Мы?
– переспрашиваю я, чувствуя, как желудок снова сжимается.Мы с Ником.
Да они сговорились, что ли?
Боже, сама мысль о том, чтобы встретиться с Ником, приводит меня в ужас. Как мне ему в глаза смотреть? Что, если он знает? Что, если поймет, едва взглянув на меня? Привет, Ник, ни за что не угадаешь, чем мы занимались с твоей бывшей девушкой! Да-да, с той, которую ты все еще любишь!
Это не какая-то мелочь, которую можно простить по дружбе, а самое настоящее преступление.
Я продолжаю смотреть на экран телефона, гадая, удастся ли мне отвертеться. Может, пришло время использовать любимую отговорку Саймона про внезапный приступ поноса?
Или нет. Не знаю. Мне все равно придется рано или поздно с ним встретиться.
Буду через пять минут.
Ты супер
, – отвечает Саймон.На улице тепло, дует легкий ветерок, так что я, наверное, пойду пешком. Машину можно оставить на парковке мужского клуба: никого не удивит, что она простояла там несколько часов.
Парни сидят в кабинке друг напротив друга, ковыряя одну вафлю на двоих. Это значит, все плохо.
– Привет, – говорю я, занимая место рядом с Саймоном.
– Привет! – оживляется Ник. – С возвращением. Как ваша поездка?
Я вздрагиваю, услышав этот вопрос. Может быть, однажды у меня перестанет сжиматься сердце при слове «поездка» и я не буду сразу же вспоминать об Эбби. Я подтягиваю ноги, усаживаясь по-турецки, и поджимаю губы.
– Спасибо, хорошо.
– Здорово, – кивает он. – Так вот, я хотел спросить…
– Началось, – бормочет себе под нос Саймон.
Я напускаю на себя исключительно деловой вид и заказываю подошедшей официантке вафлю и кофе. Стоит ей уйти, как Ник возвращается к допросу:
– Как Эбби себя чувствовала? У нее все хорошо или… Не знаю, может, она странно себя вела?
Вот дерьмо.
– Мне показалось…
– Она плакала?
– Немного.
Это хотя бы правда. Она плакала. Сразу после того, как я набросилась на нее из-за того поцелуя.
– Ого. Ладно. – Ник смотрит на меня широко открытыми глазами. – Это… понятно.
– А как ваше путешествие? – спрашиваю я в отчаянной попытке сменить тему.
– Отлично, – отвечает Саймон, но что-то в его голосе заставляет меня насторожиться.
Однако прежде, чем я успеваю спросить, что пошло не так, Ник возвращается к беспокоящей его теме:
– Понимаешь, я очень скучаю по ней. Мы уже неделю не разговаривали. Я то и дело пытаюсь ей позвонить. Просто по привычке. Я… – Он потирает лоб. – Это же какая-то ошибка, правда? Мы не должны были расставаться.
– Она тебя бросила, – осторожно напоминает Саймон, но Ник, похоже, даже его не слышит.
– Я должен был за нее бороться. – Голос у него дрожит. – Она лучшее, что со мной было, а я просто дал ей уйти. О чем я только думал?
Саймон бросает на меня быстрый взгляд.
– Ты не виноват, – вмешиваюсь я.
– Я недостаточно упорно за нее боролся. – Он энергично трясет головой. – Нужно было подать документы в университет Джорджии.
– Но тебе же понравилось в Тафтсе, – неуверенно произносит Саймон.
– Мне нравится Эбби. Я люблю ее.
У меня в голове туман, мысли путаются. Единственное, о чем я могу думать: Ник любит Эбби. Я с ней целовалась. Если он об этом узнает, ему будет больно. Он уже не станет прежним.
– Погоди, – он впивается в меня взглядом, – она что, нашла там кого-то?
– Что?
– Блин. Нашла же, да?
– Ни-ик, – вздыхает Саймон.
– Просто скажи. – Ник подается вперед. – Кто это? Какой-нибудь богатенький мальчик?
– Э-э-э…
– Так и знал. – Он снова откидывается на сиденье. – Вот дерьмо. Не могу поверить.
У меня такое чувство, что я сейчас сгорю от стыда. Все внутренности будто узлом завязались. Не думаю, что я смогла бы сейчас связать даже пару слов.
– Что? – поворачивается ко мне Саймон. – Эбби никогда бы так не поступила. И богачи ей не нужны, правда, Лиа?
Я медленно киваю.
– Видишь? Все будет отлично. – Саймон подпирает рукой голову. – Просто это была сложная неделя.
– Да?
Он кивает, Ник продолжает с отсутствующим видом смотреть в пространство.
– Саймон?
– Ага-а?
Никогда не знаю, как вести себя с Саймоном, когда у него случается такое настроение. Впечатление, будто он хочет, чтобы я прочитала его мысли. Так теперь и будет сидеть, пытаясь транслировать свои переживания мне в мозг напрямую – лишь бы не произносить ничего вслух.
– Не спи. – Я угрожающе направляю на него вилку.
– Что?
– Говори уже.
– Ладно. – Он усмехается, потом громко сглатывает. – По-моему, я влюбился в университет.
– Предположим.
– И речь не о Нью-Йоркском.
– Это я уже поняла. – Я опускаю вилку. – Что за университет?
– Хаверфордский колледж. Он такой крошечный.
– Недалеко от Филадельфии, да?
Он кивает, закусив губу.
– Но Брэм будет в Нью-Йорке, – добавляет Ник.
– Ага, – снова кивает Саймон.
– Понятно.
Он молчит, перебирая пакетики с сахаром.
– Ты уже говорил об этом с Брэмом? – спрашиваю я.
– Не-а.
– Ты должен.
– Знаю. – Он молчит с секунду, потом добавляет: – Или… не знаю. В Нью-Йоркском университете тоже классно. Я веду себя как дурак, да?
– В каком смысле?
– Усложняю все.
– Точно, – припечатывает Ник.
– Ладно тебе, – одергиваю его я. – Саймон, а чем именно тебе понравился Хаверфорд?
– Да я не знаю. – Саймон корчит такую гримасу, будто я предлагаю ему побеседовать о высшей математике. – Просто понравилось.
– Просто понравилось.
– А мне в туалет надо, – неожиданно сообщает Ник. – Не меняйте тему.
Саймон оборачивается ко мне.
– Ты не представляешь, сколько там квиров. Мы то и дело на них натыкались. Например, там есть девушка, которая каждый четверг по вечерам устраивает квир-лото в своей комнате. Я могу пойти учиться в этот колледж и дружить только с ними.
– Неплохо.
– Не могу перестать думать о том, каково дружить с такими, как я.
Мое сердце снова совершает сложный кульбит. Парни ведь не знают, что я би, и это так странно. Но к этому чувству примешивается и облегчение. Все слишком запутанно.
– Думаю, мне бы понравилось, – продолжает Саймон.
– В Нью-Йорке тоже есть геи, – сообщаю я. – Уверена, их там тысячи.
– Знаю, но они какие-то хипстеры. А мне бы хотелось познакомиться с ботанами.
– Ты встречал их в Хаверфорде?
– Там процентов девяносто таких, согласно официальной статистике.
– Ты нашел свою стаю, – улыбаюсь я.
Саймон в ответ закрывает лицо руками и мычит.
– Понимаешь… Пока я был там, я был на месте. Стоило войти в кампус, и все стало правильно. Как будто этот колледж меня выбрал. Понимаешь, о чем я?
Вопрос застает меня врасплох, и я мысленно возвращаюсь к прошедшей поездке. Забавно, но я почти ничего не помню; разве что лицо Эбби, когда она говорила: «Возможно, я не гетеро». Мне тоже так показалось, когда она меня целовала.
– Не знаю, – выдавливаю я наконец. – У меня все иначе. Я ведь сразу знала, что буду учиться в Джорджии, и ничего такого не ожидала.
– Я тоже не ожидал, – негромко говорит он. – Зачем мне это? Все было так хорошо, а теперь я все испортил.
– Ничего ты не испортил, – возражаю я, забирая у подошедшей официантки кофе и вафлю, и продолжаю говорить, заполняя клеточки вафли сиропом: – Что плохого может случиться?
– Мы расстанемся.
– Ты этого хочешь?
– Шутишь, что ли? – Он смотрит на меня так, будто я его ударила. – Нет!
– А Брэм?
– Нет, конечно, нет.
– Тогда что не так? – интересуюсь я, откусив кусочек. – Все у вас будет нормально.
– Это абсурд. Я должен ехать в Нью-Йоркский университет. Не понимаю, к чему все это. – Саймон трясет головой, видимо, в попытке изгнать из нее сомнения. – Я же должен ехать туда, правда?
– Конечно. Если только тебе не будет лучше в Хаверфордской волшебной стране квиров.
– Ты не помогаешь, – бурчит он.
– Сколько ехать из Филадельфии до Нью-Йорка?
– Полтора часа на поезде, – тут же отвечает он. Заметно, что этот вопрос уже решен. – На скоростном поезде еще быстрее.
– Это не так уж и далеко.
– Знаю, но все же…
– Ты тоже не хочешь отношений на расстоянии?
– Теоретически ничего не имею против. Не уверен только, что это работает.
– Миллионы людей так живут.
– Но не Ник и Эбби. – Саймон машет рукой куда-то в сторону туалета. – У них не вышло.
Я снова вздрагиваю. Похоже, окружающим нужно предупреждать меня, если они собираются упоминать ее имя. Особенно в контексте того, что у нее с Ником «не вышло».
Но, боже мой, пора уже взять себя в руки. Я насаживаю вафлю на вилку и отправляю в рот. Какая глупость. Эбби Сусо – диснеевская принцесса в реальном мире, неужели она бросится ко мне с распростертыми объятиями? И даже если это произойдет, я не могу поступить так с Ником. Хотя у меня нет шансов. Она ведь даже не би.
Пускай и задается вопросом о своей ориентации. Пускай это происходит из-за меня.
– Ты… в порядке? – спрашивает Саймон, пристально глядя на меня сквозь стекла очков.
– Что? Да. А что такое? Ты сам-то в порядке?
– Ты очень странно себя сейчас ведешь.
– Ничего подобного.
Он вскидывает брови, и какое-то время мы просто изучаем друг друга.
– Это ты себя странно ведешь, – наконец говорю я, отводя взгляд.
– Знаю. – Он снова прячет лицо в ладонях. – Мне нужно все обдумать.
– Думаю, тебе стоит обсудить это с Брэмом. Когда вы увидитесь?
– Не раньше завтрашней игры.
– Соккер?
Саймон кивает.
– Поговори с ним сразу после матча.
– Не уверен.
– Тебе сразу станет лучше, обещаю.
Да-да, Саймон. Ничего не скрывай и расскажи ему, что тебя тревожит, понял? Ты непременно должен последовать моему совету, потому что я признанный специалист в том, что касается выражения своих чувств и умения с ними справляться. Чувства! Я отлично знаю, как с ними быть.