— Ворота и стены определенно усилены магией, очень сложной… никогда такой не видел. И эти статуи далеко не простые, от них исходит желтое сияние.
— Пошлем две тысячи мертвяков к той бреши, сделаем разведку боем. Отдавай приказ.
Ксочипеп кивнул и поскакал к жрецам-личам, контролировавшим орду из восьмидесяти с лишним тысяч зомби. Дешевое пушечное мясо, которое совершенно не жалко терять в отличие от воинов-ягуаров.
Неразумная нежить обладает целям рядом преимуществ по сравнению с живыми солдатами: беспрекословно исполняет приказы, не испытывает страха, а значит ее можно слать в самое пекло.
Вскоре от скопившейся под Васгаром орды отделилась группа из двух тысяч мертвецов и ломанулась к стенам. Не дойдя до них около сотни метров, зомби стали без видимой причины падать на землю. Существовала невидимая граница, пересекать которую нежити нельзя.
— Блин, ну как так, а!? — возмутился архилич.
— Они стали обычными трупами, — высказался Сэдзо. — Магия этих стен разрушает магию, заставляющую тела двигаться, исполнять приказы личей.
— А то я не понял.
— И что нам теперь делать? — спросил Ксочипеп.
— На жрецов и ягуаров оно не должно подействовать, — снова заговорил демон. — Ваши оболочки движимы силой вашего духа, а не заклятьями. Связь намного прочнее.
— Не проверим, не узнаем. Ксочипеп, пусть несколько колесниц проедут вдоль стен.
— Да, владыка.
Пока немертвые решали вопрос о проведении атаки, ванары спешно готовились к обороне. На стенах и башнях города появились вооруженные солдаты.
Стоило колесницам пересечь защитный периметр, запряженные в них мертвые кони обмякли. Наездники полуличи грохнулись на землю, подняв облака пыли.
— Звездец…
К счастью предположения демона подтвердились, на воинов-ягуаров магия Васгара не подействовала. Немертвые направились к основному войску на своих двоих.
— Значит, зомбакам придется остаться здесь, а ягуарам атаковать.
— Тридцать тысяч воинов хватит с лихвой, — высказался Ксочипеп. — Каждый стоит десятка ванаров.
В этот момент примыкающие к стенам статуи пришли в движение. Магия вдохнула в камень подобие жизни, как в ходячие трупы. Часть истуканов сразу развалилась на части, попытавшись сделать шаг, сказывалась влияние времени, однако не меньше дюжины остались целыми. На армию немертвых неспешно наступал невиданный раннее противник, наследие былых эпох, когда на Отрии процветали мощные магократические империи, не чета нынешним. Колоссы шагали так, словно в замедленной съемке, и заметно покачивались. Огромную массу никто не отменял.
— Нужно бить в голову или в центр груди, — даже Сэдзо пребывал в замешательстве от такого зрелища. — Там находятся… центры, нет средоточия их силы.
— Цельтесь им в голову и грудь, — оглушительно разнесся по округе голос Кирилла, усиленный магией. Команды драконобойцев и так знали, что делать, хотя дополнительная корректировка не помешает. — Снарядов не жалеть.
Кирилл потянулся за кинетическим ускорителем и мешку с бронебойными оперенными стрелами, которые были закреплены на седле. Глупо было бы оснастить этим вооружением солдат и не вооружиться самому, тем более по разрушительной мощи драконобои не уступают самым сильным заклинаниям.
— Владыка, как насчет небольшого спора? — спросил Сэдзо.
— Какого?
— Ставлю золотой солид, ты не попадешь с первого раза по тому болвану.
— Ха, давай поспорим, — Кириллу пришлась по нраву затея демона. — Если я за три выстрела уложу истукана, золотой с тебя, если нет, то с меня. Согласен?
— Идет!
— Готовь золотой!
В каменных големов полетели сгустки магического огня, чуть позже раздались хлопки от выстрелов драконобоев. Разогнанные до гиперзвуковых скоростей болванки оказались намного эффективнее раскаленной плазмы. От попадания последних статуи просто разваливались на куски, не нужно было даже выцеливать уязвимые места.
Первый выстрел Кирилла, кажется, прошел между ног голема, после второго оторвало руку по локоть, а третий сделать не успел. Истукана завалила какая-то другая команда драконобойцев.
— Черт!
За спиной рассмеялся Сэдзо.
— Я стану богаче на один золотой.
Сумма на самом деле немаленькая по меркам Ацтлана, большинству простолюдинов никогда в жизни не доведется подержать в руках такие деньги.
— Ничего, не обеднею.
Ни один из истуканов не смог достигнуть вставшей в километре от Васгара армии. Все шестнадцать статуй обратились грудами известняковых обломков без признаков жизни. Чистой магией их, возможно, пришлось бы разделывать намного дольше, потеряв при этом значительную часть войск. Но грубое физические воздействие оказывается куда эффективнее.
— Тлалок.
— Да, мой царь?
— Бери под командование Вторую фему, подойдешь к городу с севера. Я в авангарде Первой ударю с юга.
— Мой царь, я считаю, тебе не стоит лезть впереди войск, — прямо высказался первый советник. — Мы справимся собственными силами.
— Не сомневаюсь, но мне нужно набраться боевого опыта.
— Ты же достаточно сражался на Земле.
— Войны там сильно отличаются от войн на Отрии.
— Я тебя понял, владыка.
Аккуратные построения нежити выдвинулись вперед, каждое из них состояло из тысячи пеших-воинов ягуаров и именовалось тагмой. Организационная структура ацтланской армии почти полностью копировала ромейскую, а та, в свою очередь, византийскую. Это позволяло сокрушить на поле боя любых варваров.
Кирилл и Ксочипеп шли к стенам Васгара в первых рядах. Основной мишенью являлись ворота. При появлении немертвых округлая арка в считанные мгновения самостоятельно замуровала себя массивными каменными глыбами. Магия, не иначе. У ацтлани имелось подходящее оружие…
Драконобойцы дали пять залпов прежде, чем барьер на воротах рухнул.
В немертвых со стен полетели стрелы, разряды молний, разноцветные сгустки боевых заклятий, которые наталкивались на выставленные жрецами золотистые полусферы защитных экранов.
Кирилл всем своим мертвым телом ощутил влияние древней магии Васгара. Каждое движение давалось труднее, руки и ноги стали словно ватными, голова налилась чугуном, скорость восприятия окружающей обстановки снизилась на порядки. Не фатально, но доставляет значительные неудобства.
В пробитом проходе возникли ванары, намеревавшиеся любой ценой не допустить прорыва нежити внутрь. Защитники города отличались от пустынных кочевников лучшим оснащением. Блестящие железные панцири, конусообразные шлемы, круглые щиты, копья и изогнутые сабли. Несмотря на гневные выкрики, рычание, в глазах нелюдей архилич мог различить страх, если не сказать ужас.
По черепу Кирилла неприятно ударил сброшенный со стены булыжник, его магические щиты пропустили из-за низкой скорости полета.
— Ай.
Архилич ударил своим ломом о землю, к ванарским воинам устремились языки зеленого пламени. До целей оставалось всего два метра, но что-то остановило заклинание. Огонь беспомощно рассеялся о невидимую стену.
— Эх, придется действовать по старинке. В атаку!
Кирилл, командующий армией Ксочипеп вместе с другими воинами-ягуарами врезались в ванарский строй.
Удар железного лома смял шлем первого же противника, а череп расплющил в кровавую кашу, ноги выгнулись неестественным образом. Архилич обладал колоссальной физической силой.
Ответные тычки, рубящие удары сабель в основном не причиняли вреда, мертвая плоть была усилена магией. Однако зачарованное оружие все же наносило слабые повреждения, Кирилл ощущал слабое жжение после пропущенных ударов.
У ворот Васгара образовалась адская давка из живых и немертвых. Ванары героически пытались сдержать натиск, ацтлани упорно продолжали продавливать оборону. Воины-ягуары без устали рубили, кололи, жгли противника магией, некоторые пали, сраженные ванарскими заклинаниями или порубленные заколдованным оружием.
Оказавшись за защитной границей, Кирилл применил «гибельную длань». Волна магической энергии прошла сквозь строй ванаров и те замертво повалились на землю.
— Вперед! — пророкотал Кирилл усиленным голосом. — Усильте натиск!
Воодушевленные выигранной битвой ягуары ворвались в город. Судьба Васгара была предрешена. Центурии разделились, одни стали пробиваться вглубь Васгара, другие принялись зачищать стены.
— Это непередаваемо! — иссушенная плоть Ксочипепа, доспех, меч были заляпаны кровью и ошметками ванарского мяса. Тлакеталь рубился, не жалея врага и себя самого. — Ради таких моментов стоит жить.
— Да уж, это не в танке сидеть.
— Позволь я продолжу, владыка.
— На здоровье.
— Шестая центурия, — окрикнул Ксочипеп свой отряд. — За мной!
Обеспечив прорыв через ворота, Кирилл решил остановиться на этом. Он достаточно проверил возможности противника в бою и собственные силы. Для зачистки хватит тридцати тысяч полуличей.
Даже будучи в меньшинстве гарнизон Васгара оказывал ожесточенное сопротивление, каждый квартал, дом, многочисленные храмовые сооружения приходилось брать штурмом. Загнанные в угол крысы или в данном случае гоминиды дерутся до конца, терять им нечего.
Окутывающая город древняя магия многократно ослабляла немертвых, способность некромантов творить заклинания, поэтому основную ставку пришлось делать на грубую физическую силу. Командиры центурий постоянно рапортовали о безвозвратных потерях среди личного состава. Удачно нанесенный удар зачарованным оружием, заклинанием навсегда отправляет полулича в страну вечной охоты. Полноценные личи гораздо устойчивее к ванарским штучками, но и им достается.
Нелюди пытались продать свои жизни подороже, даже в плен сдавались очень немногие, предпочтя заколоть себя ножом или выпить яду. Страх перед немертвыми был в немалой степени обусловлен какими-то религиозными заморочками.
К ночи звон мечей и хлопки боевых заклинаний в городе стихли, армия Ацтлана подавила последние очаги сопротивления, одним из которых являлся храм Вечных. Это сооружение располагалось в центре Васгара и отчасти походило на земной Тадж-Махал с его куполами, фасадами. Древние ванары знали толк в архитектуре, не то, что нынешние, не способные даже поддерживать наследие предков в должном состоянии.