Вытащив браслет из ящика стола, я уставилась на него совершенно другим взглядом. Понятнее мне не стало, зато теперь я видела, что браслет тоже «оттуда». Несколько символов с браслета совпадали с символами на кулоне, и это заставило мозги вскипеть.
Словно в качестве издевательства, воздух над столом вдруг заискрился. Передо мной возник квадрат вестника — небольшой, объятый магическим свечением листок.
Я потянулась и сразу поймала эффект узнавания. В процессе обучения я внимания не обратила, а сейчас поняла — мне не нужно открывать записку чтобы узнать отправителя. Понимание кто именно пишет, пришло на ментальном уровне в момент прикосновения к листку. Магическое свечение явно несло в себе некий ментальный заряд.
Сердце пропустило удар и забилось чуть быстрее, послание было от Алентора.
Развернув лист, я увидела не текст, а три вопросительных знака, и не смогла сдержать улыбку. Это намёк, верно? Спрашивает, почему, научившись отправлять вестников, молчу?
Это оказалось неожиданно приятно, а ещё я поняла, что опять скучаю.
Мне не хватило этого урока. Я скучаю, хотя расстались мы всего пару часов назад.
— Та-ак… — протянула вслух и, усилием воли, задвинула неуместные эмоции подальше.
Подхватив карандаш, я написала на той же бумажке:
«Здравствуйте, лорд Алентор. Занимаюсь изучением вашей книги. Пытаюсь понять, как её лучше копировать.»
Подумала и добавила: «Ещё раз благодарю за помощь в отправке вестников.» После этого я применила новый навык, и квадрат послания исчез.
Ну а я вернулась к браслету, брошюре и книге. Смотрела на них и понимала, что тянуть больше нельзя. Хватит секретов и неразрешимых вопросов. Нужно просто подойти к Алентору и спросить — сожрать меня он вроде бы не должен.
Словно в ответ на эту мысль, воздух опять заискрился, выдавая нового вестника.
Развернув бумагу, я прочла: «Даже не сомневаюсь, что ты справишься. С твоим-то талантом!».
Опять улыбка. Очень приятно, до мурашек. Но он мог бы меня не отвлекать?
Постучав пальцами по обложке книги, я переключилась на другое. На ещё одно приобретение этого вечера — рубиновую подвеску, которая украшала застёгнутый на моём запястье браслет.
Осмотрев подвеску, я повернулась к Огоньку.
Лоснящийся магией кошак сидел посередине кровати и деловито вылизывал шёрстку. Почувствовав мой взгляд, он вскинул морду — в полыхающих пламенем глазах отразилось закономерное: «Что?»
— Алентор дал ещё одно мобильное хранилище, — пояснила я.
Страж заинтересовался. Бросив своё занятие, он спрыгнул с кровати и подошёл вплотную, а я протянула руку, позволяя обнюхать подвеску.
— Попробуешь? — предложила я.
Оказалось — зря.
Очередная, пусть и непредсказуемая, ошибка. Огонёк с готовностью откликнулся на предложение, но упаковаться в хранилище не смог. Как и в случае с каменным яйцом, задняя часть туловища осталась снаружи.
Застрял! И одно дело, когда вот такое богатство торчит из большой каменной штуки, стоящей на столе, и совсем другое, когда практически из твоей руки.
Я перепугалась до немоты, и тут Дикарь пришёл на помощь. В миг, когда волк ухватил стража зубами за хвост, из кулона донёсся такой звук, что я подпрыгнула до потолка.
Вот только деваться было некуда. Пришлось собраться с силами и подбодрить эрса:
— Молодец! Вытягивай!
Эрс подчинился.
— Фрмяюрмяу! — возопил на это Огонёк.
Кот протестовал как не в себя, а я мысленно стонала о том, что Алентор пожадничал и дал слишком маленькое хранилище.
Едва страж оказался на свободе, его возмущение перешло в новую стадию. Упав на пол, кошак резко развернулся и ринулся на волка. Момент начала драки я упустила, а дальше… ну да, пришлось разнимать.
Крик в комнате стоял такой, что стены дрожали. В воздух полетели несколько выдранных из серой шкуры клочков.
Эта шкура тут же стала огненной, и…
— Да прекратите же вы! — орала я. Бегала за ними в попытке схватить хоть кого-нибудь, и сама едва не отхватила кошачьей «ласки». Уровень адреналина взлетел до небес.
Закончилось всё созданием временной коалиции — мы с Дикарём признали себя невинно обиженными. Мы же спасали застрявшего засранца, а он…
— В следующий раз оставим тебя как есть, — буркнула я.
В ментальном поле тут же прозвучало негодование. В общем, не питомец, а сплошная неблагодарность. А ведь в самом начале был таким хорошим, таким отзывчивым! Когда и, главное, чем я успела его испортить?
Может хватит с него искр? И может дело не в размере хранилища, а в том, что кто-то слишком много ест?
Словно вишенка на торте — воздух заискрился в третий раз. Мне опять прислали вопросительные знаки. Будучи на адреналине, я написала в ответ много нервного, посвятив несколько абзацев тому, что именно думаю о наглых котах.
Но в последний момент смяла лист и взяла другой…
«Простите, ваша милость, завтра учебный день, я делаю домашку и готовлюсь лечь спать. Хочется отдохнуть, прежде чем приступать к учёбе.»
В ответ пришло шедевральное:
«Ясно. В следующий раз трижды подумаю, прежде чем чему-то тебя учить.»
Обиделся? Или шутит? Или… О, Пресветлый, только этого мне сейчас не хватало!
Я снова принялась сочинять записку — хотелось написать ему что-то приятное и остроумное, но увы. Я слишком устала, мысли путались, да ещё зверинец мой… В общем, новое послание Лорд так и не получил.
Ну и спать мы в итоге улеглись поздно! Словно отклик на негативные эмоции, вызванные дракой и скандалом, ночью меня посетил кошмар. Привиделось, будто стою в какой-то затемнённой комнате, а рядом Свэрг и директриса Иллария. Они опять заключают сделку, и Иллария говорит:
— Ева, прости, но так будет лучше. Ты пока не понимаешь, но поверь, Свэрг — самый безопасный для тебя вариант.
Моё утро началось рано и не очень типично. Кроме душа я помыла голову, высушила волосы и заплела косы. А потом нанесла макияж.
Брови, в отличие от прошлого раза, подвела не рыжим карандашом, а коричневым. Накрасила глаза, уделив большое внимание ресницам. Надела лучшее из платьев и, осмотрев себя в зеркале, невольно вспомнила Иргиль — помощница Тариуса мной бы сейчас гордилась. Очень хорошо, что её тут нет.
В том, что касается меня — я всё-таки смущалась. Понимала, что хочу понравиться Алентору, и этот момент вызывал мандраж.
Это казалось неуместным. Невзирая на все его слова и взгляды, на индивидуальные занятия и прочие проявления внимания, в сказку про Золушку не верилось.
Ведь самый главный вопрос по-прежнему оставался открытым — кто он, и кто я?
Мне потребовалось ещё полчаса, чтобы собраться с силами и, шагнув к двери, поманить за собой эрса. Волк к этому моменту прямо-таки извёлся — он вскакивал на лапы каждую минуту в надежде, что вот сейчас-то точно пойдём гулять.
Дождался.
А в коридоре, возле несчастного подоконника, стоял лорд Алентор в привычной белой рубахе. Впрочем, нет — мне не показалось, что в этот раз рубаха была белее обычного… Да и вообще.
Волосы выглядели как-то очень ухожено, чёрные штаны были отглажены, а высокие сапоги начищены до блеска. Словно он тоже готовился к этой встрече. Словно тоже провёл перед зеркалом добрых полчаса.
— Здравствуйте, — выдохнула я.
Хозяин огня улыбнулся.
Потом сделал короткий пасс рукой, создавая портал.
Стараясь не думать о том, какие именно мурашки бегают по моему телу в моменты вот таких встреч, я кивнула Дикарю и уверенно шагнула в свечение. Миг, и я очутилась в каком-то парке, рядом тут же возник эрс.
Вслед за Дикарём появился и Алентор, а я поспешила уточнить:
— Где мы, ваша милость?
Поморщился.
— Для тебя просто Алентор.
Вспомнились мальчишки с их немного нездоровым отношением к сокращениям имени. Интересно, что будет, если назвать Алентора — Ал?
Но вместо нервного вопроса с губ слетело:
— Благодарю.
Теперь он посмотрел странно. Зато мне наконец-то объяснили:
— Это угодья неподалёку от города.
Мм-м… А для чего они нужны?
Тут воздух прорезала ослепительная алая вспышка. Ещё секунда, и в паре метров от нас возник огромный огненный волчара. Действительно огромный — в холке как полторы меня.
Я нервно охнула и вспомнила что уже видела эту махину. Но тогда она была призрачной, эфемерной.
— Эрс, — шокировано выдохнула я.
Алентор хмыкнул, а Дикарь, который выглядел на фоне этого волка то ли карликом, то ли детёнышем, застыл истуканом. Он уставился на собрата с изумлением и восторгом.
Огромный волк тоже удивился, будто второй эрс — последнее, что он рассчитывал здесь обнаружить. А понюхав воздух, посмотрел уже снисходительно и растянул в клыкастой улыбке огромную пасть.
— Да, всё верно, — подтвердил Алентор. — Только это самка. Самки приручаются хуже и реже. Очень уж не любят подчиняться.
Повеяло этаким хвастовством.
— Её зовут Эйнира, — добавил Лорд.
— А тогда, в замке…
— Тогда была только проекция. Я не подпускаю Эйниру к адептам, это не опасно, но бессмысленно. Эрсы — идеальные помощники в бою, но им нечего делать в мирной жизни.
Я пребывала в шоке, а мой собственный волк внезапно припал на брюхо. Он коснулся земли, затем выпрямился и дёрнулся в сторону, предлагая Эйнире поиграть. Но волчица посмотрела на Дикаря с такой насмешкой, что стало обидно.
Тоже мне фифа. Что она о себе возомнила? Чем ей не понравился мой волк?
Кстати, у меня наконец появилась возможность прояснить один момент:
— А зачем эрсам прогулки? У них ведь нет обычных животных потребностей.
— Не совсем. У эрсов две формы — магическая и материальная, и обе требуют движения. Эрсы порождения подземного пламени, а оно не бывает статичным. В естественной среде обитания эрсы постоянно двигаются, в противном случае их кровь может застыть.
Мне, конечно, вспомнилось поместье Наонграса и питомник. А ещё тот факт, что бегающий по округе эрс, по крайней мере дикий, большая беда.