Кстати, почему при всей силе своей магии она не рыжеет? Дополнительная аномалия или что?
Но тоже неважно. Здесь и сейчас всё стало очень второстепенным. Значение имел лишь тот факт, что она рядом — сидит напротив и думает исключительно обо мне. О моих намерениях и желаниях. О цене, которую придётся заплатить за то, что обучать её будет самый сильный и искусный из магов.
Я знал какую плату хочу, но просить о таком, конечно, не осмеливался. Да и смысл? Любовь не продаётся и не возникает по щелчку пальцев. А я хотел именно любви.
«Полюби меня», — сказал мысленно. Ева, конечно, не услышала.
Зато, наконец, обратила внимание на блинчики, сдобные булочки и поданные к завтраку джемы. Правильно. Нужно поесть, прежде чем продолжить прерванный вчера разговор.
Ева
Увы, завтрак не может длиться вечно. В смысле, та его часть, в процессе которой напихиваешь в себя еду, рано или поздно подходит к концу.
Я очень сожалела, что мой желудок не бездонный, что отложить назревший разговор не получится. Не то чтоб я этого разговора боялась или мечтала избежать, но всё равно было жутковато. Особенно под внимательным взглядом Алентора, с которым мы так внезапно перешли на ты.
Я ёжилась, смотрела жалобными глазами, но неизбежное всё равно случилось. В миг, когда я в последний раз промокнула губы салфеткой, Огненный лорд сказал:
— Ну, Ева, продолжим. Какие ещё сюрпризы ты для меня приготовила? Что ещё мне необходимо знать?
Уф…
— Там, в подземном мире, я встретилась с Сильвусом.
Лицо Лорда не дрогнуло, но глаза… Он словно молчаливо упал в обморок.
— Хм, — произнёс Алентор после паузы. — И как именно это случилось?
Я сглотнула и объяснила, что мальчишки пригласили в театр. Что именно там, в театре, я с одним из Лордов и столкнулась. Правда в тот момент я его не узнала, и даже имя не сопоставила.
— С кем познакомилась, я поняла только вчера, когда Лорды явились в ваш дворец.
Алентор опять-таки не дрогнул, но смотреть на него было страшно. Меня словно бы мысленно душили.
— Как Сильвус отреагировал на вашу вторую встречу?
— Никак. Притворился, будто видит в первый раз.
Алентор откинулся на спинку стула и вздохнул — это было нервное. Попытка успокоиться, которая прошла довольно успешно.
— Отлично, — пронёс после паузы. — Что дальше? Что ещё?
Я потупилась. Ещё был Огонёк, сказать про которого язык не повернулся. Про второй, а вернее первый, браслет я вообще не вспомнила — совершенно вылетело из головы.
Поэтому я сказала:
— Да вроде всё.
— Не верю. — Отозвался Лорд без улыбки.
Он словно ждал какой-то феерии. Неких дополнительных новостей, от которых у любого нормального человека начнётся нервный тик на оба глаза.
Но я при всём желании не могла ничего добавить, и Алентор в итоге поверил.
— Ладно, — пробормотал он. — Допустим. А ты? Хочешь о чём-нибудь спросить?
Спросить я хотела обо всём! Вопросов была тьма! А начала я с главного:
— То место, куда я попала через портал, действительно находится под землёй?
— А где ещё ему находиться? — удивился собеседник.
— Ну, изначально я решила, что это Дымная туманность.
Он заломил бровь и посмотрел как на странную.
— Есть такое место на карте, — принялась объяснить я. — Оно не изучено. Затянуто дымом и, учитывая небо, которое я видела, я решила…
Алентор отрицательно качнул головой.
— Я знаю, что это за место. Оно необитаемо, там очень высокая активность подземного пламени, множество разломов. Дым очень плотный, он наглухо закрывает небо и мешает проникновению солнечных лучей. Там нет растительности, нет животных, ничего.
— А под землёй с солнечным светом лучше? — не удержалась от иронии я.
— Там другой источник, — ответил Алентор спокойно, будто речь о чём-то очевидном. — Жизнь на исконных территориях сформировалась и развилась очень давно.
Я не сразу поняла, что под «исконными территориями» подразумевается то самое «подземное царство». Ну ладно, пусть так. Пожалуй, нет смысла вдаваться в физику прямо сейчас. Изучу позже.
— Мы действительно живём под землёй, — сказал Лорд. — И мы другие. Мы отличаемся от людей.
И так прозвучало, что я поразилась:
— То есть вы не люди?
— У нас много сходного с обитателями поверхности. Вероятно, мы произошли от одного предка. Наше главное отличие — магия. Наша магия иная, у нас совершенно другой огонь.
— Ваша магия сильней? — задала новый вопрос я.
Он кивнул и сказал то, о чём я уже знала:
— Твоя магия тоже отличается от обычной, Ева. Хоть ты и чистокровный человек.
Алентор помолчал и добавил:
— Твоя магия очень близка к нашей. Мне интересно выяснить почему.
Ясно. Видимо поэтому Наонграс и компания приняли меня за местную, и даже цветом волос не смутились. А ещё они представить не могли, что незнакомка явилась с поверхности.
— Ваш мир, ваши территории, полностью закрыты для людей?
Алентор опять кивнул.
— Ты первая, кому удалось переместиться. Как ты обнаружила портал мне понятно — у тебя высокий уровень концентрации, ты видишь скрытое лучше многих. Неясно другое — где ты взяла столько удачи, чтобы выжить, воспользовавшись старым порталом. Тебя могло выбросить где угодно. Портал вообще мог не сработать. Ты имела все шансы застрять в пространстве, то есть умереть.
По спине побежал холодок, но педалировать этот страх я не стала. Отмахнулась от него — было и было. Хорошо, что выжила и благополучно вернулась домой.
— А когда меня телепортировали принудительно…
Собеседник посуровел:
— Это тоже был риск. Колоссальный. Но больше такого не повторится.
Я заёрзала, осматривая себя. За всеми заботами я так и не удосужилась поискать поставленный на меня маячок. Ведь если у меня хорошее магическое зрение, я его точно отыщу.
Лорд словно мысли прочёл:
— Можно стереть маячок или оставить, это уже не важно. Браслет, — Алентор кивнул на моё запястье, — очень хорошая защита. Он заблокирует любую попытку тебя переместить.
— Заблокирует, и всё? — я сама не поняла почему спросила.
— Нет, конечно. Он ещё отправит сигнальный импульс — мне и боевому подразделению Правящего клана.
От таких новостей в глазах потемнело. Я не знала какие последствия влечёт подобная «отправка импульса», но чуялось, что это очень нехорошо.
— Если что, они сами виноваты, — снова угадал мысли Алентор. — Подобные фокусы под запретом. Твоим приятелям прекрасно известно, что поступать так нельзя.
— А то, что я на поверхности, а клан внизу, роли для импульса не сыграет?
— Вот заодно и проверим, — сказал Алентор хищно.
За мальчишек стало страшно. Но за себя ещё страшнее! Опять это неприятное название — «Правящий клан».
— А вы… Ну в смысле ты… — заблеяла я, не зная, как сформулировать.
Настроение Алентора внезапно улучшилось, а я собралась и всё-таки произнесла:
— Ты из Правящего клана?
Он кивнул, а потом фыркнул весело:
— Что с лицом, Ева?
С лицом была беда. Я просто не знала, как относиться к этой его принадлежности. Ведь мы говорим о некоем подобии королевского дома?
С другой стороны, клан — не семья, там ух сколько вариантов. Может он из какой-то младшей, очень незначительной ветви? Этакий недоплемянник через тридцать три колена? Внук двоюродной прапрабабушки четырёхюродного брата короля?
— А твой статус в клане? — всё-таки рискнула я.
— Первый наследник, — с улыбкой и точно не без удовольствия отозвался он.
Я мысленно взвыла.
— Но здесь, на поверхности, в изгнании, мой статус не имеет особого значения, — добавил Алентор.
— В изгнании? — изумилась я.
— Все Лорды, включая меня, находятся здесь не от хорошей жизни.
— Что вы натворили?
— Ничего. На нас пал жребий.
Алентор отставил чашку, улыбнулся и, глядя в мои широко распахнутые глаза, начал говорить об удивительных вещах.
Его слова противоречили и легендам, и тому, что нам рассказывали в школе. Это было странно и невероятно! Зато снимало те вопросы, которые возникли после того, как я узнала про «подземный мир».
Лорды не люди. Никакого перерождения нет и не было. Они «пришельцы», на которых указала сама магия. Они те, кто призван нас оберегать.
Их магия не просто сильней — она другая, рождённая в самом подземном пламени. Отсюда их особая власть над этой стихией, а ещё они «привязаны» к поверхности — не могут посещать исконные территории слишком часто и перейти на эти территории им очень нелегко.
Лорды отрезаны от привычной жизни, от кланов. Они чужие среди своих, и срок их «служения» измеряется столетиями.
В том же, что касается жребия — он не делает поправку на чины и звания. Он выбирает того, кого посчитает нужным. И стремится взять тех, кто сильней.
Чем дольше Алентор говорил, тем больше было желание откинуться в кресле и прикрыть глаза, переваривая эту, с одной стороны, логичную, а с другой — совершенно невозможную информацию.
Они не люди, и с их точки зрения пребывание здесь — это изгнание. Ссылка, которая длится века!
— Когда Наонграс, Олтаринус и Дайтарон увидели на мне ваш… то есть твой кулон, то решили, будто я намерена дождаться тебя из этой ссылки.
Алентор очень удивился.
— Они дураки? — Пауза, и Лорд продолжил: — Впрочем, чего ещё ждать от детей? Верят в сказки. Но на деле, ни одна леди на подобное не пойдёт. И ни один клан не позволит своей дочери ждать.
— Почему?
— Жребий всегда выбирает тех, кто не женат, — пояснили мне. — Кстати, это главная причина, почему многие из нас так торопятся с выбором пары. Жребий берёт неженатых, а ждать слишком долго, Ева. Это в высшей степени неразумно, ведь мы тоже не бессмертные.
— А если любовь? — Вопрос прозвучал странно, но тем не менее.
— Случаев, чтобы жребий падал на того, кто сильно влюблён, тоже ещё не бывало.
Я поняла, что в моей картине мира снова что-то не сходится.