— Все плохо?
— Шансы есть.
— Но ты говорил, хозяин, что больше не притронешься к Омуту.
— Я знаю, что говорил. Тогда мне нужно было отвлечься, сейчас я в норме и просто не могу закрыть глаза на происходящее.
— Кажется, я понял.
— Что ты понял, Золин?
— Омут показывает то, что ты больше всего желаешь видеть, хозяин. И у нынешнего тебя каким-то образом получается немного управлять Омутом.
— Хм, надо показать эту штуку Сэдзо. Вдруг он со своим третьим глазом сможет дать ценный совет.
— Я бы не стал настолько доверять демону преисподней, — поделился своим мнением Золин. — Он не просто не человек, он — порождение другого мира.
— Чрезвычайно полезное порождение другого мира. Благодаря ему я лучше начал понимать сущность магии, чувствую, мы стоим на пороге прорыва.
— Ну, узнали мы про эту… «ауру», подумаешь.
— Без «подумаешь». В своих измышлениях отрийские маги считают, будто магия присутствует лишь в определенных источниках. Но в реальности она пронизывает все, в тех или иных количествах, в живых существах ее больше, в неживых объектах гораздо меньше. И нет никакой принципиальной разницы между жизненной силой и силой, используемой в заклинаниях. Энергия одна. Осталось научиться нормально ею управлять.
— Мы и так хорошо умеем работать с магией.
— Вы работаете с ней без четкого понимания физической сущности процесса. А оно позволит добиться намного больших результатов. Заклинания, чары, ритуалы по большей части костыли. Вот смотри, когда я только пробудился и начал заново осваивать колдовство, мне требовалось произносить слова, делать жесты, но постепенно надобность в этом отпала. Навык закрепился на уровне рефлексов, притом большинство менее сильных магов вообще не способны отойти от невербальной составляющей. Они твердо убеждены, что все зависит от правильности произнесения слов, жестовой составляющей. Мышление — вот один из главных элементов контроля. Я с телекинезом уже научился вытворять такие вещи, которые никто пока не смог повторить… Зажечь огонь, скрепить обратно разломанный камень, деревяшку. Мне достаточно знать об атомах, молекулах, их движении. Конечно, немалую роль играет сам магический потенциал, но суть тебе должна быть понятна.
— Понятна, хозяин.
— Я считаю, в идеале можно достичь такого контроля, что позволит управлять самой реальностью.
— Для этого опять же потребуется прорва энергии.
Кирилл бросил взгляд на лежащую на полке орихалковую сферу цвета меди с выгравированными узорами. Эта реликвия называлась Средоточием и нужна была для сбора магической энергии, которую Кеоцикаль намеревался использовать в ритуале по обретению божественности. Кирилл не видел смысла кардинально отклоняться от плана, правда вместо принесения в жертву огромного количества людей Ромейской империи под нож пойдут драконы.
— Уж энергии скоро будет выше крыши. Магический потенциал как мышца — чем дольше качаешь, тем она сильнее становится. Но существуют определенные границы, почти непреодолимые обычными тренировками, требуется нечто большее. Расширитель границ. Как ритуал трансформации в лича или постоянное поглощение жизненной силы жертв.
— Выдержит ли твой сосуд и душа превращение в бога? Такого никто не делал раньше.
— Прежний я писал, что вливать собранную силу надо не сразу, а постепенно. Поэтому ритуал состоит из трех ступеней.
— Когда начнется поход, ты должен взять меня с собой, хозяин. Я подстрахую в нужный момент.
— Обязательно возьму.
Глава 10
— Муж мой.
Теякапан поймала Кирилла на выходе из лаборатории, в ее голосе присутствовало недовольство.
— Я весь во внимании, жена.
— С твоим демоном нужно что-то делать, ибо терпеть уже нет никаких сил.
— В чем дело? — насторожился архилич. — Он кого-то убил, покалечил?
— Если бы…обрюхатил третью девушку подряд из моих прислужниц.
— Насильно?
— Они не смогли устоять перед его обаянием…
Кирилл невольно издал смешок.
— Половой террорист.
— А? — не поняла Теякапан выражения.
— Какое там обаяние? Его рожа в сто раз страшнее моей.
— Думаю, он их одурманил колдовством. В здравом уме ни одна нормальна женщина не ляжет с этим отродьем.
— Вкусы бывают довольно специфичные. Кому-то нравятся мальчики, кому-то домашний скот, а кто-то окажется без ума от демона.
— Отрежь ему хрен!
— Значит, твои девчонки действительно забеременели? — в Кирилле проснулся научный интерес. — И ждут детей?
— Судя по всему, да. Я приказала им избавиться от того, что созревает в их чревах. Страшно представить, какая мерзость родится на свет от такого соития.
— Нет! — резко возразил архилич. — Беременности не прерывать ни в коем случае.
— Но…
— Дети родятся, этой мое прямое распоряжение.
— О, небо! Зачем они тебе?
— Чисто исследовательский интерес.
— Как пожелаешь… — смирилась Теякапан. — Но заниматься выродками будешь ты.
— Нет, сам их отец. И не переживай, я скажу ему не приставать к твоим слугам.
Через час Сэдзо явился в пирамиду и предстал перед Кириллом.
— Скажи-ка, друг мой, ты придворных девок трахал?
— Ну да, — без какого либо смущения признал демон. — И чего?
— Они с тобой легли по доброй воле или ты их приворожил?
Кирилл с Сэдзо уже свободно общались на нуатле.
— Двоих слегка приворожил, третья сама отдалась.
— И все они ждут детей от тебя. Царица недовольна.
Все три глаза демона расширились… и он рухнул на пол. Архилич склонился над горе-ловеласом и попытался привести в чувство.
— Вот уж никогда бы не поверил, что порождение Ада способно рухнуть в обморок.
— Я это… для меня эта новость очень неожиданной вышла. И я показал свою слабость, владыка.
— У всех есть свои слабости.
— В Миктлане о́ни не могут заводить детей по собственному желанию, за нас решает дайме. Каждый демон ждет очереди, это нужно для улучшения породы и чтобы голода не было. Дома жратвы мало.
— Вы не так уж отличаетесь от людей.
— Почему?
— В природе иметь общее потомство способны лишь особи одного вида или, в крайнем случае, близкородственные виды. Практика подтверждает, демоны действительно происходят от людей.
— Ты разрешишь оставить хотя бы одного ребенка? — Сэдзо с надеждой посмотрел на Кирилла.
— Я разрешу оставить всех трех, но с условием.
Демон почтительно склонил голову.
— Все, что угодно.
— К другим женщинам, особенно придворным, не приставать.
— Клянусь жизнью своих будущих детей.
Пришелец из Ада заслужил некоторого поощрения. Его третий глаз приносит незаменимую пользу в самых разных делах. От выявления детей с магическим даром до определения лжи в словах людей, поэтому архилич загорелся идеей заполучить еще пару-тройку подобных «сенсоров». В экспериментах с магией они незаменимы.
Сэдзо наглядно это продемонстрировал, помогая Тлалоку в исследованиях по созданию улучшенного варианта бессмертия. Кирилл слишком глубоко в детали не вникал, хватало других дел.
И вот однажды первый советник с воодушевлением сообщил о существенном прорыве.
— Значит, ты создал рабочую филактерию, Тлалок?
— Да.
— И полугода не прошло. Я не ожидал такого скорого результата.
— С глазами демона дело движется гораздо быстрее, благодаря его помощи я начал гораздо лучше постигать сущность магии. Мы поняли, как отщипнуть от души небольшую часть и вложить ее в неживой предмет, правда остается пока одна нерешенная проблема.
— Какая?
— С нами, немертвыми, такое не провернуть. Привязка получается только с живыми людьми.
— Никто не говорил, что будет легко, — протянул архилич. — Но ты все равно молодец. И насколько хорошо работает филактерия?
— Человек становится почти таким же живучим, как лич. Раны заживают в считанные минуты. Даже расчленение не способно убить окончательно, конечно, отрезанная голова не вернется на место сама собой, но если ей немного помочь, приложив к шее, плоть срастется. Филактерия подпитывает тело жизненной силой, когда появляется необходимость.
— А если от тела ничего не останется?
— Ну… я еще не проверял. Понимаешь, владыка, процесс создания филактерии пока не отработан до совершенства, он требует значительных усилий, дорогих компонентов. Мне не хотелось бы раньше времени терять первый успешный образец.
— Много попыток ушло?
— Девяносто две, сто шесть рабов, пятьдесят осужденных преступников.
Наука требует жертв, в данном случае буквально. Не замарать руки кровью тут невозможно, но Кирилл практически свыкся с этим. Рабом больше, рабом меньше, для многих из них смерть на алтаре у некроманта гораздо предпочтительнее существования с ошейником.
— Что подошло в качестве филактерии?
— Я испробовал множество материалов… дерево, камень, кость, металлы, лучше всего подходит орихалк. Он помимо хранения части души способен вбирать силу из окружающего мира, делая хозяина сильнее со временем, хорошо держит наложенные чары.
— Хочу взглянуть на подопытного.
— Как пожелаешь, владыка.
Лаборатория, предоставленная в пользование Тлалока, располагалась под пирамидой Пернатого Змея, это второе по высоте сооружение после пирамиды Кеоцикаля. До становления немертвого царя там приносились жертвы одному из главных богов старого пантеона. Нынче пирамиды, точнее нижние уровни, превратились в обиталища некромантов, напитанные большим количеством колдовской силы.
Посторонний удивился бы размерам подземных коммуникаций, помимо канализации тут находились внушительные некрополи и лаборатории некромантов.
Берлога Тлалока представляла собой настоящий склад мертвечины. В одних помещениях трупы с чарами нетления уложены штабелями, в других толпились оживленные зомби или скелеты, третьи походили на разделочный цех, где неустанно трудились младшие послушники, самое низшее звено некромантской иерархии. Трансформацию в лича или полулича еще надо заслужить, порой кандидаты так никогда этого не добиваются. Отбор очень строгий, мало доказать верность царю и жрецам, надо проявить ум, определенные таланты. Если послушнику везет, его обращают в полулича и дают ранг старшего послушника. Для простолюдинов — небывалый успех. Изредка кто-то пробивается на уровень младшего жреца, как Тлалок, не так давно повышенный до первого советника.