забыла и о головной боли, и о температуре.
– В Даркфелле. Там есть небольшой магазин игрушек «Астори». Когда-то он был широко известен, но потом конкуренты его сожрали, и сейчас они распродают ассортимент себе в убыток. Крупный заказ пришел им на следующий день после похорон Кристалл.