– Да пошел ты, – говорю я, с трудом сдерживая улыбку.
– Слушай, ты права. Морган вела себя как полная дура. – Он поворачивается ко мне. – Откуда ты знаешь столько о Сусо?
– Что? Ничего я не знаю. – У меня сердце уходит в пятки.
– Ладно. – Он с сомнением смотрит на меня, но решает не продолжать.
Мы вылезаем из машины и обнаруживаем на крыльце Тейлор в обществе двух гитарных чехлов.
– Привет, именинница! – окликаю я ее, подходя ближе.
Тейлор ослепительно улыбается мне, но в глазах ее застыло беспокойство. Я присаживаюсь рядом, осторожно касаюсь ее руки.
– Ты в порядке?
– Конечно! – решительно кивает она. – Вам Ник не звонил?
– Нет, но… Мы и так у него.
– Да, – она кивает снова, – только дома никого нет.
– Может быть, его родители уехали на конференцию?
Они врачи, так что это не редкость.
– Возможно. – Кажется, я ее не убедила. – А где тогда Ник? Я писала ему утром, он не отвечает.
– Странно, – подает голос Гаррет.
– С ним же ничего не случилось?
– Уверена, он торчит в подвале с какой-нибудь игрой. – Я пожимаю плечами. – Наверное, не слышал, как ты стучала.
– Наверное. – Тейлор наклоняет голову. – Анна и Нора как раз пошли проверить.
– Или заснул. Все с ним в порядке.
Она кивает, накручивая на палец прядь волос. Не проходит и минуты, как на тропинке, ведущей на задний двор, появляются Анна и Нора.
– Подвал заперт, – сообщает Анна. – Что нам делать? Отложим все?
Она нерешительно переводит взгляд с Тейлор на нас с Гарретом.
– Не знаю.
– Можно ему написать, – предлагает Гаррет.
Тейлор вздыхает.
– Мы пишем ему все утро, даже позвонили. Он не отвечает. Так странно.
– Думаю, с ним все в порядке. Объявится позже, – говорит Гаррет. – Берк, как насчет обеда?
– Давайте подождем еще немного. – Тейлор тут же замолкает, потому что на дорожке появляется машина Ника. Тейлор прямо расцветает, но Ник не въезжает в гараж, хотя дверь открыта. Он вообще не шевелится, а останавливает машину и продолжает сидеть в ней, будто заколдованный.
– Я поговорю с ним.
Поднявшись со ступенек, я подхожу к машине, но он, кажется, даже меня не замечает. Только когда я стучу в окно, он опускает стекло.
– Привет. – Глаза у Ника покраснели от слез.
– Господи. Ты в порядке?
Он смотрит прямо перед собой.
– Ник?
– Не хочу об этом говорить.
Должна признать, меня это немного беспокоит. Даже не немного. Не думаю, что мы видели Ника таким. Точно не в слезах. И как себя вести сейчас, я не знаю. Нет у меня чутья на такое. Чего он хочет: чтобы я ушла или чтобы ворвалась в машину и крепко обняла его? В результате я выбираю нечто среднее.
– Ты и не должен ничего говорить.
Ник со вздохом прячет лицо в ладонях.
– Почему вы все здесь? – Голос звучит приглушенно.
– Репетиция…
Нет ответа.
– Мы же группа. «Эмоджи».
– Вот жопа, – говорит он.
– Неудачный момент?
– Не то слово. – Он смотрит на меня сквозь пальцы.
– Я со всем разберусь. Заезжай в гараж. – Я нервно сглатываю. – Кроме шуток, все хорошо?
– Не знаю. Я просто… хочу побыть один. – Снова вздох. – В любом случае спасибо.
– Нет проблем. – Я замираю, потом, прежде чем успеваю решить, что это глупо, просовываю руку в окно, чтобы потрепать его по волосам. Да, я настолько странная. Он улыбается краешком рта. Значит, оно того стоило.
Сделав шаг назад, я наблюдаю, как Ник снова закрывает окно и заводит машину в гараж, где выключает зажигание. Гаражная дверь опускается, скрывая его от нас, но он даже не оборачивается.
Тогда я возвращаюсь на веранду. Тейлор вскакивает со ступенек мне навстречу.
– Что случилось? С ним все в порядке?
– Все будет хорошо, – я закусываю губу, – но сейчас он хочет побыть один.
– Ох. – Тейлор явно падает духом.
– Я не против, – пожимает плечами Анна.
Гаррет поигрывает ключами от машины.
– Так поехали, Берк? Ты готова?
– Погоди. – Нора ловит меня за руку. – Саймон пообещал убить меня, если я вернусь домой без тебя. Говорит, положение критическое.
– Критическое? – Я чувствую, что холодею.
– Уверена, оно не критично критическое, просто Саймон, как всегда, преувеличивает.
Я киваю, хотя немедленно вспоминаю заплаканные глаза Ника. В груди разворачивает щупальца липкий страх: то же я испытывала, когда папа ушел из семьи, а мама все никак не могла сказать мне об этом. Мое тело заранее знало о беде. Возможно, Саймон не преувеличивает. Возможно, случилось что-то действительно плохое.
Гаррет определенно расстраивается, когда я ухожу за Норой вверх по улице, но не он меня беспокоит сейчас. В какой-то момент я едва не спрашиваю, стоит ли сбегать к Нику еще раз: просто проверить, как он там. Удерживает только воспоминание о том, как быстро он закрыл гаражную дверь. Ник сказал, что хочет побыть один. Не нужно врываться к нему в такое время.
Боже. Вся эта чехарда с дружбой. Уж казалось бы, мне давно пора было во всем разобраться.
Саймон уже ждет нас на подъездной дорожке, сидя на капоте. Завидев нас, он сползает оттуда на землю.
– Слава богу! – Он крепко меня обнимает. – Ох. Лиа. Все ужасно.
– Что случилось? – Я чувствую, как внутри все сжалось.
– Залезай. – Он указывает на машину и сам садится на место водителя. Когда Нора направляется к другой двери, Саймон машет рукой. – Тебе я позже расскажу.
Нора демонстративно закатывает глаза.
– Что происходит? – спрашиваю я, заняв пассажирское кресло. Кажется, все внутренности у меня нервно скручиваются, когда я поворачиваюсь к Саймону. – У тебя такой вид, будто ты сейчас заплачешь.
– Не исключено. – Он со вздохом заводит мотор. – Ник тебе сказал?
– Что именно?
– Эбби его бросила.
Мир будто останавливается на секунду.
– Эбби бросила Ника?
Саймон медленно кивает, задним ходом выезжая с дорожки.
– Когда?
– Сегодня утром. Полчаса назад. Я буквально пару минут назад с ней разговаривал.
– Срань господня.
– Ну да. – Он снова вздыхает. Я молчу. Клянусь, иногда я уверена: у меня на сердце есть маленькая ручка, и сейчас кто-то взял и осторожно повернул ее чуть-чуть вправо, так что оно бьется на один удар быстрее.
– Окей, – через некоторое время говорю я. – Понятно. Ты знаешь почему?
– Отчасти. С Ником я еще не говорил, но, судя по беседе с Эбби, она решила, что не хочет отношений на расстоянии.
– Ну да.
– И это… Прости, но это глупо! – сдавленно продолжает Саймон. – Неужели она это серьезно? Даже не попытается? «Ах, знаешь, у нас были прекрасные отношения, только немножко неудобные, давай разойдемся».
Он поджимает губы и выезжает на Маунт-Вернон. Я отворачиваюсь к окну, пытаясь сглотнуть комок в горле.
– Может быть, не такие уж и прекрасные.
– Что? Мы про Эбби и Ника говорим!
– Ага.
– Они же у всех на слуху. Идеальная пара. – Он фыркает: – Пейринг на все времена!
– Но это не так, – мягко возражаю я. Может, для Саймона эта новость как снег на голову, мне же на ум упорно приходит Тейлор. Тейлор и Ник на вечеринке у Мартина – они совершенно точно флиртовали. Тейлор и ее неудержимое стремление заманить Ника в состав нашей группы. Возможно, между ними что-то было. Только… не знаю. Не думаю, что Ник изменил бы и уж тем более изменил бы Эбби. Боже, да она его с ума сводила. Никогда не забуду, как он смотрел на нее в первые несколько недель отношений. Он тогда вел себя как типичный заучка, который одновременно гордится собой и до сих пор не понимает, как это случилось.
– Разумеется, она бросила его прямо перед выпускным.
– Точняк.
– Что же делать? – качает головой Саймон.
– На чем они расстались?
– Эбби повторяет, что хочет быть друзьями и все замечательно. Ник… Не знаю.
– Он… выглядел не слишком-то счастливым.
– Думаешь, я должен ему позвонить? Нет, лучше я сначала подброшу тебя, а потом поеду к нему.
– Хороший план.
– Да, лучше так. – Он несколько раз быстро кивает, как будто сам не верит своим словам, потом косится на меня. – Но я хочу попросить тебя о небольшом одолжении.
– Насколько небольшом?
– Может, на самом деле оно довольно большое… Поговори с Эбби.
Желудок сжимается.
– Что?
– Вы ведь в понедельник едете в универ?
Я киваю.
– Лиа, ты должна поговорить с ней. Это все… Не знаю. – Он качает головой. – Я не пытаюсь вмешиваться, но в этом ведь нет необходимости, правда? Ни одной причины порвать с ним именно сейчас. Эбби просто думает, что в будущем у них ничего не выйдет. – Саймон изо всех сил сжимает руль, пытаясь справиться с собой, и поворачивает на мою улицу. – Почему бы им просто не попробовать, а потом посмотреть, что получится?
– Не нам это решать.
– Знаю.
– Ладно.
Саймон сворачивает к моему дому и паркуется.
– Ты могла бы все равно поговорить с ней, – говорит он после паузы. – Уверен, к тебе она прислушается.
– Пф-ф!
– Я серьезно. Она очень тебя уважает. Хотя и смущается.
– Почему?
– Не знаю. Может, у тебя дар такой? – Повернувшись, я вижу, что он улыбается. – Кроме шуток, она думает, ты очень крутая: играешь в группе и все такое. Так что наверняка к тебе прислушается.
– Но это не… – Я замолкаю, краснея.
– Просто поговори с ней, ладно? – Саймон упирается затылком в подголовник, потом поворачивается ко мне. – Ты могла бы напомнить ей, что Ник замечательный и что им хорошо вместе. А я попробую провернуть то же с Ником. Будем на связи?
– Слушай, я правда не думаю, что нам стоит в это лезть.
– Но мы и не лезем! Просто присматриваем за друзьями. Ты же хочешь, чтобы они были вместе?
Его слова – как удар: я даже чувствую, как напрягаются все мышцы. Да, конечно, я хочу, чтобы они были вместе. Хочу, чтобы они были счастливы. И не хочу, чтобы на выпускном кому-то пришлось пересесть за другой стол. Но одна мысль о том, чтобы поднять эту тему при Эбби, лишает меня дара речи.