После своего “ого” парень замер в недоумении, а я даже не знала как объяснить. В голове было поразительно пусто.
– Эй, Евка, а что это сейчас было? – наконец нашёлся парень.
– Ну так… вызывали на разговор к Лорду.
– К самому? – изумился приятель. – Но для чего?
Я пробормотала что-то невнятное, а Морти посмотрел пристально. Зато уточняющих вопросов не последовало, вместо этого мне заявили:
– Ты так быстро убежала с тренировки! А смотри-ка, что я для тебя нашёл!
Теперь мне показали большой свёрток бумаги, и…
– Карта разломов? – догадалась я.
– Угу, – просиял сокурсник. – Давай, – он дёрнул головой, – открывай дверь, я тебе повешу. Молоток-то есть?
Я мысленно застонала – ну какой молоток в общежитской девчачьей комнате? Впрочем, не важно.
– Спасибо большое, я сама повешу.
– Да зачем? – не понял он.
Но продолжать беседу я не хотела – молча отобрала и карту, и зажатые в ладони парня гвозди.
– Извини, я очень устала.
Морти шумно и кисло вздохнул.
Мы расстались, а в комнате уже ждал Огонёк. Вопреки ожиданиям, ни в какое хранилище страж не спрятался. Он парил в воздухе, под потолком, а увидав меня, качнулся навстречу. При этом на ментальном плане мне пришло чувство голода…
– Что-что? – Я аж воздухом поперхнулась. – Ты снова хочешь есть?
Страж мигнул один раз и послал новый ментальный импульс. Я окончательно растерялась.
– Ты ведь и так перекормленный. Вон, аж какую-то штуку себе отрастил.
Но видимо штука была ничем иным, нежели второй желудок – Огонёк продолжил настойчиво посылать сигналы.
– Нет, – сказала я. – Пока хватит!
Вот только… Я видимо плохая хозяйка, и стражей мне доверять нельзя!
Потому что получасом позже, когда я приняла душ и переоделась в старенькую ночнушку, душа не выдержала. Огонёк висел над столом, рядом со своим хранилищем, и выглядел настолько грустным… Как такого не покормить?
– Ладно, – буркнула я в итоге. – Но только чуть-чуть.
Страж встрепенулся, подскочил, а я привычно послала в него искру. Потом ещё одну, и третью, и четвёртую… В общем, вечер закончился тем же, чем и вчера.
В хранилище Огонёк не улетел, а прямо-таки уполз. Двигался медленней, чем беременная черепаха.
Ух, если у него ещё что-то вырастет, я дико распереживаюсь!
Впрочем, а вдруг у него растёт что-то нужное? Ведь и такое может быть?
Алентор, Лорд Огня
Дурацкий вечер. Я сам не понял зачем ответил на приглашение Камелиуса и перенёсся в его замок. В миг моего появления Огненные лорды заканчивали партию в карты, Сильвус побеждал.
Мы встретились взглядами. Я уважительно кивнул обоим и, подойдя к столу, упал в свободное кресло.
– Что с настроением? - спросил Камелиус.
– А что с ним? - отозвался я.
Камелиус промолчал, а Сильвус посмотрел пристально и насмешливо. Он по-прежнему считал меня мальчишкой. Слишком горячим, несдержанным, в чём-то глупым. Но сегодня мне было плевать.
Все мои мысли были посвящены Еве. Что в этой монашке такого? Почему я так реагирую? Откуда в её ауре этот странный, завораживающий меня элемент?
Получасом ранее, когда мы с Евой сидели в кабинете, я потерялся в пространстве и времени. Мне хотелось только одного - находиться рядом. Вдыхать её запах, ощущать её огонь.
И впервые за много лет хотелось чего-то ещё. Но это желание я в себе загасил, оно было совсем уж неуместным.
– Ладно, с настроением понятно, - вновь подал голос Камелиус. - А о чём думаешь?
– Ни о чём, - пожав плечами, солгал я.
Мог сказать, что размышляю о подземном огне, который снова ведёт себя нетипично - уж слишком быстро он угомонился после наивысших всплесков. Мог придумать что-то ещё. Другую логичную, подлежащую обсуждению ложь.
Чего сказать не мог, так это о странной метке на руке новорожденной магессы и об ауре, от которой во мне всё плавится. Инстинкты рычали, а собственный огонь вставал на дыбы при одной только мысли о подобных признаниях.
Про Еву говорить нельзя. Никак.
– Ни о чём не думаешь, - подхватил Камелиус, - с настроением всё хорошо. Но выглядишь так, словно тебя через каменные жернова пропустили.
Я удивился:
– Быть такого не может.
– Быть не может, но есть, - хмыкнул в свою очередь Сильвус. – Что-то произошло. Ты что-то скрываешь.
В эту секунду я, следуя примеру Сильвуса, тоже признал себя несдержанным и глупым. Мне следовало держать маску спокойствия, чтоб у старших лордов и тени сомнения не возникло! А я?
Впрочем, посыпать голову пеплом было всё-таки рано. Выход есть всегда.
– Конечно произошло. - Я скривил губы. - У нас каждый день что-нибудь да происходит. - С этими словами я потянулся к графину, чтобы плеснуть себе столь любимого Камелиусом напитка. Тот называли его “обжигающей жижей”.
Миг, и лорды отстали. Камелиус всё же проиграл партию, а вечер превратился в длинный разговор ни о чём.
Я держал лицо. Много улыбался, иронизировал. Но в голове колючей занозой сидела Ева! Я не успел насытиться, я скучал.
Это было настолько глупо, настолько неправильно, что в какой-то момент моя невыраженная тоска превратилась в безмолвное рычание. Уже ближе к утру, покинув лордов и вернувшись к себе, я решил, что обязательно разберусь и с этой её аурой, и с меткой. До причин угрозы, брошенной элементалем, тоже докопаюсь. Более того, я даже знаю где искать!
Ева
Утро началось с разочарования - метка опять побледнела. Вопреки логике! Вопреки тому, что весь вечер я только и делала, что работала со своим огнём.
Стоило увидеть этот бледно-розовый узор на коже, как настроение рухнуло в бездну, а руки сами потянулись к припрятанным за книгами плодам пепельного дерева.
Но я не поддалась. В последний момент убрала платок обратно и сделала шаг назад.
Я проснулась на час раньше, нежели прозвонил будильник, поэтому времени было достаточно. Я успела и умыться, и одеться, и нарезать по комнате несколько кругов.
Потом взгляд отчаянной огневички упал на вчерашний свёрток и гвозди… Я-таки повесила карту разломов, заколотив гвозди браслетом. Он был достаточно тяжёлым, поэтому проблемы не возникло. Правда мне думалось, что на браслете останутся вмятины, но он оказался ещё и твёрд!
Именно эта непробиваемая твёрдость заставила вспомнить о созидательной концентрации, правда обращаясь к этой форме “зрения”, я ни на что не рассчитывала. Думала, что раз метка стала бледнее поганки, то и концентрации мне не видать.
Но нет. Всё удалось! И кроме тусклых всполохов, разбросанных по комнате, я увидела тусклое, ничем не примечательное мерцание браслета.
В общем, очередное подтверждение, что подарок - пустышка. Но в целом плевать.
Полюбовавшись на столь бесполезную для новичка карту, я попыталась вызвать Огонька - эффект был предсказуем, перекормленный страж не явился. В итоге идти на завтрак пришлось грустной и в одиночестве. Зато по дороге я рассматривала в спектре “концентрации” всё вокруг.
Из интересного - в холле первого этажа моего необитаемого крыла, на скрытой за колоннами стене, обнаружился яркий, чётко очерченный прямоугольник. Во мне одновременно вскинулись любопытство и осторожность. Последняя вопила о том, что подходить к прямоугольнику нельзя.
Я послушалась, только зуд любопытства никуда не делся - всю дорогу до столовой я только об этой находке и думала. Лишь очутившись в знакомом зале отвлеклась на поиск Харта и его товарищей. Увы, тут снова не повезло.
Старшекурсники отсутствовали. Появляться и отвечать на мои вопросы не спешили.
Следующей каплей дёгтя в миску с мёдом стал Морти. Когда верзила вошёл в столовую, я встрепенулась и насторожилась. Что-то произошло.
Я уже ела, а Морти только шагал к раздаче, но окликать я всё-таки не стала. Лишь когда он уселся за стол, посмотрела вопросительно.
– Потом, - хмуро бросил приятель и принялся есть.
Это “потом” наступило по дороге к аудитории. Вот тут-то и выяснилось, что перед завтраком Морти успел заглянуть в канцелярию и пообщаться с Тариусом на тему переселения.
– Мне отказали, представляешь? - хмуро возмутился сокурсник. - Мол, нет и всё.
Он сказал, а я выдохнула, потому что причина грусти, на мой взгляд, была не веской. Ладно бы его поймали на сборе запрещённых плодов пепельного дерева, или на чём-то ещё.
– Ты сама-то как? - выдал в свою очередь парень. И уже тише: – Чё Лорд-то вчера хотел?
Я растерялась. Просто не думала, что Морти спросит.
– Да ничего. Просто интересовался как учёба.
Пауза, и мой собеседник протянул:
– А-а…
Прозвучало так, словно Морти подумал о том же, о чём я подумала позавчера. Это почему-то задело.
– Не акай, - вспылила я. - И вообще забудь. Не было ничего.
Морти хмыкнул и в самом деле забыл, а вот Иргиль… Увы, рыжеволосая девица снова проявила странную заботу. Поймала меня перед обедом и впихнула в руки новый бумажный пакет.
– Это что? - оторопела я.
– Ничего, - резко, с претензией, ответила рыжая.
Но быстро исправилась. Словно вспомнила, что у неё нет причин разговаривать со мной в таком ключе.
– Немного вещей. Нужных. Ты сама не заказываешь, вот я и постаралась. - Иргиль взяла паузу, потом добавила наставительно: – А своё барахло начинай выкидывать. Оно здесь неуместно.
При этом огневичка покосилась на мою видавшую виды котомку и на старые - просто новые я пока берегла, - башмаки.
– Я… - я запнулась. - Спасибо большое, но…
– Спасибо потом скажешь, - перебила девушка. – Давай, иди обедать. В канцелярию придёшь как вчера?
– Сегодня позже приду, после ужина.
Иргиль такой ответ не понравился, она мимолётно скривилась.
– После ужина мы уже не работаем. Ну и как тебя отметить?
Она сказала и тут же сама придумала:
– Ладно, уговорю Тариуса повесить на дверь учётный кристалл.
Я догадалась о чём речь, хотя прежде о подобном не слышала. Иргиль мою догадку подтвердила: