Так. У меня сейчас голова лопнет.
Из сказанного я поняла многое, но сфокусировалась на важном: из-за кулона меня посчитали «возлюбленной» Алентора, который где-то «наверху», и к которому обычным порталом не пройти.
Там, где Алентор, можно очутиться воспользовавшись стационарным порталом или через пламя. Уж не о подземном ли пламени речь? А разве через него можно «ходить»?
— А пройти через пламя… — аккуратно закинула удочку я.
Наонграс, Олтаринус и Дайтарон прямо-таки расплылись, услышав «подтверждение» своей теории.
— Тут мы бессильны, мы сами никогда не ходили. Да и точку выхода нужно знать, — сказал Наонграс. — К тому же элементали могут напасть, они сейчас какие-то буйные. Рыщут везде, словно кого-то выискивают. То есть нужна охрана.
Стало дурно.
— Наверх, если очень хочется, может сопроводить Сильвус, — произнёс Дайтарон задумчиво. — Но лучше не надо. Если уже отдала своё сердце Алентору, не нужно дразнить дядю. Да и клан, как понимаю, не одобрит, хотя Сильвус точно в клан сунется — вон как у него глаза горели.
В эту секунду я поняла, что нужно импровизировать. Нельзя сидеть изумлённым тушканчиком! В конце концов, это моя репутация и моя жизнь.
— Алентор? — Я устало качнула головой, давая понять, что уж кто, а этот мужчина, по моим представлениям, совершенно безнадёжен. За ним не то что в опасное пламя, а даже на борт фешенебельного круизного лайнера ступать нельзя.
Собеседники не поверили, и тогда я добавила:
— У меня даже в мыслях не было к нему ходить. Да и не обрадуется он.
Тут моя фантазия сделала стойку и подкинула чудную картину… Восточный разлом, кипящая лава, которая вдруг поднимается гигантской волной, и… из этой лавы, как ни в чём не бывало, выхожу я. С самым безмятежным видом ступаю на твёрдую землю, оказываясь ровно перед стоящим на этой самой земле Алентором.
Я представила, и… Не-ет. Ни за что в жизни! Он же меня прямо там и испепелит!
— Ладно, — сдался Наонграс. — Проехали.
Отличная формулировка!
Я кивнула, а потом бессовестно зевнула — который сейчас час? Я вообще успею поспать?
— Устала? — догадался Олтаринус.
— Да. Мне уже пора. — Я отодвинула пустую чашку и поднялась из кресла. — Благодарю вас за приглашение, и за спектакль. Только очень прошу… не выдёргивайте меня так внезапно.
При мысли о том, что меня снова могут принудительно телепортировать, стало нехорошо.
— Ну ты тогда хотя бы канал для вестников открой, — заявил на это Наонграс. — А то тебе даже не написать. Телепатически, кстати, тоже не связаться, а мы пробовали!
Я мысленно застонала. О, Пресветлый, во что я вляпалась!
Но вслух сказала иначе:
— Хорошо, я подумаю. Сделаю, если… клан позволит.
И снова в яблочко! Парни уставились с сочувствием. Зато дальше случилась заминка — мне предложили вернуться домой с помощью собственного телепорта, без помощи телепортационного столба.
Я ответила, что слишком устала, да и сегодняшние успехи в телепортации пока нельзя назвать стабильными, а раз так, то домой я отправлюсь с помощью портала в заброшенном поместье.
Меня проводили, помахали на прощание, только Дайтарон смотрел при этом как-то чересчур пристально. Но у меня просто не оставалось сил, чтобы разгадывать новые ребусы прямо сейчас.
Я перешла в состояние концентрации, прикоснулась к сияющей линии и очутилась в залитом ночным мраком холле. Тишина и пустота, глаза начали слипаться раз в десять сильней.
Потянувшись, я сделала шаг вперёд, и аж подпрыгнула, когда из-за колонны вышел разгневанный огненный котяра.
— Ш-ш-ш! — сказал Огонёк. Как и в прошлый раз, он ждал моего возвращения и был предельно недоволен.
— Сама в шоке, — выдохнула я… ну, собственно, в шоке и пребывая.
Огонёк окинул внимательным взглядом, а убедившись, что с хозяйкой всё в порядке, развернулся и начал делать характерные движения передними лапами. Те самые, которыми обычно заканчивается посещение лотка.
Огненный кот закапывал… меня? Как какую-то… фекалию? Ну, знаете!
— Офигеть, — мой изумлённый шёпот. — Ты на что намекаешь?
Кошак резко ускорился, уже не намекая, а прямо-таки сообщая прямым текстом.
— Ну, знаешь!
Возмущению моему не было предела. Чисто инстинктивно я призвала искру и пульнула этому хаму прямо под хвост.
Попала. Огонёк сиганул вверх на добрых полтора метра, ловко разворачиваясь прямо в полёте, а я сделала угрожающий шаг вперёд — ну, сейчас кто-то попляшет!
Упавший на лапы зверь, тут же уловил смену настроения и дал дёру. Даже не пытаясь взлететь, упитанной мохнатой тушкой он помчался к лестнице, а злющая я — за ним.
— Прибью! — обещала вслух. — Придушу!
Я была полна такой решимости, что и бульдозером не подвинешь. Но расправы всё равно не произошло — во-первых, бежать было далеко и долго, злость успела подрастеряться. Во-вторых, очутившись у двери комнаты, сквозь которую страж попросту просочился, я столкнулась с проблемой…
Наученная опытом всякого рода визитов, я всегда запиралась. В миг, когда меня выдернули из комнаты, ключ был вставлен в замок с внутренней стороны.
То есть сейчас мне оставалось либо целовать пропитанные огнеупорной магией доски, либо, будучи уже совсем без сил, экспериментировать с новообретённой способностью к телепортам. Либо ложиться спать прямо под дверью — а тут ведь даже коврика нет! Четвёртый вариант был самым сомнительным, зато максимально безопасным.
Выдохнув и призвав себя к спокойствию, я отправила стражу ментальный импульс. Позвала ласково:
«Огонёк… Огонёчек…»
В ответ тишина.
«Огонёк, — продолжила я. — Будь лаской… Тут, в двери, ключ. Можешь его покрутить?»
Теперь мне ответили этаким надутым недовольством.
«Ну, пожалуйста. Я ведь не нарочно, не по собственной воле исчезла! Меня выдернули принудительным порталом, представляешь?»
Ответом стала тонна обиженного презрения, разлитого на ментальном плане.
«Котик… — угу, я перешла к лести. — Хороший мой… А я тебе за ушком почешу. И искрами накормлю… Вкусными-вкусными!»
Страж был неголоден, но минут через пять, когда я уже решила рискнуть и телепортироваться, всё-таки внял. К моей великой радости, пусть и не сразу, но огненному кошаку удалось повернуть ключ в нужную сторону, и дверь открылась. Я благополучно вернулась в комнату.
Из неприятного — на сон оставалась всего пара часов. Впрочем, это лучше, чем ничего.
Два часа в постели и полчаса укутавшись в плащ, сидя в парке под раскидистым деревом… Да, я решила не стесняться и использовать любую возможность — пока эрс бегал и нюхал я благополучно спала.
Потом волк разбудил, ткнувшись в щёку горячим носом, и мы вернулись в замок. Невзирая на моё отчаянное желание поспать ещё хотя бы минутку, начался новый день.
За завтраком я была сонная и неразговорчивая, на первой лекции тоже. Морти косился подозрительно, а я сидела и размышляла о своём.
«Наверх» — это слово не давало покоя. Ведь мальчишки не могли ошибиться, они отлично знали о чём говорят. Раз так, то возможно ли такое, что обиталище огненных магов не имеет отношения к Дымной туманности? Что я ошиблась, выстраивая свою теорию? Что в действительности огневики живут… под землёй?
Та часть меня, которая воспитывалась в монастырской школе Истема, верить в подобное отказывалась. Ведь об обитаемых подземных недрах никто никогда не слышал — и это лишь первая из множества причин.
Но «другая я» отметать подобный вариант не спешила. В мире, где существует магия, возможно всякое. Так почему бы не существовать некой отдельной цивилизации, которая поселилась там, внизу?
Под землёй нет солнца, которое является главным источником тепла и света, но тепло могут давать реки подземного пламени. Источник света может быть альтернативным — кто знает, что за теми плотными «облаками»? Вдруг там скрыта некая излучающая свет горная порода? Или растёт некий особый «фосфоресцирующий» мох?
Второй важный источник жизни — вода, но её под землёй как раз достаточно. Кислород? На поверхности его синтезируют растения, но кто сказал, что способных к синтезу растений не может быть и внизу?
Пустоты, в которых находятся обитаемые огневиками земли? Уверена, что если задаться целью, то найдётся объяснение и этому. А может там вообще какое-то завязанное на магии подпространство? Даже не подземелье, а некий кусок параллельного мира — почему бы нет?
В теории возможно всё, но моего шока это, конечно, не отменяло.
Ещё больше удивляли слова об Аленторе — по всему выходило, что наш Лорд уроженец тех мест. Причём Алентора мальчишки не только знали, но и называли ансом — это какое-то звание?
Сильвус же являлся агсом… Интересно, а кто из них главней?
А что означали слова о том, что Алентор однажды вернётся? Разве Лорды не вечны? Они ведь никуда не уходят, просто перерождаются в подземном пламени и возвращаются к нам.
Ещё один момент — слова о телепортах. Наонграс и компания утверждали, будто с помощью метода, которому меня обучили, нельзя перемещаться «наверх».
Только слова «невозможно» при этом не звучало, речь шла именно о рисках. Но из ванной-то меня выдернули с помощью именно такого телепорта. Получается, мне повезло выжить? Ведь я могла не телепортироваться, а застрять непойми где.
Вот тебе, Ева, и приглашение в театр!
Со стационарным порталом тоже интересно… Тот факт, что активация возможна только со стороны школы, выглядел странно. Я активировала портал при первом переходе и теперь могла использовать его без ограничений, в обе стороны. А для моих приятелей портал оказался закрыт.
И как это понимать? Почему блок?
Я попробовала вообразить как Наонграс, Олтаринус и Дайтарон, с их сильнейшей магией, появляются в стенах этого замка, но запнулась. Из размышлений выдернул неприятный, отлично знакомый по прошлой жизни вопрос:
— Ева! — громко окликнул магистр Тослер. — О чём вы так увлечённо думаете?