Третьим шёл Занакас, задачей которого было дать нам теорию, связанную с подземным пламенем. Я ожидала, что первая лекция по этому предмету будет элементарной, но преподаватель удивил.
Вместо исторического экскурса или очередных не таких уж вымышленных легенд нам продемонстрировали то, что каждый из нас должен будет базово освоить к концу третьего курса. И это – ужас, ужас! – оказались формулы. Причём не простые и знакомые, как, например, в математике, а многослойные, с какими-то графиками из множества кривых.
При одном только взгляде на все эти точки и изогнутые линии, у всей аудитории разболелась голова.
Четвёртым и последним, уже после обеда, шло занятие у Дарктэса. Оно получилось самым сложным и одновременно интересным – в завершении лекции этот покрытый шрамами маг объявил практическую часть.
Прямо в аудитории, не выходя на улицу, нам велели создать искры. Я воодушевилась – ведь я уже пробовала и умею! – только ничего не вышло. Искры не вылетали, и хоть убей.
К счастью, такой бестолковой оказалась не я одна, опозорилась добрая половина сокурсников. Зато те, кому удалось, по итогу занятия смотрели на нас как на грязь.
– Чё, – взбрыкнул на это Морти. Он тоже был в числе “неудачников”. – Ничё. Мы ещё освоим!
В этих “чё-ничё” прозвучала неприкрытая угроза. Вопреки всем монастырским правилам, на сердце сразу стало теплей.
Весь день я была погружена в учёбу, ни о чём другом и не помнила. Огонёк всё это время прятался в моей сумке – не хотелось афишировать его присутствие, но и оставить стража одного в комнате я не могла.
После занятия Дарктэса в нашем новом расписании значился двухчасовой перерыв, и я, наконец, расслабилась. Вспомнились слова парней о возможном посещении города, а ещё…
Возможно это было глупо, но я так и не смогла проникнуться восторгом по поводу того, что все адепты находятся на полном содержании у Лорда. К тому же у меня метка нестабильная. Мне грозит угасание, а раз так, глупо жить одним днём.
Как человек разумный, я должна думать на перспективу. Ещё в тот момент, когда Корн упомянул город, я вспомнила о подработке – есть ли она в Огненной школе? Я бы не отказалась от собственных, заработанных лично и принадлежащих только мне средств.
Голова после занятий гудела, но откладывать вопрос не хотелось. Прямо от Дарктэса я направилась в канцелярию, удостоившись попутно оклика:
– Эй, Евка! Ты чё? Куда?
Звал Морти, и я отмахнулась. А добравшись до кабинета Тариуса, скрестила пальцы на удачу. И удача мне в самом деле понадобилась, потому что…
– Что-что тебе нужно? – спросил глава канцелярии, неверяще щурясь. – Работа?
Миг, и совсем уж оторопелое:
– Зачем?!
Тариус находился в кабинете один и смотрел на меня как на круглую идиотку. Нет, вслух ничего такого не сказал, но всё было написано на лице.
– Не работа, а подработка, – немного стушевалась я. – Для того, чтоб… Ну просто. Почему бы нет? Разве это плохо?
– Не плохо, Ева. – Надо же, Тариус тоже запомнил моё имя? – Но бессмысленно.
Объяснять я не стала, просто стояла и смотрела молча. Глава канцелярии сначала тоже смотрел, а потом покачал головой.
Он реагировал так, словно я первая и единственная, кому пришла подобная идея. Но в итоге огненный сдался:
– Ну есть одно дело, с которым справится любой дурак.
С этими словами Тариус вытащил из ящика стола ключ и, поднявшись, позвал за собой. Мы покинули канцелярию, прошли по коридору и оказались в самой дальней, пыльной, заваленной какими-то бумагами комнате.
– Вот, – объявил Тариус. – Часть старого архива. Его нужно разобрать, разложить, рассортировать. Разобранное сдать на хранение в библиотеку.
Первое о чём подумалось – про “любого дурака” он погорячился. Дураков к сортировке документов допускать нельзя. А вот справлюсь ли я?
– И какова цена?
– Работаешь по два часа в день, а я плачу один золотой в неделю.
У меня аж рот приоткрылся. Один золотой? Это ведь очень хорошие деньги!
Я, конечно, согласилась, а Тариус отдал ключ от комнаты и добавил, что перед началом работы и по завершению нужно отмечаться у них в канцелярии.
– Когда приступишь? – задал он последний вопрос.
Очень хотелось начать прямо сегодня, но я понимала, что после столь насыщенного дня это будет слишком.
– Завтра, господин Тариус.
– Ну, хорошо.
На том и разошлись.
Я заперла дверь кабинета и направилась во второе жилое крыло, а глава канцелярии ушёл к себе – мотая головой и бормоча что-то явно нецензурное. Только мне было плевать. Какая разница кто и что подумает? Финансовая самостоятельность важней!
Двухчасовой перерыв пролетел быстрее, чем мне бы того хотелось. Зато он точно пошёл на пользу – я успела отдохнуть и немного поиграть с Огоньком.
Ментальные команды мы со стражем пока не трогали, но я пыталась разговаривать с ним мысленно, вкладывая в слова небольшой импульс силы. И пару раз возникло ощущение, что меня поняли. Это было любопытно, жаль только время закончилось, пришлось прервать наш увлекательный эксперимент.
Спрятав стража в сумку, я отправилась на факультатив. К моему огромному счастью, обстановка в аудитории была не такой строгой, как на основных занятиях. Эртон, как и раньше, давал нам максимум свободы – при этом он по-прежнему был готов помогать.
Пользуясь этой вольностью, я уселась рядом с Морти и, наконец, спросила о плодах пепельного дерева:
– Ну что? Ты сам-то попробовал?
Верзила мгновенно понял о чём речь и расплылся в улыбке.
– Конечно, – прошелестел он.
– И как?
Морти придвинулся ближе, нависнув надо мной этаким утёсом. Он был больше и массивнее, и выглядел пугающе, но с некоторых пор я чувствовала себя в его компании спокойно.
– Ну чё «как»? Хорошо! Сразу такой прилив сил. Мы с парнями ещё на тренировку пошли, и у меня почти получился шар.
Я слушала внимательно, и… Та-ак, а как же выброс магической силы? Самопроизвольное горение? У Морти такого не было?
– Просто прилив? – переспросила я.
– Ну да. А чё ещё может быть? Нет, ну говорят, что у Лордов от этих плодов прямо крышу срывает, а потом идёт откат силы на несколько дней, но мы-то не такие. У нас, простых огневиков, обычная эта… ну как её… ситу… симу…
– Стимуляция? – подсказала я.
Морти посмотрел уважительно и кивнул. А я вообще не поняла, что сейчас было.
Выходит, моя магия среагировала неправильно? А Лорды-то тут при чём?
Очень хотелось задрать рукав и посмотреть на метку, но я не стала – час назад узор был почти неразличим, а если Морти узнает о его бледности, то не видать мне совместных тренировок.
– Кстати. – Верзила встрепенулся и словно мысли прочёл: – Парни, в общем-то, не против взять тебя в команду, но с условием. Во-первых, ты не визжишь как тогда, а во-вторых, если передумаем, уходишь без скандалов.
Я просияла, а Морти добавил:
– И это… того. Стража с собой возьми. Всем интересно посмотреть.
Я, конечно, согласилась и поспешила уточнить:
– Когда тренируемся?
– Ну, учитывая новое расписание, сразу после ужина. На сытый желудок, конечно, хуже, чем на пустой, но иначе не успеваем.
Теперь стало кисло. Сегодня-то ладно, но если тренировки ежедневные – когда мне, спрашивается, идти в архив?
К тому же на горизонте маячил ещё один элемент… Лорд Алентор. Я, разумеется, помнила о его вчерашних словах, но они казались нереальными. Я не верила, что сам великий и ужасный станет что-то там контролировать. Но вдруг он всё-таки не шутил?
Как ввинтить в свой график тренировки я пока не понимала, но здесь и сейчас понадеялась на лучшее.
– Чё скисла-то? – не заметил моего оптимизма Морти.
– Не скисла, всё прекрасно. После ужина я с вами.
– Угу. Только стража не забудь, – напомнил он.
Улыбнувшись я, наконец, открыла учебник с заданным параграфом. Завтра нам всем предстояло получить в библиотеке дополнительные книги, пока же предстояло учиться по тому, что есть.
И вот тут, спустя несколько минут после разговора, я заметила ещё одну странность. Морти тоже открыл учебник, но то, с каким видом верзила в него таращился, вызывало некоторое недоумение.
Я сначала поглядывала, пытаясь сообразить, что происходит, а потом на меня снизошло озарение.
И мне бы промолчать! Или дождаться момента и спросить как-то корректно, но…
– Морти, ты что? Читать не умеешь? – прошептала я.
Верзила вздрогнул. Спустя миг на меня посмотрели как на круглую идиотку.
– Евка, ты совсем ополоумела? – выпалил Морти. – За кого ты меня принимаешь?
Прозвучало злобно, вот только парень при этом жутко покраснел.
У меня случился когнитивный диссонанс. В моей вышколенной сёстрами-монахинями голове никак не укладывалось, что кто-то может не обладать столь простым и нужным навыком.
То есть я помнила, что грамоте учат не всех, а в крестьянской среде это вообще необязательно, но меня буквально переклинило.
– Поняла, – выдохнула я по инерции и быстренько уткнулась в книгу. Но буквы теперь прыгали, а я пыталась сообразить, что делать. Как в столь неловкой ситуации быть?
Наконец меня посетила одна ужасно глупая, но всё-таки идея…
– Я тоже умею, – прошептала я, вновь поворачиваясь к Морти, – но у меня есть особенность. Я ничего, вот вообще ничего, не запоминаю, когда читаю молча. Ты не против, если я почитаю вслух?
Мы были, конечно, не одни. Неподалёку сидели другие – парни и две девчонки из нашей “изначальной” группы. Но пространство позволяло, мы не могли помешать.
– Да врёшь ты всё, – буркнул верзила.
– Вовсе нет. – Я изобразила честное, но перекошенное от осознания своего “дефекта” лицо.
Собеседник недобро поджал губы, а я… Не стала дожидаться разрешения и начала зачитывать заданный параграф вслух – кстати, мы были не единственными, кто учил теорию “вместе”.
– Ну и голос у тебя, – сказал в какой-то момент Морти. – Не очень. Такая симпатичная, а голос противный.