– Эй, отродье Сушироса, – раздался голос паладина, – проваливай прочь в свою дыру, где прятался до этого. Иначе ты ляжешь рядом со своими зловонными слугами. А голова пойдет на кол, прочим для наглядности.
Ага, это он ко мне обращается, правильно выделив по одежде предводителя атакующего отряда. Вот только зря он думает, что я простой некромант из отринувших прочих богов и принявших покровительство Сушироса, одного из немногих темных богов этого мира. Единственного, кто выделялся среди них своим могуществом.
Зато сколько апломба… Надо малость сбить, чтобы не возомнил о себе невесть что.
– Тогда чего тянуть, – произнес я своим хриплым голосом, – вот он я, попробуй возьми мою голову. Иди сюда, бесстрашный рыцарь! Обещаю, что ни один из моих слуг не вмешается в поединок. Или только и способен, что прикрываться силой места? Магия против магии, клинок против посоха. Иди сюда, выпавший из-под хвоста Камирта сын хромой гиены и шелудивого осла.
Как я и думал, на такой подвиг паладин оказался не готов. Одно дело сражаться на территории храмов, где его поддерживает божественная сила, а мои солдаты, наоборот, ею придавлены. И совсем другое – выйти в поле, пусть и со всей стражей, где уже все играет за меня. Думаю, он по достоинству оценил бойцов-скелетов, которых у меня осталось семнадцать единиц. Даже они одни могут разобраться со всей стражей и самим Йосом, происходи схватка за стенами Чертогов.
Вот только пустое стояние на месте мне совсем не нравилось. Скорее всего, сообщение о нападении уже ушло в ближайшие города. Так что вскоре могла появиться дружина, усиленная магами. Эх, как жаль, что у меня нет парочки лордов мрака. Эти некромантские создания способны игнорировать любое влияние. Только прямое присутствие богов светлого пантеона может оказать на них воздействие. Да, два таких лорда по кирпичику разобрали бы и стены, и храмы, доставив мне паладина с артефактом на блюдечке с кровавой каемочкой.
Возле меня собирались мертвяки, на стене вопили стражники, довольные отбитым штурмом. Да что там, равный размен для них был победой. При необходимости я готов был признать, что первый раунд закончился не в мою пользу.
Ничего. Настало время перейти ко второй части плана. Пусть работают вампиры!
– Мосий, – позвал я лурга, который не участвовал в бою, – идешь в городок и находишь Клару. Пусть начинает. Никаких изменений, план остается прежним. Да, и возьми десяток зомби и пяток скелетов. Только до начала не вводи их в поселок. Тебя-то еще можно принять за человека, но с ними такой номер не пройдет.
Отправив лурга с небольшим сопровождением восвояси, я стал ждать. А вот на стенах Чертогов ощутимо занервничали, стоило им понять, куда я отправляю часть своего отряда. Поняли, что дело повернулось в плохую для них сторону и может принять самый паршивый оборот. Какой именно, им пока было неведомо, но это уже детали.
К паладину подошли несколько стражников и стали с жаром что-то доказывать, размахивая перед его лицом руками. На все их доводы тот отрицательно качал головою, а одного даже повалил на пол, нанеся удар кулаком в лицо. Пострадавшего утащили приятели, а от паладина наконец отстали. Но после этого в сторону уходящего отряда Мосия понеслись стрелы: часть стрелков попытались достать уходящую часть моих воинов, вот только они были уже очень далеко. Да и мы тоже.
Я решил отвести отряд подальше от стен на тот случай, если у стражи появится серебро. В этом случае они сократят число зомби очень быстро с нулевыми для себя последствиями.
Йос все же не храброго десятка, как ни крути! Предпочел сидеть внутри Чертогов, словно крыса в норе. А ведь шансы у него были лишь при атаке, но никак не при обороне. Знал ли он это? Если не дурак, то должен был догадываться. Но против своей сущности не попрешь – паладин явно не желал рисковать своей шкурой.
Примерно пару часов я ожидал. Следил помаленьку за Чертогами на случай вылазки. Но нет, все оставалось тихо и относительно спокойно, враги топтались возле стен. Стражники изредка пытались стрелять в нас из луков, но без результата.
Я уже намеревался связаться с Кларой, но… со стороны городка показалось небольшое облачко пыли, а чуть позже показались и люди. Нет, я не ошибся – именно люди. По сопровождающему их магическому фону я окончательно убедился – это возвращаются мои вампиры, конвоирующие пленников. Вот только…
– Мирных жителей зачем приволокли? – скривился я, махнув рукой в сторону явно не воинственного даже в потенциале народа. – Я с простыми людьми не воюю, да и вы должны понятие иметь.
– Да кому они сдались! – радостно оскалился Стир. – Ты смотри, Безымянный, мы их даже связывать не стали. Пригнали сюда, это да. Но по-другому нельзя было. Разбежались бы, канальи, остальных уведомили.
– И то верно. Клару сюда. Живо.
Военная косточка. Бывший наемник мигом унесся прочь, но через полминуты моя помощница была рядом со мной.
– Докладывай.
– Все удачно прошло. Они до самого начала ничего не заподозрили. А потом пришел лург с приказом, – быстро, проглатывая окончания слов, затараторила Клара. – Мы с Сильвией использовали магию, а Стир с парнями – способности вампиров. Часть жрецов и местная стража были пленены еще до того, как началась паника.
– Ну а потом?
– А потом нам пришлось и повоевать. Хорошо, что не было магов, с ними сложнее. Только двух наших зомби уничтожили, а с остальными все нормально, повреждения быстро затягиваются. Убитых десятка полтора всего, да и тела я приказала с собой принести. Ты же сможешь их тоже использовать, если нужно будет. Правда, это Сильвия предложила…
Ну и сподвижники у меня подобрались. Что Клара, что Сильвия, да и Стир ничуть не хуже. Вот уж верно говорят, что лучше меньше, да лучше.
– Хвалю. Тебя, ее, всех остальных. Пригодятся и тела, и вся эта жреческая шваль Камирта с присными. А у меня дела не лучшим образом идут. Первый штурм был отбит, скелеты мрака и зомби оказались ослаблены эманациями божественной силы Чертогов.
– Магия?
– Не применял. Расходовать запас маны впустую не имело смысла, – отрезал я. – Это только разведка боем. Не получилось, зато теперь я знаю уровень местной силы, возможности Йоса, а заодно и его характер. Паладин не хочет умирать, предпочитает отсидеться за стенами.
– Но это разумно.
– Ошибка. Теперь нам нечего опасаться удара в спину какое-то время, у меня есть ваша поддержка, то есть сила и возможности шести вампиров, два из которых высшие. Да и толпу жрецов отбрасывать не следует. Жертвенная сила в таких случаях незаменимой бывает. Ну а пока… Вместе с Сильвией усыпи мирных жителей. И под присмотром будут, и всего кровавого безумия не увидят. Там ведь и дети есть. Не будем уподобляться выродкам Камирта со товарищи.
Согласившись с моими словами, Клара отправилась выполнять данное ей поручение. Особо много времени это не заняло, зато у наблюдающих со стен Чертогов явно сдавали нервы. Стражники со стен осыпали меня проклятиями и порывались выйти в поле. Только усилия паладина, его учеников и жрецов храмов удерживали их на местах.
Интересно, а чего они так сильно засуетились? Видимо, последнюю фразу я произнес вслух. Потому как оказавшаяся поблизости Сильвия ответила, искривив губы в злобной гримасе:
– Меряют вас своей меркой, Безымянный. Думают, что сейчас убиваете всех тех, кого мы привели. А там по большей части родственники стражников. Да и захваченные нами в городке жрецы тоже из их компании. Тут все родственными узами пересекаются.
– Это… интересно. Использовать мирных не в моих принципах, но вот жрецы – тут дело иное. Скажи, Сильвия, во время захвата городка ты разобралась, кто из жрецов участвовал в резне «сторонников тьмы», а кто просто молчаливо бездействовал?
– Конечно, повелитель, – склонилась в поклоне вампиресса. – Вы же упомянули, что пустите под нож тех, кто замаран кровью невинных. К моему сожалению, их только процентов шестьдесят.
– К сожалению?
– Да, вы не ослышались. Я бы уничтожила всех, одного за другим! Стоять в стороне, наблюдать за казнями всех, от мала до велика, и продолжать кланяться этим богам… За одно это надо убить. Быстро! А тех, других – медленно. С фантазией. И… Вы не дадите уйти Йосу?
– Ему? Точно не дам, – утешил я скрежещущую от ярости зубами вампирессу. – А вот теми, на ком нет явной крови, я поторгую. Оптом. Передай мой приказ… Разделить жрецов на две части по тем самым признакам. И под конвоем скелетов гоните к Чертогам. Но не очень близко, мне сюрпризы не нужны.
Приблизившись на безопасное расстояние, с которого можно было достаточно свободно вести переговоры с людьми на стенах, я окликнул Йоса:
– Паладин, послушай меня. Хотя нет, я не к тебе обращаюсь. Не к твоим ученикам, не к жрецам… Вы для меня явные враги, разговаривать с вами особенно и не о чем. Зато к стражникам есть разговор.
– Ничтожество, – яростно откликнулся Йос. – Ты только что убил всех женщин, детей. Оставил только служителей богов для каких-то своих темных дел.
– Идиот! Или того хуже – провокатор. Если ты знаком с магией – а ты знаком, я не сомневаюсь, – то должен был понять использованные чары. Я не воюю с неспособными держать оружие, поэтому они просто спят. Зато с остальными, теми жрецами, о которых ты упомянул, – с ними ситуация иная. Часть из них, – я махнул рукой в сторону группы, за которой присматривала неукротимая Сильвия, – непременно умрет. А вот другая может и остаться в живых. Равно как и вы сами. Если кое-кто поведет себя правильно.
– Не слушайте его, – прокричал паладин, обращаясь к окружающим его стражникам. – Его слова лживы и черны от яда коварства. Мы сумеем дождаться подмоги, и тогда эта нечестивая тварь не уйдет от справедливой участи, от наказания.
Та-ак! Уже не болтает относительно «убитых» мной женщин и детей, которые просто спят. Понял, что карта бита. Но поняли и остальные. А в такой ситуации брехня предводителя плоховато способствует боевому духу.
– Ну-ну, воин света, – усмехнулся я, продолжая разговор. – Ты называешь мои слова лживыми, а самого меня нечестивой тварью. Вот только я ни разу не нарушил клятв, от моих рук погибали лишь в честном бою или же откровенные выродки. Вроде твоих жрецов, которых я сейчас пригнал сюда, как стадо бешеных крыс. Да и ты сам, Йос… Именно ты, твои ученики, стоящие сейчас за твоей же спиной жрецы Камирта, – все вы уничтожали «скверну». И почему-то ею были женщины, старики, простые люди. А вина их… была только в том, что они почитали иных богов.