Свет фонаря дрогнул, втянулся в раскрытую книгу, на миг погаснув и ослепив девочку, но когда разгорелся вновь, то перед Эрикой стояла её точная копия. Лишь глаза у двойника сияли сапфирами, а волосы были белее снега.
– Сестра, – простонал доппельгангер, протягивая в мольбе руки. – Освободи меня.
Эрика отшатнулась. Стёкла вокруг превратились в зеркала, её окружил хоровод отражений. Все они беззвучно раскрывали рты и черными провалами глазниц смотрели на неё. Они требовали обратно своё имя и свою жизнь. А затем закружились, словно неистовая сила принялась вращать маяк, как волчок, вокруг Эрики.
Колени подкосились, девочка рухнула на пол, зажмурилась и закрыла уши руками. Лишь бы не слышать и не видеть. Наступила тишина. Эрика осторожно раскрыла глаза. Посечённый ресницами мир слился в единое белое безмолвие. Она вновь очутилась в лодке. В надежде увидеть отца, Эрика обернулась, но у уключин сидела её сестра-двойник и держала на коленях раскрытую книгу.
– Ты и есть моя сестра? – спросила Эрика, задумалась, вспоминая последнюю историю. – Ева. Так тебя зовут. Правая сторона крыльев Жозлин.
Эрика перегнулась через борт, намочив руку в воде и начертила на дереве лодки две буквы – Э и Е, проведя меж ними вертикальную черту. Символ ожил, превратился в бабочку и вспорхнул.
Покружив над лодкой, бабочка опустилась на палец Эрики, и девочка протянула руку к сестре. Та робко коснулась своим пальцем её, и бабочка перелетела.
– Ева, – прошептала девочка и улыбнулась. – Меня зовут Ева.
Подул ветер, разрывая туман, и Ева схватила руки Эрики.
– Он нашёл нас, надо спешить. Помни, он лишь тлен, вся его сила в чужих жизнях, а сам он – всего крупинка. На маяке его сила и погибель. Зов Кракена. Доверься ему!
Налетевшая волна обрушилась на лодку, разбивая в щепки. И Эрика очутилась вновь на маяке. Одно из стёкол разлетелось, и дождь хлестал прямо на неё.
Демон, принявший облик Евы, стоял неподвижно, оскалившись рядами мелких острых зубов, и сверкал жёлтыми углями глаз.
– Познакомилась с сестричкой? – ехидно спросил он и прикрыл рот рукой. – Упс, что это я? Вы ведь уже знакомы.
Он сделал шаг к Эрике, и голос иллара загрохотал:
– Это ведь ты убила её!
Все стекла вокруг лопнули, разлетелись, осыпались синими мотыльками, и неистовый ветер ворвался на маяк. Но голос чудовища перекрывал всё.
– Пока ты болтала с сестричкой, смотри, кого я нашёл.
Рука демона удлинилась, превратилась в когтистую лапу. Он потянулся за фонарь, что-то ухватил и вытащил.
Эрика не могла поверить в увиденное – чудовище держало Мишель. Рот девочки был залеплен чёрной вязкой смолой, руки связаны канатом, а во влажных от слёз глазах застыл ужас.
– Благодарю за твоё подношение, Рика, – рассмеялся демон и облизнулся. – Ой, не удивляйся! Старая медведица так старалась, плела свои фитюльки-защитюльки. А ты клац!
Пальцы демона обернулись ножницами, и он чиркнул ими в воздухе.
– Клац! И твоя подружка моя!
– Мишель! – не поверила глазам Эрика. – Но как?
– Ты меня не слушаешь? – рыкнул демон. – Я ж говорю – клац и её любопытный нос уже тут!
Маленькая Арно брыкалась, издавая неясные звуки. Иллар прислушался, кивнул.
– Говорит, пошла за тобой. И, – демон вновь закивал. – Лепечет бред про дружбу. Она вообще в курсе, что связалась с убийцей?
– Заткнись! – Эрика выхватила из кармана нож и выставила вперёд. – Отпусти её!
– Ой, – иллар закатил глаза. – Узнаю ножичек. Твой папочка им вспорол себя прежде, чем спалить дом.
Демон принял облик отца, и теперь из запястий его капала чёрная жижа, плавя пол.
– Ты врёшь! – мотнула головой Эрика, второй рукой обхватывая дрожащий нож.
– С чего мне врать? – оскорбился демон. – Ты до чёртиков надоела своему родителю, и он решил покончить со всем разом. Хотя, постой…
Иллар постучал когтём по носу.
– Постой, постой, постой… Твоя матушка поступила так же. Что-то никто не хочет оставаться с тобой, Рика. Пора и тебе отправиться к ним.
– Нет! Ты врёшь! – голос девочки сорвался, но она лишь крепче вцепилась в нож. – Отпусти Мишель!
– Отпустить? Вот так?
Рука демона вытянулась, тело Мишель пролетело мимо в окно и зависло над клокочущим океаном.
– От-пус-ка-ю, – протянул демон, разгибая когтистые пальцы.
– Нет! – вырвался вопль отчаянья у Эрики, нож выпал из рук, и сама она осела на пол. – Что ты хочешь?
– А вот это я понимаю, люблю торги и переговоры, особенно с теми, кому и предложить нечего.
Иллар втянул Мишель обратно, припечатал к решётке, оставшейся от окон, опутал черными жгутами и шагнул к Эрике.
– Признаться, я хочу тебя съесть, Рика, – демон оскалился так, что лицо, маска отца девочки, натянулось и треснуло, обнажая множество игольчатых клыков. – Ты так дивно пахнешь межмирьем, что никакие дурацкие цветы не смогли перебить этот восхитительный аромат.
– Жасмин, – прошептала девочка.
– Как бы он тебя не скрывал, – демон спрятался за ладошки, резко раздвинул их и скорчил рожу. – Я тебя нашёл! Мою драгоценную невинную убийцу. Ты пришла в этот мир, как я – поглощая жизни. И я жажду твою силу, твою боль, твой страх и твоё отчаяние.
По лицу Эрики потекли слёзы.
– Нет-нет, – завопил демон и слизнул их мерзким чёрным языком, шершавым, как наждачная бумага, так, что кожа девочки мигом покраснела и покрылась волдырями. – Мы не должны растрачивать наше сокровище.
Морда чудовища была так близко, что Эрика задыхалась от приторно сладкого тлена его дыхания.
– Моя великолепная убийца, продолжай есть себя изнутри, я чувствую твою вину, что слаще крови. Ты погубила свою сестру, свою мать, своего отца, свою подругу. Всё, к чему ты прикасаешься, обращается в тлен…
Пасть демона продолжала растягиваться, маска человеческого лица хлопьями слетала прочь.
– Позволь мне поглотить тебя всю, без остатка…
Девочка закрыла глаза, желая очутиться посреди белого океана на лодке.
– Ты не виновата, – голос Евы коснулся её разума, а прохладная призрачная ладошка легла на руку. – Я всегда была с тобой. На крыше книжного логова, в чехарде с духами, на восьмой ступеньке нашей лестницы и даже в лодке посреди океана.
– Ты была со мной? – удивилась Эрика, моргая от яркого солнца.
Туман рассеялся, и они были посреди зеркальной глади моря. Ева повела плечами точно так же, как это делала Эрика.
– Я хотела показать тебе моих друзей, – она опустила руку за борт, и из воды вынырнул кругломордый дракончик с тремя парами глаз.
– Ты и есть мой дар? – Эрика переплела свои пальцы с призрачными пальцами сестры. – Благодаря тебе я слышу книги и вижу духов?
Ева рассмеялась.
– Ты такая смешная, Эрика. Ты сама и есть дар. Ты разве не слышала, как иллар проболтался?
Эрика удивлённо округлила глаза.
– Он жаждет твою силу, дурёха, – улыбнулась Ева. – Значит, у тебя есть всё, чтобы противостоять ему. Не уступай!
– Но как мне его победить? – взмолилась Эрика.
– Посмотри страху в лицо и поймёшь.
Эрика раскрыла глаза. Перед ней была тёмная бездна в венце острых клыков. Пасть иллара наполнялась вязкой слюной, язык подрагивал, а в самом центре сверкала чёрная жемчужина.
– Ты лишь крупица тлена в перламутре, – прошептала Эрика и, метнув руку в пасть чудовища, вырвала жемчужину. – On ne passe pas!
Демон взвыл. Маяк задрожал. Эрика отползла, продолжая сжимать частицу иллара. Перламутр прожигал ладонь, пахло палёной кожей.
«На маяке его сила и погибель. Зов Кракена. Призови его!»
Эрика нашарила взглядом Мишель, бросилась к подруге. Свободной рукой принялась рвать жгуты. Подобрала нож, дело пошло быстрее. Мишель отплёвывалась от чёрной слизи, но была цела. Подруги обнялись.
– Нам надо бежать. – Прошептала Эрика. – Возьми.
Она передала нож Мишель, и они кинулись вниз по ступеням, держась за руки и не давая друг другу упасть. Поравнявшись с каморкой смотрителя, Эрика остановилась, и маленькая Арно чуть не сбила её с ног.
– Нам нужен компас! – Эрика метнулась к столу. – Я не могу больше держать иллара, он врастает в меня.
Она выдернула ящик, выворачивая его содержимое. Металлическая коробочка покатилась, Мишель поймала её и щёлкнула замком. Крышка с кракеном откинулась.
Эрика разжала кулак, жемчужина на половину вросла в кожу и продолжала выгрызать плоть девочки. От раны тянулись чёрные нити, опутывали ладонь, поднимались выше по руке.
Эрика выхватила у Мишель нож, и сковырнула частицу проклятого короля. Жемчужина, вместе с каплями крови упала в шкатулку компаса, и девочки захлопнули крышку.
Кракен ожил, его щупальца зашевелились, вышли за край крышки, потянулись ко дну компаса и вросли, намертво запечатав футляр.
Девочки глянули друг на друга глазами, полными страха и слёз.
– У тебя кровь, Рика, – всхлипнула Мишель, беря ладонь подруги.
– Видела бы ты того парня, – вымученно улыбнулась Эрика.
Мишель заплакала и обняла Эрику. Эрика на миг прикрыла глаза, падая в тепло и покой. И в тот миг, она могла поклясться, что чувствует на себе не только дыхание Мишель, но и лёгкое касание Евы.
– А теперь давай сваливать из этого проклятого места, – выдохнула Мишель, отрывая кусок футболки и заматывая кровоточащую ладонь мизинчиковой сестры. – И монетку в море, чтобы вернуться, бросать не будем!
Эрика сунула руку в карман, пошарила и сконфуженно пожала плечами:
– Кажется, поздно, – подарок Мишель исчез. – Она сама выпрыгнула.
От очередного раската грома камень вокруг задрожал, девочки переглянулись и вскочили на ноги. Они выбежали из сотрясаемого дождём и агонией демона маяка, влезли в лодку, отвязали канат, и беснующееся море подхватило их.
Эрика тронула Мишель за плечо:
– Ты видишь это? – прокричала девочка, стараясь пробиться через рокот шторма.
Из моря вырвались огромные щупальца, обвили маяк, сжали и раздавили. Синий фонарь погас.