Школа, а в ней…
– Да сколько можно, – осознав, о чём невольно задумался, рыкнул я.
Уровень напряжения взлетел до небес, кровь воспламенилась. Ещё и инстинкты взвыли. Они приказывали – беги, хватай, держи!
Кого хватать? Да уж понятно кого.
Я снова зарычал, предельно недовольный тем, что происходит. Эта внезапная зацикленность на серой монашке переходила все границы.
Не побегу. Я же не зверь, чтобы беспрекословно подчиняться инстинктам. Хочется верить, что я ещё владею собой.
Несколько глубоких вдохов, я накинул халат и принялся ходить по комнате. Объяснение у моего состояния было банальным – с Евой связаны неразрешимые загадки, вот я и запал.
Запечатлелся на ней.
Поймал противоречие, а разум противоречия не любит. Разум любого человека стремится к тому, чтобы всё было чётко и объяснимо. В противном случае он начинает беспокоиться, а сам человек…
– Человек в таком состоянии может сотворить что угодно, любую ерунду, – закончил уже вслух.
Именно к «ерунде» меня сейчас и подталкивало. Умом понимал, что, раз уж не спится, то можно заняться делами, но не мог. Мои мысли всё больше фокусировались на Еве, а самое паршивое – в какой-то момент я начал подбирать аргументы. В итоге я выстроил целую теорию о том, почему должен увидеться с адепткой. Причём прямо сейчас.
Я оделся и телепортировался в Школу. В замке было так тихо, что я слышал биение собственного сердца, не то что шаги.
Я направился во второе жилое крыло – шёл пешком в надежде одуматься и ненавидя игры собственного разума. Понимал, что поступаю очень странно, а совладать с собою не мог.
Немного не дойдя до холла, я всё-таки очнулся. Вспомнил о том, кто я, и как мой поступок может восприниматься со стороны. Мне-то глубоко плевать кто и что скажет, я Лорд и волен делать что захочу, но… Ева и так меня опасается, а что будет, если постучусь в дверь её комнаты ночью?
А что будет, если те желания, которые взбудоражили в прошлый раз и которые я успешно погасил, опять проснутся? Мне безразлично как выгляжу в глазах подданных, но всему есть пределы. Мои личные пределы. Камелиус называет их неприглядным словом «совесть».
Неприглядным потому, что в случае Лордов, как и других правителей, совесть – недостаток. У меня он, увы, в какой-то степени есть.
И я… да, отступил.
Невзирая на бешеное желание если не увидеть, то хотя бы убедиться в том, что с Евой всё в порядке.
Невзирая на инстинкты, которые уже не просто рычали, а скручивали меня в тугой жгут.
Утром. Я приду утром!
Возможно к этому моменту Первородный огонь смилостивится, и я перестану чувствовать себя так странно. Перестану вести себя как дикий, учуявший опасность зверь.
Ева
Уснуть я, конечно, не смогла. Оставшиеся пару часов просто сидела и таращилась в пространство. Я пыталась переварить то, что со мною случилось, но переваривалось плохо. Увиденное никак не вязалось с тем, что я знала о нашем мире. Противоречия выбивали из колеи.
А ещё эрс и Огонёк… Стража мы всё-таки вытащили, и теперь он спал прямо на столе, обвившись вокруг яйца-хранилища.
С Дикарём ещё интереснее - он тоже спал, но на полу, возле моей кровати. При этом его огненная шкура преображалась, постепенно превращаясь в обычную. Мой волк серел.
Глядя на эту метаморфозу впору было испугаться, но картинка, которую я видела из состояния концентрации, не менялась. Уровень свечения эрса оставался прежним, Дикарь не угасал.
Причём спали оба питомца чутко. У эрса то и дело дёргалось ухо, а Огонёк регулярно приоткрывал глаз, чтобы проверить местоположение своего “противника”.
Я же поглядывала на них и пыталась решить, как быть с сегодняшними занятиями. Я не была готова объяснять преподам преображение стража, а уж появление непонятного зверя-эрса тем более. Нужно оставить этих двоих в комнате. Но как? Если они готовы друг друга покусать?
После мучительных раздумий стало ясно, что придётся рискнуть и, собираясь на занятия, я принялась вслух объяснять свою позицию.
Сказала, что учитывая некоторые обстоятельства, кое-кому придётся остаться в комнате, и я не просто прошу, а требую, чтобы всё было хорошо.
– Я ведь могу вам доверять? - я обращалась и к Огоньку, и к волку. - Вы же можете посидеть тихо? Без ссор?
Звери, которые по случаю моих сборов, дружно проснулись, уставились скептично.
– Я запуталась, понимаете? - вещала я. - Не понимаю что происходит. И я понятия не имею какие последствия повлечёт наше с вами совместное появление. Мне нужна пауза и время во всём разобраться. А вам нужно посидеть тихо.
– Р-р-р, - неодобрительно пробурчал эрс.
На ментальном плане он почему-то читался гораздо проще, чем страж. Его рык был связан с нежеланием оставлять меня без защиты.
– Тут школа, - объяснила я. - Никаких опасностей, кроме, разве что, Лорда.
Ой… Зачем я это сказала?
Слова вырвались сами, а эрс встрепенулся. Следом пришла волна этакой тяжёлой энергии, смешанной с желанием порвать Алентора на куски. Уничтожить потенциальную опасность, и всё.
– Шучу! - поспешно заверила я. - Это просто… Ну так. Лорд не опасен, он хороший. Он высокая персона, и я реагирую на него слишком нервно.
Увы, эрс считывал мои эмоции не хуже, чем я его, и не поверил. Зато, кажется, понял, что реальной угрозы всё-таки нет.
– Посидите, правда? Не подведёте? - продолжила свои убеждения я.
Питомцы были не в восторге, но в итоге я всё-таки добилась от них согласия. Огонёк не только отправил ментальный импульс, но даже мигнул.
К этому моменту я была уже одета, причёсана и готова к выходу. Натянуто улыбнувшись колбасе-стражу и волку, я отправилась на завтрак. Но прежде завернула кое-куда ещё…
Библиотека. Шансов, что она уже открыта, было немного, но я рискнула. Мне повезло - помощник библиотекаря оказался на месте, хотя рабочий день ещё не начался.
Для начала я представилась. Потом сказала об архивной комнате, которую поручил разобрать Тариус, и о том, что в ближайшее время принесу на сдачу первую часть документов.
Этот момент вызвал у сотрудника интерес, и вот теперь я перешла к просьбе:
– А вы могли бы помочь? Мне очень нужен подробный географический атлас.
– Зачем? - удивился мужчина.
– Ну… для повышения грамотности, - немного растерялась я. - Хочу заполнить несколько пробелов.
На меня посмотрели с этаким снисхождением. Мол, разве существуют люди, которые могут что-то о географии не знать?
Но я не дрогнула, и атлас всё-таки получила. Не карту, а именно полноценную книгу, которая оказалась до того тяжёлой, что до столовой я её еле донесла.
А там уже Морти подсуетился. Увидав меня, верзила оторвался от еды и, встав из-за стола, поспешил навстречу, чтобы забрать тяжёлое. При этом, конечно, спросил:
– Евка, а чё это?
– Ничего. Саморазвитие, - выдала я очередное словечко из прошлой жизни.
– Само… что? - переспросил Морти. Но это был риторический вопрос.
В том же, что касается вопросов практических, они были как раз у меня. Вернее один! Однако, взглянув на сокурсника, я решила, что задам его позже.
– Ты что так поздно-то? - продолжил Морти. - Давай, шевелись, а то позавтракать не успеешь.
Но я, конечно, успела. И в аудиторию мы с Морти вошли одними из первых. Я сразу открыла учебник, чтобы немного почитать вслух до прихода преподавателя, но осеклась, когда в дверном проёме появился Лорд.
Алентор возник настолько внезапно, что все вздрогнули. Я же едва не подпрыгнула, потому что взгляд тёмных с алым ободком глаз сразу упёрся в меня.
– Доброго утра, адепты, - произнёс Лорд.
Мы хором, но рассеянно и невпопад, ответили, а он подошёл сначала к кафедре, а затем выбрал место в стороне и наколдовал сотканное из огня кресло. Уселся так, чтобы всех нас видеть, закинул ногу на ногу и расслабился.
У-у… Неужели нас снова ждёт открытый урок с присутствием Лорда? Надеюсь к разлому в подвале он нас сегодня не поведёт?
Магистр Тослер, войдя в аудиторию и увидав начальство, благополучно споткнулся. Но не растерялся – тут же нацепил на лицо улыбку и отвесил Алентору вежливый поклон.
Тослер посмотрел вопросительно, а Лорд махнул рукой. При этом неожиданно объяснил:
– Любопытство. Хочу послушать, чему учат наших адептов.
Желание было логичным, но всё равно каким-то неловким. Только кто мы такие, чтобы возражать?
Кивнув, преподаватель дошёл до кафедры и объявил тему лекции. Она оказалась немного необычной – мы жаждали новых знаний о магии, о методах её освоения, но сегодня нам предлагалось поговорить об общественном устройстве. О том, что именно представляет собою общество магов огня.
– Ну что, уважаемые адепты, – начал Тослер. – Что-то вы уже слышали, кто-то из вас наверняка осведомлён лучше других, но общество – одна из тех тем, к которым нужно подходить серьёзно и системно. Итак, кто может ответить, чем, кроме наличия магии, мы отличаемся от простых людей?
Учитывая присутствие самого Лорда, смельчаков не нашлось.
Магистр наше смущение понимал и – благословит его Пресветлый! – не стал вызывать поимённо. Вздохнув, он принялся объяснять сам.
Многое из того, о чём пошла речь, я действительно уже знала, а что-то стало открытием. Но я в любом случае слушала в оба уха. При этом старалась не коситься на Алентора, чей взгляд слишком уж часто соскальзывал на меня.
Или не соскальзывал? Или мне лишь казалось, что являюсь объектом особого интереса? Впрочем, не важно. Стиснув зубы, я сосредоточилась на том, что говорил магистр.
– Итак… главное и коренное отличие – у нас абсолютно иная социальная иерархия. Начнём с того, что во главе нашего общества стоит не король, а сильнейший маг – наш Лорд. Земли, подчинённые Лорду, населены свободными, в общем-то, людьми. Маги и не-маги не платят податей и налогов, относительно свободны в своём перемещении, выборе рода деятельности и возможности покинуть предел, переселившись куда-нибудь ещё, в так называемый “открытый”, то есть полностью человеческий мир.