Бергит совершенно не изменилась, всё так же занималась травой и микстурами, разве что временами грустила, волнуясь за учителя. И рассказывала забавные истории, развлекая нас вечерами.
А вот Ханна, наоборот, оживилась и всё чаще задерживалась с нами в мастерской, где я с увлечением заливала гипсовые панно, надеясь получить за каждое не меньше пяти золотых. По крайней мере, Ульф, которого коннетабль оставил в моём замке присмотреть за его супругой, то есть за мной, сказал, что за такой красотой в столице очередь выстроится.
Но как я ни спешила, а подготовить первую партию к отправке на торг всё же не успела. И сегодня несколько подвод, гружённых: подарочными чайными наборами; плетёными корзинками; остатком меха, кем-то сохранёнными, видимо, до лучших времён; резными шкатулками и прочими вещицами, сделанными руками местных жителей, отправились в столицу. Сопровождали их, как и обещал коннетабль, его воины. А вот главным над торговым мини-караваном я назначила Хагена. Человек он прямолинейный и вроде бы честный, по крайней мере, не был замечен в обмане. Да и по воле случая, с ним у меня сложились вполне сносные взаимоотношения, в отличие от сладкоголосого и хитроватого Лейфа, который только и норовил, как бы сжульничать и сэкономить.
Так что, выделив довольно приличную сумму на покупку необходимых продуктов, я, пожелав Хагену торговаться так, чтобы нам ещё и приплатили, отправила первопроходцев в путь.
– А это что будет? – поинтересовалась Бергит, прерывая мои воспоминания, и нависнув над очередным моим панно, добавила, – маленькие какие.
– В рамку поставлю и хочу покрасить, – пояснила, вытаскивая гипсовую шайбочку из глины, но, почувствовав, как шевельнулся малыш, тотчас замерла и прислушалась.
– Ребёнок? – с улыбкой проговорила Бергит, понимающе на меня посмотрев.
– Да, с каждым днём всё активнее, но хоть ночью спать даёт, – ответила, почему-то радуясь, что сегодня в мастерской были только я и Бергит. С некоторых пор присутствие Марен меня тяготило, а Ханна начала беспокоить. Последние два дня девушка не может мимо пройти, не потрогав мой живот, вынудив меня утром резко пресечь её очередную попытку.
– Ульф ничего вам не говорил, госпожа? Виллума нашли? – произнесла девушка, взяв в руки одну из готовых работ.
– Нет, а должен был?
– Ну… вчера от коннетабля гонец прибыл, думала, новости какие есть, – пробормотала Бергит, положив обратно на стол панно, вернулась в своё кресло и задумчиво прошептала, – так надолго учитель замок не покидал.
– Нет, Бергит, мне ничего не говорили, если бы были новости, уверена мы узнали бы первыми, – успокоила девушку, мыслями возвращаясь к мужчине, который буквально выдернул меня из лап смерти, выходил и привёл к родовому камню. И как бы ни указывали на него некоторые факты, я не хотела верить, в то, что Виллум и есть тёмный.
– Госпожа, стучат, – оборвала мои размышления девушка, кивнув в сторону двери и быстро поднимаясь.
– Открой, пожалуйста, – распорядилась. С некоторых пор я запиралась на засов, где бы ни находилась – страх за ребёнка вдруг паникой захлестнул меня, и я стала чересчур мнительной.
– Леди Лиат, главы приходили, просили передать, что урожай редиса и огурцов собран, – отрапортовал один из стражей, которым Арен, послушав королевского коннетабля, наказал никого в замок к главе Эсхейма не пропускать. Это ужасно нервировало, но я не стала сопротивляться, действительно, так даже спокойней. Но когда двенадцать дней назад мне преступили путь, не позволив выйти в город на встречу к Хагену, даже Ульф побоялся возразить и благоразумно исчез в стенах казармы, стоило мне только высказаться от всей души. Так что счёт к лорду Рейниру у меня растёт с невообразимой скоростью и, уверена, тёплой встречи после долгой разлуки между нами быть не может.
– Отлично, спасибо, Ньял, – поблагодарила парня, но вспомнив о недавнем разговоре с Бергит, спросила, – вчера гонец от коннетабля был, какое сообщение оставил? Нашли Виллума?
– Нет, госпожа, но обнаружили ещё одно древнее святилище в пещере, а там крови полно в желобах, – прошептал стражник, опасливо озираясь.
– Уверен? Или опять выдумки старух?
– Так гонец сказал Ульфу.
– И все слышали?
– Нет… но, – замялся парень, покосившись в коридор, наверняка мечтая поскорее смыться.
– Тогда не болтайте попусту и сплетни по Эсхейму не распространяйте, а то побегут всей деревней отсюда, – сердито прикрикнула, украдкой бросив взгляд на побледневшую Бергит, – передай Ульфу, что я хочу его видеть.
– Как прикажете, госпожа, – торопливо проговорил Ньял, рванув было из мастерской, но я дополнила:
– И Арену скажи, чтобы пришёл!
– Да, леди Лиат, – на ходу отозвался парень и вскоре скрылся за дверью, которую девушка плотно затворила.
– Бергит, не верь, выдумки это! Не так прост Виллум, чтобы попасться.
– А вдруг кто из своих? Страшные слухи, госпожа, по Эсхейму ходят, теперь и не знаю, чему верить.
– Ничему не верь, – голосом, не терпящим возражений, проговорила и, чуть помедлив, добавила, – себе верь, и всё.
– И себе верить страшно, – натянуто рассмеялась Бергит, возвращаясь на своё место, и некоторое время мы просто молча занимались каждая своим делом. Пока противный внутренний голос меня не допёк, и я вновь не заговорила:
– Ты Марен давно видела? Что-то два дня уже не появлялась.
– У себя в комнате сидит, бумагами обложилась и что-то считает, – равнодушно пожала плечами девушка, от усердия вытащив кончик языка, переливая бурую жидкость из большой ёмкости в ёмкость поменьше.
– А Ханну?
– Ханну часа два назад в коридоре встретила.
– Ясно. Слушай, время к обеду подошло, можешь распорядиться подать сюда? А то Нора тоже куда-то запропастилась.
– Конечно, госпожа, – тут же отозвалась девушка, рывком поднимаясь с кресла, и едва помощница лекаря ушла, в дверь мастерской тотчас постучали, и после дозволения в комнату зашли Ульф и Арен.
– Звали, леди Лиат? – одновременно спросили мужчины, одновременно заговорив.
– Да, Ульф. Что там за кровь в желобах и о каком древнем святилище в пещере тебе рассказал гонец лорда Рейнира?
– Кхм… леди Лиат, как вы узнали? – ошеломлённо пробормотал Ульф, кажется, ему было дано строгое указание об этом мне не сообщать.
– Так что? – поторопила, игнорируя вопрос мужчины.
– Нашли в горах, кровь уже подсохла, – кратко ответил Ульф и, невольно поморщившись, дополнил, – месяц там никого не было.
– Ясно, впредь требую все поступившие тебе сведения докладывать мне немедленно.
– Да, леди Лиат, – хмуро буркнул Ульф, но по статусу я была выше, и он не посмел отказать, хотя уверена, постарается больше так не попадаться.
– Хорошо, можешь идти, – отпустила мужчину и, дождавшись, когда в коридоре затихнут тяжёлые шаги, обратилась к Арену, – есть у тебя кто опытный, чтобы умел незаметно проследить за человеком?
– Есть один, – с недоумением проговорил мужчина, обеспокоенно на меня взглянув.
– Отлично, поставь следить за Бергит…
Глава 35
Виллума так и не нашли. Люди, отправившиеся вместе с ним собирать лекарственные растения, рассказали, что он оторвался от них ещё на сопке, но беспокойства – это у них не вызвало, лекарь так часто делал и возвращался обычно спустя пару дней один.
Но прошло больше месяца, а Виллум так и не вернулся. Рейнир вот уже две недели нервировал меня своим присутствием и чрезмерной, навязчивой опекой. Слежка за Бергит тоже ничего не дала, девушка взяла на себя заботу о здоровье людей и в последнее время ходила к болезным, возвращалась в замок всегда за полночь. В редкие дни была рядом, занималась подготовкой лекарственных сборов и рассказывала местные сплетни.
Ханна немного поубавила пыл и стала чуть спокойней реагировать на меня и мой растущий живот. Объяснив свои порывы мечтой о детях и капелькой зависти. Я понимала желание Ханны и искренне ей сочувствовала, посоветовав почаще бывать среди воинов коннетабля. Всё же девушка красивая, а такой недуг, как молчание, наоборот, для большинства мужчин плюс. Ханна обещала подумать, но особого рвения я в ней не заметила.
Только Марен всё ещё продолжала меня сторониться, но вид у девушки был при этом довольный и предвкушающий. Что откровенно меня беспокоило, но и поставленная слежка за ней, совершенно ничего мне не дала. Марен большую часть времени проводила за бумагами в своих покоях, иногда говорила с Ульфом и остальными воинами Рейнира. Разузнав, о чём они вели беседу, я если и удивилась, то ничего страшного в этом не усмотрела. Обычные разговоры о жизни, магазинах, работе и прочих услугах в столице.
В итоге моё расследование зашло в тупик, как, впрочем, и у лорда Рейнира. Тёмного найти ни мне, ни ему не удалось, а подозрения насчёт Виллума только крепли, ведь с его пропажей тёмная сила в замке исчезла, а зачарованные перестали появляться, если, конечно, верить словам коннетабля.
Одно в этом хаосе радовало. Хагену удалось успешно расторговаться, а мои подарочные наборы разобрали в первый же день. Ну и как сообщил один из воинов Рейнира, глава общины торговался так, что самый бывалый скупщик позавидовал бы. Поэтому запасы продовольствия у нас неплохо пополнились, а жители с воодушевлением взялись за работу. И уже через два дня отправится второй торговый караван всё с тем же Хагеном во главе. Только в этот раз я всё же отправлю свои панно, их уже аккуратно уложили в ящики с соломой. А Нора, которая, как оказалось, вдохновилась моими работами и увлеклась настолько, что забыла о своих обязанностях и пропадала в комнате. Отправится презентовать наши изделия и если их действительно удастся хорошо продать, откроем небольшую мастерскую, наберём желающих и начнём массовое производство гипсовых картин.
В общем, планы у меня были грандиозные, я что-то делала по наитию, совершенно не понимая правильно ли, но вроде бы жизнь потихоньку налаживалась. Ну и если уж быть совсем откровенной, без помощи Рейнира я бы точно не справилась. Как оказалось, он тоже выделил существенную сумму для закупа зёрна, крупы и прочих необходимых продуктов. А также занялся добычей мяса, уводя охотников за пик Угдан, куда местные жители не ходили из-за глупого суеверия.