Но ненавидеть силу Геры я был не в состоянии. Она влекла меня к себе ещё больше, чем её обладательница, и, совмещая эти два образа воедино, я подумал, что у маркграфа фон Ройсса получилась уж точно неплохая дочурка. Получше, чем он или её мать — с последней я сталкивался случайно и, благо, не нуждался в более близком знакомстве.
Будь она ещё чуточку покорнее!
— Ну и что? — я постарался не подать виду, что её магия привлекает меня, тянет, как огонь — глупого мотылька. — Ты убьешь меня, допустим. Потеряешь и деньги, и свободу, и любую надежду на то, чтобы быть счастливой. Почему б не заключить удобную нам с тобой сделку?
Пульсар загорелся ещё ярче, и я понял — если сейчас же не остановлю Гертруду, будет плохо. Очень плохо. И в первую очередь ей.
Вот уж, ведьма!
И, не мешкая, я накрыл её ладонь своей, позволяя магии просто впитаться в наши руки.
Что ж, теперь моей прекрасной ведьме известен один мой маленький секрет.
Она подняла на меня полный шока и ужаса взгляд, закусила губу… Потом выдернула руку из моей хватки и бросилась прочь.
Что ж. Очень надеюсь, что она не натворил глупостей.
Глава пятая. Гертруда
Я выскочила из обеденного зала, как ошпаренная, буквально слетела вниз по ступенькам, выскочила на улицу и только у ближайшего дерева остановилась, велев себе притихнуть. Не хватает только, чтобы Барбара и Иоганна меня увидели в таком состоянии! Они же моментально прицепятся со своими вопросами, будут спрашивать. С них станется заигрывать с Людвигом.
А он…
Нет-нет-нет! Не могу поверить! Колдун! Инквизитор, который чуть не сжег меня на костре, колдун. Небеса!.. Ну за что? За что мне это?
Отлепившись от несчастной вишни, которую я трясла уже минуты две, я перешла к следующему деревцу — кажется, к груше, — и с силой толкнула её ногой. Груше от этого хуже не стало, моей ноге — да, и я буквально взвыла от боли.
Пришлось сесть на траву, наплевав на платье. Ничего, потом обязательно всё почищу.
— Инквизитор-колдун, — прошептала я. — Как это мило! И что мне теперь делать?
Разумным было бы согласиться, если честно. Моя магия выбрала его, как истинную пару, он одарен — о, да у нас будут чудные детишки! Но… Но я же его ненавижу. Должна ненавидеть! Мне следует проклинать его, мечтать его убить, надеяться, что он… Не могу. Нельзя, чтобы с ним что-то случилось. Нельзя… Интересно, это наваждение — истинную пару, — как-то можно развеять? Если да, то я готова на всё!
Ладно, почти на все.
Я поднялась на ноги, решительно отряхнулась, почистила платье соответствующим заклинанием и осмотрелась. Что сейчас будет разумным выходом из ситуации? Что адекватный человек сейчас бы делал? Хм… Мне надо с кем-то посоветоваться. Зиг? И так понятно, что он скажет. Отец мой покойник, мама — не от мира сего. Барбара, Иоганна? Им ещё только не хватало о Людвиге рассказывать…
Бабушка! Как я могла об этом не подумать? Бабушка мне обязательно во всём поможет.
Решительно выдохнув, я отряхнула платье ещё раз, убедилась в том, что выгляжу прилично, и щелкнула пальцами, позволяя тёмному дыму портальной магии окутать себя с ног до головы.
…Когда дым развеялся, родового поместья и злосчастной груши рядом уже не было. Зато красовался скособоченный домик, а вокруг — простирался густой, непролазный лес. Бабушкино жилище, как всегда, полностью соответствовало правильному антуражу ведьминого дома.
Да уж, себе она не изменяет. Вне зависимости от того, как государство относилось к ведьмам, бабушка предпочитала максимально тихую местность, окруженную дремучим лесом, сквозь который ни один инквизитор не пролезет! Эх, надо было оставаться жить с бабушкой. Вот куда-куда, а сюда никакой суженый бы ни пришел!
Я заставила себя выдохнуть воздух и хоть немного успокоиться, хотя бы для видимости. Нечего пугать пожилую женщину своими нервами, а то она однозначно расстроится… И отправится сводить меня с моим "суженым". А что? Просто так отдавать государству унаследованное от маркграфа поместье, да семейное дело в придачу? Уверена, что у бабушки уже были весьма серьёзные планы, как бы его задействовать, и делиться ни с кем она не собиралась. В первую очередь с нашей распрекрасной страной.
Видам вообще не сделал для ведьм ничего хорошего, говорила она. А значит, и помогать нечего!
…Бабушкин дом, однако, значительно увеличился с моего прошлого посещения. Невесть откуда появился дополнительный этаж, да и фундамент стал массивнее, а сам дом — куда шире. И где только та ведьмина изба, которую я наблюдала два года назад? Кажется, доход с того крохотного предприятия, в работе которого я ничего не понимала и, махнув рукой, отдала бабушке, был далеко не таким уж маленьким, как она мне жаловалась. И досылать ей деньги тоже не следовало.
Она и без того неплохо жила.
Всё ещё удивленно осматриваясь и пытаясь убедиться в том, что это действительно дом семейства Аденауэр, я подошла к двери и постучалась. Нет, ну надо же, даже дверь — и ту бабушка изменила! Теперь здесь красовалась новая, цельная, а не сколоченная из кривых рассохшихся досок, что только на заклинаниях и держалась. И замки — не взломаешь просто так, если не знать, на какое именно заклинание бабка закрывается! Ну, или придется дожидаться, пока откроют…
Я покорно ждала, хоть это и заняло не так уж и мало времени. Пришлось стучаться целых четыре раза, причём в последний — уже нагло бить кулаком в дверь, а потом и ногой. В последние года у бабушки было совсем туго со слухом, но она всё так же ненавидела, когда кто-то вламывался в её дом.
Вот и сейчас, прежде чем мне открыли, я выслушала целую гневную тираду.
— Шоб руки поотсыхали! — капризным старушачьим голосом заявляла бабушка. — Шоб вы, как я, старая, пополам согнулись! Поналазяют тут всякие, а мне открывай! А шобы вам так же… — она наконец-то открыла дверь и уже вполне нормальным, бодрым голосом протянула. — А, это ты, Гертруда. Милости прошу, — бабушка посторонилась. — Дом фрау Маргрет Аденауэр всегда открыт для её любимой внучки!
Я усмехнулась и вошла, мельком глянув на бабушку. Фрау Маргрет с момента нашей последней встречи нисколечко не изменилась. Она была всё такой же высокой, стройной, сохранившей даже в старости прекрасную фигуру. Волосы, некогда ярко-рыжие, теперь были обыкновенного русого оттенка, и бабушка, как обычно, заплетала их в тугую косу и выкладывала венком вокруг головы. Карие глаза с нашим фамильным ведьминым огоньком сияли так же ярко, да и в целом, ба можно было дать от силы лет пятьдесят.
И кого там волнует, что ей уже исполнилось в два раза больше! Если ведьма или колдун сильны, они могут жить очень долго, в два-три раза дольше, чем обыкновенные люди. Наверное, за это нас инквизиция и ненавидит, им-то такое неведомо!
— Что ж, внученька, — проворковала бабушка. — Вижу, что тебя ко мне привело… Встретила наконец-то свою истинную пару? Не усидела дома?
— С чего это ты взяла? — тут же насторожилась я.
Конечно, я посещала бабушку не слишком часто, но хотя бы раз в месяц мы виделись! В основном, конечно, она ко мне в гости приезжала, но и я к ней тоже наведывалась! Так что то, что я прибыла сюда, совершенно не означало, что у меня в жизни случилась такая… Досадная неурядица.
Если выражаться мягко.
Очень мягко.
— Да как же, — пожала плечами бабушка. — Разве ж я не была молодой и влюбленной… Ах, — бабушка улыбнулась. — Какая любовь у нас была с твоим дедом! Мой Герберт был молод, красив, — женщина приобняла меня за плечи и потянула за собой, не забыв перед этим, впрочем, швырнуть нужным заклинанием в дверь. — Да, он не мог похвастаться большими деньгами, но зато из лица можно было воды напиться! Я влюбилась в него без памяти!.. Другое дело, — бабушка вмиг стала серьезнее, — что твой дед к умственной работе был не приучен. Ко мне, знаешь ли, и маркграфы сватались, и графья-бароны, да я что? Мне нужна была моя истинная пара! А что моя истинная пара оказалась петухом обыкновенным безмозглым, да ещё и дочери куриные мозги передала, так то уже другое дело… — Маргрет досадливо махнула рукой. — Ай, довольно вспоминать, всё равно он уже давно в земле лежит. У тебя, девочка моя, другая судьба.
— Почему ты…
— Говорю же, — перебила меня бабушка, — на лбу у тебя, Гера, написано, что ты встретила своего суженого! Встретила — и не знаешь, как с чувством бороться.
Я вздохнула. Бабушка всегда отлично понимала мои ведьминские проблемы, наверное, оттого, что сама была такая и передала мне свой дар. Я поражалась тому, с какой легкостью она умела заглядывать в души людям и как умело читала, что у кого на сердце лежало. Будто в книге! Конечно, смеялась ба, основное мастерство ведьмы-предсказательницы, в отличие от бытовичек, в том, чтобы хорошо в людях разбираться, да только и магия тут не последнюю роль играет.
— И чем он тебе так не нравится? — бабушка завела меня на кухню и, не слушая никаких возражений, усадила на стул.
Пришлось подчиниться. Спорить с ба всегда было себе дороже, и я устроилась на высоком стуле, сложила руки на коленях и оглянулась, пытаясь каким-нибудь образом отвлечься.
Здесь тоже многое изменилось. Бабушка сделала ремонт, мебель сменила, да и дом в целом стал гораздо лучше, чем в прошлый раз, когда я сюда приходила.
— Тут всё так поменялось, — протянула я, пытаясь отвлечь Маргрет от изучения моей судьбы. Бабушка уже достала свои карты и теперь стремительно раскладывала их на столе, кажется, готовясь игнорировать любые мои возражения по этому поводу.
— Пф-ф-ф, поменялось! Тремя детьми меньше! — махнула рукой женщина.
— Мама забрала?
— Твоя мать заберет, как же, — скривилась она. — Она только и может, что языком трепать да новых мне в подоле приносить. Поживет неделю-другую, да опять убежит, с новым мужчиной шататься. Вот уж, отцовские гены паршивые! Ну ничего. Главное, что ты, девочка моя, ни от матери, ни от отца это не унаследовала! Ты как я, только одного всю жизнь любить будешь.