– Но и твоя защита тоже не вечна, – огрызнулся демон. – Как только она спадет, ты умрешь, ведь противостоять князю инферно не твоих силах.
Мда, не разговаривает, а рычит и ревет, как давно не кормленный зверь. Видно, что едва сдерживается от порыва наброситься на меня, поставить все на единственный бросок. Рисковый парень, горячий. Интересно, а все демоны столь эмоциональны? Вот с мозгами у них большая проблема – эмоции в критических ситуациях перехлестывают через край, мешая мыслить логически. Это и сила, и слабость одновременно. На этом и сыграем. По крайней мере, постараемся.
– Ну и что, – пожал я плечами, – меня это не пугает ни в малейшей мере. Ты не заметил, что я уже мертв? Боли не чувствую, а вот с помощью этого предмета могу и тебя зацепить, так что мы на равных. Вот только после моей вторичной смерти ты окажешься проигравшей стороной. Ведь больше тебе деваться будет некуда. Пойдешь к людям, так они тебя быстренько загонят в могилу.
– Люди…
– А ты не фыркай! Я не про воинов с мечами и луками. Здесь есть хорошие маги, особенно некроманты, да и другие школы не в загоне находятся. Уж на одного тебя хватит. Если и не убьют, то пленят как полезную диковинку. Алхимические составы испытать, многокомпонентные чары проверить. Дела найдутся, где ты будешь важной, незаменимой деталью опытов. Тебе этого хочется? Уверен, что нет.
– Что ты предлагаешь? – зло ответил демон, хлеща себя хвостом. Ему явно не понравилась представленная мной перспектива будущего, одного его из вариантов. Пару раз он задевал окружающих тварей, отчего те отлетали в сторону и больше не поднимались. Вот только его такие мелочи мало волновали. Одной тварью больше, одной меньше… Наверняка имелась возможность наштамповать новых, не сильно напрягаясь.
– Ты уходишь из этого мира и забираешь остатки своей армии. Пойдешь последним, чтобы успеть мне рассказать, зачем ты все это устроил. Прочие в процессе нашей беседы будут проходить через портал. И без финтов, без попыток убраться первым, – закончил я фразу, заметив, как демон попытался сделать коротенький шаг к порталу.
– Хорошо, я даю слово, – недовольно скривился демон и прорычал нечто неразборчивое своим слугам.
Достаточно было краткого приказа. Твари, которые еще оставались боеспособными, стали быстро, но дисциплинированно заходить в портал. Понемногу зал пустел, а демон поведал мне причины того, что стало катализатором его действий. Рассказ, надо отметить, оказался небезынтересен.
– В тебе чувствуется толика Хаоса, поэтому пропущу самое начало, ведь ты сам должен знать причины запустения некоторых миров…
– Стоп, – оборвал я демона, который, пусть и неосознанно, собрался пропустить важное для меня, – что там во мне чувствуется – не совсем твоя забота. И только мне самому дано судить про интересные и неинтересные детали. Если окажется, что твой рассказ отходит в сторону, я скажу. А пока исполняй договор. Рассказывай кратко, но по порядку и без разрывов.
– Как знаешь, – пожал плечами демон, что в его исполнении выглядело жутковато. – С недавних пор в мирах этого Веера стали происходить странные события. Некоторые миры трансформировались полностью, перейдя в зону влияния Хаоса. Другая часть миров только начала испытывать влияние этой энергии. Этот мир не самый сильный в магическом плане, да и расположен он очень удачно.
– Для кого?
– Для меня, – оскалился демон. – До недавних пор на него мало кто обращал внимание. Даже боги, что возвеличиваются местными, снизили свою активность. Похоже, они всерьез собрались бежать из этого мира. Некоторые уже скрылись, оставив своих жрецов и паству в печальном недоумении. Вот я и решил присоединить его к своему домену, сделать отдельный филиал инферно. Такого подарка нельзя было упускать, у меня был шанс подняться над многими демонами.
Голос рассказчика стал звучать все громче и громче, переходя на рык. Видимо, он окунулся в свои мечты, которые я невольно разрушил. Зато информация оказалась крайне полезной, открывающая некоторые до сих пор неведомые мне нюансы.
– Ты не кричи, – урезонил я его, – рассказывай нормально, а то от твоего рычания половина слов непонятна.
Демон зыркнул на меня исподлобья, сжал пальцы, отчего когти сошлись между собою с громким стуком. Потом немного успокоился и продолжил, хотя хвост стал нервно дергаться, словно у кота, готового напасть в любой момент.
– Да, я решил присоединить этот мир к своему домену. В дальнейшем, уже используя это место, я мог получить свободный выход в другие миры. Инфернальные миры были запечатаны Творцом изначально.
– Вы находитесь в этом Веере?
– Нет, мертвый некромант, мы из другого Веера, но не можем выйти за его пределы. Мы слишком сильны и агрессивны, поэтому и оказались изолированы, чтобы не залили соседние вселенные кровью. Единственная возможность покидать инферно, и то для самых сильных – когда нас призовет кто-нибудь или откроет портал извне. Тогда мы вырываемся в этот мир подобно бушующему морю и сметаем все на своем пути.
– Теперь расскажи о случившемся здесь.
– Хорошо. Когда в этот мир проникли первые эманации Хаоса, один из магов решил воспользоваться ситуацией. Он рискнул сплести из силы Хаоса таран, проложивший канал отсюда до моего домена. Маг хотел использовать нас для борьбы со своими врагами.
Расплывшийся в жутком подобии улыбки лик демона ясно давал понять, что опрометчивым оказался поступок неведомого мне мага. И наверняка смертельным. Словно поняв, о чем я думаю, демон подтвердил:
– Да, лич, этого мага нет в живых. Он попытался ПРИКАЗЫВАТЬ мне! Не предложить сделку, не заключить договор, а именно приказывать. Только мне удалось обмануть его и подтолкнуть к созданию печати вечного портала. Пока он открыт, – князь инферно кивнул на огненный круг, в котором исчезали последние его твари, – любой из нас может находиться тут без ограничений. Мага того я убил, но перед этим вырвал из него все знания, полезные для меня. То, что он рассказал, было поистине неоценимо. Даже если бы у нас был договор, я бы нашел способ обойти его, утащить мага к себе в домен как почетного гостя-пленника. Но он сам выбрал свою судьбу.
– Так о чем он тебе сообщил?
– О том, как закрыть этот мир от всех прочих, оставив только сообщение с моим доменом благодаря порталу. У него хранилась одна вещь, что называется нами Слезой Создателя. Этот кристалл поистине могуч и может быть использован в самых разных целях. В руках светлых рас он может становиться единым целым со своим носителем, усиливая его многократно. В руках нам подобных – это просто артефакт, но очень, очень мощный. Благодаря сведениям, полученным от мага, я создал из кристалла артефакт для концентрации энергии смерти.
– Так вот что послужило материалом! А я-то гадал…
– Мне требовалось отвести малейшие подозрения от себя, а запечатывание мира с помощью накопления смертной маны было самым подходящим ходом, – вздохнул демон. – Никто не обратил на меня внимания, а потом стало уже поздно. Мой план начал действовать, причем намного эффективнее, чем сам ожидал.
– Да ты маньяк!
Демон расхохотался, судорожно всхлипывая и утирая выступившие от избытка эмоций слезы.
– Нет, лич, у меня просто хорошая память. Мы, создания инферно, живем долго, многое помним. В этом мире раньше жили не только люди и светлые расы. Были и те, кого считали темными. Их названия тебе ничего не скажут. Но все они были уничтожены, причем вместе с их богами. А теперь произошел всего лишь запоздалый «возврат бумеранга».
– Уточни…
– Я не всесилен. Князю инферно не под силу столь масштабные воздействия на мир чужого Веера. Даже при помощи мощного артефакта. Я всего лишь оживил древние проклятия – спящие, давно потерявшие свою мощь, скованные победителями. Они начали действовать, не я. Я только возродил уже сотворенное погибающими богами. Некроэнергия стала расползаться по миру и уничтожать живых. За эти годы численность местных рас сократилась впятеро. Особенно быстро гибли такие существа, как эльфы и гномы, – магические создания, связанные со светлой магией. Думаю, о них скоро вообще забудут, – демон издал довольный смешок, – некроэнергия убивала их с огромной скоростью, не щадя и людей. Хотя твоя раса оказалась более живучей. Появилось много некромантов, которые стали оттягивать на себя часть маны.
– Но к чему ты это вел, – спросил его я, – пусть даже все вымерли и что? Ты получил бы мертвый мир, в котором невозможно выжить ни одному живому. Посмотри вокруг. Вся эта местность уже отравлена, и только сотни лет могут вернуть ее к прежнему состоянию. Да и для этого требуется очистить потоки маны от такого перенасыщения смертью.
– К чему? У меня достаточно слабый домен и мало воинов. Я дождался бы, когда местных осталось бы совсем немного, и тогда повел бы на них свои легионы. С жалкими остатками людей я справился бы легко. После этого влил бы в артефакт энергию инферно, чтобы он переделывал мир под меня. Да, это займет сотни лет, но результат будет оправдан. Я получу новый домен, не связанный правилами Творца для инферно.
– А почему ты сразу не стал переделывать этот мир под себя?
Демон задумался, но все же решил ответить. По-видимому, решил, что заключенный между нами договор обязывает его отвечать и на такие вопросы.
– Магия смерти самая мощная из всех. Ведь в любом направлении магии есть и она. Уничтожаешь ты противников огненной или ментальной силой, замораживаешь или выпиваешь душу… Эта сила, магия смерти, помогла мне запечатать мир накрепко и понемногу сводить баланс в мою сторону. Думаю, через полсотни лет я мог бы выйти из тени и окончательно захватить этот мир. Но тут явился ты, посланец Хаоса, его протянутая к миру рука. Я не думал, что Хаос смог проникнуть сюда, и поэтому надеялся под шумок закончить все и получить огромный подарок.
Демон объяснял все сумбурно, я толком и не понял ничего. То ли он специально меня запутывал, то ли действительно не умел излагать четко и ясно.