— Нет! Нет нет нет! — Одноглазый взмолился, пополз к моим ногам, не смея схватится за лодыжки, потому что прикасаться тоже запрещено, только целовать песок и восхвалять.
— Говори! Или твоя смерть будет ужасной!
Была ли я способна реально снять с него кожу — была! Годы пребывания в Мендемае изменили меня. Это не человеческий мир и жестокость здесь не блажь, не извращение — а часть этого мира. Его главная составляющая и если твои подданные не уверены в том, что ты можешь их жестоко покарать за предательство или преступление — грош тебе цена как правителю.
— Кто привел к тебе мальчика?
— Ибрагим….- пролепетал погонщик и упал на песок, закрывая голову руками. Тяжело дыша я смотрела на него, чувствуя непреодолимое желание причинить боль, такую же как он только что причинил мне. Такую же невыносимую и адскую по своей силе.
Шатаясь, пошла в сторону дворца, чувствуя как ослабели колени, как подкашиваются ноги. Если Ариса привел Ибрагим этот приказ мог отдать только один демон — только Аш.
И я собиралась спросить у своего мужа напрямую — жив ли мой мальчик и почему он мне лгал столько лет? Неужели я не заслужила правду?
Глава 7.1
Я шла, вздернув голову, шла к тому, кто много лет назад отдавал приказы, тому, кто много лет назад поставил меня на колени и заставил ползать в крови, захлебываться ею и сходить с ума…
Именно сейчас я остро вспоминала все что было раньше, именно сейчас мои мозги были затуманены воспоминаниями…Об отце Ариса. Я думала о том, кто отдал свою жизнь только потому что любил меня и не заслужил ужасной участи и самой отвратительной смерти на глазах у своих людей. Тот, кто вытянул меня за шкирку из оков смерти и вернул к жизни, тот, кто спас и подарил мне сына… Пусть…пусть потом я узнала, что он мне родной, но для меня Арис навсегда останется моей кровью, моей плотью, моим маленьким мальчиком, моим любимым и единственным сыном.
— Ты знаешь, что я прав.
Голос Фиена вывел из раздумий, и я медленно повернулась к нему.
— Нет, ты не прав.
— Миена не даст тебе этого сделать. Она не пойдет ни на одну сделку с тобой. Более того, она сделает все, чтобы ты проиграла. Это опасный противник, Шели. Вплоть до того, что сдаст королевство Бериту. Они будут стоять до последнего, но ты не получишь Иофамон.
— Считаешь, она настолько глупа?
— Ревнива, Шели. Именно ревнива. Думаешь, она простила тебе, то, что ты заняла место возле ее мужа и родила ему детей?
Я вздрогнула… При упоминании о моих мертвых детях сердце зашлось в короткой агонии и снова медленно забилось. Короткое замыкание, на секунду лишающее тело способности функционировать. Мгновенный болевой шок.
— Мои дети мертвы…мой мужчина мертв. Нам больше некого и нечего делить.
— Я знал Миену не один день, она сдохнет, но не даст тебе победить.
— Я пообещаю ей жизнь. Я дам ей свободу. Если она его любила, она должна меня понять. Иногда горе объединяет, а не отталкивает.
Фиен усмехнулся и наконец-то его черты смягчились, а во мне его смех вызвал приступ гнева.
— Ты сейчас напомнила мне ту наивную Шели, которая верила в чудеса.
— Мы возьмем Огнемай любой ценой, — тихо сказала я, игнорируя его последнюю фразу, — любой. И если ради этого мне нужно будет содрать с нее кожу — я это сделаю. Я готова на все. Надо будет — я вывешу ее голову на зубьях башни, и она будет сохнуть там веками.
Фиен вдруг схватил меня чуть повыше локтя.
— Что еще ты ради этого сделаешь, Шели? Что еще? Во имя него? Во имя памяти о нем? Рискнешь жизнью Ариса? Почему ты не можешь, как все женщины, заниматься тем, чем тебе положено? Растить нашего сына, сидеть и ждать меня с поля битвы? Черт! Хотя бы делать вид, что ты меня ждешь!
Я выдернула руку и со злостью посмотрела на инкуба.
— Нашего сына, Фиен? Зачатого тогда, когда я сама себя не узнавала, не то, что тебя?
В его желтых глазах отразилась боль, и я пожалела о сказанном, но слова вернуть назад невозможно, как и время, как и прошлое. Они уже брошены. Фиен медленно разжал пальцы.
— Если бы я этого не сделал — ты бы наложила на себя руки, Шели. Арис вернул тебя к жизни и к памяти. И он твой сын, твой ребенок. Единственный! Каким бы образом он не был зачат, сути это никогда не изменит. Ты — его мать, а я — его отец!
Я отвела взгляд и стиснула челюсти.
— Я люблю Ариса. Ты знаешь. Очень люблю. И да, он вернул меня из мрака и безумия. Мы уже говорили об этом не раз, Фиен. Да, я твоя жена, да, я родила тебе сына. Но мы оба прекрасно знаем, что все это ненастоящее.
В этот момент Фиен снова рванул меня к себе:
— А что настоящее, Шели? Что для тебя настоящее? Его вещи? Вырванные клочья волос? Завывание в подушку, когда думаешь, что тебя никто не слышит? Любовь к мертвецу? Это настоящее? А как же я, Шели? Все эти годы рядом с тобой, играющий роль супруга и заметь, не для того, чтобы получить тебя, а для того, чтобы вознести на то место, где ты должна быть. Я ненастоящий? Не живой? Я мог бы сломать тебя и заставить!
Я сглотнула, чувствуя, как внутри вместе с яростью зарождается жалость.
— Мог бы! Но ты этого не сделал. И благодаря мне мы взяли Нижемай, Фиен. Армия идет за мной, ты это знаешь. Мы все были на грани краха. Да, ты настоящий. Ты самый лучший. Ты особенный.
Я провела рукой по его щеке, а на глаза навернулись слезы:
— Но я не принадлежу тебе, понимаешь? Я все еще принадлежу ЕМУ. Мое сердце, моя душа. Они не свободны. Каждую ночь я слышу его голос, его шаги, я слышу плач моих детей. Я слышу, как они зовут меня, а я не рядом. Я вижу лужи крови, я чувствую запах сгоревшего тела. Я все еще с ними, а они со мной. Прости.
Фиен сильно сжал мое запястье:
— Я не позволю тебе рисковать, Шели. Я не дам согласия на эту авантюру или покину отряд.
Я несколько секунд смотрела ему в глаза.
— Значит, ты покинешь отряд! — отчеканила и дерзко продолжила смотреть в глаза инкуба.
В желтых радужках снова отразилась боль, они потемнели, а пальцы сомкнулись еще сильнее. Он не умел скрывать свои эмоции. Никогда не умел. Он любил меня. Я это знала…но ничего не могла предложить взамен.
— Даже так, да? Смотрю на тебя и не понимаю — откуда все это? Оно было и раньше, или после смерти Аша что-то изменилось в твоем сознании? Где та Шели, которую я знал? Откуда возродился этот монстр, жаждущий крови?
— Та Шели, которую ты знал, сожгла себя на вершине Аргона, Фиен. А я успокоюсь, когда они все сдохнут. Все братья. Когда Огнемай станет нашим и мой сын взойдет на престол. Наш сын, Фиен.
Распахнула настежь дверь в ЕГО покоях и, как всегда, вздрогнула, увидев своего мужа на Хрустальном Троне. Прошло двадцать лет…со дня нашей самой первой встречи, но я все еще ощущаю этот трепет внутри когда вижу его. Верховного демона Мендемая, Короля, Правителя над всеми бессмертными и смертными существами. Того, чье имя не произносят вслух без содрогания и в чьи глаза никогда не смотрят.
Я помню, как впервые посмотрела и…подписала себе приговор навечно. Приговор любить самого зверя.
— ШелИ…
Только он произносил мое имя именно так. ШелИ. Моя. Тогда как для других ударение давно сместилось на привычный манер. И никто уже не знал истинного значения на древнем языке. Говорят, этим языком владели сами Деусы…Те, кому подчиняется даже мой муж.
Он не встал мне навстречу, дожидаясь пока я подойду к нему. И по мере того как я шла вся моя решимость испарялась куда-то прочь. Да… я имела влияние на самого страшного демона, но никто и никогда не знал какое огромное влияние он имел на меня … и каким ничтожным насекомым я чувствовала себя иногда съеживаясь под взглядом его горящих пламенем глаз.
— Я хочу поговорить с тобой, Аш.
— Как официально…Иди сюда…
Поманил пальцем и по всему телу невольно пробежали мурашки.
Глава 7.2
Я знаю, что этот разговор принесет и чем он может закончиться. Боюсь ли я? Как можно бояться того, кого любишь так отчаянно и дико, что все остальное перестает иметь значения. Мы так много прошли вместе, мы столько пережили? И все же можно…Потому что я все еще не знала его до конца. Он как бескрайние океаны огня и льда, смешанные между собой адскими молниями и грозами от столкновения двух стихий.
Только я и узкий круг знают ЕГО тайну, тайну которая ничего не изменила и не сделала одного из самых сокрушительных демонов слабее или менее опасным.
Подошла к трону, склонилась в поклоне, как того требуют законы Мендемая. Да, я жена Верховного демона, но я его подданая и с точки зрения закона обязана считать его своим Повелителем и Господином.
— Что за официальность? — протянул руку и приподнял мое лицо за подбородок, — Что случилось, ШелИ? Ты пришла просить о чем-то?
Как всегда видит все насквозь и чувствует меня так словно мы с ним одна плоть и кровь. Иногда я ощущала что именно так и есть и я являюсь неискоренимой частью него проросшей всеми нервными окончаниями в его душу, но так и не познавшей ее.
— Говори…
Тон приказной, но пальцы гладят мою щеку, мою скулу и трогают кончики ресниц.
— На Севере…видели демона, инкуба. На территориях эльфов и Лакримуса Второго.
Вскинул голову и одна бровь вопросительно изогнулась, пальцы перестали гладить мою щеку, замерли.
— У инкуба есть …есть метки на теле. У него такой же цвет глаз, цвет волос. Я хочу отправиться туда и посмотреть.
— На что посмотреть? — спрашивает относительно спокойно, но на дне черных, расширяющихся зрачков завивается маленький вихрь пламени.
— Хочу посмотреть на этого инкуба и…убедиться, что это не мой Арис.
Поднял мое лицо за подбородок очень резко и заставил смотреть прямо себе в глаза.