– Отличная идея!
Вот оно что. Это отличная идея – написать ей. Именно это я и должна сделать. Никакого подтекста. Я ее подруга. Я проверяю, как дела.
Привет, ты там как?Я выжидающе смотрю на экран, но ничего не происходит. Заветных трех точек, которые означают, что она пишет ответ, тоже нет.
Ник – засранец– Она ответила? – спрашивает Саймон.
Я медленно качаю головой. Боже, не понимаю, почему это заставляет меня нервничать. Эбби, наверное, просто не проверяла входящие. Или хочет побыть одна, ради разнообразия. Я должна оставить ее в покое. И не нужно беспокоиться. Правда не нужно.
И все-таки эта ситуация меня тревожит. Сама мысль о том, что она где-то плачет, вспоминая Ника, невыносима. Потому что я ее понимаю. О, поверьте, я отлично знаю, каково это: отчаянно любить кого-то и видеть, как он целует другого.
При этой мысли у меня сжимается сердце: какая-то часть меня считает, что Эбби заслужила это. Небольшой экскурс в то, как я чувствовала себя весь прошлый год. Другая часть меня жаждет врезать Нику как следует.
И тут – вспомнишь солнце, вот и лучик! – Ник появляется у нашего стола. Он один, Тейлор нигде не видно. Впрочем, он и не ее ищет.
– Эбби ушла. – Он садится за стол рядом с Саймоном. Губы у него припухли, глаза кажутся стеклянными. – Черт. Я все испортил. Я не должен был…
– …обжиматься с Тейлор у всех на глазах? – заканчиваю я за него.
– Я скотина, да? – Ник закрывает лицо руками и стонет. – Эбби теперь ненавидит меня. Блин. Я должен ее найти.
– Не думаю.
– Вы знаете, куда она ушла? – Он смотрит мне за спину, в пространство.
– Не уверен, – хмурится Саймон. – Кажется, налево.
– К вольерам?
– На другое лево.
– Ладно, – кивает Ник. – Я просто собираюсь…
Он поднимается из-за стола.
– О нет, это плохая идея. – Я ловлю его за рукав.
– Я должен проверить, все ли с ней в порядке.
– Поверь, сейчас Эбби не захочет разговаривать с тобой.
Ник опирается ладонями на стол.
– Но кто-то должен сходить к ней.
– Ладно, – быстро говорю я. Парни поворачиваются ко мне, и я чувствую, как горят мои щеки. – Ладно, я схожу и найду ее.
Потом я встаю со стула.
От павильона разбегается целый веер дорожек, и я на минуту замираю. Понятия не имею, откуда начать. Саймон сказал, она пошла налево, но «налево» может означать и «к столикам для пикника», и «к деревьям», и «обошла вокруг вольеров». Нужно попытаться представить себя на ее месте. Если бы я увидела своего бывшего парня целующимся с Тейлор, куда бы я пошла?
В ближайший туалет, очевидно, где меня бы и стошнило.
Ладно, не стоит придумывать лишнего.
Я выбираю дорожку, петляющую среди деревьев, и внезапно оказываюсь в сказке. Девушка в нарядном платье шагает сквозь лес. Удивительно, насколько здесь уединенно, даже несмотря на то что павильон в двух шагах за моей спиной. Деревья тут растут очень близко, образуя завесу, через которую музыка едва слышна, будто звучит откуда-то из далекой-далекой галактики.
Под моей ногой с хрустом ломается веточка; я вздрагиваю так, будто это чья-то кость.
– Кто здесь? – раздается во тьме голос.
Я каменею.
– Эй?
Теперь я узнаю говорящего – это Эбби.
Просто замечательно: мое тело решило взбунтоваться. Ноги превратились в гантели, голос улетел к злой колдунье, легкие сдулись, зато сердце колотится как испуганная птичка. Я стою на месте и только и могу, что вглядываться в темную листву.
– Я знаю, что вы здесь.
– Эбби? – выдыхаю я с трудом.
– Слава богу!
– Почему я тебя не вижу? – Я оглядываюсь по сторонам.
– Я позади тебя.
Повернувшись на пятках, я задаюсь вопросом, как можно было не заметить деревянную смотровую площадку над озером, к которой ведет деревянный скат. В центре – скамейка, на которой и сидит Эбби, подобрав ноги. Поймав мой взгляд, она машет рукой. Я направляюсь к ней по настилу.
– Ты перепугала меня до смерти, – говорит она, двигаясь, чтобы я могла тоже сесть на лавочку. Я прохожу мимо и останавливаюсь у перил, опершись на них спиной и отвернувшись от озера, затем устремляю взгляд прямо на Эбби.
– Что ты здесь делаешь?
– Не знаю.
– Не знаешь? – Я вспоминаю, как она сидела на краю раковин в бистро. Поверить не могу, что это было сегодня. Кажется, все случилось несколько веков назад. – Ты опять убежала.
– Ты опять меня нашла.
На секунду я даже теряю дар речи, но все же беру себя в руки.
– Ты получила мои сообщения?
– Ты мне писала?
– Я беспокоилась.
Она достает из сумочки телефон, проверяет входящие, потом поднимает голову:
– Да, Ник, конечно, засранец. Но дело не в нем.
– Тогда в чем? – спрашиваю я, а мое сердце делает очередной кульбит.
– Богом клянусь, Лиа. – Эбби, едва заметно улыбнувшись, качает головой. – А ты еще считала тупой меня.
– Это еще что значит?
Она смотрит на меня с абсолютно нечитаемым выражением на лице. Потом опускает взгляд, нажимая на какие-то кнопки в телефоне.
Мне неловко стоять и смотреть, как она печатает, поэтому я отворачиваюсь к озеру, опершись руками на перила. Здесь тихо, ветви деревьев нависают так низко, что видно только небольшое пятно темной как чернила воды. Благодаря этому прудик кажется диким и далеким от цивилизации. Из павильона в отдалении доносится песня, что-то новое, но знакомое. Я закрываю глаза и пытаюсь вспомнить песню.
– Проверь тамблер, – неожиданно просит Эбби.
– Что? – Я распахиваю глаза.
– Просто открой свою страницу. – Она прячет лицо в изгибе локтя.
Свет от экрана бьет мне в глаза, когда я запускаю приложение. Оно уже открыто на моей странице с артами, так что новый запрос сразу же бросается в глаза. Не знаю, как Эбби о нем узнала. Если только…
Я открываю сообщение, чувствуя, как земля уходит у меня из-под ног. Приходится перечитать текст трижды, прежде чем мой мозг соглашается его понять.
«Заказ на рисунок: две девушки целуются на выпускном».
Мир, кажется, останавливается, в легких не остается воздуха. Две девушки целуются. На выпускном. Я смотрю на Эбби, но ее лицо по-прежнему скрыто от меня.
– Это что… – Голос у меня дрожит. – Это шутка?
Эбби поднимает голову, чтобы взглянуть на меня.
– Почему ты так думаешь?
– Потому что… Не знаю.
– Лиа, я просто… схожу с ума. – Ее тело напряжено и неподвижно, подол платья стелется по настилу. Клянусь, я даже забыла, как дышать. Эбби Сусо хочет поцеловать меня. На выпускном. Это значит, прямо сейчас. По телу будто пробегают электрические разряды: по груди, животу, ниже. Это как разряд молнии.
Эбби нервно смеется.
– Пожалуйста, скажи что-нибудь.
Я опускаю руки и сглатываю.
– Кхм. Конечно же, ты мне нравишься.
– Но?.. – спрашивает она, помрачнев.
– Сейчас такой момент…
– Знаю.
– Ты только не… – Я крепко зажмуриваюсь. – Ты очень мне нравишься.
– Ты мне тоже. Боже. Думаю, я…
– Я тоже.
Мы смотрим друг на друга. Сердце так и рвется выпрыгнуть у меня из груди.
– Хорошая новость: мы поступили в один и тот же университет, – говорю я наконец.
– Мы будем соседями по комнате. – Эбби втягивает носом воздух и улыбается.
– Это, по-моему, плохая идея.
– Плевать. – Она встает и начинает отряхивать юбку, потом подходит к перилам и останавливается рядом со мной, опершись на них локтями и свесив руки.
Я наклоняю голову.
– Мы должны немного подождать.
Ответом мне служит судорожный вздох, потом:
– Хорошо.
– Прости.
– Ты права. Ты очень практичный человек, Лиа.
– Знаю. – Я снова сглатываю. – Это будет всем на пользу. Ник оправится от разрыва…
– Ты говоришь о чуваке, который присосался к лицу Тейлор сегодня вечером? – переспрашивает Эбби. – Потому что если да, то у меня сложилось впечатление, что он успешно оправился.
– Не думаю, – невесело улыбаюсь я. – Совсем нет. – Я поворачиваюсь лицом к Эбби, но она смотрит на озеро. Тогда я продолжаю: – Сейчас в наших жизнях творится страшный бардак, понимаешь? Выпускной, окончание школы. Ты права, нам не нужны драмы. Ник будет так…
– Знаю, – быстро вставляет Эбби. – Да. Ник справится, ему уже лучше. И Гаррет, возможно, тоже переживет.
– Блин. – Бедный Гаррет. – Ну да.
– Просто все гадко. – Она вздыхает. – Я понимаю, честное слово, я все понимаю. Не нужно было даже… Не знаю. Ну я и дура.
Эбби закрывает лицо руками.
– Нет, не дура.
– Еще какая дура. Все это… Я испортила все давным-давно. Мы могли бы быть…
Ее голос срывается. Повисает пауза. Я чувствую, что слезы жгут мне глаза.
– Мы могли бы быть кем? – спрашиваю я.
– Мы могли бы быть как Саймон и Брэм. – Когда Эбби говорит это, у нее немного дрожит голос. – Я так… Весь этот год мы могли бы быть на их месте, понимаешь? Очаровательная парочка, которая выводит всех из себя своей влюбленностью.
Я чувствую, как по моей щеке бежит предательская слеза, и поспешно смахиваю ее, но она не единственная. Ненавижу плакать. Ненавижу это больше всего на свете.
– Нам нужен Маховик времени, – вздыхает Эбби.
Я хочу рассмеяться, но звук получается похожим на икоту.
– Смотрите-ка, кто тут у нас стал поттероманом?
– Никто, – улыбается она. – Просто хочу произвести впечатление на девушку.
– А. – У меня снова подпрыгивает сердце.
– Так что… все плохо.
– Ага.
– Я не хочу никому делать больно.
– Я тоже. Понимаешь, мы просто не можем. Нельзя так поступать с Ником.
– Знаю. – У нее снова срывается голос. – Знаю.
Мне физически больно смотреть на нее.
– Эбби, мне так…
– Ничего не говори. Хорошо? Все в порядке. У нас все в порядке. – На глазах у нее слезы, но улыбка озаряет лицо. – Все это моя вина, я понимаю, так что… – Эбби отворачивается, опираясь спиной на перила. – Лиа, может, тебе стоит вернуться к своему парню.