— Очень красивая рубашка. — Мои пальцы сами потянулись к нему. К ослабленной шнуровке и к коже.
Лишь прикоснувшись к открытому участку его тела, я очнулась и отдёрнула пальцы. Наверное, это хамство. Наверное, такого позволять нельзя.
Новый взгляд снизу вверх, и меня вдруг закружило ураганом. Алентор наклонился и впился в мои губы, как оголодавший зверь. Обжигающее прикосновение, от которого подогнулись ноги, а в груди начался такой пожар, что не усмирить и тысяче огненных магов.
Я не могла терпеть. Не могла остаться спокойной. Я ответила на поцелуй.
Мои руки обвились вокруг мужской шеи, а я привстала на цыпочках и прижалась теснее. Я-монашка никогда не целовалась. У Евы «из прошлой жизни» опыт поцелуев всё-таки был.
Небольшой. Даже скудный. Не тот, что способен впечатлить мужчину, но Лорд не отстранялся. Мои огрехи он, кажется, вообще не замечал. Его губы и язык творили какую-то особую магию — нечто запредельное. То, от чего я дрожала и плавилась. Медленно сходила с ума.
А ещё я могла трогать… Шею, плечи, волосы… Я могла ласкать его тело, и чутьё подсказывало, что даже если перешагну все грани приличий меня не осудят и не остановят. Только потрогать его всего, везде где хочется, это было бы слишком. В этом вопросе внутренняя «монашка» всё-таки брала верх.
Сколько это длилось? Вечность, не меньше. Когда Алентор отпустил, мои губы горели огнём.
Я понятия не имела, куда девать глаза. Едва мы отлепились друг от друга, снова уставилась на шнуровку, а потом и вовсе зажмурилась.
Заодно вспомнила про Огонька. Я нарушила все правила обращения со стражем, верно? Но… можно сделать вид, будто ничего не произошло?
Кажется, Алентор размышлял о том же, а боялась. Очень! Думала, что вот-вот услышу приговор питомцу и готовилась вступить в битву. Но…
— Будешь целовать меня каждый день, — хрипло приказал Лорд.
Что?
— Каждый день, слышишь?
— А…
— Я не трогаю твоего зверя, а ты целуешь меня каждый день.
Ух, вот это сделка.
— Но не корми его больше. Просто не корми. Я придумаю, что можно сделать.
С этими словами меня отпустили и отступили на полшага. Сразу стало прохладно и неуютно — в объятиях Лорда было слишком хорошо.
Я могла бы расстроиться, но то, как Лорд уходил, пролилось бальзамом на женское самолюбие. Алентор шёл медленно, и его заметно штормило. Хозяин Огня был немного не в себе, и точно из-за меня.
Да, он ушёл.
Я постояла у двери, а потом просочилась обратно в комнату и тут же осела на пол. Рядом нарисовались две мохнатые морды — одна мелкая, а вторая очень даже внушительная.
Звери смотрели обеспокоенно, на ментальном плане звучали вопросы. «Ну что?», «Ну как?», «Чего нам ждать?».
Говорить было сложно и вообще не хотелось, но я сказала:
— Всё в порядке. Нас не тронут.
— Ву? — Волк склонил голову набок.
— Всё хорошо, — повторила я.
Раскрывать подробности «переговоров» не стала, но на лице цвела идиотская улыбка. Ежедневно целовать Алентора ради того, чтобы не трогал стража? Жаль, что Лорд не жадный. Я бы целовала его каждый час.
Наш ужин прошёл спокойно, мирно, без происшествий. Мы сидели в гостиной, а за стеклянными панорамными окнами лил дождь.
Мощный, сильный, он словно смывал остатки недосказанностей, которые были между нами когда-то. Мы сказали друг другу всё, ну или почти всё — видимо поэтому в основном молчали.
Алентор дарил обжигающие взгляды, а я плавилась. В какой-то момент не выдержала и всё-таки спросила про его настроение — оно казалось странным.
— Возникло недопонимание между Правящим кланом и всеми остальными, — объяснил Лорд. — Отец требовал, чтобы я явился, но я отделался письмом.
Я удивилась, а собеседник улыбнулся:
— Отцу это не понравилось, но всё в порядке, ситуация даже забавная. Чуть позже я, так и быть, схожу в исконные земли.
— А почему не сейчас?
Алентор помедлил, прежде чем ответить:
— Не хочу оставлять поверхность.
В груди вспыхнуло. Это ведь из-за меня? Ну пожалуйста, пусть из-за меня.
Ещё, при упоминании исконных земель и кланов, вспомнился Сильвус. Тогда я решилась на второй вопрос:
— Не понимаю, как Сильвус оказался тогда на площадке в школе. Он появился в такой интересный момент… Да ещё прямо рядом со мной.
Лорд посмурнел и произнёс:
— Надеюсь такого не повторится, но на всякий случай нужно научить тебя одному полезному в таких случаях заклинанию.
Я сразу приободрилась. Если учить будут при помощи «плазмы», то я готова. Вот прямо сейчас готова. Бросаем ужин и идём!
Увидав мою реакцию, Лорд резко повеселел, но на этом всё и закончилось. Потом была прогулка до дверей моих покоев и несостоявшийся поцелуй.
Мы тянулись друг к другу. Он гипнотизировал мои губы, я ждала что вот-вот поцелует, но Алентор, по всей видимости, хотел, чтобы я сама проявила инициативу. Но это было слишком, вешаться на шею я, конечно, не стала. Тем не менее засыпала с улыбкой ушибленной в голову дурочки, а по телу разливалось приятное тепло.
Пробуждение наоборот вышло необычным. Я проснулась от хмурого посапывания на ментальном плане и, уставившись в потолок, спросила:
— Что?
«Ментальное сопение» усилилось — это был Дикарь. Отголоски настроений Огонька тоже присутствовали, но они были куда спокойнее.
После моего более внятного «что случилось?», пришёл столь же внятный ответ: «барьер».
О чём речь я поняла не сразу. Вначале вообще не представляла, что за барьер, и где его искать. В итоге, по подсказке эрса, выглянула в окно и обнаружила в небе полупрозрачную алую плёнку.
Истинные масштабы произошедшего выяснились уже на завтраке — взволнованная служанка была в курсе и поделилась со мной:
— Ночью лорд Алентор выставил купол, который накрыл весь город. Для чего это нужно нам, разумеется, не сказывали, а на вопрос Летерии он ответил — пусть пока стоит.
— А этот купол… он вообще что такое? — осторожно спросила я.
— Защита.
— От кого?
Служанка пожала плечами.
— Знаю только, что мы под колпаком. Во дворец, да и сам город, проникнуть теперь невозможно. Даже вестники не прилетают.
Последнее заставило мои брови подпрыгнуть. А как тогда держать связь с боевыми отрядами, которые контролируют разломы и прочие очаги пламени? Связь со школой огня тоже временно оборвалась?
Пока я думала о письмах, служанка беспокоилась о другом:
— Вы представляете какая у его милости силища!
Угу. Для такого купола явно требовалась прорва магии. Вот на утреннем занятии об этом и спрошу.
Когда прилетел вестник от Лорда — а тут, внутри купола, проблем с магической корреспонденцией не было, — я подпрыгнула. Затем возник овал портала, и я перешла в «учебный класс».
Приблизившись, упала в одно из кресел и, конечно, задала вопрос о куполе.
— Не поверишь, — фыркнул Лорд. — Спокойствия захотелось.
Эм… Как интересно. Это он про Сильвуса с его внезапным появлением и неоднозначным шёпотом мне в ухо?
— Думаешь купол поможет?
Алентор пожал плечами.
— Просто хочу передышку, — повторил он.
Отлично. И новое «но»:
— А как же связь с отрядами? Вдруг беда на каком-то разломе?
— Согласно данным от разведчиков и прогнозистов, активности пламени в ближайшее время не ожидается. Но вообще это на твоей совести.
— Что-что?
Тут выяснилось, что разговаривать ртом Алентор не умеет, зато он мастер пристальных взглядов. И что я, объясните пожалуйста, должна в его глазах прочитать?
Возможно, ответ был очевиден, но не мне. Поэтому я спросила:
— При чём тут моя совесть?
— Не знаю. Наверное дело в том, что мне хочется побыть наедине с тобой.
Вспышка. Щёки стали пунцовыми — лучше бы я не знала.
— А… занятия? — начала я неуверенно.
Алентор рассмеялся и, кажется, пробормотал что-то на тему монашества. Я и без того чувствовала себя глупо, но, как и вчера, вешаться ему на шею не желала. Мужчина он или кто?
Пусть проявляет инициативу сам. Пусть…
И вот тут снова началась лекция про подземный мир, и от материала, который на меня вывалили, аж рот приоткрылся. Алентор стал рассказывать о положении женщины в огненно-магическом обществе. Выяснилось, что там вообще не как у нас.
— Магия, Ева, — произнёс Алентор. — Вся соль, как ты уже поняла, в ней. Магия передаётся по материнской линии, одарённость потомства зависит от женщины. Более того, наследственность тесно связана с желанием самой женщины быть в паре и в клане. Поэтому женщин мы очень бережём.
Именно женщина выбирает пару, и никак иначе. Мужчина может отказаться, если леди не интересна, но не более того. Нам запрещено давить на избранницу, запрещено принуждать или брать штурмом, как это принято здесь, на поверхности. Насилие тем более недопустимо. Женщина сродни священному пламени. Её желания — закон.
Теперь запылали не только щёки, а всё лицо, и даже шея. Слова совершенно не вязались с привычной реальностью — особенно реальностью этого мира, где тот же принудительный брак был в порядке вещей.
А Алентор продолжал:
— Женщину нужно ублажить, расслабить, наполнить наслаждением…
А-а-а! Что происходит!
— И это первый, самый главный наш закон.
Он рассказывал что-то ещё, но мои уши словно забило ватой. С учётом услышанного и увиденного ранее, речь шла не про матриархат, а про некий его элемент. Своеобразный копчик социального устройства. Рудимент, но функциональный — ведь магия передаётся по материнской линии.
Вспомнилось поведение мальчишек-огневиков и то, как реагировал Сильвус при первой встрече. Лорд, принявший меня за истинную огневичку, не смел перечить. Даже не настоял на том, чтобы проводить в поместье.
Поведение самого Алентора тоже стало чуть более понятным — «принуждать» меня не собираются. То есть ждать какой-то «патриархальной» инициативы бесполезно? Нужно действовать самой?