Оглядываюсь, пытаясь что-то предпринять и цепляюсь глазом за каменное ядро. «Вот дурак», — мысленно бью по лбу. Не иначе как контузило.
— Камнями! Бейте камнями! — орать необязательно, мои воины и так услышат, но эмоции сами голосовые связки работать заставляют.
Зомби и даже лучники бросаются выполнять приказ. Быстренько отменяю заклинание топи, та мгновенно исчезает, уступает место серому, мертвому камню.
— Бросай!!!
Грохот обвала, гул набирающих скорость каменных ядер. Скрежет металла. Кажется, даже услышал хруст костей. Кони, рыцари, копейщики и парочка монахов, никто без внимания не остался. Никто обиженным не ушел. В этой феерии смерти только паладин особняком стоял. Это ж надо, он сумел ударом раскрошить отскочивший прямо в него камень.
— Стреляйте в светлого! Всем бить паладина! — ору и сам пример подаю.
Стрела смерти в грудь, нет эффекта. Воздушный кулак по забралу, безрезультатно. Стрелы по гаду забарабанили, звук такой, словно по жестяной крыше град бьет, а толку чуть. Сбоку фаербол прилетел, взорвался, опалил фигуру и бессильно опал. Ледяными иглами, концентрированно, сверху. Ага, зашатался гад! Попятился! Снова стрела смерти, снова воздушный кулак, вновь ледяные иглы. Врешь, не уйдешь! Облако праха, длинное, втянутое. Засветилась защита, выдает. Сейчас мы его…
— Монахи! — крикнул последний рогатый маг, успев отправить фаербол за миг до того, как очередная плюха пробила брешь в стене и размазала остатки бедолаги по округе.
— Скотина! — выругался в бессильной злобе, смотря за выбравшимся из облака паладином.
Тот был чуть живым, но его уже прикрыли собой немногие уцелевшие рыцари, а там и копейщики подбежали, щиты выставили. Что-то вроде римской черепахи организовали, монахи прибежали, колдовать принялись. Правда, вылечить они его не смогли, совсем немного хитпойнтов восстановили.
— Выдохлись, твари, — харкнул с высоты и щеку потер, с удивлением обнаружил на руке кровь. Видимо каменным осколком полоснуло.
— Отбились, повелитель, — прохрипел оказавшийся рядом зомби, в котором не без труда, но все же сумел десятника узнать.
Досталось ему знатно, рука по локоть оторвана, сам весь какой-то пожеванный, пыльный и перекошенный, ребра из разодранного бока торчат, вернее их обломки, но скалится от уха до уха и в глазах задорные угольки багровым светятся.
— Пока еще нет. Вот что, каменотес, организуй сбор тел, тащите их в тронный зал.
— Сделаю, повелитель. Вам бы охрану…
— А, — отмахнулся, не до бесславно погибших умертвий, да и какая польза от телохранителей, светлые ассасинами не балуются и вообще, сбежавший паладин мораль войска опустил дальше некуда.
«Но я то не светлый», — скривил губы в ухмылке, и бросил взгляд на алеющий запад. Скоро вампиры подтянутся и у кого-то будет очень неспокойная ночка. «Только до этого еще дожить надо», — притушил оптимизм, выглядывая из окна тронного зала. Да уж, разворотили нам монахи стену, ой разворотили. Как говорится — от души. С другой стороны, они же этим и дали возможность оперативно трупы затаскивать. Не стоит поле боя за нежитью оставлять. Чревато.
Хлопок двери и первый обезображенный труп рыцаря ложится под ноги. «Ну-с, больной на что жалуемся?» — усмехаюсь, поддергивая рукава мантии. Что, совсем убитый? Так это не беда, поправим. Немного подумав над тем, стоит ли кишки в брюхо запихать или и так сойдет, решил не мараться. «Великая, благослови своего нового сына на приход в мир живых!» — проорал воодушевленно и активировал первое из череды заклинаний. Не до привередливости, каждый юнит на счету.
«Делай раз, делай два-с», — напевал под нос, размахивая жезлом. От вида исчезающей в никуда плоти, буквально тающей и отваливающейся студенистыми ошметками, от обнажающихся и стремительно белеющих костей, от криков пленяемых душ и появляющегося из ниоткуда гнилого мяса, могло бы и стошнить, тем более все это сопровождалось сладковатым душком разложения и тошнотворным запахом тухлятины, еще и вонь из разодранных кишок свои нотки вносила, но мне было хорошо и комфортно. Я чувствовал себя в своей стихии. Творил нежить. Много-много нежити. Могучей, страшной, злобной, ненавидящей и преданной. Что-то подобная увлеченность напоминала, что-то забытое. Впрочем, не в том был состоянии, чтобы всерьез над подобным задумываться.
— Кхм-кхм, глава, — вырвал из трудового угара раздавшийся за спиной голос Толтекатл.
— А, мой клыкастый друг, — обрадовался патриарху вампиров. — Заканчивай тут, — бросил бывшему монаху, а ныне посредственному личу, и повесив жезл на пояс, вытер руки о ближайшего зомби.
— Глава, я взял на себя смелость обратить нескольких крестьян из села. Обычная чернь без навыков и талантов, — начал отчитываться вампир.
— Это хорошо, это правильно, — покивал, смотря в глаза раненому копейщику.
Безумный взгляд седого человечка, спятившего от увиденного, заставил задумать о том, каким это образом он еще не попал ко мне на разделку.
— Мучать животных неправильно, — решил, снимая с пояса лезвие косы дьявола и перерезая глотку пленника. — Так что ты там говорил? — повернулся к вампиру, отпрыгнувшему от ударившей фонтаном крови.
«Тоже мне чистоплюй», — скривился, отпихнув ногой конвульсивно дергающееся тело.
— Готовы служить вам, повелитель. Ждем ваших приказов, — склонился Толтекатл, в голосе которого проскользнули вибрирующие нотки страха.
«Или у него просто пасть от крови пересохла», — мелькнула и пропала мысль.
— Служить, — задумчиво провел по окровавленному лезвием пальцем, — да, служить. Послужите, принесете мне тело паладина. Из него получится прекрасный смертила.
— Кто, повелитель? — спросил вампир, отступая на шажок.
— А? Смертила, ну я так вот этих называю, — махнул рукой на ближайшую бойницу выходящую во двор.
— Конные зомби, — сообразил Толтекатл.
— Ага, из рыцарей делаем. Они даже круче умертвий будут, — поделился доверительным шепотом, сделав шажок поближе.
— Понимаю, повелитель, — ответил вампир отступая назад и упираясь в стену между окон-бойниц.
— Красиво, правда? — делаю шаг и замираю рядом с кровососом. Кажется, он немного замерз.
— Великолепный вид, хозяин, — кивнул Толтекатл, правда смотрел он не на звезды, ну да каждому свое.
— Мы скоро закончим, немного осталось, — махнул за спину на кучку трупов. — Вы можете начинать сейчас, а мы позже присоединимся.
— Конечно, повелитель.
— И помни про паладина. Я не хочу тебя наказывать.
— Лично займусь, — воспылал рвением Толтекатл.
— Молодец, друг мой, хороший настрой, — похлопал по плечу вампира и одарил добрым напутственным взглядом.
Тот не стал время терять, тут же туманом обернулся и в бойницу утек. «Вот и славненько, вот и ладненько, а мы дела закончим», — пропел, снимая с пояса жезл и убирая лезвие косы. Оно конечно соблазнительно кадавра какого слепить, но результат не предсказуем и материала мало осталось. Нет-нет, эксперименты потом. Да, потом.
Закончив работу с телами и приказав готовиться к нападению на лагерь светлых, занялся приведением в порядок себя. Не то, чтобы меня это сильно волновало, просто захотелось. Холодная вода, притащенная скелетами из колодца, свежая мантия, ничем от моей старой не отличающаяся и почищенные слугами сапоги. Откуда все это взялось, вопросов не возникло. Не до мелочей. Магия, игра, и вообще, лорд я в замке или как? Вот и система видимо решила, что лорд, выдав все необходимое по первому же требованию. «Так ведь логично же, должен же игрок сразу радость и власть ощутить», — произнес вслух, заходя в тронный зал. Тут во всю шла уборка, до конца которой было еще ой как далеко, но трон и возле почистили, старательно обойдя пентаграмму. «Это когда я ее накалякать успел?» — подумал, усаживаясь на законное место и наслаждаясь прохладным покоем.
Сколько так просидел — не знаю. Вряд ли долго. Вырывало меня. От осознания всего недавно творимого скрутило и вырывало. Желчью блевал и отхаркивался. Были бы волосы, тут бы и выпали, предварительно поседев. Страшно стало, пусть там, в реале, меня какой-то поганой химией травят, но ведь все вот это, что я недавно проделывал, оно же откуда-то взялось. Хуже того, мне ведь нравилось, кайф ловил, когда тела расчленял и Толтекатля до кондрашки довести пытался. И этот несчастный непись, копейщик, я ведь его специально в живых оставил, чтобы он смотрел и проникался будущим. Просто забыл про него увлекшись. «Тьфу», — сплюнул, после очередного спазма.
— Воды! — проорал вставая, но покидать источник не решился.
— Вот, повелитель, — тут же подскочил скелет-слуга и протянул золоченый кубок.
— Приберись тут, — указал на блевотину и сел на трон.
«Хорошо, что не загадил», — вздохнул, беря себя в руки. Ничего, совсем немного продержаться осталось, а там барьеры падут, админам напишу и меня быстро освободят. Думать об иных вариантах не хотелось. Я и не стал, тем более имелись дела насущные, на которые не просто можно, но и требовалось отвлечься. Мысленная команда и передо мной развернулась карта. Сменил масштаб и увидел метки клыкастых в лагере светлых. При этом, я их еще и, ну даже не знаю, как бы ощутил, что ли. «Видимо, дело в близости с местом события», — решил для себя нехитрым образом дилемму и, немного понаблюдав за происходящим, обратился взором к замку.
Естественно, тут же увидел построенные войска, а следом и вспомнил об отданном приказе. Дернулся было, но решил не покидать источника и ограничится стратегическим уровнем. Хватит, навоевался уже в первых рядах, могу и пропустить драку-другую. В чем-то отдача приказов из замка была сродни старинным стратегиям, конечно, выделять рамочкой войска и отправлять их в точку на карте не требовалось, верней, суть-то та же оставалось, но достаточно было просто подумать и четко желание обозначить.
Отряды зашевелились и потянулись к пролому в стене. Тот хоть и начал зарастать, как бы чинясь, но делал это настолько медленно, что пешие легко переступили через него и выбрались за стену. Тут в дело вступили бывшие рыцари. Было их не так чтобы много, но и пехоты у меня кот наплакал. Вот ее-то и разделили смертилы на отряды, каждому по семь-восемь юнитов досталось. Вроде бы, рыцарь с отрядом поддержки — копьем именовался. «Да наплевать», — отмахнулся от попытки вспомнить, так ли это на самом деле было. Мысленно обозвал получившиеся тактические единицы копьями и пронумеровал. Игра приняла подобное без возражений, обозначила ромбовидными значками отряды, номера внутри них изобразила и тут же, в порядке инициативы, искин вывел полоски отражающие сводное состояние каждого отдельного копья. Удобно.