— Слизь, — сказала адептка едва слышно.
— Подробнее!
И она действительно принялась объяснять.
Это звучало невероятно, прежде я с таким не сталкивался. Ранение, проклятие, которое я видел, как разрывы и узлы, предстало перед Евой в совершенно ином виде.
Слизь. Надо же. Но самое удивительное — она смогла это проклятие убрать.
Я сделал шаг к девушке, потом ещё один. Смотрел, и никак не мог поверить.
Впрочем, ситуация с проклятием оказалась не единственной, и на этом хорошие новости закончились.
— Хм, — прокашлялся Дарктэс, который пребывал в ещё более ошеломлённом состоянии, чем я. — Тут лорд Сильвус приходил…
Я замер. Что?
— Что? — вопрос уже вслух.
— Лорд Сильвус, — повторил магистр.
Я взял паузу чтобы осмыслить, внутри резко поднялась буря. Вопроса «зачем он явился» не возникло. У меня был другой — какого всепожирающего пламени он пришёл?
У нас нет запретов на перемещения. Нет запретов на посещение территорий друг друга. Более того, до недавнего времени нам было нечего делить! И до недавнего времени мы не вваливались в чужие школы, кстати. Но теперь…
Сильвус искал встречи с Евой, и делал это на моей территории, хорошо понимая, что мне это не понравится. Понимал, но явился! Воспользовавшись тем, что не нарушает никакой закон.
Он ничего не нарушил, и мне даже предъявить ему нечего. Но Сильвус должен понимать, что в случае повторного вторжения, мы очень сильно поссоримся. Очень. Спустить сегодняшнюю выходку я ещё могу, но следующую — нет.
— Яс-сно… — я опять перешёл на шипение. — Ева! — Крутой разворот и попытка не утонуть в её глазах. — Во дворец, немедленно.
И да, тот факт, что клановый браслет не сработал, тоже понятен. Сильвус не хотел и не пытался причинить девушке вред.
— Во дворец, — повторил я.
И наткнулся на неожиданную преграду:
— Прошу прощения, ваша милость, но у нас занятие. — Девица опустила голову.
Что? Опять?
Лишь Первородному огню известно, каких сил мне стоило усмирить себя. Я перешёл в очень опасное, очень шаткое состояние потери равновесия.
Но сделал глубокий вдох, перебесился и нашёл неожиданный выход:
— Напомни-ка, чему ты учишь Морти?
Парень стал красным, как спелое яблоко, а Ева продолжила разглядывать свои ботинки. Дарк, в свою очередь, удивился — о том, что у парня какие-то проблемы, он не знал.
— Грамоте учу, — пробормотала Ева. — Чтению, письму и счёту.
— Для тебя это важно? — уточнил я на всякий случай.
— Конечно, — ответила девушка. — Я обещала и должна помочь.
Ясно. Что ж. Чтение, письмо и счёт. Я призвал магию.
Что именно я сейчас делаю, поняла только моя леди. Она очень удивилась — до невозможности! Даже приоткрыла рот в явном намерении остановить, но я был неумолим.
Долгая напряжённая пауза, косой взгляд на Морти, кое-какое дополнение, и в увальня полетел сгусток чистейший магической энергии.
— Возьми и прими, — приказал я. Глаза парня превратились в два пятака.
Он починился, протянул руку… Как и в случае с Евой мне пришлось повторить:
— Прими. Просто прими.
— Я принимаю, — дрожащим голосом пробормотал адепт, и магия растворилась в теле.
Проверки здесь не требовалось, но я хотел продемонстрировать Еве, что всё хорошо и в её помощи уже не нуждаются:
— Есть какая-нибудь книга?
Книга нашлась. Следующим моим приказом, обращённым к Мори, стало:
— Читай.
И он, конечно, прочитал. Выглядел при этом так, словно череп распирает сильное давление, и глаза вот-вот выскочат наружу. Адепт не верил. Дарктэс, который сталкивался с подобным методом обучения впервые — тоже. А вот Ева неожиданно загрустила… Только не говорите, что в случае этого увальня её интересовал не результат, а процесс!
Что она огорчена тем, что причина мотаться в школу исчезла. Что ежедневные встречи с Морти важнее, чем… Впрочем хватит о плохом.
Новый очень глубокий вдох — справиться с приступом ревности было тяжелее, чем с нестабильностью магии. С этим пора заканчивать.
— Сейчас возвращаемся во дворец, — обращаясь к монашке, распорядился я. — А о вашей дружбе поговорим позже.
Девушке хватило ума кивнуть и, вынув из рук изумлённого Морти учебник, подойти ко мне.
Следующая моя реплика адресовалась Дарку:
— Вечером зайдёшь. Посмотрим, что там с твоей магией.
Магистр низко поклонился, и мы расстались. Я увёл эту ходячую катастрофу в безопасное место, осыпая безмолвными проклятиями всех и вся.
Ева уникальна, поразительна, и уже стала лакомым кусочком. Сильвус знает, что Ева спускалась на исконные территории, изначально принял её за одну из нас. Но мне не сказал! Не задал ни одного вопроса, а сегодня, значит, искал встречи.
Это плохая ситуация — очень плохая. Я должен разобраться в тайнах адептки как можно скорее. И завоевать её сердце, потому что… собственное сердце уже потерял.
Ева
Невзирая на пережитый стресс, во дворец я вернулась в состоянии абсолютного спокойствия. Я выдохнула, расслабилась, и пришла к выводу, что всё, в общем-то, хорошо.
Проблемы конечно есть, и Сильвус этот непонятный, но причины для паники отсутствуют. Вон, даже Морти грамоте обучился — теперь, после такого-то вмешательства, придётся ему быть отличником. Иначе никак.
Дикарь телепортировался вместе со мной и, провожаемые строгим взглядом Алентора, мы проследовали в покои.
Затем я аккуратно выгнала служанку и, добравшись до спальни, рухнула на кровать. Эрс устроился на полу, его пасть и глаза стали нормальными. Непойми откуда выпрыгнул бухтящий Огонёк — страж присоединился к нашей компании. Только пол ему не нравился, поэтому огненный кошак развалился рядом со мной.
Так мы и лежали. Каждый думал о своём, а я так вообще уснула. Проснулась от аккуратного стука и оклика сквозь дверь:
— Леди Ева, ужин через полчаса.
Я была убеждена, что всё повторится. Что ужинать буду в одиночестве, под щебет служанки, но стоило выйти в гостиную, как я удостоилась пристального взгляда и предложения:
— Позвольте я сделаю вам причёску?
— Зачем? — Я удивилась.
Вот тут-то и выяснилось, что есть буду не одна.
В этот раз стол накрыли на другом балконе — он располагался ближе к моим комнатам, и совсем уж далеко от той злосчастной гостиной. В момент моего появления, Алентор стоял у парапета — я увидела широкие плечи, красивый профиль и гриву огненно-рыжих волос.
Меня почувствовали. Обернулись и подарили улыбку.
— Добрый вечер, — сказал Лорд, и моё сердце подпрыгнуло. — Проголодалась?
Вопрос сложный.
И да, и нет. Есть мне не хотелось, а проголодалась я в другом смысле — очень соскучилась по Алентору. Мой голод был связан с дистанцией, которая между нами была.
— Позволишь? — Алентор подошёл к столу и отодвинул для меня стул. Эта его галантность стала почти привычной.
Но жест всё равно вогнал в краску, а ноги начали стремительно слабеть. Я приблизилась, села. Огненный лорд устроился напротив и наполнил наши бокалы чем-то тёмным и фруктовым.
— Что тебе положить? — Он кивнул на многочисленные тарелки и блюда.
— Да я сама…
— Нет.
Итог? Выбор делал Алентор, и он оказался очень даже интересным. На моей тарелке появилась горстка салата, несколько ломтиков жареной рыбы, печёные овощи и что-то ещё.
— Я столько не съем. — Это было кокетство. И, главное, глупое — я вообще не поняла, зачем это сказала.
Но ответ Алентора был в том же непонятно-нелогичном духе. Ну как мне показалось:
— Магия огня требует много сил. Ешь.
И мы приступили к трапезе. Сначала молчали, сосредоточившись каждый на своей тарелке. Я не выдерживала и бросала на Лорда короткие взгляды, но и он занимался тем же. Когда наши взгляды пересекались, хотелось то ли зажмуриться и не видеть, то ли отрастить крылья и взлететь.
Когда первый, отсутствовавший в моём случае, аппетит был удовлетворён, Лорд заговорил, и тема оказалась, в общем-то, ожидаемой.
— Ты уже поняла, почему Сильвус проявляет к тебе такой интерес? — спросил этот будоражащий мою душу мужчина.
— Удивился тому, что я была на исконных территориях, а теперь здесь? Не понял, как так получилось?
Собеседник отрицательно качнул головой.
— Это тоже, но главное — твоя магия слишком похожа на нашу. Именно поэтому Сильвус не узнал в тебе человека при первой встрече.
— Но при чём тут интерес? — не поняла я.
— Знаешь, почему у Лордов нет спутниц? Почему мы редко интересуемся человеческими женщинами? Почему большую часть своей жизни мы… ну можно сказать, соблюдаем воздержание.
Кончики моих ушей вспыхнули.
— Нет, не знаю.
Объяснение оказалось специфичным.
— Потому что не тянет. Здесь, на поверхности, много красавиц, но эта красота не имеет ценности, не вызывает отклика, потому что нет магии. А твоя магия настолько созвучна нашей, что не заметить тебя просто нельзя.
Я отвела глаза, сознавая сказанное, и наполнилась противоречивыми чувствами. С одной стороны, мне сделали комплимент и намекнули, что Сильвус не единственный, кто меня «заметил», а с другой…
— В поле и жук мясо?
— Что? — не понял Лорд.
— Есть такое выражение. Не важно, — отмахнулась я.
Алентор прищурился, а я прикусила губу, чтобы справиться с собой. Я сейчас на правах «единственной девушки в мире»? А будь нас больше, обо мне бы вообще вспомнили?
И если на интерес Сильвуса плевать, то внимание Алентора… Оно для меня важно.
— Почему загрустила? Я сказал что-то неприятное?
Я подчёркнуто улыбнулась и тряхнула головой.
Я не собиралась загоняться — нет и ещё раз нет. И вообще не о том думаю. У меня тут магия, созвучная магии самих Лордов, а я о каких-то симпатиях.
Впрочем, всё равно следует прояснить:
— То есть я понравилась Сильвусу как женщина?
— Скорее всего. Камелиуса тоже зацепило, но он ещё не понял.
Алентор выразительно замолчал, а я, усилием воли, выбросила из головы эту тему. Мысли вообще перепрыгнули на абсурдное: