— О чём ты?
— О вашей силе духа, госпожа. Я знаю мало мужчин, которые выстояли бы после всего того, что пережили вы. Потерять всё, что имеешь в один миг…и при этом продолжать борьбу — это вызывает невольное восхищение.
— Ты слишком много болтаешь, наг.
Прошла мимо него, опустив голову и слыша, как он зашуршал вслед за мной.
— Только помните, в самые страшные ураганы не ломаются не те деревья, у которых сильные стволы или корни, а те, которые хорошо сгибаются.
Затем был долгий ужин в компании инкуба, его лизоблюдов и ведьмы, сидевшей прямо напротив меня. Ели, правда, все, кто был за столом, кроме меня. Мне же и кусок в горло не лезь под полупрозрачным пристальным взором старухи. Я то и дело ощущала, как по позвоночнику пробегает холодок от её пронзительных взглядов.
— Перестань смотреть на Лиат, Веда. Дай ей спокойно поесть.
Инкуб, кажется, даже не посмотрел на неё, с невозмутимым видом нанизывая на вилку кусок мяса.
— Разве моё присутствие напрягает девочку Аша, Арис?
Скрипучий голос прошелестел в столовой подобно тихому ветру в листве.
— Конечно, твоё. Ты как зыркнешь, старуха, — полукровка, сидевший слева от Ариса, скривился, — так меня оторопь берёт. Бррр…Левиафаны и то не так пугают.
Открыла рот, чтобы сказать, насколько права ведьма, но, поймав её понимающую усмешку, тут же захлопнула его. Что даст очередная шпилька, кинутая в адрес инкуба? Пусть даже язык зачесался от желания бросить её в него, благо, он сидел рядом, такой расслабленный и довольный. Но решила промолчать, особенно когда увидела, как нахмурился Логр, к которому подошёл один из повстанцев и что-то зашептал на ухо.
— Арис, — он обратился к инкубу, отпустив демона, — кажется, наши поймали лазутчика. У него на руке знак, — он кивнул в мою сторону, — их родовой знак.
— О, Лиат, люди твоего отца, наконец, нашли тебя.
Инкуб ухмыльнулся, отпивая из большого кубка.
— Не прошло и месяца. Сдаёт твой старик.
— Ну-ну, дружище. Не будь так строг. Мужик-то оказался на распутье: то ли за дочерью идти, то ли за бабой своей, — Рамгар мерзко хохотнул, из-за чего захотелось вцепиться в его морду когтями.
— А у него ж и так с прогулками проблемы, — это уже Логр, лениво улыбается, глядя на мои пальцы, сжимающие в руках серебряную вилку, — тяжело, наверное, без ног-то за бабами бегать.
— Поверь, если ты встретишь его, ты даже не успеешь заметить, что у него нет ног, когда он вырвет твой язык и запихает в твою же задницу.
— Они обе пошли за тобой, сын Фиена, — скрипучий голос заставил замолчать всех, ведьма отставила в сторону свою ложку и встала, — две самые любимые женщины Аша оставили его ради тебя. Подумай об этом, дитя. Подумай перед тем, как осуществить задуманное.
— Значит ваш верховный демон — дважды грёбаный неудачник, — Рамгар что-то ещё хотел добавить под короткую ухмылку своего дружка, но не успел, взревев бешеным зверем, когда я, резко перегнувшись через стол, едва не воткнула свою вилку в его левый глаз. Чёрт! Промахнулась! Лишь успела прочертить глубокие борозды ею по его чёрной коже. От глаза до самого рта. И чуть не попала под его когтистую лапу, которой ублюдок молниеносно взмахнул у самой моей шеи. Кто-то так же резко отдёрнул меня назад и сильно стиснул руками под грудью.
— ТИХО!
Громогласный голос Ариса заставил остановиться, обмякнуть в его руках.
— Ты, — кивнул на Логра, подскочившего к рычащему от ярости другу, — помоги ему! А ты, — длинные пальцы смяли мою кожу, — успокойся! Иди к себе и успокойся. Кашмир!
— Отпусти меня!
Скинула с себя его руки и отошла назад, к нагу, шустро заползшему в столовую.
— Вы все, — я обвела пальцем мужчин, стоявших у проклятого стола, — вы все не стоите и мизинца на ампутированной ноге моего отца. Достойная компания рабу, инкуб. Браво! Выкидыш пантеры и один из самых низших демонов.
— Госпожшшшша, — позволить увести себя нагу, напоследок поймав в потемневших глазах Ариса обещание переломать мне все кости. Плевать!
Я не сразу поняла, что в моей спальне кто-то есть.
Вышла из смежной комнаты, где принимала водные процедуры, и буквально почувствовала на своей коже чей-то внимательные, ледяной взгляд. Даже не обернулась, зная, кто это мог быть. Точнее, кому единственному в любое время дня и ночи было позволено войти ко мне. Не мной, правда, позволено.
— Что такое, инкуб? — не оглядываясь, подошла к сундуку, раздумывая, доставать ли очередное ночное платье, или не стоит. Всё равно он разорвёт его. Потому что пришёл наказать меня. Так, как умеет он один. Так, как он любит. И так, как я никогда не позволяю ему сделать добровольно. Сколько новых синяков появятся к утру на моей коже? Ещё прошлые не успели сойти. Жаль, что так быстро. Но я не могла сдержаться. Я бы не простила себе, если бы промолчала. Жаль, что кости и мясо срастутся вновь. Иначе это могло бы быть последнее моё наказание. Последняя наша встреча. Жаль, что я почти бессмертна. Жаль, что он так любить заставлять меня молить о смерти. Пришел за очередной дозой своего кайфа.
— Пришёл наказать меня?
— Пришёл спасти вас, принцесса.
И совершенно незнакомый голос, заставивший резко развернуться и выставить в защитном жесте руку со стянутым с ужина серебряным ножом.
— Кто ты?
Передо мной стоял высокий демон, скорее всего, полукровка. Его тёмные густые волосы были убраны в косу, а смуглая кожа скрыта под праздничным чёрным костюмом с брюками и жилетом без рукавов.
— Меня зовут Ванитас. Меня прислал твой отец.
— Папа? Но как? Как ты проник сюда? Здесь усиленная охрана.
— Ты про тех трёх нагов? Они были слишком расслаблены и умерли быстро, если это тебя волнует. Остальное неважно.
— Где мой отец? Они поймали ваших людей. Они сейчас их допросят и…
— Неважно. Не бойся, они ничего не знают и не выдадут нас. Всё это — отвлекающий манёвр. Аш прислал их отвлечь внимание от меня. От нас. Наш лагерь находится в двух днях пути отсюда. За стенами городка нас ждут с лошадьми. Мы можем далеко уйти, пока этот ублюдок Фиена будет занят допросом.
Он взмахнул рукой, в которой был какой-то чёрный балахон, видимо, для меня.
— Почему он сам не пришёл?
И тут же осечься под насмешливым взглядом. Конечно. Кто не знал, как выглядит правитель Аш? Его бы сразу поймали.
Сердце не просто зашлось от всплеска адреналина, оно бешено заколотилось, беспорядочно, грозясь выскочить, переломав все кости грудной клетки. Шаг. Ещё один, ещё, навстречу к демону. Несколько часов. Несколько часов, и я обрету свободу. Я увижу отца.
И его улыбка. Холодная. Понимающая улыбка незнакомца.
Последнее что я увидела перед тем, как провалиться в абсолютную тьму.
Глава 15
Я не могла понять, где именно нахожусь. Здесь было не просто темно хоть выколи глаз. Больше настораживал воздух. В очередной раз вдохнула его глубоко и в очередной раз же закашлялась. Ощущение, будто в лёгкие частички песка попали. Или земли. На ощупь стены помещения были как скалы. Каменные, холодные, неровные, слегка влажные. Где-то неподалёку, кажется, медленно капала вода. Кап-кап-кап-кап. Словно удары наковальни по натянутым до предела нервам. Кап-кап-кап-кап. Единственные звуки, которые доносились на протяжении нескольких часов с тех пор, как я пришла в себя. Я не знала, какое время суток было, когда услышала вдруг звук шагов, гулких, неторопливых, но раздавашихся в этой своеобразной тюрьме оглушительно громко. Один-второй-третий-четвертый…сколько осталось до тех пор, пока их хозяйка дойдёт до меня. Я могла поклясться, что шла именно женщина. Степенно, отбивая каблуками каждый шаг. Закрыла лаза, вслушиваясь: шорох сопровождал её шаги. Скорее всего, шлейф платья? Попыталась встать и стиснула зубы от боли, пронзившей голову, когда поднялась на ноги. Чем этот ублюдок меня ударил? Или одурманил? Но я не успела даже ничего принять из его рук. Значит, кто-то ещё был в комнате? Тот, кто ударил меня сзади, так что голова кружилась до сих пор, как и продолжало всё ещё подташнивать. Видимо, сотрясение мозга.
Ноздрей коснулся нежный тонкий аромат цветов. Духи? Кто будет душиться для того, чтобы встретиться с пленницей? Такие запахи были присущи самым «цветочным» созданиям Мендемая — эльфам.
— Какое жалкое зрелище, — женщина, резко появившаяся из-за выступа в стене, остановилась напротив меня и медленно оглядела с ног до головы, я бы сказала даже — нарочито унизительно, — принцесса Мендемая, королева эльфов, дочь самого Аша — всего лишь жалкая пленница у выродка Берита.
Её лицо показалось смутно знакомым, хоть я и была уверена, что не встречала раньше эльфийку. Очень красивую, изящную, светловолосую. Мне кажется, в древних книгах именно такими их и изображали. С этой вот прямой тонкой спиной и хрупкими руками, грациозно сложенными на животе. И, конечно, с истинно эльфийским надменным взглядом, которым она окидывала меня, словно мерзкое насекомое.
— Ты всегда можешь опуститься на колени и поприветствовать свою королеву надлежащим образом.
С усмешкой, наблюдая, как изумрудные глаза вспыхнули злостью. Чёрт, ну почему она всё же кажется такой знакомой? Впрочем, эти эльфы все между собой чем-то схожи, словно их по одному образцу делают.
— Ты слишком дерзкая для того положения, в котором оказалась. Дрянь!
Она подошла ко мне достаточно близко, чтобы попробовать ударить. Но не решилась. Только глаза её судорожно по моему лицу бегали и презрительно морщился аккуратный нос.
— Что такое, Лиат? Тебе неинтересно, кто я? Неинтересно, откуда я могу тебя знать? И кто тебя похитил?
— Ты уже сказала, — даже пожимание плечами причиняло боль, здорово же меня огрели, получается, да ещё эта слабость, — меня похитил ублюдок Берита. Это единственное, что имеет значение. Кто ты — мне совершенно неинтересно. Его соратница? Подруга? Шлюха?
И успеть перехватить взметнувшуюся вверх руку.