Увы, но он быстро закончился. Дракон принялся парить, изредка корректируя высоту редкими взмахами крыльев. Мне же оставалось ждать и наблюдать. С нашей позиции призрак видел обороняющих лесопилку воинов как солдатиков, размером где-то с мизинец. Хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем могло бы быть. Дракон оказался немного более глазастым, но он не мог все время вниз смотреть. Это и на аэродинамике полета сказывалось, да и чуть более крупная картинка ничего принципиального не давала. Так мы и кружилась малозаметной точкой в поднебесье, ожидая своего часа.
— Повелитель, враги, — прошелестел призрак, протиснувшись сквозь промежутки драконьих костей.
— А? — встрепенулся, не сразу сообразив, что умудрился задремать. — Дай картинку, — потребовал, тряхнув головой.
Вот ведь разморило на солнышке и в удобном кресле. Ответив утвердительно на запрос системы, тут же увидел творящийся под нами бедлам. Ушастые не стали мелочиться и навалились сразу со всех сторон. На войска они тоже не поскупились. Первыми в бой пошли дендроиды, по десятку с каждой стороны. Прикрывали их до тысячи стрелков, сказать точно было невозможно, так-как они из-под крон особо не высовывались. Судил исходя из того, что каждому живому дереву в подспорье по звезде ушастых с мечами выделили. Друиды пока в бой не лезли, ждали, когда мои колдуны себя проявят.
Единственный на всех обороняющихся лич, само собой, бесславно и глупо на встречу к покровительнице уходить не собирался, потому и сидел на чердаке лесопилки в ожидании своей звездной секунды. Больше бы ему все равно не дали. Под натуральным ливнем из стрел, зомби и скелеты даже не пытались отвечать. Прижались к стенам засеки, укрывшись под навесами из толстенных сучьев, и ждали.
Не встречающие отпора мечники решили разобраться с врагом самолично, рванули вперед, обгоняя мощных, живучих, но довольно медлительных и не особо поворотливых дендроидов. «Давайте», — послал мысль-приказ обороняющимся. Нежить дернула веревки. Подпиленные, оскверненные обрубанием веток деревья, торчащие из засеки, заскрипели, хрустнули, надломились и начали падать на длинноухих. Как ни были быстры и ловки мечники, но даже им не удалось увернуться, а когда банки-склянки с разной алхимией разбились, совсем жизнюкам плохо стало.
«Удивить, не значит победить», — переиначил знаменитое высказывание великого фельдмаршала Суворова, смотря за тем, как воспользовавшиеся моментом зомби и скелеты убегают в здание лесопилки. Первый сюрприз сработал великолепно. Враг понес неожиданные и болезненные потери, лучники растерялись, ведь они прекратили посылать стрелы, давая выбравшим путь меча собратьям ворваться в стан врага, а тут такой афронт. Единственные, кто никак не отреагировал на случившееся и продолжил делом заниматься, оказались дендроиды. Они спокойно дошли до препятствия и принялись его методично крушить. Тут и друиды оживились, дали нагоняй собратьям и принялись лечить выживших.
За свистом стрел и треском ломаемых деревьев никто не обратил внимание на бочки с нефтью, маслом и жиром, которые треснули и разлили содержимое. Правда и без них дендроиды успели более чем качественно в смоле и других, пошедших на пропитку засеки, составах вывозится. Проделав широкие проходы и разбросав по округе массу щепы, коры, веток и целых бревен, могучие дендроиды прошли внутрь и остановились. «Сюрприз», — усмехнулся, наблюдая за топтанием живых деревьев на месте. О нет, ничего особенного им путь не преграждало, так, обычный тын, который они могли бы одним пинком повалить. Просто им должен был кто-нибудь приказать его сделать. Отсутствие инициативы — бич големов, дендроидов и прочих подобных им созданий.
К сожалению, эльфы не были клиническими идиотами. Послали пару меченосцев, те вернулись, доложили, друиды посовещались и послали самого молодого. Впрочем, утверждать, что все было именно так не возьмусь, просто предположение. Как бы там ни было, но из-под кроны выбрался маг. Сопровождала его чуть не сотня охранников. Чувствовали жизнюки, что ждет их подлянка, опасались, но никак не могли понять, в чем же подвох. Мне было не до их терзаний, мысленно выделив участок леса, из которого друид появился, переслал картинку дракону, тот ответил одобрительным рыком и начал забирать чуть в сторону.
Вот маг жизни прошел сквозь пролом, присел, мазнул рукой по поломанному дереву, задумался, сообразил, вскочил, замахал руками, заорал своим. «Поздно», — злорадно усмехнулся, прерывая контакт с глазами призрака. К тому моменту как друид всполошился, мы уже вовсю падали на цель. Лич ударил магией огня, зомби и скелеты добавили флаконы с алхимическим пламенем. Полыхнуло разом и повсюду. Вспыхнувшие спичками дендроиды заскрипели, даже сквозь вой ветра в ушах услышал этих гигантов. Видимо эльфы со своим острым слухом и вовсе оглохли, а то и сознания лишились.
Пылающие факелами живые деревья бросились прочь, кинулись к своим за спасением, но простые эльфы не могли им помочь и только напрасно гибли, попадаясь под горячую руку. Друиды принялись колдовать, но они все оказались в одном месте и могли спасти лишь ближайших. Дракон скорректировал полет и вышел точно на цель. Первым заклинанием, накрывшим жизнюков, стал старый добрый прах. То ли те совсем не готовы оказались, то ли им не до защиты было, но после удара дракона облако развеялось в блеске искр, а на земле остались десятки трупов. Прекрасный эффект и отличная сохранность тел. Поучаствовал в атаке и призрак, активировал свиток с проклятьем. Слабеньким, но зато площадным и долгоиграющем.
Дракон захлопал крыльями устремляясь вверх. Это был самый опасный момент, именно на взлете нас могли достать ушастые лучники, но облако праха прикрывшее спину и все еще мечущиеся среди своих дендроиды сделали дело — нас не достали. Может кто-то и попал по дракону, но тому десяток стрел — слону дробинка. Его и сотней не свалить. «Йахууу!» — выдал от избытка эмоций, убирая кучу системных сообщений. Не до них мне, до сих пор в ушах звенит от рева пламени и жуткого скрипа дендроидов, а от перегрузок и вовсе грудь болит и глаза слезятся.
— Пегасы! — проорал опять проснувшийся меж драконьих костей призрак.
— Где?!
Но тут мне уже дракон картинку сбросил. «Твою же мать», — выругался при виде десятка крылатых коней и сидящих на их спинах всадников. Элита из элит, лучшие из лучших, чтоб им пусто было. Вот что отсутствие разведки делает. Конечно, каждый пегас по отдельности — тьфу и растереть. Никакая сверхманевренность не спасет крылатую лошадь и всадника от дракона, но вот когда их несколько — тут уже одинокий дракон не сдюжит. Дело швах. Уйти от них мы можем только за счет выносливости, драться бесперспективно, исход предрешен.
Голова вновь заработало словно компьютер, принялась просчитывать варианты. Было бы с нами штук пять лучников, но чего нет, того нет. Вариант отброшен, но заметка на память сделана. У нас есть высота, значит пологий спуск позволит удерживать дистанцию и выиграть время. Самый приемлемый вариант. Осталось определится куда отступать. Наводить пегасов на Таена с войском нельзя, они помогут отбиться, но ушастых еще достаточно, чтобы они знатно потрепали мои войска. Неприемлемо. Эльфы должны атаковать упыря и его отбросов, тогда Таен ударит в тыл, прямо по лучникам, и легко перебьет жизнюков. Остается форт и южный замок, у Оу мало стрелков, а до замка вряд ли дотянем. «В любом случае к реке», — приказал дракону, приняв решение. Впрочем, тот меня понял даже раньше, чем прямую команду отдал.
Несмотря на постоянно накладываемое ускорение, нас нагнали в том миг, когда на горизонте заблестела тоненькая полоска реки. Давно уже перебравшийся на хребет дракона, призрак подал сигнал, и мы, свалившись на крыло, ушли в сторону. Вовремя. Мимо пролетело две серебристые молнии. Всадники были вооружены зачарованными дротиками. Обновил баф на скорость, наложил костяную броню, а дракон сложил крылья и спустился еще ниже. Новая порция дротиков прошла стороной, прямо над нами сверкнули.
На реке стали различимы кораблики под полосатыми парусами. С такого расстояния они казались сбившимися в кучу игрушками. Под нами мелькали деревья, в спине дракона торчала пара дротиков, магия жизни медленно убивала его, но накладываемые исцеления пока спасали. «Туда», — отдал приказ, приняв решение атаковать пиратов. Похоже они крепко засели на мелях у брода. Дракон рыкнул и резко вывернул крылья, гася скорость. Сразу десяток дротиков смертоносной стеной пролетела перед его мордой. Пегасы пронеслись вперед, и я от души приложил их магией. Ледяные иглы изрезали крылья, круп и спину ближайшего гада. Короткое ржание и треск ломаемых веток. Минус один. Воздушный кулак дал болезненного пинка еще одному конекрылому, но тот уцелел, хоть и отвалил в сторону. Догонит. Вот стрелой смерти хорошо попал, точно в поясницу всаднику. Не стоило ему наш маневр повторять. Ушастый дернулся, поник и сполз с пегаса, но зацепился ногой в стремени и принялся болтаться под ним словно маятник. Минус два, подытожил, накладывая на дракона новое исцеление.
Пока враг разворачивался, мы почти добрались до реки. На новую атаку эльфы заходили с осторожностью, а у нас имелся какой-никакой запас высоты. Из семи дротиков мы увернулись от трех. Так себе результат. Просто чтобы хоть что-то сделать, создал за нами облако праха, на ману не поскупился, но враг был слишком живуч и быстр. Они даже отворачивать не стали. Пришлось зелье пить. К моменту нашего подлета река вспыхнула. Все, что разглядел — десятки падающих в воду горящих стрел. Оу четко сработал, у пиратов почти не было шансов, а тут еще и мы с драконом их уменьшили. Отвлеклись на воздушный бой мореманы, упустили момент, а когда поняли, засуетились, про прущего на них дракона забыли.
Ценой еще пятерки дротиков в тушу, дракон все же прошел четко по линии кораблей, одарив каждый смертельным дыханием. Разумеется, работали мы в тандеме. Опять посыпались системные сообщения, но было как-то совсем не до них. Работал не покладая рук: лечил дракона, глотал зелья маны, удерживал облако праха, швырял флаконы и пытался достать кружащих стервятниками пегасов. Само собой, получалось паршиво.