орическим.
– Они не могли встретиться, - продолжил Дайтарон. - Но обстоятельства сложились так, как сложились.
И уже лично мне:
– Поздравляю, Ева.
С губ едва не слетело: “а отказаться нельзя”?
Это говорил страх. Разум тоже всячески противился такому приобретению. Но душа варианта отказа вообще не рассматривала! Дикарь мой, всё.
В итоге я спросила:
– А дверь открыть уже можно? Это безопасно?
– А ты приказа сожрать всех нас не отдашь? - вопросом на вопрос ответил Олтаринус. Но это была шутка.
Наонграс кивнул:
– Да, сейчас открою. Эрс твой, и платы за него, как понимаешь, не потребую. Не тот случай.
– А обращаться-то с ним как? Что делать? - задала новый, очень специфичный вопрос я.
Полагаю меня спасло то, что я уже говорила: эрсы - не моя тема. Я не интересовалась, не собиралась заводить подобную сущность и, следовательно, имею право не знать.
– Да как обычно, - буркнул Наонграс.
И уже громко, в сторону, и довольно властно:
– Эй, кто-нибудь! Принесите стандартную брошюру!
Ага, отлично. То есть мне ещё и “инструкцию по эксплуатации” выдадут? А что сказать в Школе? Как объяснить своё приобретение? Что вообще будет, когда приведу в замок эрса?
Впрочем, об этом я подумаю чуть позже. До утра время вроде бы есть.
***
Обратная телепортация прошла легко – уже возле столба я нырнула в состояние концентрации и, прихватив за холку Дикаря, прикоснулась к мерцающей линии.
Нас протащило сквозь пространство и выбросило в холле второго жилого крыла. Рядом, реагируя на присутствие, вспыхнули светильники, а я огляделась и облегчённо выдохнула – хвала Пресветлому, не промахнулись.
Впрочем, не успела я расслабиться, как эрс зарычал.
На ментальном плане неожиданно смешались два ощущения – агрессия и яростное, какое-то всеобъемлющее возмущение. Подскочив, я заозиралась снова и вздрогнула, когда из-за колонны вылетел Огонёк.
Питомца было не узнать. Вместо шарика на нас выскочила этакая колбаса с отростками, один из которых был приплюснут и напоминал голову. Вместо глаз на этой «голове» зияли две узкие прорези, но этот момент я отметила лишь мельком. Просто в холле намечалась драка. Огонёк яростно зашипел!
Дикарь отреагировал столь же бурно – расставил лапы и недобро пригнулся.
Сотканный из огня волк зарычал, и тогда страж зашипел ещё громче. Эта колбаса с отростками точно собиралась атаковать.
Я считала его намерение вцепиться Дикарю в морду и терзать до победного. Эрс имел похожие желания. Только целью волка был хребет – перекусить, вытрепать и всё.
– Ш-ш-ш! – повторил Огонёк.
– Р-р-р! – ответил ему Дикарь.
Очнувшись, я бросилась наперерез, вставая между ними. Звери всё поняли, но оба пошли по кругу… Вернее, эрс пошёл, а Огонёк полетел.
– Стойте! – строго прошептала я. – Не дерёмся! Всё хорошо!
Но эти двое не слышали. Обходили меня и целились друг в друга. Я точно знала что буду последней, кто пострадает в заварушке, вот только…
– А-ну прекратить! – рявкнула я.
Я вложила в этот приказ столько эмоций, столько силы, что кожа вспыхнула. Вспышка длилась всего секунду, однако питомцы заметили и дружно присмирели. Упускать этот шанс было нельзя.
– Прекратить! – повторила я столь же грозно. – Никаких драк! Сейчас берём лапы в руки и быстро перемещаемся в комнату!
На последней фразе на меня посмотрели с недоумением, но объяснять я не собиралась.
– Быстро! – Махнув рукой в сторону лестницы, я первая поспешила прочь.
Стало жутко. Я отлично помнила прошлый инцидент с моим горением и опасалась нового внезапного появления Лорда. При том, что я была абсолютно не готова к диалогу, встречи хотелось избежать.
Несколько шагов, и я практически сорвалась на бег, а за спиной вновь послышалось шипение Огонька и недовольные, грозные рыки волчары. К счастью, «словесной перебранкой» всё и ограничилось – все были недовольны, но покорно следовали за мной.
А я спешила, торопилась… Лестница далась легко, а на последних метрах коридора силы оставили.
В итоге Огонёк обогнал и влетел в комнату первым, прямо сквозь стену. Дальше уже мы с волком – я распахнула дверь, впустила огненного питомца и вошла сама.
Провернув ключ в замке, упёрлась спиной в створку и уже хотела сползти на пол, но вовремя вспомнила, что на меня смотрят подопечные. Пришлось собраться, сжать в кулаке остатки самообладания и рявкнуть:
– Ну и что вы там устроили?
Звери замерли и уставились недобро.
Лидер? Нет, не слышали. Да и лидером я пока не являлась. С Огоньком ещё более-менее понятно, а отношения с Дикарём – белый лист.
После того, как мне вручили брошюру, Наонграс отключил защиту и открыл дверь на веранду. Мы с Дикарём встретились, только познакомиться как следует не успели.
Чтобы не выглядеть совсем уж странной, мне пришлось нацепить на лицо маску весёлого равнодушия и сообщить, что уже опаздываю. Троим подросткам не оставалось ничего иного как проводить меня к заброшенному поместью и поверить в обещание, что я ещё вернусь.
Дикаря я забрала с собой, потому оставить не могла. Даже временная разлука воспринималась как нечто совершенно неприемлемое.
Вот только в брошюру заглянуть так и не успела, а теперь…
– Ладно, – переходя на примиряющий тон, выдохнула я. – Драться будем позже, а сейчас давайте просто знакомиться. Дикарь, – я обратилась к волку, – это Огонёк, мой страж и верный помощник. Огонёк, – я перевела взгляд, стараясь не думать о ненормальном виде питомца, – это Дикарь. Он эрс. Наш новый друг.
Кажется, всё правильно сказала, но в следующую секунду меня едва не сшибло волной ментального возмущения.
Возмущался страж. Но дальше – больше! Огонёк зашипел и резко взвился под потолок.
Я уже видела подобное, помощник пребывал в сильнейшем гневе. Он стал носиться и мигать, оставляя за собою длинный огненный шлейф. Ругался так, что хотелось скукожиться и покаяться во всех грехах – даже эрс прижал уши.
И пусть слов не звучало, но смысл выступления был понятен – меня отчитывали за то, что сунулась в портал.
Ведь помощник предупреждал. Он был категорически против моего интереса к той светящейся линии, и это, вероятно, было правильно. Но, во-первых, что случилось, то случилось. Во-вторых, прямо сейчас решалось, кто будет главным в нашей небольшой компании, и я чётко понимала, что лидерство упускать нельзя. Если не справлюсь сейчас, то буду прислугой у этих двоих.
В итоге, дав стражу побеситься, я снова пошла в атаку:
– Так, хватит. – Сказала твёрдо, но без агрессии.
Огонёк реплику проигнорировал.
Пришлось упереть руки в бока и, приняв самый грозный вид, рыкнуть:
– Хватит, я сказала. – Пауза и перевод стрелок: – Лучше объясни, что с тобой произошло.
Вот теперь Огонёк замер, мимолётно встрепенулся. Видимо вспомнил, как пыталась оторвать ему что-нибудь ненужное – впрочем, зря нервничал, я не собиралась повторять тот опыт. Теперь, в отличие от предыдущего раза, страж выглядел как-то осмысленно. Напоминал этакую заготовку под игрушку. Под четырёхлапого хвостатого зверька.
Что за зверь? Увы, моей фантазии виделось худшее. Наверное из-за их перепалки с волком Огонёк упорно воспринимался как кот.
– Как это всё понимать? – Я мотнула головой. – Такого же быть не может?
Сложно объяснить, но на ментальном плане страж словно бы пожал плечами. Дальше повёл себя весьма характерно – фыркнул, развернулся в воздухе и бодро поплыл к резному каменному яйцу.
Он пожелал свалить. Просто исчезнуть с места событий. Я провожала недозверя недоумённым взглядом, а потом…
Огонёк погрузился в Хранилище, но не как всегда. Он исчез не целиком – задняя часть с парой отростков похожих на лапы и штырьком предполагаемого хвоста, остались.
Сначала я решила, что так и надо, но когда Огонёк начал дёргаться то вперёд, то назад, закралось сомнение.
– Ты застрял что ли? – спросила я вслух.
Страж замер и яростно, но безрезультатно дёрнулся назад.
Я оторопела, а эрс вдруг закатил глаза и закашлял. Причём кашель был настолько выразительным, что Огонёк задёргался ещё сильней. А на ментальном уровне прочлось: вот сейчас вылезу и ка-ак дам! Лапой!
Всё, я не выдержала. Меня пробрал не совсем уместный, но совершенно безудержный смех.
Я смеялась так, что слёзы покатились из глаз, а эрс кашлял вместе со мною. Мы практически катались по полу, в то время как гордый Огонёк продолжал дёргаться и стегать себя коротким хвостом.
Когда истерика поутихла, а совесть наоборот проснулась, я подошла к хранилищу и, ухватив стража за туловище-колбасу, принялась тянуть. Но питомец застрял капитально!
– Ладно, ладно, – выдавила я, – не шипи, сейчас поможем.
Тут к процессу присоединился эрс. Он вцепился зубами в мой халат и тоже потянул – будто это что-то решало! А в моей голове возникла новая ассоциация, рождённая прошлой жизнью, от которой я вновь залилась смехом.
Бабка за дедку, дедка за репку… Только в нашем случае застрял вовсе не корнеплод!
Что ж, как-нибудь да вытащим. Правда трансформация эта… Стражи ведь не должны меняться! По крайней мере «официальная наука» подобную версию не подтверждает.
Что же я натворила? И главное – как теперь с этими приколами жить?
Глава 19
Алентор, лорд Огня
Ночь прошла странно и нетипично. Я никогда не страдал бессонницей, но сегодня что-то пошло не так. Уснул-то я без проблем, но спустя всего пару часов очнулся.
Сна не было. Желания нежиться в постели – тоже. Внутри медленно, но неумолимо нарастало напряжение. Просто напряжение. Без причин.
Новая попытка уснуть оказалась провальной. Лежать и таращиться в потолок тоже в итоге надоело – я отбросил одеяло и зажёг свет. И снова ничего необычного. Спальня выглядела как всегда, а за окном, внизу, расстилался белоснежный город. Небо было тёмным, луна светила выразительно и ярко. Вдалеке, если как следует присмотреться, виделась махина замка, в котором располагалась Школа.