— Командуй, — пожал плечами, не видя причин отказывать.
Конечно, можно было и маной своих подкормить, но у меня очередной приступ жадности случился. Хотелось запасы сэкономить.
— Привал! — проорал капитан, не став рассусоливать.
Я же лишь ухо мизинцем поковырял. Определенно, если бы удалось поработить дух бывшего главаря бандитов, из него бы вышла всем банши банша. Как бы странно это не звучало. Сам удивился, когда информацию о призрачных сущностях читал. Оказывается, они сами по себе бесполые, верней, идентифицировать они себя по прежней жизни могут, но на их, скажем так, профессиональных способностях и навыках, получаемых в ходе метаморфоз, половая принадлежность никак не сказывается. Опосредованно влияет, но принципиально путь не перекрывает.
Сошли с дороги и расположились на траве у обочины. Дубровский организовал из скелетов охранение, отправил вперед отряд зомби под командованием умертвия, в общем, командовал. Мне до всей этой суеты не было дела. Усталость и отрешенность накатила. Примял траву, закинул руки за голову, лег и в небо уставился. Красиво. Звезды крупные и яркие висят, луна тускло светит, облаков почти нет. К вечеру они собирались, я даже о дожде подумал пару раз, но к полуночи их ветер разогнал. «Хорошо», — зевнул и прикрыл глаза. Сон пришел сразу, словно кто-то свет выключил.
— Повелитель, — услышал голос одного из телохранителей, а следом и ощутил его руку на плече.
— М? — промычал, открыв один глаз.
— Войско готово поход продолжать. Простите, но вы сами про время говорили, — повинился умертвий.
— А-ага, — зевнул, аж челюстью хрустнув и второй глаз разлепил. — Сколько хоть спал?
— Часа полтора-два, Ваше Смертейшество, — пробасил скрипящим голосом Дубровский.
— Странно, по ощущениям намного больше.
Сказал не столько для них, сколько самому себе.
— Командовать построение?
— Командуй, — тряхнул головой, поднимаясь и отряхиваясь.
Дубровского дважды просить не надо, определенно он что-то этакое в возможности приказывать другим находил. Видимо, так прошлое его проявилось, вылезли зачаточные задатки и, понемногу усугубляясь и развиваясь, начали буйно колоситься в настоящем. Знать бы еще, какие с этого плоды выйдут. Впрочем, предать он не сможет, отношения у нас на высшем уровне, а дураком-командиром ему система стать не позволит. С последнего боя он не столько физическими параметрами подрос, сколько интеллектуальными.
Под вновь привязавшийся «грум-грум», скоротали время до утра, а там и дорога на пригорок вывела, с которого вид на поселение рыбаков открывался. В принципе, Махмуд с волками уже три места на карте отметили, где мы без проблем переправиться могли. Да что там, река хоть и широкой оказалась, и глубины вполне себе приличные имела, но течение у нее спокойное, то есть, для нежити, она в любом месте преодолимой по дну была. Единственное, почему я решил местных жителей побеспокоить — желание их под свою руку взять. Возможно, окажись пруд с россыпями самоцветными северней или южней, миновала бы их временно чаша сия, но, мне было почти по пути.
— Милорд, нам стоит поторопиться, как бы не разбежались поданные, — высказался Ксипил, стоящий с руками за спиной и держащий в них магический жезл.
— Пожалуй, — кивнул и рукой махнул.
— Вперед, — скомандовал Дубровский, сопроводив приказ невербальным дополнением.
Скелеты разделились на две части и с шага на бег перешли, беря поселение в клещи. Естественно, нас заметили, но сразу не опознали, всходящее солнце местным в глаза било. Однако, поднять суету и панику им это не помешало. Еще бы, прекрасно их понимаю. Отряд за сотню вооруженных типов, возникающий ранним утром у родного крыльца, любого пейзанина нервничать заставит.
— Бедненько тут у них, — отметил полуземлянки, общую неустроенность и покосившийся причал.
— Тьмой веет, милорд.
— Бухает народ, Ваше Смертейшество, — указал на единственное приличное здание Дубровский.
Что там Ксипил почувствовал — это я без понятия. У него простейшие заклинания тьмы есть в арсенале, так что не доверять ему не стоит, но и Дубровский прав. Игровая система, над домиком с каменным основанием, однозначную подсказку вывесила — кабак.
— От него тьмой и несет, милорд.
— Проклятье?
— Не знаю, — клацнул зубами маг-скелет. — Не мой уровень. Просто чувствую.
Так под разговор и добрались до собравшихся, или согнанных, тут как посмотреть, на площади между домами рыбаков. Впрочем, тут не совсем площадь. Местные домишки-полуземлянки, что-то вроде дуги с центром в районе причала образовывали. Так что тут пристань, набережная и площадь сразу получалась. Три в одном, так сказать. Если же учесть сушащиеся сети, сарай-склад и остов лодки, так можно смело порт с верфью накинуть.
— Ваша светлость, не губите! — пополз в мою сторону мужик с бородой и опухшим от постоянной пьянки лицом.
Игра любезно выдала подсказку — староста. В принципе, я и без нее догадался, что это местный голова. Вот только меня куда больше интересовал другой человечек. Среди стоящих на коленях рыбаков, лишь один выделялся округлостью фигуры и одеждой. Та хоть и не отличалась по покрою от того, что носили остальные, и чистотой не блистала, но ни заплат, ни швов на ней, при первом, да и втором взгляде, не наблюдалось.
— Заткнись, — отпихнул ногой старосту, пытавшегося то ли сапог поцеловать, то ли морду о полу моей мантии вытереть. — Что про этого думаешь? — указал на подозрительного «колобка» Ксипилу.
— Темной магией воняет, милорд.
«И никакой справки-подсказки над ним не появляется», — добавил мысленно, посылая команду Дубровскому. Короткая серия воображаемых действий-кадров, была принята и тут же воплощена. Слитный хлопок тетивы четырех луков, и обладатель выдающегося брюха приложился рожей в плотно утоптанную землю. Оперения четырех стрел торчали из его спины.
— Магог, милорд, — хмыкнул Ксипил и, вскинув жезл, послал в дверь кабака магическую сосульку.
Та разорвала грудь красной образине с копытами, нетопырьими крыльями и зубастой пастью. Последняя раскрылась и издала предсмертный писк. Вышло не столько громко, сколько давяще на психику. Какой-то ультразвук или что-то в этом роде.
Банши, не иначе взревновав, накрыли кабак слаженным залпом-воем. Естественно их не заботили случайно попавшие под атаку рыбаки. Впрочем, они вообще никого не волновали. Обозначенные как «Бесы» враги, пытавшиеся выбраться наружу, получили массу впечатлений и поумерили прыть. Защелкали луки, и зазвенели отправленные мной льдинки-лезвия. Бой вышел скоротечным. Враги оказались слабы и малочисленны. Всего дюжина бесов, даже до рукопашной не дошло.
— И что это было? — почесал хребет волшебной монтировочкой, перевернув ногой магога.
— Инферналы, Ваше Смертейшество, — отрапортовал Дубровский, успевший отдать команду на проверку кабака.
— Отряд наблюдателей, милорд. Похоже, в наши земли готовится вторгнуться один из князей тьмы. Дьявол или Архидьявол, — внес некоторую ясность Ксипил.
— Понятно, — кивнул, разворачивая дополнительную информацию из справки.
Не тут-то было. Все это время прикидывающиеся ветошью рыбаки, и, в частности их староста, решили напомнить о себе.
— Ваша светлость! — таки добрался до сапога этот бородач. — Спаситель! — обслюнявил он несчастную обувь.
— Да отцепите вы его от меня! — заорал телохранителям, осознав всю бесполезность борьбы с физически более крепким и ловким рыбаком.
— Мы за вас молиться будем! — вопил оттаскиваемый.
— Псих, — вздохнул обреченно, наблюдая не самую приятную картину.
Всклокоченная борода, слезы-сопли, все это приправлено грязью и блеском бешено вращающихся выпученных глаз.
— Откат, милорд. Последствия заклятий тьмы.
— Смерть честнее, — прогудел Дубровский. — Бесы, дюжина, можно переработать всех.
— Позже, — отмахнулся, решив все же прочитать предоставленную игрой информацию.
— Как прикажете, Ваше Смертейшество.
— Распорядись лучше о подготовке переправы, — махнул, отсылая подчиненного.
Дубровский понял правильно, кивнул и потопал с затихшим старостой разговаривать. Ксипил отправился к трупам, на ходу вытаскивая ножик. Черт его знает, где и когда он им разжиться успел. Может с какого-то эльфа снял? А, не важно. Пусть себе сердца запасает, мне с них все равно толку нет. «Сейчас, во всяком случае, нет», — поправился мысленно и наконец-то принялся за чтение.
Глава 13
Захлопнул справку и почесав хребет жезлом-монтировкой, отправился осматривать трупы. В принципе, представители инферно от живых, с точки зрения немертвых, ничем особым не отличались. Однако имелось исключение, вернее, дополнение — порабощение духа срабатывало на них хуже. Объяснялось это тем, что князья тьмы являлись хозяевами душ своих миньонов. Сказывался дуализм природы представителей инферно. На своём плане они хоть и имели физическое воплощение, но там что-то вроде материализованной души было. Появляясь в реальности игры они вполне себе обычными телами обзаводились, и уже там их дух размещался. Короче говоря — мутотень обыкновенная, весь смысл которой, для меня, свелся к пониженному шансу поработить нематериальную сущность убитых. Да не очень-то и хотелось!
Быстренько обработал бесов и магога. Превратил чёртову дюжину павших из состояния труп обыкновенный в ходячего мертвеца простейшего. Уже на стадии скелетов стало понятно, что дальше их эволюционировать нет смысла. Как боевые единицы они из себя ничего интересного не представляли. Бывших бесов отправил в замок, сойдут за подсобных рабочих. Магог сохранил свою способность к огненной магии, но вся она ограничивалась одним единственным фаерболом. Отправил его вместе с бывшими бесами. Пусть в замке сидит или на какой-нибудь башне караульную службу несёт. С его минимальным резервом маны он не столько для битвы с врагами приспособлен, сколько для подачи сигнала. Ночью взлетающий к небесам фаербол издалека виден.