Родители?! У него есть родители?!
“Кайлин, глупая твоя голова, конечно, у него есть родители, вряд ли Палач появился только потому, что он был нужен королю!” — мысленная оплеуха помогла и вместе того, чтобы позорно выспрашивать мужчину про его мать с отцом, я угрюмо, исключительно из-за недовольства собой, подвела черту в этом разговоре:
— С учетом того, что благодаря вам большая часть продуктов досталась нам бесплатно, мое воспитание тоже не позволяет не разделить ужин.
— О, так тебя все же кто-то воспитывал! — в отличие от меня, Палач не стал утруждать себя тактом в выборе вопросов. — А я-то уже подумал, что ты всю жизнь жила одна рядом с лесом и твоими друзьями были те самые белки и кролики.
Взяв в руки нож, я потянулась за луком. Лучше работать, чем грубить хозяину дома. Шуточки у него какие-то мрачные!
— У меня есть друзья, — не выдержала уже спустя пять минут, — и не такая уж я и дикарка, чтобы…
— Тихо-тихо, Кайлин, извини, я не хотел тебя обидеть, — Палач внимательно посмотрел на меня и тяжело вздохнул, — я слишком давно вот так просто ни с кем не общался, боюсь, совсем разучился шутить.
— Как будто у вас так много поводов для шуток, — недовольно пробурчала и отвернулась, пряча лицо.
— Нет, как и нормального человеческого общения, но зато в моей работе есть и плюсы.
Не знаю, что имел в виду мужчина, но промолчать не смогла и довольно ехидненько протянула:
— Да, экономия на продуктах у вас знатная.
Глубокий мужской смех заполнил комнату, а я непроизвольно снова вжала голову в плечи. Все же это удивительное знание: Палач умеет смеяться!
— Кайлин, скажи, — успокоившись, мужчина вернулся к разбору корзин, — а зачем тебе понадобилось так много трав? Ты годовой запас чая решила мне сделать?
— Что? — кинув взгляд через плечо, нахмурилась. — Вот все, что в этих мешочках, я сама разберу. Лучше нарежьте пока подкопченного мяса небольшими кусочками.
Палач не стал сопротивляться и послушно взял нож. У него так ладно получалось с ним обращаться и ломтики мяса выходили такими ровными, что я невольно засмотрелась.
“А что ты хотела, — проворчал внутренний голос, — ему-то не привыкать орудовать огромной секирой и делать ровный срез!”
Закашлявшись, отвернулась, еще не хватало похвалить мужчину за его профессиональные навыки. Не уверена, что он оценит, а если оценит, не уверена, что это понравится мне.
— Так зачем тебе столько трав?
— Для чая, но, конечно, не все, — с радостью ухватилась за тему разговора, — часть из них пойдет на приготовление обезболивающей мази, которую у меня постоянно покупает мама Маришки, еще часть сгодится для наведения порядка в вашем доме. Ну и так, по мелочи.
— Мазь, уборка? Как с этим связаны обычные травки?
— Обычно. Для мази мне, конечно, понадобится еще растопить тот жир, за который я заплатила целый золотой в лавке мясника. Знал, паразит такой, что без него я не уйду. Мясо вам даром отдал, зато за жир цену в два раза поднял. Ну это ладно, зато он чистый, всегда в этой лавке брала, знаю, о чем говорю. Так вот, жир нужен будет, крепкий отвар из некоторых травок, а еще в лес нужно будет сходить за ягодами. Мои запасы в доме все разорены. Мерзкий Джон! — сцепив зубы, мысленно пожелала старику пять раз споткнуться на ровном месте и продолжила: — А такие травки как черепавка, брукина, цветочки такие мелкие белые, название всегда у травы этой забываю, но мне соцветия только и нужны. Так вот, если, допустим, шторы постирать в воде с добавлением этих травок, то ткань потом дольше пыли сопротивляется. Так же и полы помыть можно, и ковры почистить. А если взять сайну и смешать ее с растопленным воском, и еще теплым им натереть деревянные поверхности мебели, дерево оживает буквально на глазах. А например…
— Ладно, ладно, я понял, что ты действительно разбираешься в травах, — меня мягко перебили, — но как трава может помешать пыли скапливаться на полу или в ткани, понять не могу.
Обезоруживающая усмешка искривила мужские губы и я чуть не призналась, что одних травок мало, нужно еще и силой те отвары напитать. Глупая ведьма Кайлин! Чуть сама себя не разоблачила!
— Ну я же не говорю, что убираться потом не придется вовсе, просто делать это будет легче, — пришлось небрежно пожать плечами и сделать вид, что в знаниях, накопленных не одним поколением моей семьи, нет ничего особенного, — да и потом, запах после такой уборки в доме становится очень приятным.
— Ты сейчас тонко намекнула, что в моем доме плохо пахнет? — Палач замер у плиты, помешивая в сковороде овощи, в которые я уже успела добавить нарезанное мясо.
— Нет, — ответила не поднимая взгляда от своих сокровищ в виде десятка мешочков с травами, — сейчас в нем пахнет запустением и одиночеством, ну и пылью. Немного. А будет пахнуть уютом и чистотой.
Пока мы говорили, оба перемещались по кухне совершенно не мешая друг другу. В то время, пока я крутилась у плиты, Палач разбирал продукты, стоило мне начать шинковать свежую зелень, как он отошел в сторону шкафа, чтобы достать посуду, а как только я занялась травами, мужчина, не спрашивая, нужно это делать или нет, отправился помешивать наш ужин, чтобы овощи не пригорели к сковороде. Это было удивительно, но отчего-то от таких простых совместных действий на душе становилось спокойно. Тут, на кухне, стиралась грань между ведьмой и палачом, оставляя просто двух одиноких людей, которым так не хватало простого общения. Опасно-обманчивое ощущение безопасности. Если так пойдет и дальше, как бы мне не потерять бдительность и не раскрыть свою суть перед этим мужчиной. Ведь тогда он будет вынужден сделать свою работу.
Глава 8
— Нужно решить, какую комнату ты займешь, — делая глоток ароматного чая, Палач прикрыл глаза.
Я все еще не доела свою порцию ужина, а этот мужчина умудрился расправиться даже с добавкой. Судя по аппетиту, с которым он поглощал горячее, сам себя он редко баловал нормальной едой. Мужчина. Сейчас же Палач расслабленно сидел на стуле и пил чай, наблюдая за тем, как я кушаю. Медленно, с удовольствием.
— А что, у меня много вариантов?
— Кроме моей спальни? — Палач позволил себе усмехнуться. — Выбирай любую комнату, они примерно все одинаково пыльные.
От столь щедрого предложения я поморщилась. Нет, уборка меня не страшила, но начинать войну с пылью и грязью вечером, когда даже солнце, уставшее согревать нас за целый день, уже ушло на покой?
— Если ты не против, сегодня я снова остановлю свой выбор на креслах у камина.
Кивнув, Палач дал мне возможность доесть в тишине, думая о чем-то своем. Я же, как только отодвинула в сторону тарелку, поспешила попросить:
— А может, сегодня вы мне покажете весь дом, а главное, где в нем включается свет, вчера чуть шею не свернула, пока пробиралась по второму этажу.
— Покажу, почему нет. Тем более вечер у меня совершенно свободен.
После этой фразы на лицо мужчины снова начала наползать маска равнодушия, но мне совсем не хотелось видеть перед собой убийцу Его Величества. Когда он становился таким, я невольно начинала сомневаться в своей разумности: жить с Палачом, это надо же такое придумать!
— А давайте прямо сейчас?
— Кайлин, я уже успел оценить твою вежливость, но раз уж мы будем жить в одном доме, может, стоит уже прекратить обращаться ко мне на “вы”?
— Может быть, и стоит, — я, пожав плечами, встала из-за стола и пошла наливать себе чай, — но пока я к этому не готова. Да и потом, если только…
Тут мне пришлось прикусить язык. Зачем провоцировать мужчину, тем более он только вчера пресек разговоры про его имя.
— Если только что?
— Глупости, не обращайте внимания. Ну что, покажете мне дом?
— А как же чай, — Палач с сожалением покосился на свою кружку, — может, сначала допьем?
— А мы можем взять его с собой, — хитро улыбнувшись, кивнула для убедительности, — а потом я все верну на место и даже помою посуду, чтобы не оставлять на завтра.
Кажется, мое предложение немало удивило мужчину, а у меня впервые закрались некоторые подозрения на его счет. Вот только озвучивать их я не спешила.
Переведя взгляд с меня на свой недопитый чай, Палач отрицательно качнул головой и решительно поднялся из-за стола.
— Нет уж, лучше я потом свежего выпью. Пойдем.
Так началась экскурсия по дому. Нам троим было очень даже хорошо: мне, Палачу и моей чашке с чаем. И какие бы взгляды ни бросал на последнюю хозяин дома, из рук я ее не выпускала. Что взять с невоспитанной девчонки с окраины. Да и чем мне может навредить то, что я, — о ужас! — посмела вынести из-за стола посуду с едой. В сравнении с тем, что я живу в доме одинокого мужчины, да что там мужчины — убийцы, и это нанесло на мою репутацию несмываемое пятно. Не то, чтобы меня это сильно заботило, но тем не менее. Какой-то чай мне уже не навредит точно.
Первый этаж представлял собой следующую картину:
Кухня, с которой и началось мое знакомство с домом, имела две двери. Первая в довольно таки захламленную кладовую, где теоретически и должны были храниться все продукты вместе с холодным шкафом; а вторая дверь являлась, собственно, выходом из комнаты. Из нее мы попадали в небольшой коридор, который мог нас привести к боковому входу в светлую столовую, сейчас она встретила нас стульями, покрытыми чехлами, и столом с тонким слоем пыли. Было заметно, что этой комнатой Палач нет-нет да пользовался. А еще из коридорчика можно было попасть в более широкий проход, в котором как раз и располагалась спальня Палача и еще три комнаты, которые ночью я определила как комнаты для слуг. В конце прохода оказалась уже знакомая мне ванная с корзиной для грязного белья. А также рядом была небольшая дверка, которую ночью я не рассмотрела. За ней скрывалась прачечная. Ну, по крайней мере, огромная лохань говорила именно об этом. Да и Палач не преминул это подтвердить.
Во втором крыле нас ждали уютный кабинет, точнее сказать, он станет уютным, когда тут будет чисто, уже знакомая мне комната с камином, некогда бывшая малой гостиной, и большая гостиная.