Все участники вошли в другой зал, где был установлен овальный стол, за которым могла разместиться небольшая армия. Мы сели и приступили к диалогу – тут речь снова пошла о благодарностях и похвале.
Да, выживать без защиты от подземного пламени невозможно, и восторги в адрес моих людей были более чем уместны. Речи, посвящённые лично мне, тоже в целом справедливы, но они вызывали скорее улыбку. Если столь щедрая лесть – попытка сбить цены, то увы.
Я не так жаден, как например Сильвус, но мне нужно содержать людей, которых с каждым годом становится всё больше. У меня хорошие земли, достаточно работников, и я не терплю тунеядцев, но магическая защита требует огромных расходов. К тому же помощь, которая оказывается бесплатно, никогда не ценится. Кто бы что ни говорил.
Защита стоит немало, все это понимали, но, отправляя на территорию Лорда огня, обозы с продовольствием и сундуки с золотом, радости никто не испытывал. Каждый раз правители пытались сбить цены, а я их, наоборот, поднимал.
Логика людей была понятна, их истинные желания – тоже. Каждый из присутствовавших, оценивая затраты, мечтал о собственных отрядах огненных магов, которые будут обходиться дешевле. Но увы.
Во-первых, сама организация отрядов огненных бессмысленна – магия требует обучения, а на том уровне, на котором обучают у нас, никто другой не сможет. Во-вторых, довольно часто возникают ситуации, где маги неспособны справиться без поддержки Лорда, а Лорд – это я.
В-третьих, никто не даст такой возможности, потому что подчиняться людям, которые не имеют ни малейшего представления о магии – издевательство. Подчиняться тем, кто может использовать магию огня во внутренних конфликтах – особая глупость. Магия дана людям не для того.
Но мечтать не запретишь, и вот. Впрочем, вслух тут ни о чём таком не говорили.
Пока хвалили. Рассыпались комплиментами, а я слушал. Это длилось до вечера – вечером же началось то, чего я хотел бы избежать.
Для начала меня накормили, напоили отличным вином, а затем стали предлагать развлечения. Уж не знаю, откуда взялось поверие, что огненные маги обожают непорочных юных дев, но что есть, то есть.
Мягко, но настойчиво, мне стали предлагать красавиц – некоторых даже провели в зал, где я ужинал. Среди них, как мне шепнули, были и «благородные» – дочери и племянницы влиятельных людей.
Я держался спокойно, отказывался вежливо. А ночью, конечно, разозлился. Одна из девиц – подчёркнуто рыжеволосая и неприятно обнажённая пролезла в мою постель.
Идиотку я, разумеется, выгнал. Затем вызвал к себе королька, который принимал в этом десятилетии Совет, и в коротких ёмких выражениях высказал всё, что думаю. Тот бледнел, зеленел, дрожал и блеял о том, что подобное недоразумение больше не повторится. Ничего иного я от него и не ждал.
Мысль открыть портал и уйти к себе? В собственный замок? Она не просто мелькнула – она была выпуклой и манящей. Но я прогнал её усилием воли – нет, не хочу.
Уж слишком сильно меня тянуло… не просто домой, а поближе к Школе. К необъяснимой ауре одной застрявшей в голове адептки. Девчонке, необъяснимый интерес к которой не желал угасать.
Происходи это всё не здесь, я бы не сомневался ни секунды, но…
– Р-р-р, – вырвалось из груди тихое.
Эти три дня я, как и положено, проведу в человеческих землях. Совет и только Совет. Ева с её загадками и аурой подождёт.
Ева
Следующие два дня прошли на удивление спокойно. Уж не знаю почему, но Лорд не появлялся, и то ли сама собой, то ли благодаря его отсутствию, моя жизнь вошла в какую-то обычно-привычную колею.
Дикарь и Огонёк ворчали друг на друга, но не дрались. При этом Дикарь выглядел отлично, а чувствовал себя ещё лучше, поэтому с визитом в Дымную туманность я не торопилась. Зато, после того как в очередной раз накормила Огонька искрами, тот наконец обрёл полноценную форму. Из него получился не просто кот, а этакий сладкий пирожок.
Когда я увидела его в первый раз, то замерла от восторга. Вот уж не думала, что нечто мохнатое может покорить меня до такой степени, но факт был налицо.
Кот вышел красивый, толстый, с умилительной наглой мордой. Вслед за восторгом в душе вспыхнуло острое желание его потискать. Это желание просочилось на ментальный план, и страж горделиво нахохлился. Ну а эрс… а волк зарычал.
Пришлось тискать сначала его, Дикаря, а уже потом подбираться к “сладкому пирожочку”. Я трогала стража не так часто, и прямо сейчас это был чистый восторг. Мягкая огненная шерстка, яркие опять-таки огненные полоски, и самое настоящее тело – под шкурой даже косточки прощупывались!
Огонёк в первые минуты вырывался, но когда начала чесать его голову между ушей, замурчал.
На занятиях всё тоже было неплохо – я справлялась. А ещё договорилась с Морти, что во второй части посвящённого домашке факультатива, когда большинство их нас уже плевало в потолок, буду учить его читать и писать.
Верзила сначала упёрся, мол я и сам всё умею, но я была искренна – парень понял и в итоге сдался. Только, чтобы скрыть неловкий момент его неграмотности, нам пришлось отсесть за самый дальний стол.
Отсутствие Алентора благотворно повлияло и на работу – за эти два дня я разобрала больше бумаг, чем за всю неделю. Но самой большой радостью стал первый выплаченный мне золотой.
Тариус, начальник канцелярии, зашёл, посмотрел на стопки уже отсортированных бумаг, на завалы, на глотающую пыль всклокоченную меня, и…
– Эй, Ева, – позвал громко. – Подойди!
После этого мне вручили обещанную плату и объявили, что завтра могу быть свободна.
Но про выходной я знала и без Тариуса. Более того…
Чуть раньше, на ужине, наконец-то случилось чудо-чудное – объявились Харт, Корн и Лотерик. Старшекурсники выглядели по-деловому, почти лопались от важности, но это не помешало позвать меня за свой стол.
Тут я оказалась в неоднозначном положении. Я уже сдружилась с Морти, завела неплохие отношения с другими сокурсниками из нашей компании, и спешить к Харту и сотоварищи было как-то не с руки.
Я заколебалась, и тогда на помощь пришёл Морти:
– Евка, чё растерялась? Дуй давай. Ну и что, что с ними поужинаешь? Что тут такого? Мы не обидимся.
– Точно?
– Да отвечаю, – пробасил парень. Потом вообще добавил: – Клянусь.
Вот я и пошла… Но интересного разговора не получилось – они больше спрашивали, чем рассказывали. Зато мне сообщили великолепное:
– Ну что? Помнишь, мы обещали город?
Я помнила и кивнула.
– Короче завтра в десять, сбор в столовой. Пойдём не в город, но почти.
– А “почти” – это куда? – встрепенулась я.
– Не бойся, тебе понравится, – самодовольно заявил Харт.
Что ж, очень интересно! Осталось дотерпеть до утра.
Отужинав с парнями, я вернулась к своим – чай пила уже с ними. Тут тоже не обошлось без сюрприза. Морти выглядел немного странно, и уже в самом-самом конце придвинулся и шепнул на ухо:
– Угадай, что я съел.
Я округлила глаза. Откуда мне знать? На раздаче столько всего, что даже обладая ясновидением не поймёшь.
– Ой, Евка, какая ты порой недогадливая, – покачал головой верзила. – Ну тогда подумай, куда я обычно хожу после ужина?
Он ходил на тренировку.
И тут до меня дошло…
– Ты съел плод? – тише мыши прошептала я.
– Угу, – парень заулыбался. – Чтобы сил перед тренировкой побольше. И знаешь какой? Тот самый!
Тот самый – это из Дымной туманности?
– И? – подтолкнула я.
– И прям вообще не так. По-другому. У меня такой прилив магии… раз в десять больше обычного. Меня прямо-таки распирает.
Это было столь же интересно, как предстоящая вылазка со старшекурсниками, но променять пыльную кладовку на тренировку, чтобы увидеть насколько Морти “распёрло”, я не могла. К тому же, в тот момент ещё не знала, что Алентор и сегодня не придёт.
Я его…
А я его всё-таки ждала.
Внезапно и абсолютно необъяснимо.
У меня не было причин. Не было поводов и каких-либо иллюзий. Я точно знала, что его внимание к моей персоне если и имеет какой-то подтекст, то это временно. Ну честно! Кто я и кто он?
Нет-нет, я не желала впадать в романтическое безумие и воображать, что какая-то адептка-замухрышка способна зацепить сильнейшего из магов – я не настолько тупая.
Но я ждала Алентора, я по нему скучала. А он… Может это к лучшему, что Лорд пропал с горизонта? Может ещё неделя, и давящее чувство, которое поселилось в груди, пройдёт?
Глава 24
Угу. Необъяснимая тоска по Лорду пройдёт, а вот Иргиль – останется.
После того случая рыжая держалась так, будто ничего не случилось. Нос не воротила, но и “помощи” не предлагала – никаких пакетов и трусов.
Я решила, что на меня обиделись и махнули рукой, что тема закрыта и вообще не актуальна. Но оказалось, что Иргиль была то ли занята, то ли “переваривала” произошедшее. Как бы там ни было, но она встретила меня прямо в коридоре, после работы, и попросила зайти в канцелярию.
Я решила, что это по делу, однако вместо “дел” в канцелярии обнаружились пирожные и чай.
– Давай, садись, – кивая на один из стульев, распорядилась рыжая.
Я вздохнула.
Мы были вдвоём. Все остальные уже разбежались, так почему бы и нет?
Я предвидела о чём пойдёт речь и не ошиблась:
– Ох, Ева, и что же с тобой делать? – сказала рыжая, усаживаясь напротив.
– В каком смысле? – переспросила я напряжённо.
Иргиль улыбнулась.
– Ты ведь не маленькая, сама понимаешь, что происходит. – И прежде, чем я успела парировать: – Ты определённо очень нравишься нашему Лорду. Нравишься, но ведёшь себя совершенно неправильно. Ну посмотри на кого ты похожа. – Её скептичный взгляд касался, прежде всего, моих растрепанных волос.
– Ну и что? – попробовала возразить я.
Теперь она возмутилась.
– Как “что”? Ева! Нельзя игнорировать внимание Лорда.
Я не ответила, просто не понимала, что сказать.
– Я что тебе говорила? Закажи одежду, обувь, украшения. Ева, у нас столько возможностей, почему ты этим не пользуешься?