заскулил в тщетной попытке освободиться.
— Стоять, — повторил наш господин.
И мы… дружно отступили ещё на полшага. А Дикарь, который выпрыгнул из портала с угрожающим рыком матёрого убийцы, спрятался за мою юбку. И я не могла его осуждать!
Я бы сейчас тоже с удовольствием куда-нибудь спряталась. Куда угодно. Хоть в кулон-хранилище, хоть в дымоходную трубу, которой тут, увы, не имелось. На растворение в воздухе я тоже была согласна! Но опять это «но».
Миг, и мечты Свэрга сбылись, его отпустили. Наместник с громким неприятным шлепком рухнул на пол, но тут же оказался в новом капкане — Алентор сотворил силовые кольца, которые приковали толстяка к камню, не позволяя встать.
Тут-то и настала наша очередь… Не знаю как парни, а я похолодела и испытала такой приступ паники, что голова закружилась. А Алентор приблизился и, остановившись в паре шагов, процедил:
— И как это понимать?
— Ээ-э, — отозвался Харт.
— Мм-м, — поддержал друга Лотерик.
Корн наоборот молчал, глядя на сюзерена прямо-таки огромными глазами. Такими, что ещё немного и старшекурсника точно хватит удар.
Я сама пребывала на грани обморока и чётко понимала — парням, как и мне, крышка. Свою ответственность тоже сознавала, и всё это было очень неправильно. С самого начала знала, что подставляю эту банду, но и помыслить не могла, какой поворот нас ждёт.
Судорожный вдох, и я капитулировала:
— Ваша милость, они не виноваты. Это только моя ответственность и моя идея.
Алентор прямо-таки протаранил взглядом, и я продолжила:
— Они не виноваты. Я шантажировала. Сказала, что если не помогут, то пойду к Свэргу сама.
Огневики закивали. Это было немного неожиданно, но логично. Зато Лорд отмахнулся от слов, как от полудохлой мухи. Парировал едко:
— Чушь! Как бы ты «пошла сама»?
Намёк на неспособность добраться в далёкий Истем? Ну…
Себя было уже не жаль, а вот парней — очень! Именно поэтому я открыла портал. От страха мне удалось сотворить огненный овал не в поле зрения, а за спиной. Я чувствовала его! И даже качнулась в его сторону, желая продемонстрировать Алентору, что портал — не блеф, что он в самом деле работает. Что я сейчас р-раз, и всё-таки исчезну. Прыгну максимально далеко.
— Стоять! — новый рык его огненной, жутко злой милости.
Я застыла. Старшекурсники, которые тоже начали пятиться к порталу, издали дружный придушенный стон.
Ну а Алентор… Он не просто не впечатлился — во взгляде мелькнуло нечто, что прочлось как: «Всё, Ева. Теперь ты точно доигралась!»
Я втянула голову в плечи, готовая к расплате, и тут случилось худшее. Не мгновенная смерть, когда даже испугаться толком не успеешь, а растянутый во времени процесс:
— В холл второго жилого крыла, — процедил Алентор. — Быстро! И упаси вас Пламя, если я приду, а вас там не будет. Если вас не будет, то…
Мы не стали ждать окончания его угроз.
Вот просто не стали. А смысл? У нас же приказ — идти и сидеть в холле. Вот мы и телепортировались! Вернее Харт, чьи навыки пространственных переходов были несопоставимо лучше моих, переместил всю нашу дрожащую компанию. Эрс тоже перешёл.
Правда с конечной точкой телепорта вышло не очень — огневик перепутал и закинул нас в другой зал.
Пришлось бежать. Очень быстро! Распугивая по дороге всех встречных адептов. На нас смотрели ошалело, а трое рослых мордоворотов в компании хлипкой первокурсницы летели так, словно за ними гонится сама смерть.
Ну и главное — впереди бежал эрс! Красивый, мощный, в своей огненной ипостаси, но абсолютно запуганный.
Хорошо, что нам не встретился ни один препод, иначе пришлось бы объяснять, что мы вообще творим.
А сил на разговоры не было! Даже ворвавшись в холл, мы сначала дышали и ошалело молчали. Я очнулась первой — прикоснулась к кулону и дала мысленную команду Дикарю.
Кулон сверкнул, эрс исчез. Мы остались вчетвером, в просторном мрачноватом помещении. Среди серого камня и колонн.
— Простите меня, — выдохнула я. — Простите, что втянула.
А в ответ…
— Зато теперь понятно, почему Лорд расспрашивал про Свэрга, — заявил Харт.
Я опешила.
— А он расспрашивал?
— Да. Про ту ситуацию с твоим обнаружением, ну и про наместника.
— Почему вы не сказали?
— Мы думали, что это ничего не значит, — пожал плечами Харт. — Обычно Лордам нет дела до проблем людей.
— Он спрашивал об этом после того, как… В общем, мы сами не видели, но ходят слухи, будто он привёл какую-то девушку. Обычную, без дара. Она работает теперь в булочной на центральной улице.
Я поняла, что у меня взрывается мозг.
— Какая девушка? Зачем? При чём тут это?
— Говорят, что эта девушка — подруга одной адептки. А адептка, чью подругу Лорд мог привезти… Ну получается, что только ты.
— Мы не знаем, связаны ли эти события, — вмешался Корн, — но всё случилось одновременно. Сначала девушка, что очень странно и нетипично, а потом Лорд расспрашивал об этом Свэрге.
— А теперь вот, — кивнул Харт. — Лорд Алентор пошёл убивать.
Я мотнула головой. По-прежнему не понимала при чём тут какая-то девушка. Вмешательство Лорда тоже воспринималось как что-то нереальное. Зато я сознавала, что парни скрыли важнейшую информацию! Знай я, что Алентор интересовался гадом, мы бы сегодня не попались.
Мы бы вообще не попались! Я бы закрыла глаза на его надменность и желание убить моего стража, и пошла с этим вопросом к Алентору. А не к этим сорвиголовам.
— Он нас убьёт, — добавил вдруг позитива Лотерик. Прозвучало обречённо.
Повисла жуткая пауза. Я сжала кулаки и выпалила:
— Всё будет в порядке. Всегда нужно верить в лучшее!
— Будет, как же, — пробормотал Корн, а Харт невесело улыбнулся.
Пришлось повторить, хотя я сама тоже не очень-то верила:
— Всё будет хорошо.
Глава 12
Ждать пришлось так долго, что это походило на умышленное издевательство. Миновал целый час, и за это время я успела придумать столько вариантов нашей бесславной гибели от рук Алентора, что хватило бы на большой справочник палача.
Впрочем, дальше ещё хуже. Когда Лорд таки явился, я вдруг поняла, что ждать его было не так уж плохо. Что ожидание смерти, вопреки поговорке, самой смерти не хуже.
Или это только с Алентором? А в других случаях поговорка актуальна и работает как часы?
В любом случае, радости от появления Лорда мы не испытали. Он успел переодеться и кажется принять душ. Но на настроение это не повлияло — Алентор был всё так же зол, и когда вышел из вспыхнувшего в центре холла огненного овала, повеяло даже не неприятностями, а катастрофой.
Парни, которые в этот момент сидели на полу, повскакивали и вытянулись по струнке. Я тоже выпрямилась и пугливо прикусила губу.
Хозяин огня приблизился к нам, а потом прозвучало:
— Ну, поздравляю, адепты.
Слова были обращены к старшекурсникам, которым протянули три тонких стальных Браслета. При взгляде на эти браслеты лица огневиков стали предельно жалобными, а Алентор продолжил:
— Ограничение вашей силы будет действовать месяц. Задачу по поиску и переброске новичков я с вас снимаю. Скажете Тариусу, чтобы нашёл вам замену.
Повисла пауза, на парней было страшно смотреть. Лотерик посерел, Харт захлебнулся воздухом. Корн точно готов был плюхнуться на колени, но видел, что бесполезно, поэтому и стоял.
— Браслеты! — подтолкнул Лорд властно. Лишь теперь Харт потянулся и забрал ограничители.
От звука, с которым защёлкнулись эти «украшения», по коже побежал мороз.
— На этом всё, — сказал Лорд. — Свободны.
Парни попятились, потом развернулись и чуть ли не бегом бросились прочь. В этот момент они меньше всего напоминали пафосных героев-красавцев, какими виделись простым смертным все подданные Лорда.
Уходили они, конечно, позорно, но я им всё равно завидовала. Ведь их пытка закончилась, а моя ещё даже не началась.
Мы с Лордом остались один на один, и моя голова как-то сама собой втянулась в плечи. А ещё вспомнилось вдруг, что я — девушка, а значит можно пустить горючую, жалобную слезу.
Но мимолётный взгляд на Алентора подсказал — не поможет. Хоть плачь, хоть не плачь, всё равно конец.
Словно подтверждая вывод, Лорд зловеще улыбнулся и протянул ладонь, требуя мою руку. Едва я подчинилась, перед нами вспыхнул портал, а визави произнёс:
— Ну, пойдём.
Секунда. Мощный удар сердца, и я осознала себя в неожиданном месте. Теперь мы стояли на широком балконе, внизу простирался город, подсвеченный множеством огней. Ночь уже вступила в свои права, луна была яркой, а эти огни навеяли воспоминания о моём прошлом воплощении.
На долю секунды я перенеслась мыслями в шумный мегаполис. На смотровую площадку небоскрёба, откуда когда-то бесконечно давно вот так же глядела вниз.
Воспоминание о моменте смерти тоже пришло внезапно. Визг тормозов, удар, боль и стремительный полёт моей души. И стекло. Я снова врезалась в стекло, и оно опять не пустило.
— Очень рад тебя видеть, — отвлекая от внезапных видений-ощущений, сказал Лорд.
Прозвучало не злобно, а насмешливо.
Я вздрогнула и уставилась на Алентора в оба глаза, а он неожиданно подмигнул.
— Присаживайся, Ева. — Мужчина отпустил мою руку и указал куда-то вбок.
Обернувшись, я поняла, что всё ещё хуже, чем ожидалось. Прямо тут, на балконе, был накрыл романтичного вида стол.
— Присаживайся, — повторил Лорд.
— М… может не надо? — выдохнула я.
Но аргументы не принимались, и Алентор продолжал насмехаться. Он был котом, который, наконец-то, выловил юркую, ускользавшую всё это время мышь.
Покорившись судьбе, я направилась к столу.
Алентор не отступал ни на шаг и лично отодвинул для меня стул, затем устроился напротив. Он налил в наши бокалы рубинового цвета напиток и предложил чокнуться. И заулыбался ещё шире, видя, как дрожит моя рука.
— Ну а теперь рассказывай, — едва я сделала глоток, велел Лорд. — Что ты освоила телепортацию, я понял. Что ещё? О чём ещё я не знаю?