Судя по всему, дом считался небольшим по меркам знатных родов, но я в нем могла бы и заблудиться. После моего маленького, горячо любимого дома в три комнаты, если не считать кухни-то. На втором этаже располагались две спальни с личными гардеробными и общей ванной — хозяйские покои, так их обозначил Палач. Еще три комнаты были помельче, в одной из них я и пришла в себя. А также на этаже располагалась небольшая библиотека, как и остальные комнаты этажа, она была пропитана пылью, но тут, что удивительно, совершенно вся мебель была в чехлах. Библиотеку Палач явно жалел.
После того, как мы обошли весь дом и я честно помыла посуду, мы устроились перед камином, кресла, к моему сожалению, пришлось раздвинуть, но я успела стребовать обещание, что мою “кровать” потом вернут на место, а рядом, на небольшом столике, пододвинутом Палачом, стояли две кружки со свежим чаем. Беседа не клеилась, да и особого желания говорить не было. Не знаю уж, что происходило в голове мужчины, а мне просто хотелось расслабиться после насыщенного дня. Странное предвкушение перемен в моей жизни никак не хотело отпускать и я позволила себе немного помечтать.
— Спокойной ночи, Кайлин, — тихий голос Палача прервал ход моих мыслей, — завтра мне нужно будет рано уйти. Чувствуй себя как дома.
— Уйти?
— Служба, — уголки губ на волевом лице дрогнули в намеке на улыбку, — но вряд ли ты хочешь знать подробности.
— Нет, — протянула, все еще задумчиво глядя в огонь, — уж точно не перед сном. А сегодня?
Повернулась к мужчине в ожидании ответа.
— А сегодня у меня был выходной, Кайлин. Даже убийцам необходимо отдыхать.
Тяжелый вздох сказал мне слишком многое. По какой бы причине Палач ни стал палачом, радости ему работа не приносила. То была тяжелая ноша, которая сделала этого мужчину изгоем в родном городе, да и за его пределами, я думаю, тоже. Волна сочувствия захлестнула меня и желание поддержать, как-то помочь, с каждой минутой только крепло. Только сегодня мне не оставили на это и шанса. Поднявшись из кресла, Палач протянул мне руку, предлагая тоже освободить насиженное место. И как только я, приняв его помощь, чуть отошла в сторону, он принялся разворачивать мебель, возвращая на место мою временную кровать.
— Добрых снов, — легкий поклон и мужчина уходит из комнаты, оставляя меня наедине со своими мыслями.
А мыслей было много, но самая яркая, не дающая мне покоя еще с ужина, билась в голове: “Интересно, он хоть понимает, что своими манерами выдает в себе сына из знатного рода?”.
Утро началось с хлопка входной двери. Вроде негромкий звук заставил меня подскочить на креслах и заозираться по сторонам. Как только я поняла, что за звук меня разбудил, тут же кинулась к окну, не обращая внимания на ушибленное бедро, — а вот не нужно было переваливаться через подлокотник, — распахнув шторы, я выглянула на улицу и успела заметить удаляющуюся фигуру Палача. Сегодня он снова был в своем черном кожаном пальто с накинутым на голову капюшоном, а в руке сжимал неизменную трость. Только вот в этот раз вокруг древка отчетливо была видна голубая дымка. Даже с такого расстояния я ее легко разглядела.
— Значит, кто-то сегодня закончит свой жизненный путь.
Пожав плечами, я отвернулась от окна и осмотрела свое место для сна.
— Мда, надеюсь, Палач не заглядывал сюда перед выходом из дома, а то тот, кто попадется ему в руки сегодня, рискует столкнуться с неуравновешенным карателем.
Осмотрев свою пижаму, состоящую из длинных панталончиков до середины икры с задорными рюшами по краю штрипки и собственноручно обрезанной до середины попы одной из нижних сорочек на лямках, я тяжело вздохнула. Боюсь, если мужчина зашел сюда и успел разглядеть всю мою красоту, а не разглядеть было сложно, потому что покрывало валяется на полу, он мог решить только одно: я легкомысленная и, что самое главное, легкодоступная девица!
Все это дурацкие предрассудки, на самом деле меня просто раздражало проводить ночь в длинных сорочках, они вечно путались в ногах или собирались вокруг живота, мешая спокойно спать. И проводить ночи только в короткой сорочке не могла, сквозняк, гуляющий по бедрам, меня тоже не радовал. Так я и пришла к тому, что все панталоны в моем гардеробе — это часть пижамы. Но пойди объясни это постороннему мужчине, я же сгорю от стыда!
Вздохнув из-за своей глупости, пошла убирать покрывало и подушки. Кажется, пора переодеваться и браться за уборку. Еще одну ночь спать в малой гостиной я не намерена!
В ванной в зеркале меня встретило отражение смущенной ведьмочки. Ну, конечно, воображение уже во всю разгулялось и я представила кучу нелепых мыслей, которые Палач мог про меня подумать.
Глупая гусыня Кайлин!
Потратив на утренний туалет не более двадцати минут, быстро переоделась в один из свободных сарафанов с укороченными рукавами, чтобы работать было удобнее, и в первую очередь отправилась на кухню. Пока Палача нет дома, нужно пользоваться моментом! Вряд ли он придет в ближайшие несколько часов, а значит, у меня есть время заняться не только нужными, но и полезными делами.
Засунув нос в холодный шкаф, вытащила на стол рубленые куски мяса на ребрышках, приготовила крупу и овощи. Будет у нас сегодня густая похлебка, а также тушеное мясо с подливой и к нему каша. По крайней мере, этих блюд хватит на пару дней, только гарнир свежий готовить нужно. Кивнув своим мыслям, принялась за готовку. Не хочу потом отвлекаться на это, или не успеть сварить горячее к приходу хозяина дома. Что бы он ни думал, а оставлять мужчину голодным в мои планы не входило.
Поставив на плиту вариться похлебку, рядом водрузила кастрюльку с будущей кашей, а мясо сунула в печь томиться на очень медленном огне. Как раз мне еще остались три конфорки, свободные для очень важных и нужных вещей. Пока вода в кастрюлях закипала, я пошла в кладовую, сдается мне, именно там я смогу найти подходящую по размеру посудину, а если нет… Что ж, придется чаще варить свои травки для уборки.
Через полчаса, плюнув на эту затею, я с раздражением посмотрела на темные разводы на ткани сарафана.
— Нет, так никакой одежды не хватит на уборку в этом доме! — недовольно скривившись, достала самую большую из доступных мне кастрюль и наполнила ее водой.
Ну что ж, значит, стирать шторы мы будем в прачечной, а вот кипяток туда будет носить сам Палач, просто горячая вода мне не подойдет! Только чтобы этот план сработал, нужно сделать заготовки…
Работа закипела так, что я только и успевала утирать испарину со лба. Наверное, увидь меня сейчас кто-либо, в ужасе убежал бы: раскрасневшаяся, волосы всклокочены, платье “украшено” пятнами, а на лице довольная улыбка. Мало того, я еще и мурлыкала себе под нос незатейливый мотивчик и иногда начинала пританцовывать. Люблю, когда руки заняты чем-то полезным!
Смешивала травы, варила свои отвары и шептала-шептала-шептала над кастрюлей, вкладывая силу в каждое слово, заряжая отвар на нужные мне эффекты. Кухонное окно было распахнуто настежь, чтобы травяной запах, смешанный с ароматом готовящегося мяса, как можно быстрее выветривался, унося с собой остатки моей ворожбы. Не знаю уж, может ли Палач “унюхать” в доме применяемую силу, но рисковать не хотелось. Знать бы, как работает его способность видеть, тогда было бы легче, а сейчас кровь бурлила от ощущения опасности. От того, что я рискую, используя силу на территории врага всех ведьм.
Вспомнив, как он меня спас, каким был на рынке и как мило мы вчера вместе готовили, вынуждена была признать: не всех ведьм. Своим врагом Палача я считать не могла. Уже нет. Но это не значит, что мне нужно необоснованно рисковать!
Когда мясо было готово, а отвар из трав уже остывал на плите, я, подумав, подхватила небольшую корзинку и решила отправиться в лес.
Ягоды ясины мне были просто необходимы, хотя для мази их и положено собирать поутру, зато для успокоительной настойки могут подойти любые, главное соединить их с листьями бояр-девы, и тогда даже никакой магии не нужно. Просто добавить немного сахара и дать настою постоять пару дней. Отчего-то во мне все зудело и требовало сделать именно этот отвар и как можно скорее. Свою интуицию в этих делах я привыкла слушаться, а потому отправилась за темной длинной шалью, которая не только согреет меня в тени леса, но и прикроет пятна на платье. Смысла переодевать его не было, пачкать очередную свою вещь только ради того, чтобы пройти по улице богачей в должном виде, я не намерена!
Пусть считают, что я чья-то прислуга и успокоятся на этом.
Глава 9
Прогулка в лесу освежила. Мне очень повезло, что эта часть леса была почти нетронутой, видимо, благородные леди и лорды предпочитали прогуливаться исключительно в парках и по аллеям города, возможно, по центральной площади и улицам с бесконечными магазинчиками, а не пробираться через корни деревьев и заросли кустов, чтобы обнаружить дивной красоты поляну совсем недалеко от их домов. Тут по краю я и нашла разлапистые кусты молодой ясины. И ягод на кустах было много, и листья в замечательном состоянии, не побитые всякой мелкой мошкой. Клад, не иначе. Быстро собрав нужное количество ягод, а лишнее я никогда не беру, медленно побрела назад, деревья бояр-девы растут почти везде, их часто можно встретить даже во дворах домов. Людям очень нравился аромат цветения этого невысокого аккуратного деревца и мало кто задумывался, что рядом с ними растет целый кладезь полезных ингредиентов, из которых делают порошки для заваривания и продают в лавках аптекарей втридорога. Но… Зачем мне портить торговлю хитрым ученым мужам, сама я по аптечным лавкам почти не хожу, только если зимой неожиданно понадобится какая-то травка, а так — каждый сам хозяин своего счастья. И кошелька.
Как я и думала, нарвать листья дерева бояр-девы мне удалось на подступах к городской улице. Даже не пришлось идти вглубь леса, чтобы сорвать пятнадцать-двадцать широких листиков. В дом Палача я вернулась в отличном настроении. Никто на меня не обращал внимания, никто не кричал “ведьма” и не пытался загнать как зверя. Людям на этой улице и дела не было до какой-то жалкой Кайлин Орнато, а мне де