— Ладно. — Я отодвинулась. — Ясно.
— Да что тебе ясно, Ева? — возмутился Харт. — Ева, огненные все горячие, это закономерная черта нашего характера. Мы все стремимся к справедливости и хотим изничтожать врагов. Но кроме наших желаний есть здравый смысл! Нельзя вломиться на человеческие территории и творить что вздумается. Даже если мы тысячу раз правы.
Отвечать я не стала, обижаться тоже, просто переключила внимание на суп и второе. Пусть с аппетитом было не очень, но лучше грустить на полный желудок, чем на пустой.
— Ева, Ева. — Корн со вздохом покачал головой.
Да, я — Ева. В том же, что касается вас троих…
— Я не в претензии, я всё понимаю. Тем более это двойной риск, и кроме наместника есть ещё Алентор, который точно будет зол, если узнает. Но спасибо, что выслушали.
Огневики переглянулись, и Лотерик сказал:
— Мне не нравится выражение твоего лица, Ева.
— Так не смотри, — огрызнулась я, не выдержав.
Хмыкнул. И мы все сосредоточились на еде.
Занятие у Дарктэса пролетело стремительно, а на «частном уроке» с Морти я подверглась закономерному допросу. Верзила аж ёрзал от любопытства, однако, прежде чем рассказывать, я заставила его уделить время чтению и письму.
Лишь после того, как мы позанимались, я показала вестника. Парень развернул листок и уставился на него, как баран. Потом прокомментировал:
— Ээ-э…
— Да не старайся прочесть, — смилостивилась я. — Это другой язык.
Он выпучился, а я принялась рассказывать о странном отличие разговорного языка от письменности, и про книгу, выданную вчера Лордом. Про один золотой за переписанную страницу тоже сказала, от чего верзила окончательно прибалдел.
— Слушай, а может я тоже попереписываю? — поборов шок, предложил он. — Ведь страниц-то там много? А я внимательный! Заодно и руку потренирую, ты ж сама говоришь, что мне надо.
Я улыбнулась. Копирование — это хорошо, но почерки-то у нас совсем разные. Интересно, как отреагирует Алентор, если узнает, что я привлекла компаньона? На месте Морти я бы не стала так рисковать.
Впрочем, можно предложить Морти переписывать за нас двоих. Он делает, а я беру процент за сделку — но это, конечно, из разряда шутки. Такая афера невозможна, не той породы я человек.
Мы ещё раз обсудили вероятность существования «подземной жизни», и разошлись. Меня ждал короткий отдых и очередной индивидуальный урок с Алентором — он пролетел тоже быстро.
Лорд был сосредоточен на чём-то своём. Пока я, по его указанию, тренировала череду огненных шаров, смотрел на меня расфокусированным взглядом.
Зато в самом конце занятия Алентор сказал:
— Ну и почему не пишешь мне? За весь день ни одного вестника не прислала.
Я растерялась.
Ответить было нечего, а Лорд…
— Завтра чтобы написала два.
Я испытала острое желание провалиться под землю. Жаль, что среди моих умений подобного нет.
Зато у меня теперь были порталы! И я едва не забылась — едва не открыла портал прямо при Аленторе. Ведь он не знает, что я умею. Если же начну объяснять кто учитель, то… даже не знаю, что произойдёт.
Я пока не готова к этому разговору. Просто не готова. Ну и трушу, конечно.
Обязательно нужно собраться с силами и признаться, потому что Алентор — мой лорд и скрывать от него всё-таки нельзя. К тому же, раз ждёт писем, то убивать точно не будет.
Но всё равно неловко и жутковато. Особенно при мысли о закономерном вопросе, который обязательно прозвучит:
— Почему не рассказала раньше?
Вот что на такое отвечать?
Беседку у моря я покинула через портал, созданный Алентором, а очутившись на нужном этаже второго жилого крыла, недоумённо застыла. Возле моей комнаты в расслабленных позах ожидали трое… И это были не сокурсники, которые пожелали ещё раз прослушать рассказ о механике создания каналов для вестника — нет!
Харт, Корн и Лотерик. Парни были одеты в знакомую форму с алыми плащами. Выглядели красиво и внушительно. И так, словно куда-то собрались.
— Отлично, — увидав меня, сказал Харт. — Ты освободилась, значит можем отправляться.
— Куда? — переспросила я тупо.
— Здрасте приехали, — фыркнул главарь этой небольшой банды. — К убийце твоему, разумеется.
Я вновь превратилась в статую. Шутка?
Пока я стояла и не верила, Корн объяснил:
— Ева, да чему ты удивляешься? Мы же помним этого Свэрга, и прекрасно видели, как он на тебя смотрел. Хотелось испепелить его ещё тогда и, как понимаешь, не из ревности.
— Но в столовой-то вы отказались!
Корн кивнул.
— Во-первых, там было много свидетелей. Во-вторых, хотели посмотреть на твою реакцию.
— И какая у меня была реакция?
— Да закономерная. Ты ведь не отбросила эту идею. Мы поняли, что если не поддержим, то ты поступишь в лучших традициях горячих одарённых идио… хм… первогодок. Не успокоишься, а пойдёшь к Свэргу сама.
Я не смутилась. Но после отказа действительно размышляла над таким вариантом. По-прежнему считала его нереальным, и ломиться к наместнику самолично не собиралась, но не рассматривать не могла.
— Давай, — вновь подал голос Харт. — Сколько времени тебе нужно на сборы?
— Четверть часа дадите?
Ответом стал кивок и дружный усталый вздох.
Думаю, именно этот вздох и подвёл, огневики сами сглазили. В смысле, четвертью часа не обошлось.
Времени ушло гораздо больше, хотя лично мои сборы были почти мгновенными. Львиная доля «просрочки» пришлась на обсуждение — для этого я пригласила парней в комнату, предварительно спрятав Огонька.
Так как страж не помещался ни в одно хранилище, я засунула его в кулон эрса. Дикарь на это оскалился, но возражать всё-таки не стал.
Едва мой ну очень упитанный кот исчез, я распахнула дверь и пригласила старшекурсников, которые, для начала, дружно залипли на волка. Для них зверушка была уникальной, проигнорировать они, разумеется, не могли.
Затем посыпались вопросы, на часть которых я даже ответила. Заодно объяснила, что эрс подчиняется моим приказам и очень опасен для тех, кто желает причинить мне вред.
Вот тут в полный рост встал другой вопрос — тот, который я держала в голове, но чёткого ответа на который по-прежнему не было. Как всё-таки быть со Свэргом? Мы, безусловно, устроим допрос и сделаем всё, чтобы услышать правду.
И если он виноват, то…
— Это не очень-то законно, Ева, — сказал Харт посерьёзнев. — Ты точно готова?
Готова я не была, но…
— Я отдам приказ эрсу.
— Но ты понимаешь, что эрс будет лишь исполнителем?
Я понимала. Мне не нравился этот шаг, эта ответственность, но и бездействовать я не могла.
Дальше пришлось обговорить второй скользкий момент — действовать необходимо быстро и тайно. Подданные Лорда, в общем-то, не имеют права вмешиваться в дела людей — это негласное правило. И да, Алентор, если узнает, точно не похвалит. Причём за всё! А за нарушение прямого запрета покидать школу мне вообще ужас что грозит.
— А как он может узнать? — мой новый вопрос.
— Люди Свэрга могут отправить ноту протеста в канцелярию, — пожал плечами Лотерик.
— Но это в том случае, если они сами не обрадуются его внезапной гибели, — добавил Корн, и я выдохнула. Значит шансы сделать всё тайно есть.
Парни подумали ещё, и…
— Ну и канцелярия не очень-то любит тревожить Лорда. А письма идут и рассматриваются медленно. За это время можно как-то подготовиться.
— Как? — не поняла я.
На меня посмотрели весело, с намёком, и я этот намёк даже уловила!
Но Корн всё равно озвучил:
— Ты в близких отношениях с Алентором. Значит, можешь на него повлиять.
Следующая реплика принадлежала уже Лотерику:
— И мы не очень понимаем, почему ты обратилась к нам, а не к нему.
— Потому что отношения не настолько уж близкие, — парировала я хмуро. — Там вообще не то, о чём можно подумать.
Пауза, и Харт всё же поддел:
— А о чём можно подумать, Ева?
Я развивать тему не стала. Вот просто не стала. Зачем объяснять этим троим, что у нас не отношения, а чёрт пойми что? Он мне вроде и симпатизирует, однако шагов, которые прояснили бы ситуацию, не предпринимает. Возможно всё вообще не так, как кажется, и Алентор — банальный фетишист, заточенный на мой запах. Инче почему украл и не вернул трусы?
— Ладно, — оборвал весь этот разговор Харт. — Идёмте.
Мы дружно встали, Дикарь тоже вскочил на лапы.
— Без моего приказа не нападать, — напутствовала зверя я. — Без приказа только пугать!
И мы совершили переход.
Телепорт делал Харт, это была иная технология — без огненных овалов. Как и в самый первый раз, мы шагнули к Харту, и нас всех потащило сквозь пространство. При этом переходили мы не в приют…
Парни видели Свэрга, и Харт настроился сразу на его образ. Мы должны были столкнуться с наместником тут же, на выходе из телепорта. И Свэрга мы действительно увидели, только толстяк был не один.
В небольшом, мрачного вида помещении, было душно и очень жарко. Всего пара тусклых ламп, но освещения хватало, чтобы увидеть развешанные по стенам орудия пыток и пятна крови на полу.
А ещё там была девушка в изодранном платье, которая тихо всхлипывала, вжавшись в стену. Было ясно, что её только что, буквально несколько минут назад, вырвали из лап мучителя.
Вид девушки ужаснул, но самым убийственным оказалось другое…
Свэрг действительно был здесь. Он висел — прихваченный за горло и поднятый над полом сильной рукой мощного красноволосого мужчины. Очень злого мужчины. Настолько злого, что все мы невольно отступили на полшага, одновременно понимая, что нас это не спасёт.
Бесконечно долгая пауза, и лорд Алентор повернул голову. Глаза при виде нашей четвёрки вспыхнули пламенем! Харт простонал какое-то ругательство и, кажется, собрался использовать магию. Но…
— Стоять! — рявкнул Лорд.
Мы не то что остановились — мы дышать перестали! Свэрг же задёргался и