– Не опоздаем?
– Нет, Клара. – Я смотрел, как паладины начинают теснить драургов, загонять их в угол. Еще немного… – Пора!
И точно – пора. Магия паладинов прижимала всех троих драургов к земле, не давала им устремиться вверх по стенам, обрушиться на служителей Камирта сверху.
Я ударил посохом о каменные плиты. И сразу же все вокруг загудело, облака силы, потревоженной присутствием некроманта, потянулись со всех сторон. Это были уже не Чертоги Камирта, а Чертоги Смерти и Хаоса. Здесь была моя территория.
– Да будет тьма, – прошептал я, стягивая ману в одну точку. – И вы, слуги Камирта, взгляните в глаза другой вселенной, где вашему богу и вам нет места.
Заклятье «Черного сияния». Раньше я бы никогда не рискнул его использовать. Не тот уровень силы, не те запасы маны. Но тут, с такой поддержкой места – я сделал этот ход. Череп на посохе раскрыл пасть, и оттуда хлынул поток черного, ослепительного сияния. Оно ширилось, захватывало все новые и новые участки пространства, заполняло все Чертоги.
Это заклятие не убивало, не сводило с ума, даже не погружало всех вокруг в пучины боли и страха. Зато все остальные заклятия становились необоримыми, а иные, идущие от светлых школ, ослаблялись еще сильнее. И особенно страдали те, что основаны были на покровительстве богов вроде Камирта.
Раньше других вникшая в ситуацию Клара радостно вскрикнула и, сложив руки хитрым образом, произнесла слово-ключ. Ее ладони сразу окутала черная дымка, из которой с огромной скоростью стали вылетать сотканные из мрака иглы. Их не требовалось даже нацеливать, они сами находили своих жертв.
Сильвия, с улыбкой полоснувшая себя когтями по вене… Брызги крови, летящие вниз, но так и не достигшие земли. Вместо этого алые капли сливаются в единое целое. Раздуваются, трансформируются… И с тихим хлопком исчезают, чтобы вновь проявиться в самом центре строя паладинов, пытающихся противостоять как драургам, так и «могильным гвоздям» Клары. Алая вспышка, разбрасывающая строй. Вот оно, рождение голема крови!
Вампиресса, чтоб тебе пусто было! Сильвия, вопреки моим ранним советам, все же замахнулась на чары, требующие от мага-вампира большой выкладки, концентрации и накала эмоций. Голем крови питается не только маной создателя, но и его ненавистью. Ослабь ее, и он тоже ослабеет. Усиль сверх меры – взорвется, словно магическая мина, оставляя вокруг себя выжженное кипящей кровью пространство. И все бы ничего, но и заклинатель лишится чувств на какое-то время. Какое? Зависит от опыта, от степени самоконтроля. Пара мгновений или же пара часов… Разница большая.
Двое паладинов оказались разорваны в клочья драургами, но и один даург лишился головы, снесенной тончайшим лучом света, вырвавшимся из простертой вперед руки паладина. Двое оставшихся драургов были уже изранены, но еще опасны.
«Могильные гвозди», которыми Клара щедро поливала слуг Камирта, тоже собрали кровавую жатву, как и сотворенный Сильвией голем. Бой? Нет, скорее уже бойня! Лишь Стир с его троицей пока не участвовали. Но это временно, найдется работа и для них.
– Стир…
– Да, Безымянный.
– На тебе и твоих парнях те трое, что за пределами Чертогов, – быстро проговорил я. – Используй лургов и тех мертвяков, что за воротами. Ясно? Тогда выполняй.
Второй драург словно взрывается изнутри, превращаясь в кучу гнилых лохмотьев. Но и они продолжают распадаться на части, некроплоть умирает окончательно, ее уже не восстановить, не возродить. Это даже не пепел, это ничто, пустота. Сильны паладины! Хороший враг, интересный.
Немного отвлекаюсь от поддержания «черного сияния», чтобы сплести «Длань Кемета». Был в древности такой некромант, прославившийся особо смертоносными чарами. Вот и сейчас… Тьма над паладинами густеет, образуя нечто, похожее на паутину и человеческую руку одновременно. И падает вниз… Острые нити ее режут все: доспехи, оружие, плоть и кости. Только оставшегося драурга и голема крови избегают, как родственных созданий. Крики, стоны – правда, недолгие, но большая часть паладинов отделываются не разрезанием на ломтики, а всего лишь глубокими, не смертельными разрезами.
Взрыв! И Сильвия падает без чувств, не сумев удержать стабильность голема. Или… Сочла, что пришло время? А ведь так и есть! Лучшего момента нельзя было и представить. Строй паладинов был давно разорван, они были ослаблены «черным сиянием», да еще и покрыты ранами от «длани». Сработавшая магическая мина стала последней каплей, довершившей разгром.
Устоявших на ногах просто не осталось, и лишь пять паладинов еще шевелились, пытаясь прийти в чувство, подняться, продолжить схватку. Но с ними справились заклятия Клары и сила драурга, последнего из троих. Все, кончено…
Деактивировав «Черное сияние» и приказав Кларе позаботиться о Сильвии, я рванулся на выход, готовясь помочь Стиру и остальным. Но обнаружил довольно идиллическую картину.
– Вот и все, а вы боялись, только шлемики помялись! – жизнерадостно скалился Стир, пиная безголовые тела паладинов. – Совсем шлемов нет. Ой, и голов тоже!
– Не юродствуй. Точно никто не ушел?
– Обижаете, Безымянный, – уже полностью серьезным тоном ответил вампир, оставив в покое трупы. – Никого больше вокруг нет. Паладины решили, что это дело только их ордена, посторонним вмешиваться запретили.
– Дозапрещались. Значит, мертвы все. Твои потери?
– Два скелета мрака. Я ими специально пожертвовал, как щит использовал. Они на себя первый удар и приняли. Паладины сочли их за порождения самого этого места, расслабились.
– Нормально сработано. А теперь снесите все трупы – эти три и двенадцать из Чертогов – в яму и закопайте. Через какое-то время новые драурги созреют или кто-то еще более интересный. И скажи Кларе, чтобы Сильвию, если еще не очнулась, сюда вынесли.
Стир, как всегда расторопный, унесся выполнять приказ, дав мне возможность просто постоять, обдумать произошедшее, построить планы на ближайшее будущее.
Планов хватало. Я даже не говорю о том кладбище, куда я планировал попасть из-за потребностей Зерна Хаоса. Это отдельная тема. Сейчас были интересны дальнейшие действия ордена паладинов. Смерть еще пятнадцати его членов не могла остаться незамеченной. Будут ли они цепляться за Чертоги? Вряд ли. Скорее предпочтут окончательно оставить в покое столь непокорное место и… сосредоточатся на других проблемах.
Тогда возникает вопрос, что за основная проблема у паладинов? Ответ пришел сам собой… Восстановление власти Камирта над миром. А в этом мог, по их мнению, помешать темный бог, то есть Суширос.
Значит, после визита на кладбище имело смысл серьезно озаботиться контактом с его последователями. Для Артаса такой мой ход будет только на пользу. Заодно и случай повидать бога Хаоса представится. Как-никак я все еще стремлюсь приложиться посохом о то его место, на котором обычно сидят.
– Повелитель…
– Вот и ты, – развернулся я, лишь только услышал слабый, но довольный голос Сильвии. – И риск того стоил?
– Но я же все рассчитала. Создала кровавого голема, держала, пока не выпал случай. А потом взорвала. К тому же… победителей не судят.
– Розгами бы тебя отполировать по выдающейся вампирской попке, – вздохнул я. – Да только поздно, не поможет. Лучше я в ближайшее время тебе дополнительные уроки по контролю за силой устрою. А теперь брысь с глаз моих, пока не озверел окончательно.
Сожжет себя когда-нибудь. Работать на износ для мага вещь непозволительная. Ее и так только ненависть поддерживает. Не знаю даже, насколько хватит старого запаса. Надеюсь, что надолго. Лишиться такой сподвижницы было бы большой, невосполнимой потерей.
Глава 15
Спустя пару часов, завершив все дела, мы уже готовы были покинуть Чертоги Богов. Бывшие Чертоги Богов, кстати говоря. Итог нашего сюда визита – минус полтора десятка паладинов, крушение их надежд смыть позорное пятно с репутации ордена. Ну а заодно еще и блокировка одного из мест силы Камирта с его сподвижниками по светлобожественному ремеслу. Для начала неплохо.
Ах да, еще и Зерно Хаоса кое-что получило, побывав в этом месте. Что именно, я понять пока не мог, но пребывание тут не оказалось для артефакта бесполезным. Да и для меня тоже. Между нами установилась тонкая, но ощутимая связь. Я ощущал, что чем сильнее становится артефакт, тем больше он в состоянии дать мне. Не врал Артас, когда говорил, что его подарок поможет мне подняться выше.
А лжет ли вообще этот странный, не до конца понятный мне бог? Лукавит, изворачивается, делает непонятные вещи – да. Но вот во вранье он замечен пока что не был. Привычка, каприз? А может быть, такой принцип? Да уж, договорился чуть ли не до абсурда – бог с принципами! Насколько я понял, это такая же редкость, как в моем родном мире – честный политик. Хотя всякое случается…
Да, всякое… Подавая сигнал к отходу, я бросил последний взгляд на ворота. Ведущие в Валес-Алинэ. В них стоял драург и злобным взглядом взирал не на нас, а на весь окружающий мир. Страж места, проклятый и почти бессмертный. Охранитель символа нарушенного договора, немое напоминание нарушителям святости поединка. Отсалютовав мертвому существу, продолжавшему стоять в воротах, я отдал приказ дуршилу, и верный скакун сорвался с места в карьер, оставляя Чертоги за спиной.
И опять дорога, во время которой я был занят тем, что вбивал в голову Сильвии основные правила безопасности при работе с мощными чарами. Вампиресса кривилась, морщилась, но поневоле соглашалась. Ну а едущая рядом Клара лишь усмехалась, глядя на нешуточные страдания своей приятельницы. Конкуренция у них, понимаете ли. Каждая стремится стать более могущественной заклинательницей, но пути к этому разные. Клара опирается на искусность в работе с силой и бережный расход маны. Сильвия, та другая. Ее кредо – резкий натиск, выкладка по максимуму и даже сверх того.
Лично я предпочитал совмещать оба используемых девушками подхода, видя в каждом из них свои преимущества. Но вот они сами это принять никак не могли. Мне только и оставалось, что попробовать избавляться от совсем уж явных недостатков, которые могли бы существенно осложнить им жизнь.