в высокой чести, оказанной доктору философии и богословия, греку по происхождению Петру Аркудию, и не в круглой сумме денег, которую он получил на эту поездку от папского нунция синьора Рангони. Увидеть уникальное собрание книг, именуемое Либерией, было мечтой всей его жизни.
Несколько лет он потратил, чтобы изучить документы в архивах Ватикана, по всей Европе разыскивал записки путешественников, побывавших в Московии во времена царя Ивана, прозванного Грозным. Эти изыскания убедили господина Аркудия в том, что библиотека византийских императоров была вывезена на Русь принцессой Софьей — племянницей последнего императора и невестой царя Ивана III. Посланник кардинала даже боялся представить, какие сокровища знаний могли храниться в 70 сундуках, заполненных книгами — сочинения великих мыслителей Эллады, чудом спасенные из Александрийской библиотеки и свитки заклинаний халдейских колдунов, египетские папирусы и древние магические гримуары. Господин Аркудий верил, что Либерия не погибла в пожарах, которые часто случались в Москве, не разворована жадными боярами, а до сих пор находится в тайном хранилище, сооруженном для этой цели известным итальянским архитектором Аристотелем Фиорованти.
Вот этот тайник и искал Петр Аркудий по поручению самого папы римского. В Ватикане прекрасно понимали, что Либерия — это не просто собрание древних, полуистлевших свитков и папирусов, а хранилище тайных знаний, имеющих колоссальную силу. За обладание ими Ватикан готов был заплатить немалые деньги, а сам посланник не пожалел бы и десяти лет своей жизни.
Но найти Либерию не удалось. Расспросы и денежные посулы оказались бесполезны — родовитые бояре и ученые дьяки делали большие глаза и недоуменно разводили руками, мол, слыхом не слыхивали про такое диво. Господина Аркудия даже сводили в кремлевские подвалы, где он не увидел ничего, кроме бочек с вином, мешков с мукой, сундуков с разнообразной рухлядью да штабелей тщательно вычищенного и смазанного дорогого оружия. Было ясно, что приближенные царя Бориса либо ничего не знают о Либерии, либо очень умело скрывают, либо… эта библиотека — миф.
Пан Сапега, которого изрядно раздражала неумеренная набожность русских, склонялся к последнему, но Петр Аркудий продолжал верить в реальность тайного хранилища книг. От этого было еще более обидно возвращаться из Московии с пустыми руками.
Размышления о невыполненной миссии были прерваны шумом — со двора донеслись топот, громкие восторженные крики и барабанный бой. Посланник с удивлением прислушался и, поняв, что снова заснуть уже не удастся, со стоном сел на кровати. В дверь заскочил слуга с ворохом одежды и, возбужденно сообщив, что из Кремля прибыли люди с богатыми дарами от московского царя, сунул в руки господина Аркудия большую кружку с рассолом.
Глава 11
Алексей проснулся, когда было еще темно, но, судя по колокольному звону, доносившемуся из города, утро уже наступило. Вчера, несмотря на усталость, он долго не мог заснуть, лежал, прислушиваясь к дыханию лесавки, и размышлял о том, что время уходит, а он ни на шаг не приблизился к злополучной Либерии. Временами накатывал страх, становилось трудно дышать, а мысли начинали метаться в голове как стая испуганных воробьев. Алексей даже не знал, чего он боится больше — до конца жизни остаться в чужом времени или превратиться в кровожадного зверя, когда оберег-татуировка исчезнет. Но потом молодой человек рассердился на себя за то, что слишком привык надеяться на других, ждать помощи от «доброго дяди», топтаться на месте в надежде, что все проблемы как-нибудь разрешатся без его участия. Какой смысл паниковать и представлять всякие ужасы, нужно действовать, и, если другого выхода не будет, то хитростью или силой проникнуть в подвалы Кремля и искать проклятую библиотеку самостоятельно. В конце концов, он добровольно согласился на это путешествие… Ну, почти добровольно.
Алексей решил, что завтра, во что бы то ни стало, добьется встречи с Петром Аркудием, а если и здесь его ждет неудача, то будет искать способ проникнуть в Кремль. Вот только лесавку надо до леса проводить, но это много времени не займет. Уснув с этой мыслью, молодой человек спал тревожно, урывками, часто просыпаясь и вглядываясь в густую темноту зимней ночи, поэтому утренний колокольный звон услышал с облегчением. Можно вставать и потихоньку, чтобы не попасться на глаза хозяину, выбираться из трактира.
Молодой человек приподнялся, вглядываясь в лицо спящей девушки. В полутьме, едва разбавленной тусклым светом, она казалась бледной. Но дыхание было спокойным и ровным.
— Леся, — Алексей легко коснулся губами прохладной щеки, — просыпайся, пора идти. Я провожу тебя до леса.
Лесавка потянулась, словно кошка, легкая улыбка тронула ее губы.
— Да, волчонок… сейчас, — и снова свернулась в уютный сонный клубочек.
Молодой человек вздохнул — будить девушку было жалко, но время терять не хотелось — и решительно потряс Лесю за плечо.
— Вставай, соня! Нужно идти, а то у меня дела.
— Не пойду, — недовольно пробурчала лесавка, не открывая глаз. — Спать хочется… Иди один…
— Но ты же говорила, что тебе в лес надо? — растерялся Алексей. Что делать с этой спящей красавицей он решительно не знал. — Мне нужно встретиться с посланником Ватикана… Время уходит.
Лесавка открыла заспанные глаза и улыбнулась.
— Так я и говорю — иди. Потом, когда вернешься, в лес уйдем… А я посплю пока. Ты ведь не долго?
— Нет…наверное.
— Ну вот. А я пока тихо-тихо посплю. Не беспокойся обо мне.
Девушка снова закрыла глаза и сонно засопела. Алексей нерешительно потоптался — оставлять одну лесавку не хотелось — затем оделся, проверил на месте ли нож и деньги, покрутился по каморке и, не выдержав, снова окликнул:
— Леся!
— Ну что?! Я думала, ты уже ушел, голос девушки звучал сердито. — Отстань от меня… И не волнуйся, я закрою дверь на засов.
— Ладно, — смирился молодой человек. — Я постараюсь не задерживаться.
Пока добрался до посольского дома на Пречистенке, совсем рассвело, улицы заполнились народом, деловито спешащим по своим делам. Ворота особняка были по-прежнему заперты, а на стук в калитку высунулась, как показалась Алексею, все та же заспанная и недовольная бородатая физиономия.
— Чего надо?
— Мне нужно видеть господина Аркудия, — молодой человек постарался, что бы его голос звучал строго и требовательно. — Открывай!
— Еще чего! — недовольно пробурчала физиономия. — Господа посольские еще почивают. Вчерась с пира вернулись пьяные, так нонче, стало быть, отсыпаются. Проваливай!
Алексей попытался сунуть ногу в щель, но не успел — калитка захлопнулась, и послышался звук задвигаемого засова. В ответ на повторный стук раздался мат и обещание кликнуть стрельцов с пищалями. Встречаться со стрельцами не хотелось, но молодой человек не намерен был отступать. Он огляделся, оценивая высоту ограды, и решил попытаться проникнуть на территорию посольства с другой стороны, где особняк почти вплотную примыкал к забору, выходившему на узкий, безлюдный переулок. Конечно, оставался риск нарваться на стрельцов, но Алексей решил действовать по обстоятельствам, главное — проникнуть в здание или, хотя бы, привлечь к себе внимание кого-нибудь из посольских.
Он уже собрался, было, осуществить задуманное, когда до него донесся непонятный шум, сопровождающийся барабанным боем. По Пречистенке со стороны Кремля двигалась странная процессия. Впереди шествовали несколько рослых мужиков, изо всех сил лупивших в большие барабаны, за ними вели под уздцы увешенного кистями и колокольчиками коня, на котором восседал дородный боярин в почти полуметровой шапке. Около него важно шествовали парни, одетые в белые с серебром кафтаны, с топориками на плечах — рынды. Следом двигались люди, тащившие сундуки, короба, бочонки и блюда, заваленные разнообразной едой. Процессию сопровождали пешие стрельцы, древками бердышей отгонявшие любопытных. Последних набежало такое количество, что довольно широкая улица оказалась битком набита разномастным народом, бурно обсуждавшим диковинное зрелище. Впрочем, диковинным оно было только для Алексея, остальные же, просто, радовались возможности развлечься или позлословить.
Поняв, что проникновение в посольство срывается, — не лезть же через забор при таком скоплении народа — молодой человек расстроился. Но потом, прислушиваясь к пересудам окружавших его людей, понял, что у него появился шанс попасть туда, куда он стремился, без особого риска. Судя по всему, процессия несла дары московского царя, предназначенные для пана Сапеги и его людей. Главное — найти способ к ней пристроиться. Алексей с сомнением посмотрел на суровые лица, охраняющих шествие стрельцов — связываться с ними не хотелось.
Неожиданно из-за поворота выскочил смутно знакомый монах в драном тулупе и заголосил, размахивая распятием:
— Гляньте-ко, что делается, православные! Царь-то Борис совсем обосурманился! Отродье дьявольское на Москве пригрел, цельный год проклятых латинян поил-кормил, так еще и дары шлет! А люду православному скоро и есть нечего будет! Вот Господь нас и наказывает, карает за грехи тяжкие. Голод грядет, братие! Голод, мор и нашествие воровское… Неужто допустим такое непотребство, братие?! Али не порадеем за веру православную?! Эвон расплодились по Москве демоны и их прислужники, а мы их еще и прикармливаем. У детей сирых хлеб отымаем! Не попустим поругания веры православной, братие!
Толпа заволновалась, возбужденно загудела, с готовностью поддерживая проповедника. Послышались гневные выкрики:
— Не попустим!
— Бей латинян, проклятых!
— Толстопузого с коня долой!
Люди напирали на стрельцов, тянули руки к боярскому коню, заступали дорогу. Процессия остановилась, боярин в испуге закрутил головой, заругался матерно, ощерившись, ожег плеткой вцепившиеся в узду руки. Забеспокоившиеся стрельцы кинулись к монаху, стараясь оттеснить его в проулок. Впрочем, силы к нему не применяли, поэтому проповедник выворачивался как уж и нырял в толпу, откуда стража его снова вытаскивала, щедро раздавая тумаки защитникам веры, и волокла прочь.