Они остановились шагах в пяти, и король Наарии воскликнул:
— Ваша милость, лорд Алентор! Прошу простить за вторжение!
Король поклонился Лорду, только жест получился не слишком почтительным. Он выказывал уважение, но не более. Никакого подобострастия. Очевидного превосходства Огненного лорда наариец точно не признавал.
— Что вам нужно? — отозвался Алентор сухо.
Король поклонился опять, а на лице мелькнула странная улыбка.
Я невольно поёжилась. Если люди наарийца интересовались приютом, значит они же следили за Шермскими. Слежка, со слов герцога, не прекратилась и по сей день, а значит… король Наарии пришёл за мной?
— Ваша милость, я явился с самыми добрыми намерениями, — заявил «гость». — Уверен, что мои слова, моё предложение, доставят вам удовольствие.
На лице Алентора не дрогнул ни один мускул. Вообще никакой реакции, но наарийца это не смутило.
— Для начала позвольте представиться. Я — Хоргс Третий, король славного королевства Наария. Я, как и прочие короли, многие века выплачиваю вам дань.
— К делу, — перебил Алентор, в его голосе прозвучала сталь.
Хоргс заметно дёрнулся — явно не привык к подобному обращению и тону. Но проглотил и продолжил:
— Я пришёл освободить вас от вашего служения людям. Мне известно кто вы. Я знаю, что легенды про перерождение Лордов — сказки. Так же мне известно, что вы, многоуважаемый Алентор, как и остальные, находитесь здесь в своего рода заточении. Но я готов избавить вас от этого бремени.
Ну надо же. Вот это он сказал!
Глава 26
Я замерла, ошарашенная заявлением Хоргса, а Алентор тихо хмыкнул. Затем прищурился, словно пытаясь разглядеть в короле Наарии нечто особенное, и я поняла.
Переход в состояние концентрации, взгляд на Хоргса, и… а ничего. Если судить по ауре, король был самым обыкновенным. Зато его спутник заставил внутренне дрогнуть.
Прежде я не видела магов других стихий. Не представляла как они выглядят, но опознала сразу. Аура укутанного в длинный балахон мужчины словно состояла из бесчисленных воздушных потоков. Они наслаивались друг на друга, колыхались, а над головой вращался небольшой вихрь.
Даже без подсказок было ясно, что воздушник силён, но зацепило другое. Стоило посмотреть на него из состояния концентрации, как по телу прошла такая волна дрожи, что я с трудом удержалась на ногах.
Узнавание напомнило удар. Я с самого начала подозревала, но всё-таки надеялась на лучшее. Увы, надежды не оправдались, передо мной стоял «доктор».
Разум отказывался понимать и вспоминать, зато душа помнила всё.
Тот самый человек. Именно он «поймал» меня, и он же навязал свои услуги герцогине. Самое отвратительное — он тоже меня узнал.
Когда наши взгляды встретились, я заледенела. Моя магия никуда не делась, но страх парализовал.
— И каким же образом вы собрались избавить меня от «бремени»? — вопросил тем временем Алентор.
Возможно он подумал о том же, о чём и я. «Умершая» дочь Шермских найдена, значит её можно использовать как инструмент. Вопрос лишь в том, будут они извлекать душу или придумали что-то другое — нечто, что обеспечит полное моё подчинение?
Но всё оказалось вообще не так.
Хоргс вздёрнул подбородок и ловко расстегнул застёжку плаща. Тот упал, обнажая висящий на груди наарийца массивный амулет. Одного взгляда на амулет хватило, чтобы понять — он не имеет отношения к поверхности.
— Хм, блокиратор? — уточнил Алентор.
Вопрос был риторическим, но Хоргс ответил:
— Верно.
Алентор поморщился и повернулся ко мне.
— Этот амулет блокирует силу, — пояснил он. — Заодно и маскирует — если сила заблокирована, её нельзя увидеть, аура становится бледной. Подобные амулеты надевают в редких случаях, как правило их носят заключённые.
Короткая пауза и резюме:
— Перед нами полноценный маг огня.
Но маг оказался не просто «полноценным». Когда Хоргс расстегнул цепочку, позволив амулету упасть вслед за плащом, у меня в глазах зарябило. Аура наарийца была слишком тугой и яркой.
— Хм… Ясно. — Прокомментировал Лорд.
Король Наарии в который раз поклонился. Потом сказал:
— Я не хотел тревожить вас раньше времени.
— Поэтому устроил сюрприз? — парировал Алентор скептично.
Теперь они мерялись взглядами, буквально буравили друг друга.
А я не знала куда деваться. Зря пришла! Здесь какая-то запредельная игра, не для посторонних. И я со своим особенным даром явно не при чём.
Уж не знаю как, но Хоргс справился без меня. «Потерянная» дочь Шермских на его планы не повлияла.
— Не сюрприз. Просто всему своё время. — И наариец повторил: — Не хотел тревожить вас раньше времени. Не знал, как отнесётесь.
— Отнесусь к чему? — бросил Лорд.
— Ваша милость, я знаю о беде вашего народа, и готов избавить вас от служения людям. Стараниями моих наставников, я достаточно силён и могу принять ваш жребий. Способ передачи жребия вам известен, претензий от высших сил быть не может. Я готов.
Передать жребий! Да, Алентор упоминал о таком, и теперь мне стало страшно. Лорд не пожелал отдать жребий одному из соклановцев, посчитав это слишком жестоким, а причин жалеть Хоргса у Алентора нет.
Лорд может отдать, и… собственно всё. Он уйдёт. Вернётся в исконные земли, где станет жить долго и счастливо.
Очень заманчивое предложение. Слишком!
Вот только…
— Как ты получил эту силу? — прозвучало спокойно.
Наариец заметно расслабился, а потом расстегнул несколько пуговиц рубашки — он продемонстрировал большой рубин. Камень был вживлён прямо в тело и тускло светился. Выглядело неприятно, я быстро отвела глаза.
Зато Алентор отреагировал ровно:
— Там одарённая душа?
— Одной души мало. — Хоргс отрицательно качнул головой. — Моим магам пришлось постараться.
— Если не одна, то сколько?
— Одиннадцать, — помедлив сказал король.
Теперь взгляд Лорда упал на воздушника. Затем и на меня.
Алентор не сказал, но я без слов поняла, что должна была стать двенадцатой. Значит, не марионетка — мы были слишком оптимистичны, когда предположили, что из меня желали вырастить ручную магессу.
Увы, всё оказалось проще, «по обычной схеме» — меня собирались использовать как усилитель магии огня.
Собирались, но я, стараниями герцогини Шермской, ускользнула.
Кому-то повезло меньше и, при мысли об этих беднягах, меня пробила дрожь.
Я не выдержала:
— Но, чтобы применить усилитель, нужно быть магом. Необходимо изначально обладать магией огня, разве нет?
Вот теперь меня заметил не только «доктор», но и сам король. Я стянула с головы капюшон, потому что прятаться было уже бесполезно.
Благодаря фамильному сходству, Хоргс меня, конечно, узнал, но удивление было каким-то ленивым.
— Ах, маркиза… — произнёс он.
Я отрицательно качнула головой. Однако объяснять, что отказываюсь признавать себя потомком аристократического рода, не стала.
Меня интересовал ответ на мой вопрос, и я его получила.
— Обладать магией необязательно. При правильном подходе, после слияния с усилителем, огонь проявится сам. Не может не проявиться.
— Кто? — перебил наш диалог Лорд.
Я вопроса не поняла, а Хоргс оказался сообразительней:
— Она просила не раскрывать своего имени.
Она — это наставница? Леди, которая научила Хоргса и его людей способу отлова душ?
Король попытался скрыть, но Алентор это имя знал.
— Данаралия, — произнёс он.
И всё бы хорошо, но прозвучало слишком уж ровно. Настолько, что стало жутко. И подумалось: объективно у Алентора нет причин оставаться на поверхности, он действительно может отдать свой жребий. В том же, что касается нарушения закона, который запрещает отлов душ — на него можно закрыть глаза.
Ведь какая разница кто и что нарушил, если огненный народ освободится от обязанности защищать людей? Они смогут жить своей жизнью, а мы… ну люди и люди. Какое огненным дело?
Да и самому Алентору какое дело? Для него пребывание здесь — повинность.
Но…
— Я услышал тебя. — Алентор посмотрел на наарийца пренебрежительно. — Я не согласен.
— Что? — у короля вытянулось лицо.
Он не поверил. Просто не поверил. Маг-воздушник отреагировал столь же бурно — вытаращился так, что едва не лопнули глаза.
— Я не согласен, — повторил Лорд. — Ход интересный, но нет.
— Почему? — Хоргс непонимающе нахмурился.
— Причин несколько, я не собираюсь их озвучивать.
Король и маг переглянулись, а Алентор добавил:
— Соваться к Карнелиусу и Сильвусу тоже не советую. Я против, и этого достаточно.
Шок, в глазах Хоргса, сменился злостью. Король поджал губы и качнулся вперёд. Зыркнул на меня, а потом вдруг расслабился.
— Признаться мы не ожидали такого поворота. Учитывая, что поверхность для вас всё равно что тюрьма.
— Не твоё дело.
— Но Данаралия… — вновь попытался возразить король.
На кончиках пальцев Алентора вспыхнул огонь, и это было опасно.
Даже не так. Лорд не собирался отпускать тех, кто вломился в его земли — нет, и ещё раз нет.
— Вот как? — Хоргс, конечно, понял. Подобрался, глаза сверкнули ещё злее.
Но ведь они несопоставимы по силе, и уж тем более по мастерству. Это очевидно. Король Наарии должен понимать, что спорить бесполезно.
Огонь охватил всю ладонь Лорда, а наариец воскликнул:
— Стой! Ты не понимаешь. Это предложение касается не кого-то одного, я могу заменить всех. Всех троих.
Бровь Алентора всё-таки дрогнула, приподнялась. Любопытство тоже проснулось:
— С чего такая уверенность? Данаралия сказала? — Судя по тону, уважения к этой леди у представителя Правящего клана не осталось.
— Это хорошая сделка, — отчеканил Хоргс. — Отличная.
— Отлов душ вне закона.
Король неожиданно парировал:
— Вне закона у вас, внизу. Но не здесь.
Диалог не имел смысла. Точно не имел, потому что Алентор уже всё решил. Но Хоргс не оставлял надежды договориться.