– На редкость прожорливая оказалась, погреба и кладовые замка подчистую уничтожила, – ответила, растянув губы в самой дружелюбной улыбке.
– Что ж, придётся моим людям несколько дней продолжить есть рыбу и сухари, пока я буду расследовать смерть лорда Гуннара, – произнёс Рейнир, выжидающе на меня уставившись.
– Сколько людей отправится с вами? – проговорила, в уме прикидывая, смогу ли я их всех разместить в замке, и надо ли мне это вообще делать. Да у меня столько воинов не наберётся, сколько приплыло с коннетаблем! Как защититься, вздумай им на нас напасть?
– Это всё, – махнул рукой Рейнир, указав на девятерых хмурых мужчин за своей спиной, – остальные поставят шатры на берегу.
– Хорошо, идёмте, – с трудом подавив прорывающийся тяжёлый вздох, я, как могла ободряюще, улыбнулась Арену, и направилась к замку, надеясь, что Марен удалось спустить сундук и спрятать его в тайном ходе.
В замок шли пешком, я так до сих пор и не насмелилась сесть на лошадь. Карет здесь не было, горная местность не позволяла насладиться приятной ездой. А на телеге лорду ехать было неприлично. Ну и пешие прогулки очень полезны для здоровья, особенно для моего, а остальным приходилось оздоравливаться добровольно-принудительно.
Коннетабль его величества может и был удивлён таким «радушием», но виду не подал и послушно следовал за мной, время от времени переговариваясь со своими воинами на непонятном мне языке.
Это, признаться, нервировало, мало ли что они там замышляют, но пришлось смириться и сделать вид, что меня совершенно не интересует, о чём они переговариваются.
– Лорд Рейнир, мой замок небольшой и в нём нет столько свободных комнат, готовых к проживанию. Если вы не возражаете, Арен проводит ваших воинов в казарму, – проговорила, стоило нам пройти ворота замка, а мне отдышаться.
– Конечно, леди Лиат, – не стал возражать коннетабль, снова что-то проговорив на своём тарабарском, после кивнул в сторону моего капитана.
– Отлично. Арен, устрой людей лорда Рейнира, – натянуто улыбнулась, пристально взглянув в глаза мужчины, жалея, что не могу передавать мысли на расстоянии, и всё же проговорила, – полагаю, будет лучше, если гости разместятся среди наших воинов, так они быстрее познакомятся.
– Как прикажете, госпожа, – отрапортовал капитан, шагнув в сторону донжона, воины его величества отправились за ним следом, я же, бросив беглый взгляд на усмехающегося коннетабля, устремилась в замок.
– Нора, приготовьте лорду Рейниру покои, последняя дверь по коридору, – приказала служанке, которая испуганно жалась к стене, – лорд Рейнир, ванну?
– Да, пожалуй, я не откажусь, – согласился мужчина, я же, чтобы поторопить его с решением вопросов по Гуннару и сократить срок нахождения в моём замке, проговорила, – Нора. подай отвар и кашу нашему гостю в малую гостиную, мне принеси как всегда.
– Хорошо, госпожа, – пискнула девушка, метнувшись к двери, ведущей на половину слуг, опасливо озираясь.
– Лорд Рейнир, простите, мы не ждали гостей, и ваша комната не готова, – произнесла, взмахом руки показав на дверь, за которой находилась малая столовая – все эти дни она пустовала, камин не протапливали и там наверняка было сыро и промозгло, и добавила, – предлагаю подождать в гостиной и позавтракать.
– Леди Лиат, как давно вас выбрал родовой камень главой рода Эсхейм? – спросил мужчина, не отводя от меня свой пытливый взгляд, сразу, как мы разместились в прохладном зале.
– Чуть больше месяца назад.
– Почему вы? Разве у лорда Гуннара нет наследников? – продолжил допрос коннетабль, откидываясь на спинку кресла.
– Был сын… мой муж – он погиб, – притворно всхлипнула, косясь на задумчивого мужчину, и чтобы показать, что я готова всячески помогать проведению расследования (тем более он всё равно обо всём узнает, так уж лучше пусть услышит от меня), продолжила, – после смерти своей жены, моей свекрови – леди Агнес, лорд Гуннар заставил меня выйти за него замуж. Мы прожили с ним вместе несколько месяцев, не скажу, что наш союз был счастливым… После его скоропостижной смерти от клыков кабана меня обвинили в гибели лорда. Капитан его замковой стражи и дальний родственник, претендующий на главу рода Эсхейм, бросил меня в темницу. Там, избивая, пытался добиться признания в том, чего я не совершала. И если бы не своевременная помощь лекаря, я бы умерла там в страшных мучениях. Виллум забрал меня из темницы и привёл к родовому камню, где при свидетелях камень оправдал меня от лживых обвинений и назвал новым лордом и главой рода Эсхейм.
Я закончила свой краткий пересказ моего назначения, во время которого внимательно следила за мужчиной, силясь хоть что-то разглядеть. Но лицо лорда Рейнира было совершено равнодушным и будто бы отрешённым. Что в голове у коннетабля его величества, я даже не догадывалась, лишь могла надеяться, что он будет действительно беспристрастен.
– Кхм… леди Лиат, кажется, мне придётся остановиться в ваших землях на больший срок, чем я рассчитывал, – наконец заговорил мужчина, задумчиво на меня посмотрев и выдержав гнетущую паузу, добавил, – проводите меня к родовому камню.
Глава 21
– К родовому камню? – переспросила, не понимая, что это ему даст, но мужчина по-своему воспринял мой вопрос, насмешливо пояснив:
– Не беспокойтесь, леди Лиат, сила вашего рода не причинит мне вреда, а полномочия и допуск к сердцу рода я имею согласно моему статусу.
– Хорошо, – не стала возражать, неожиданно узнав новое о родовом камне, но на всякий случай уточнила, – сейчас или после завтрака?
– Я бы посмотрел сейчас, леди Лиат, или вам есть что скрывать?
– Нет, лорд Рейнир, – коротко ответила, степенно поднимаясь с кресла, – прошу вас, пройдёмте в зал.
Зал находился не слишком далеко от малой столовой, и тягостное молчание, а также задумчивые взгляды коннетабля меня не особо впечатлили. Но подойдя к массивной двери, я, резко остановившись, едва сдержала вырывающееся нехорошее слово, повернулась к мужчине и как можно дружелюбнее проговорила:
– Ключи от двери у моей помощницы, подождёте здесь или пройдёте со мной?
– Я подожду здесь.
– Как вам будет удобно, – равнодушно пожала плечами и, больше не задерживаясь ни на секунду, устремилась на поиски Марен, мысленно костеря на все лады недоверчивого лорда.
– Леди Лиат, Марен нет в покоях, – пробормотала служанка, встретившаяся мне в холле, – Бергит сейчас спустится, а лекарь ещё до рассвета выехал в горы, подошло время сбора цветов деларии.
– Ясно, – кивнула я, отпуская девушку, несколько минут раздумывая, где искать подругу, и решительно направилась к тайному ходу, надеясь, что коннетаблю его величества не взбредёт в голову покинуть свой пост. Но не успела я пройти и двух шагов до кладовых, как из-за угла ко мне навстречу выскочила ошалелая Марен, следом за ней с таким же потрясённым видом бежал стражник и его лицо мне было смутно знакомым.
– Лиат! Там люди! В бухте! Они… они сражаются, столько крови, – прокричала девушка, больно вцепившись в мои плечи, стоило ей только до меня добраться, – там столько крови!
– Где? Марен! – пару раз тряхнула девушку, пытаясь добиться ответа, но та, казалось, вот-вот рухнет в обморок, – Марен?
– Там, – дрожащими губами невнятно пробормотала она, продолжая на мне виснуть.
– Где люди? Кто они? – требовательно спросила у стражника, снова тряхнув подругу, в итоге прижала к себе и легонько, успокаивающе похлопала её по спине.
– Госпожа, в бухте они. Три лодки больших видел. Кто – не знаю, похожи на латранцев, – отрапортовал мужчина, остановившись в метре от меня.
– Зачем к бухте ходили? Где сундук? Ты один его тащил?
– Двое остались охранять двери. Услышали лязганье металла, отправились проверить. Нас не видели, госпожа. Сундук оставили в комнате с камнями, – снова чётко, по-военному проговорил мужчина, – леди Лиат, мне отвести воинов к бухте?
– Нет, стена закрыта?
– Да.
– Отлично, остальное нас не касается, – пробормотала, отцепляя связку ключей с пояса Марен, которая уже немного пришла в себя, – у нас гости, будь осторожна. Ханну предупредила?
– Бергит должна была подняться.
– Хорошо, – рассеянно протянула, быстро стряхивая с подола платья невесть откуда взявшуюся паутину, мне казалось, мы её давно собрали, шастая по коридорам, – возвращайся в комнату, а ты скажи Арену о бухте и сражении. Только осторожно, в казарме люди коннетабля.
– Как прикажете, госпожа, – мотнул головой воин и торопливо зашагал к выходу, я отправилась за ним следом сразу, как отлепила от себя подругу.
– Гость – коннетабль? Чего ему надо? – заговорила Марен, рванув следом за мной, – он надолго?
– Да, коннетабль, приехал расследовать смерть Гуннара, кто-то всё-таки отправил сведения его величеству. Не знаю, как надолго, но услышав, как я стала главой рода, сообщил, что задержится и хочет посмотреть родовой камень, – на ходу проговорила, спеша поскорее добраться до зала, чтобы не вызвать у лорда Рейнира ещё больших подозрений.
– Он что, думает, ты убила Гуннара? – возмущённо воскликнула подруга, едва не запнувшись от удивления, – или считает, что ты с камнем договорилась?
– Чёрт его знает, что он там думает, но мне надо спешить, – проворчала, поворачивая к коридору, ведущему в торжественный зал, – проследи, чтобы покои лорда Рейнира хорошо подготовили.
– Прослежу, – пообещала девушка, натянуто улыбнувшись, и прошептала, – Лиат, я впервые видела, как умирает человек – это так страшно.
– Знаю… всё будет хорошо, нам бы только продержаться и выдворить гостей, а после разберёмся, – ободряюще улыбнулась подруге.
– Будь осторожна, – напоследок сказала Марен и шаркающей походкой направилась к лестнице. Я же поспешила к коннетаблю, надеясь, что он никуда свой любопытный нос не засунул и допрос моим слугам не устроил.
– Вы не спешили, – едко заметил лорд Рейнир, стоило мне только появиться в его поле зрения, – надеялись, что я пойду вас искать, а вы тем временем спрячете камень, сообщив мне, что его украли?