— А они правы: т, действительно, дочь Аша. И в тебе гораздо больше от отца, чем от матери. Смотри, не будь как Аш, не позволяй разуму взять вверх над сердцем.
Засмеялась, откинув её руку:
— Что ты знаешь, старуха? Именно, потому что я в своё время позволила управлять этому чёртовому сердцу, — ударила себя кулаком по груди…и ещё раз…и ещё, пока не стало больно, пока она не перехватила мои пальцы, недовольно нахмурившись, — именно поэтому мы оказались в этом аду! Я недостойна зваться дочерью Аша…я стану его погибелью. Погибелью его империи. А ты, старая, иди к своему господину. Иди и прислуживай ему, как прислуживаешь все сильным этого мира. А меня оставь в покое!
Глава 14
Глава 14. Лиат.
— Небо Мендемая признало нового короля эльфов.
Леодор, появившийся неожиданно за моей спиной, прислонился животом к кованой решетке балкона, с которого я наблюдала за собиравшимся внизу народом. Подняла голову кверху: красное небо то и дело вспыхивало голубоватыми прожилками, словно сотни молний нежно-синего оттенка загорались и тут же погасали на алом своде над нами.
— Ты говоришь так, будто оно живое существо.
— А оно и есть живое существо, или принцесса не знала об этом?
Мужчина развернулся ко мне полубоком и удивлённо приподнял правую бровь:
— Вы, правда, не знали! Неужели отец не рассказывал вам, что наш мир — весь словно огромное живое чудовище, наполненное сотнями видов различных паразитов? Оно питается нашими жизнями, точнее, душами, а мы питаемся всем тем, что произрастает или проживает в нём.
Покачала головой, сморщившись невольно от очередных громких визгов, донёсшихся снизу.
— Интересная теория.
— Но это не теория! Это чистейшая правда. Мендемай питается нашей кровью и нашими душами. И чем кровопролитнее война, тем ярче, тем алее небо над нашими головами. Вот почему здесь невозможно долгое перемирие между расами. Сам Мендемай не позволит этому произойти.
Он замолчал после очередной синей вспышки наверху.
— Смена власти у нашего народа — очень редкое явление. Хотя, благодаря вам, — Леодор усмехнулся, — можно говорить о том, что статистика поменялась. Правда, к сожалению, не сказать, что к лучшему…
— Что они здесь все делают?
Я кивнула на существ, заполнявших всю придворцовую территорию, которую только охватывал взгляд.
— Сколько их? Сотни? Тысячи?
— Они явились, чтобы выказать своё почтение новоиспеченному королю.
На мой нервный смешок мужчина отвернулся, поджав губы, но спустя минуту продолжил:
— Да, вы правы, их было бы достаточно для того, чтобы пойти войной на Ариса и его людей и скинуть их с трона. Если бы только именно это было целью всех этих существ.
— А какова их цель? Сменить одного демона Мендемая на троне на другого? Более обозлённого, молодого и жадного до власти?
— Вы слишком строги к простым людям, королева.
— Я объективна. Посмотри, у каждого четвертого за плечами мешок — наверняка, это подарки их новому господину. Каждый пятый из собравшихся здесь — эльф. Тот, кто должен сейчас ненавидеть Ариса, тот, кто должен мечтать скинуть его с незаконно занятого трона, осквернённого демоном трона! Но их лица…инкуб опоил их? Прислушайся: они рассуждают о пире и грядущем походе на Аша…как же они ничтожны. Жалкие, мерзкие твари.
— Они всего лишь хотят жить.
— И ты обманул меня…ты обещал мне помощь, обещал, что, если я не сдамся, я смогу освободиться сама от инкуба и освободить свой народ от него. А в итоге? В итоге я сделала лишь хуже: одарила его ещё большей властью. Теперь эльфы, вместо того, чтобы объявить ему бой, склонились перед ним в поклонах.
— Я всего лишь не позволил вам опустить руки. Поверьте, было бы гораздо хуже, если бы…
— Если бы что? Если бы я осталась там, в пещерах? О, поверь, это был бы лучший исход. Гораздо лучший, чем стоять сейчас здесь и смотреть, как одна за другой сотни мужчин и женщин приносят клятву этому…
— Леодор, оставь нас!
Твёрдый приказ, отданный ровным мужским голосом заставил эльфа вздрогнуть и отступить, прежде низко поклонившись вышедшему на балкон инкубу.
— Глупо обвинять его в том, что он цепляется за жизнь всеми возможными способами.
Отвернулась, не желая смотреть на него, в его лицо. Точно не сейчас. Наверное, когда-нибудь я смогу делать это спокойно. Без того, чтобы ощущать эту дрожь от его присутствия. Когда-нибудь ведь этот день настанет?
— Или же ты правда готова была…как ты там сказала? Остаться там, в пещерах?
И вновь этот хриплый низкий голос за моей спиной заставляет напрячься, впиться пальцами в железную перекладину спереди
— Что ты хотела, Лиат? Сбежать? Спрятаться? От меня? Ты правда думаешь, я позволил бы тебе это сде…
— Умереть.
И со всей дури в железо под пальцами, стискивая его так, что, кажется, еще немного — и согну.
— Я хотела умереть, только чтобы больше не видеть тебя. Не слышать твой голос…не чувствовать, как раздирает лёгкие, — и собственными ногтями скрести по своей груди, обтянутой полупрозрачной шёлковой тканью, — как дотла сжигает их эта проклятая любовь. А он, — засмеялась, закрывая глаза, с силой сжимая веки, чтобы не позволить выкатиться непрошеным слезам, — он не позволил. Знаешь, инкуб, — не поворачивая к нему головы, но ощущая, как напряглось тело сбоку от меня…или мне так кажется? — мне кажется, я его за это ненавижу даже больше, чем тебя. Ещё несколько дней назад я думала, что такое невозможно — ненавидеть кого-то больше тебя.
И развернуться, чтобы оставить его на этом треклятом балконе одного. Он хотел власти, пусть наслаждается этим.
— Ты так сильно мечтал об этом, так ведь? Сегодня твой звездный час. Все они пришли поприветствовать тебя. Взмахни рукой, и вся эта толпа опустится на колено перед вчерашним рабом. Перед тем, кого ещё несколько месяцев назад считали самым низшим, самым бесправным существом на свете. Наслаждайся своей властью над этими подлыми трусливыми тварями. Ты достоин своего трона.
— Арис.
Его рука успевает перехватить мою раньше, чем я выйду. Повернулась, выразительно глядя на мужские пальцы. Он и так получил всё, чего хотел. Что еще ему надо?
— Ты перестала называть моё имя.
Разъясняет, поглаживая большим пальцем мою ладонь, а мне кажется, там, где прикасается, взрываются и расходятся под моей кожей тысячи искр, и каждая следующая жалит сильнее предыдущей.
— Отпусти меня, инкуб. Тебе ни к чему это имя. Мне ни к чему твои прикосновения.
И засмеяться, когда народ внизу начал громко скандировать, улюлюкая и отбивая каждый слог на барабанах:
— А-РИС! А-РИС! А-РИС!
— Наслаждайся. Ты всё отдал ЗА ЭТО.
— Вашшше Величество, — я посмотрела на взрослого нага, приставленного следить за дверью в моей спальне, — господин требует, чтобы вы спустились к ужину.
Он не заходил в комнату, зная, как меня раздражает такое самоуправство.
— Передай своему господину, что я не голодна.
— Он предполагал такой ответ и сказал, что вы и не будете есть, а только составите ему компанию.
— Компанию ему уже та древняя старуха составляет, а я искренне желаю твоему господину подавиться очередной кроличьей косточкой, — подмигнула Кашмиру, никак не отреагировавшему на мои слова. Он даже мне нравился. На самом деле. Самый молчаливый, самый мудрый и спокойный из всех тех, кого за эту неделю приставлял ко мне инкуб. Остальные, к сожалению, не отличались такой догадливостью…к их сожалению, конечно. Сейчас каждый из них кормил своим мерзким безногим телом других ползучих тварей под землей. Мне нравилось доводить их. До смерти. Я получала удовольствие, доводя ЕГО. До бешенства. Всю эту неделю с того нашего разговора на балконе. С того момента, когда нас объявили королём и королевой будущего объединенного королевства нагов, эльфов и демонов. В какой-то момент мне даже стало интересно, каким инкуб представляет этот мир: тот, в котором первые две расы могли бы сосуществовать мирно. Или хотя бы не причиняя вред самому государству. Что он там обещал одним, чем угрожал другим — сейчас мне это было безразлично. Ровно с того дня, как проныра Леодор сообщил о том, что разведчиков Аша заметили неподалёку от наших земель. Это значит, отец совсем близко. Это значит, у него есть план? Если он не нападает открыто, значит, есть вероятность, что не потянет столкновение лоб в лоб с повстанцами. Но вот один мощный удар сейчас, когда Арис практически на коне, и уже приказал взять к концу следующей недели Огнемай…видимо, люди отца есть сейчас и где-то здесь, среди всей этой толпы разношерстной масти.
Правда, эльф смутил меня невнятным бормотанием о том, что моя мать исчезла. Сказал, что, она отправилась на поиски какого-то пропавшего сына. Какая ирония судьбы! Её любимый сыночек семимильными шагами сам идёт ей навстречу.
— Ваше Величество, не считаю правильным…
— Высказывать своё никому не нужное мнение?
— …злить господина на пустом месте. Разве вы хотите очередной вспышки его гнева?
И посмотрел прямо в мои глаза, заставив покраснеть и опустить голову. Этот наг достаточно умён, чтобы не шипеть мне проклятья в спину или говорить свои глупые скабрезные шутки, как его предшественники. И в отличие от них же, мог вынудить замолчать одним замечанием.
Например, как сейчас. Когда мы оба понимаем о чём он. О том, как после одной из ссор инкуб вновь изнасиловал меня, грубо оттащив из общего зала в свою спальню, где продержал до утра.
— Слишком много берешь на себя.
Выдавила из себя, вставая на ноги и раздумывая всё же послать к чёрту наглого змея.
— Всего лишь не хочу, чтобы вам вновь было больно.
— Почему?
Подошла вплотную к змею, отодвинувшемуся в сторону, чтобы пропустить меня вниз, в столовую.
— Потому что считаю, что госпожа — такая же жертва всей этой войны за власть, как и мы все. Только если мы сражаемся за свою свободу и добровольно, то вы лишены даже этой возможности. Меня с детства учили преклоняться перед женщиной. Но только узнав госпожу, я понял, за что должен был это делать.