– Рад за себя. И буду рад еще больше, когда смогу наконец активировать это воплощение неприятностей и забыть про такую хлопотную штуку.
– Прежде чем активировать Зерно Хаоса, его стоит поместить в еще одно место, где есть сила иного рода. Не мощь Камирта, не некротическая энергия древних кладбищ, даже не мощь темных богов. Нужно что-то нейтральное, отстраненное. И знаешь, Безымянный, мне известно такое место.
– Трудно было бы предположить иное.
– Верно, – легко согласился бог. – Положение обязывает знать многое. Вот ты и отнесешь артефакт в это место, где он вберет в себя недостающие эманации.
Что-то не нравился мне тон Артаса – чуток ироничный, легким пунктиром намекающий на возможные неприятности. Отказаться не получится, тут никаких шансов, зато можно попробовать внести ясность в ожидающие меня вероятные проблемы.
– Серьезные препятствия намечаются?
– Само собой, мой дорогой эмиссар, в этом мире… Слушай внимательно, для тебя все сказанное будет важным. Есть у нас один общий и равно нелюбимый знакомый. Я уверен, ты догадаешься относительно его имени, подсказки не понадобятся.
– Не мальчик… Наверняка зовут Арагорном Московским. Не было печали! – окрысился я, по глазам Артаса поняв, что догадка оказалась верной. – В этом-то мире ему что понадобилось? Когда все было закрыто и вся реальность загибалась от отравления некроэнергией, он же и носа сюда не сунул. А сейчас, значит, на готовое намылился! Вот халявщик на мою голову нашелся. А не отдам. Мое!
– Наше, лич. Один ты ничего не противопоставишь противнику такого калибра. Ростом, уж извини, пока не вышел. Но ты прав, никто не собирается позволять Арагорну прийти на готовенькое. Хотя он очень хочет получить…
Артас многозначительно замолчал, словно предлагая мне продолжить. Ну хорошо, попробуем с ходу разобраться.
– Зерно Хаоса и контроль над Камиртом с его сворой?
– Первое – именно так. Второе… Камирт и без этого готов выполнять все приказы, только бы ему помогли вернуться в мир, из которого он сбежал, роняя тапки. Арагорну нужно Зерно. Его эмиссарам оно тоже пригодится, примерно так, как тебе пригодился Кристалл Создателя, сорванный с шеи паладина.
– Придется стеречь собственную спину, все понятно. Остается узнать, от кого именно.
– А здесь я тебе помогу, – Артас посмотрел в сторону водопада, полюбовался картиной уходящей в никуда воды, мельчайших разноцветных брызг, после чего продолжил: – Арагорн отправил сюда охотника, снабдив того весомыми рекомендациями для паладинов и прочих слуг Камирта. Они теперь будут перед охотником на цыпочках бегать и в рот заглядывать.
Очередная проблема на мою голову свалилась. Одно дело – местные воротилы, не имеющие полного представления о сути происходящего. Совсем другое – индивид извне, понимающий общую ситуацию и те цели, к которым я стремлюсь. Арагорн обязательно снабдит своего эмиссара самой полной информацией, тут сомневаться и на мгновение не стоит.
– Не радует известие. Что хоть за охотник, какие сильные и слабые стороны?
– Истребитель магов, с уклоном в магию веры. То есть опасен как раз для немертвых, подобных тебе. Вампиров своих ему не подставляй, сразу уничтожит. Они у тебя еще слабенькие, неопытные для таких дел. Пробуй сам. Не думаю, что сумеешь убить его. Но вот потрепать – да, с этим справишься. Учти, таких ценных работников ВЕДУТ, в случае крайней опасности выдергивая с поля боя. Учти и это, чтобы не удивляться.
– Учту. Насчет личности охотника просветил бы.
– Только слухи. Если они устроят, то могу поделиться. – Увидев, что я согласен и на слухи, бог Хаоса тут же вывалил на меня довольно неожиданную информацию: – Сам помнишь, что на той ролевой игре Арагорн и к тебе присматривался. Проверял, подходишь ли ты ему по характеру.
– Ему? Да ни при каком условии!
– Ты не подошел, но другие пришлись по душе. И он их поместил в различные миры. Игра, подобная той, где ты был, не единственная. Их много, игр. Ролевиков, способных стать серьезными бойцами и магами, тоже хватает. Вот и этот один из них. Уверенности нет, что посланный сюда охотник из их числа, но вероятность велика. Если Арагорн серьезно заинтересовался миром и воспринимает тебя как значимое препятствие… он непременно пошлет одного из своих ролевиков.
Вот так дела. Похоже, наша разудалая вольница с Земли пользуется большим успехом у обеих противоборствующих сторон. И не просто так, в качестве шестерок, а во вполне серьезных делах. Приятно слышать. Но если так, то, может быть, имеет смысл попробовать при встрече «разойтись краями»? Примерно так я и спросил у Артаса, на что получил порцию издевательского смеха и ироничный комментарий:
– Для начала, я не уверен, что это твой земляк. Зато знаю другое – он никогда и ни при каком условии не станет разговаривать и идти на соглашение с «отродьем тьмы и зла». Это ведь тот же паладин, только не из привычного тебе мира, а извне. Увидишь – сразу поймешь.
– Ну допустим. Тогда давай перейдем к более конкретным инструкциям. Куда двигаться, что именно делать?
– Куда шел, туда пока и иди.
– Я планировал вернуться в свою башню.
– Все верно, – поддержал меня бог Хаоса. – Туда и отправляйся. Забери все ценное, не оставляя ничего, что могло бы вывести на твой след. Охотник тебя найдет по данным приметам. У него это хорошо получается.
Рефлекторно поглаживая череп, увенчивающий посох, я прикидывал возможное развитие ситуации. Покинуть башню? Легко и просто, там не было ничего сильно важного для меня. Но идти в неизвестность – не лучший вариант. Необходима была следующая точка маршрута, без нее будет тоскливо.
– Мы покинем башню, это просто. Но с тебя потребуется как место, куда мы должны направиться, так и дальнейший маршрут.
– Королевство Талимия. По дороге туда будет одно местечко, туда тебе и надо доставить Зерно Хаоса. Как только это будет сделано, ты получишь новые указания от меня или моего помощника. А сейчас слушай, куда именно нужно направляться.
– Не так и далеко, – протянул я, выслушав указания Артаса. Правда, потом малость скривился, вспомнив, что бог Хаоса сосватал мне очередную встречу с Шутом, которого я… не слишком хорошо выносил. – Опять Шут…
– Он самый, Артур. Можешь поверить, моя вторая помощница, о которой Шут тебе обязан был рассказать, вызвала бы у тебя более неприятные эмоции. Она привыкла действовать на мужчин своей привлекательностью, неотразимым шармом. Увы, ты сейчас к этому невосприимчив.
Ударил по больному месту! Сильно, точно, только вот не знаю, понял ли он это сам. Да нет, наверняка понял. Сволочь! Глазки больно уж честные стали, таких у Артаса по определению быть не могло. Значит, это он меня таким образом провоцировать пытается. Зачем? Тут могли быть разные варианты, несть им числа. Проще всего было не обращать внимания на подковырки, но прояснить интересующий вопрос. Решено, так и сделаю.
– Эмоции ко мне вернулись, теперь я почти прежний, только с учетом полученного опыта. Много крови, много смертей – такое бесследно не проходит.
– Уже заметил. Живой весь, эмоциональный, словно не мертвый лич с холодным рассудком и застывшим сердцем, а самый обычный человек.
– А что, тебе в этом что-то не нравится? – ухмыльнулся я. – Предпочитаешь прежнего мертвеца без чувств и эмоций?
– Да мне все едино, – пожал тот плечами. – Вот только у тебя впереди большая война, в которой ты будешь убивать часто и много. Будь готов к этому и не удивляйся. Часто придется отключать эмоции, так легче для психики. Но ты хотел что-то еще спросить?
– Хотел. Спрошу. Кроме эмоций, есть и тело, а оно меня последнее время сильно не устраивает. Хочется иметь не только живую душу, но и живое тело. Меня устроил бы и уровень «живости» тех же вампиров, а то слишком уж много приятных моментов проходит мимо меня.
– Такова особенность лича, – гнусно оскалился бог. – Терпи… до поры до времени. Когда этот этап игры закончится, тело твое станет почти прежним.
С этими словами Артас исчез, словно его и не было рядом. Не успев этому удивиться, я увидел стягивающийся вокруг меня туман и секунду спустя уже стоял на дороге на прежнем месте, где встретил Артаса.
– Сволочь! – прошипел я, после чего закатил длинную тираду на своем родном языке. Хоть его здесь никто и не понимал, но отвести душу все же удавалось.
Бог Хаоса… И такие мелко-гадостные подковырки. Вот и еще одно доказательство, что боги от обычных людей не сильно отличаются. Да и вообще есть серьезная уверенность, что это люди и есть. Ага, они самые, только достигшие невероятных вершин в магии. Вершины достигнуты, но суть остается прежней, со всеми своими особенностями, не всегда и не во всем приятными. Ладно, отложим пока эту проблему, раз с ней все равно ничего нельзя сделать.
Та-ак, и где там мои воины? Все тут, потому как отряд расположился неподалеку, четко выполняя указания ничего не предпринимать. На дисциплину я пожаловаться не мог. Мертвые, они вообще не склонны нарушать приказов из-за полного отсутствия способностей к самостоятельному мышлению. Ну а трое моих оставшихся соратников – им я полностью доверял. Слишком крепко мы друг с другом связаны.
Кстати, о них. Интересно, не вызвало ли беспокойство у вампиров, двое из которых мало-мальски разбираются в магии, а Сильвия и вовсе неуклонно прогрессирует в сторону высокого уровня, мое отсутствие? Я понимаю, что в мире Тумана и здесь время течет по-разному и тут прошла секунда максимум, но все-таки сам факт исчезновения могли и почувствовать.
Отдав мысленное указание начать движение своим мертвым слугам, я дождался, пока Текс с Кайлом, не сильно любопытные, вновь втянутся в работу, убедившись, что со мной все в порядке. Ну а Сильвия, она не могла не полюбопытствовать!
– Повелитель, – удивленно произнесла она, – вы отсутствовали всего секунду, не больше. Но такой магии я никогда не видела. Сильная, подавляющая, исходящая от того странного человека, который исчез. Он действительно могучий маг. Когда вы подошли к нему, ваши тела скрыл на несколько мгновений странный густой туман, а потом он исчез и остались только вы… Повелитель, позвольте спросить?