Ещё сильнее удивило небо - низкое и затянутое нереально-плотными тучами. Уставившись на эти тучи, я не выдержала и застонала, потому что… Ну а что? Ну а как тут не стонать?
Куда я попала?
Для чего?
Для чего, блин, и как активировала этот проклятый телепорт? Я же чуяла, да и страж предупреждал, что трогать линию опасно!
А теперь…
– О, Пресветлый, сжалься, - выдохнула я с самым несчастным видом.
И тут же прикусила язык, потому что откуда-то справа послышались голоса.
– Эй, да точно тут! - воскликнул один голос. Звонкий, но не женский.
– Да не мог старый порт сработать, - отозвался другой, нестабильный и более басистый.
– Ты разве не видел как полыхнуло? - третий, непонятный.
Что полыхнуло? Где?
Меня накрыла паника. Вцепившись в края пусть запахнутого, но всё-таки халата, я заозиралась в поисках убежища. Но увы, засекли меня раньше! И первый из голосов заорал:
– Ага! Вон-вон! Смотрите!
Та-а-ак… И что делать? Бежать или… попробовать вступить в диалог?
Будь на мне ботинки, я бы всё-таки рискнула. Бросилась к особняку, чтобы хоть как-то затеряться. Но тапочки, заразы, подвели! Уже на втором шаге я потеряла один, и тут же уколола ногу о мох, который оказался неожиданно жёстким.
– Ай! – вскрикнула я.
– Ого-го! - ответил один из преследователей, вторя мне.
Ну всё. Я приготовилась даже не разговаривать, а сражаться! Паника накрыла лавиной, пальцы цеплялись за ткань халата уже до хруста, но…
– Пацаны? – неверяще прошептала я.
Из-за деревьев вынырнули три фигуры - довольно высокие, но угловатые и неказистые. Не дети, но подростки! Впрочем, возраст, как оказалось, был ещё ерундой.
Незнакомцы были одеты дорого, но обычно, а вот их причёски ввергли в ступор. Все трое носили высокие хвосты, и цвет волос был даже не рыжим, а алым - немногим тускнее, чем у нашего Лорда огня.
– Эй! - воскликнул первый, писклявый. Видимо голос у парня ещё не поломался.
– Ого! - уже басом поддержал другой. - Ты кто такая?
Третий парень промолчал, зато уставился ну очень удивлённо.
Они все приблизились, а я растерялась. Вообще не понимала как себя вести.
Я стояла и не знала. Молчала и верила в лучшее. Заодно таращилась на эти поразительного цвета волосы. Быть такого не может, но клянусь всем своим жалованием за все подработки до конца жизни, что мальчишки - огненные маги.
Миг, и шок стал взаимным.
– Слушай, а ты чё? - спросил писклявый. Этим “чё” закономерно напомнил Морти. - Покрасилась что ли неудачно? - Он дёрнул головой, явно указывая на мою отнюдь не красноволосовую, а совершенно каштановую гриву.
Покрасилась? Стоп, а тут тоже так можно?
– Ну… было, - ответила я нервно. – Экспериментировала, пробовала. Сначала недодержала, потом передержала…
Поразительно, но писклявый понимающе кивнул.
И тут же спросил опять:
– Мы видели как полыхнул старый порт. Как ты его активировала?
– Ну, - начала я, судорожно пытаясь что-то придумать.
Но меня перебил “третий”:
– Как вообще тут оказалась? Да ещё в тапках?
А халат его значит не смутил?
Я выдохнула и заставила себя улыбнуться. Сказала туманно:
– Да стенку неправильную потрогала. Говорили мне, чтоб не лезла, а я…
Я развела руками, а мальчишки резко подались вперёд.
– Что? - басовито бахнул “второй”. - Стенку? В твоём поместье что ли связанный порт остался? Ты что, из древних?
Оу-оу…
Не позволив лицу вытянуться от удивления, я пожала плечами. Заодно наконец вспомнила о “концентрации” и сообразила, что если вот эта колонна - некий старый телепорт, то он должен работать в две стороны?
Жаль, что я была слишком взволнована, чтобы легко переключить зрение. Быстро не получилось. Но я продолжила стараться!
– Из древних, - с толикой зависти протянул “первый”.
Зато “третий” фыркнул с горделивым видом - мол, я и сам такой.
Это было так странно, но и так интересно! Однако задавать вопросы я не спешила. Да и не знала о чём именно спрашивать. Пока молчаливо благодарила Пресветлого за то, что меня приняли за свою!
Попутно возносила хвалу за память прошлой жизни… Прошлая я была куда более адаптивна, чем воспитанница монастырской школы - именно опыт прошлого воплощения помогал сейчас.
– А наше поместье вон там, - вдруг сказал “второй”. – Почти соседи с этой хибарой, - он кивнул на заброшенный особняк, - но сносить его пока не позволяют. Клан-то погиб, но вроде как память.
Клан?
Та-ак… Как опять-таки непонятно, но интересно!
– Чё? - снова “первый”. - Пойдём чаю попьём? Ты ж не торопишься?
– Кстати, - опять подал голос “второй”. - Тебя как зовут?
– Ева, - выдохнула я.
Сказала и поняла, что снова нахожусь в опасной ситуации. Меня явно занесло в какой-то ну очень отдалённый уголок мира. Более того, официальная наука понятия не имеет об этом уголке.
Я точно знала, что мальчишки - маги. Я их чуяла! Причём всем троим было меньше восемнадцати, и это означало, что что-то здесь не совпадает.
Они не совпадали с моей картиной мира, а значит я тоже имела шансы не совпасть с их представлениями о том, “как правильно”. То же имя. Вдруг для них это что-то незнакомо-экзотичное?
Увы, тут я оказалась почти права.
– Ева? - нахмурился “третий”.
“Второй” тоже посмотрел недоверчиво.
На выручку пришёл “первый”, который вдруг “догадался”:
– Это сокращённо от Евалантана?
– Эм… Ну да.
Подростки сразу расслабились, но при этом и нахохлились.
– Волосы красить разрешают, - пробормотал “второй”, - имя сокращать разрешают… Почему я не из древнего клана?
– Да не в древности дело, - возразил “третий”. – Не видишь? Она же с окраинных территорий. Сам знаешь, там нравы проще.
Про территории прозвучало скорее вопросительно, мальчишка ждал подтверждения. А я кивнула.
С окраинных. С самых дальних и диких! Что угодно с учётом того, что я наконец смогла войти в концентрацию и увидеть на столбе широкую, мерцающую магией полоску. Однозначно телепорт! Дотронуться, и я вернусь в Школу.
Столб порадовал. А вот на всё остальное я посмотрела зря…
Магических отсветов вокруг было не просто много – пространство светилось, как новогодняя ёлка! От разлитой в воздухе магии, от бесконечных оттенков красного, рябило в глазах.
Ауры мальчишек не просто колыхались дымкой, а ещё и мерцали, что навело на мысль об очень высоком уровне силы. Ну а дальше, за рядами старых, раскидистых деревьев, виделось настоящее зарево!
– А… там ваше поместье?
Вопрос был странным, мне говорили об этом только что. Но увиденное настолько не вязалось с логикой, что я протупила.
– Ну да, там, – отозвался “первый” и представился: – Кстати, я Наонграс. А это Олтаринус и Дайтарон, – добавил он, кивнув на “второго” и “третьего”.
Лишь теперь я сообразила, что парни не очень-то друг на друга похожи. Они точно не родственники.
– А поместье чьё?
– Так моё, – разулыбался Наонграс. – Клан Третьих.
А сколько этих ваших кланов вообще? – едва не спросила я.
Когда прикусывала язык, поймала новое осознание. Оно было отголоском той, прошлой жизни, где я-Ева носила короткие платья и ходила в университет.
Память вдруг подсказала, что так бывает. Что не я первая и не я последняя, кому приходится притворяться аборигенкой, тщательно подбирая слова и боясь спалиться. Что ситуация может и ненормальна, но теоретически решаема. Главное следовать логике этого процесса!
А ещё в таких ситуациях лучше не рисковать. Есть возможность вернуться в безопасность – так вернись!
Но…
Это было выше моих сил. Вот просто выше. Особенно после того как прозвучало:
– Ну так что? Чаю выпьешь? Стариков сейчас нет, никто не будет донимать.
Стариков нет. Какая прелесть. Но кроме них наверняка есть слуги, которые могут оказаться внимательнее троих подростков? Что будет, если кто-то сообразит, что я вовсе не из какого-то древнего клана?
Впрочем… Если осторожно… Если молчать и побольше слушать?
– Почему бы и нет? – выдохнула я.
Я выпрямила спину, расправила плечи и широко улыбнулась. Ведь если я местная и, более того, принадлежу к древнему клану, то не имею права вести себя как забитая мышь.
Удивляться тоже нельзя. Нужно держаться максимально спокойно и даже нагло. Всем известно, что огненные – поразительные наглецы.
Кивнув парням, я поглубже пихнула ногу в правый тапок, который, каким-то чудом опять начал соскакивать, и шагнула в неизвестность. Уже проходя мимо деревьев старого парка отметила, что с ними тоже что-то не то.
Деревья были вроде и обычными, но я никак не могла идентифицировать породы. А ещё мох… Он расползался во все стороны, где-то густел, а где-то наоборот выглядел плешью. Он заменял здесь траву.
Мы прошли сквозь старый парк, чтобы очутиться в похожем, но куда более приятном пространстве. Те же деревья, только более молодые и ровные. Особняк, который виделся в отдалении, был выполнен в том же стиле, что и заброшенная “хибара”. Строгий, немного зловещий, однако цепляло другое – у нас, в Истеме, постройки старались “осветлить”, а здесь…
Я увидела серый камень и чёрные колонны у фасадной части. Даже с точки зрения памяти о прошлой жизни это выглядело странно. И неожиданно натолкнуло на дикую мысль.
Я аж споткнулась, но тут же тряхнула головой – нет, быть такого не может. Другие миры, конечно, существуют, ведь я сама когда-то жила в другом мире. Но это… Нет. Точно нет.
– Евалантана, а у тебя уже есть эрс? – выдал вдруг Наонграс.
Я сначала не поняла, что обращаются ко мне, а потом посмотрела недоумённо. Что такое эрс? Для чего он нужен?
Хвала Пресветлому, мой взгляд и приняли за ответ.
– Только не говори, что ты из тех девчонок, которые отказываются заводить личных эрсов. – Дайтарон скривился.
Моя внутренняя дрожь превратилась в тихую панику.
– Значит, как имя сокращать, так ты смелая, – продолжил парень. – А как к эрсу подойти…