Секунд через десять скутат снес голову второму полуличу, Кирилл обратил внимание на скорость с которой двигался ромеец. Обычные люди так не умеют, мышцы не выдержат.
За вторым пал третий и четвертый ацтлани.
«Вот гаденыш, он мне так тут всех положит».
Кирилл совершил прыжок через половину зала и приземлился прямо на пути человека-скорохода. Попытка расплющить шлем вместе с головой обернулась неудачей, над воином вспыхнул желтый ореол — верный признак колдовской защиты.
«Да что за защита у него, раз даже я не могу ее взять? У Квинта она была слабее».
Ромеец не растерялся, обнаружив царя-лича перед собой. Он молниеносно преодолел остававшиеся между ними метры, железный лом встретил град обрушившихся ударов.
Кирилл еле-еле успевал блокировать их, мастерство скутата в ближнем бою было неоспоримо, архилич выруливал исключительно за счет реакции и колоссальной выносливости.
«Да какое шило тебе в задницу запихали?»
Попытавшись контратаковать, архилич допустил фатальную ошибку, недооценил резвость врага. Ромеец увернулся от тычка ломом в лицо и совершил выпад спатой. Ощущение проходящего через череп и мозг раскаленного лезвия не из приятных. После кратковременной вспышки боли, все померкло.
Глава 22
Обнаружить себя похороненным под массой мертвых тел было весьма неожиданно. Выбравшись наружу, Кирилл осмотрел себя.
«Это чертовски странно».
Похоже, он очнулся в другом теле, теле недавно умершего ромейского воина. Не узнать ламеллярный панцирь, дополненный птеригами, просто невозможно. Плоть имела почти нормальный вид, не считая бледности и начавшегося трупного окоченения.
В груди неприятно кольнуло.
«Какого?.».
Это ожило сердце, начавшее выдывать слабый едва заметный пульс с частотой три удара в минуту.
Ощупывание головы показало наличие серьезного повреждения в районе левого виска, проломлен череп, хотя никакой боли не было.
«Получается, та сволочь меня убила. Тогда вот вопрос: почему я очнулся в чужом туловище? Мы же проверяли, при уничтожении оно способно со временем восстановиться даже из мельчайшей частицы».
Судя по уже знакомой застройке, возвышающемся Солнечному Шпилю, Кирилл по-прежнему в Элиде.
— Ого, смотри, мертвяк ожил!
Возле кучи трупов объявились двое ягуаров, тащивших какую-то изуродованную женщину без ноги.
— Да не, скорее раненный. Эй, ты, скажи что-нибудь.
— Я Кеоцикаль, ваш царь.
— Хорошая шутка, ромеец.
Дабы проверить магию и развеять сомнения, Кирилл заставил ягуаров парить в воздухе.
— Меня прикончили, но я снова здесь.
Полуличи переглянулись.
— Это действительно ты, владыка?
— Да, просто сменил сосуд. Отведите меня к тлакеталю, он должен быть где-то в районе центральной площади.
— Слушаемся.
Пока Кирилл добирался до центра города, с ним начали происходить метаморфозы. Проломленный череп зарос, волосы на голове посыпались клочками, кожа приобретала белый оттенок, истончалась, под ней проступали вены и капиллярная сетка.
Компания из Ксочипепа, Квинта, Сэдзо и дюжины жрецов-личей облюбовала себе место в здании форума, где Кирилл встретил свой конец. О случившемся сражении теперь напоминали лишь следы крови на полу, трибунах, ацтлани успели провести уборку. Посреди аудитории была кровью начертана гексаграмма, внутри которой распласталось знакомое костлявое тело с фарфоровой кожей. Личи неустанно распевали заклинания по призыву духа Кеоцикаля.
— Э, народ, можете прекращать, — окликнул Кирилл жрецов. — Я вернулся.
Сцена немного молчания.
— Он дейфтфительно фладыка Кеофикаль, — подтвердил Сэдзо. — Узнаю ауру.
— Мы так рады! — воскликнул Ксочипеп. — Никак не получалось призвать дух. Уже начали думать, будто ты погиб окончательно.
— Я переселился в новый сосуд.
Командующий армией передал Кириллу спату, длинный обоюдоострый меч, им человек-скороход проткнул череп.
— Драконий клинок.
— Ничего себе, — архиличу доводилось слышать про драконьи клинки, куда вложены частицы сил крылатых ящериц. Такое оружие существует в нескольких десятках экземплярах, владеют им члены императорской семьи либо особо отличившиеся граждане. — Мне крупно повезло.
— Сэдзо сказал, что клинок начисто разорвал связь духа с телом.
— Теперь ситуация проясняется, я не мог возродиться в своем сосуде, поэтому нашел себе другой. Из числа ближайших трупов.
— Владыка, — подал голос Квинт, присутствовавший здесь на правах наблюдателя. — Ты пал от руки самого наместника Ветраниона Кассия.
— Что с ним стало?
— Он положил шестнадцать рыцарей смерти прежде, чем его смогли сразить, — скрипнул зубами тлакеталь. — Скорость движений, реакция превосходила таковую у немертвых. Драконий клинок придал наместнику огромных сил.
— А теперь придаст их мне.
— Для этого нужно получить благословение дракона, иначе клинок просто обычная железка.
— У нас есть как минимум один ручной дракон. Скоро появятся еще.
Кирилл повертел меч в руках. Внешне она слабо отличалась от обычного оружия, но, если приглядеться… Обоюдоострое лезвие идеально гладкое, ни одного скола, металл блестит так, что его можно использовать в качестве зеркала. Рукоять выполнена из чьей-то кости с инкрустированными топазами, они являются дополнительными магическими батарейками.
— Что делать с твоим прежним сосудом, мой царь? — уточнил один из жрецов.
Перед Кириллом распахнулась воронка портала, секунду погодя она поглотила прежнее тело. Не должно оставаться ничего, что можно потенциально использовать против архилича. Через эти останки кто-нибудь когда-нибудь наверняка попытался бы вычислить местонахождение крестража. Существуют специальные ритуалы для поиска людей, достаточно иметь в распоряжении частицу искомого объекта, волос, кровь или личную вещь в крайнем случае.
— Порядок.
Дальше всех ждала скучная рутина. Подсчет потерь, добытых трофеев, бюрократия, новые назначения.
Хеонас с командой драконобойцев и жрецом отправился на север собирать остатки сил мятежных драконов, разведать общую обстановку. Пока не будет ясен расклад сил, наступать дальше рискованно, тем более хватает дел в самой Элиде.
Кирилл избрал своим временным пристанищем роскошный домус, принадлежавший покойному наместнику. Тут был свой сад, атриум с купелью в двадцать квадратных метров, минихрам со статуями девяти древних драконов. Жилище даже не успели разграбить, ацтлани взяли город всего за двое суток, а с мародерами разговор был короткий. Кого-то в качестве назидания распяли, другие пополнили ряды пушечного мяса в армии некромантов.
— Звал? — в комнату, приспособленную под кабинет, вошел Квинлан. Так как сражений пока не предвиделось, доспехи он сменил на короткую зеленую тунику с золотой вышивкой.
— Звал. Присаживайся.
Маг вольготно развалился в кресле напротив. Кирилл поставил на стол две амфоры с вином и два золотых кубка.
— Извини, не пью.
— Почему?
— Я и алкоголь вещи несовместимые.
Архилич налил красного напитка до краев и протянул сосуд попаданцу, не взирая на возражения.
— Сегодня разрешаю.
Дабы выудить из земляка больше, требовалось развязать ему язык. Старая как мир уловка.
— Только немного.
— Ага… — Кирилл поднял кубок. — Ну, за встречу.
Сделав глоток, Квинлан спросил:
— Ты тоже способен пить?
— Пить — да, опьянеть — нет.
— Знаешь, в отличие от твоих жрецов, мне удалось сделать кое-какие выводы. После смерти дух живого или не очень существа обычно затягивает в Тень, но с тобой этого не произошло. Ты видимо сумел создать для себя некую… зацепку, не дающую духу перейти на ту сторону.
— Верно, но больше пока не скажу.
— Понимаю, у каждого есть свои секреты. У магов тем более.
— Квинт, ты упоминал, что до перемещения сюда изучал всякую сверхъестественную чертовщину.
— Изучал, — кивнул маг. — Правительство США в августе 1947 основало особую сверхсекретную группу, куда входили высокопоставленные чиновники, военные и ученые. Она получила кодовое обозначение «Маджестик-12»…
— Не может быть!
— Ты что-то знаешь об этом?
— Вроде были обнародованы какие-то документы, где рассказывалось об этом «Маджестике», НЛО и пришельцах. Их подлинность была под большим вопросом… Так значит, серые человечки-телепаты и тарелки реальны?
— Реальнее некуда.
— И ты их видел собственными глазами?
— Только мертвых.
— Зачем и откуда они прилетают на Землю?
— Их внеземное происхождение было целенаправленной дезинформацией, инцидент в Розуэлле наделал много шуму. Официально было заявлено о крушении метеозонда, неофициально проталкивались версии об инопланетянах и многие люди, включая непосредственных очевидцев, поверили… Не пугать же народные массы нацистами, построившими базу подо льдами Антарктиды и обладающими целым арсеналом техномагического оружия. Незадолго до окончания войны Третий Рейх эвакуировал туда тысячи человек вместе со всеми паранормальными разработками, так называемые «летающие тарелки» лишь малая их часть.
— А серые человечки?
— Гомункулусы. Искусственные люди. Слышал о таких?
— Слышал.
— Нацисты, судя по всему, хотели вывести суперсолдат, но получились дистрофичные уродцы с непропорционально большими головами. Впрочем, перегрузки эти существа выдерживают намного лучше людей, вот их посадили пилотировать НЛО. Антарктическая база нацистов нуждается в ресурсах, «лунатики» их добывают. Тарелку не засечь ни радаром, ни невооруженным взглядом, а скорость у нее запредельная… Вот они и понемногу воруют людей, необходимые материалы, оборудование по всей планете.
— Неужели никто не пытался надавать им по рукам?
— Почему не пытался? Пытались, целое соединение флота отправляли с целью найти и уничтожить базу. В общем наши военные капитально обделались от возможностей недобитых нацистов, демонстрации лучевого и психотронного оружия хватило, чтобы развернуть корабли и убраться домой. Тем не менее, охоту за тарелками не прекращали ни на день. Это была задача номер один, мы хотели понять принципы работы антигравитационных двигателей, маскировочной системы, лучевого оружия.