С невозмутимым видом притянула к себе чашку с остывшим чаем и, закатив глаза к потолку, совершенно правдиво ответила:
— Вообще-то я хочу разобрать верхний этаж, отмыть от пыли и перебраться туда. Ванная там, знаете ли, удобнее и комнаты побольше!
Громкий смех прокатился по кухне и заставил меня посмотреть на Палача. Мужчина сидел, откинувшись на спинку стула, и хохотал, запрокинув голову. В уголках его глаз я заметила скопившуюся влагу, а из фигуры мужчины наконец-то ушло напряжение.
— Спасибо, — отсмеявшись, Палач встал со своего места и протянул мне руку, — составишь мне компанию в гостиной?
Скептически посмотрела на мужскую ладонь и неуверенно вложила в нее свои пальцы. Встав из-за стола, пошла следом за Палачом, вот только в коридоре остановилась и решительно потянула свою ладонь из захвата.
— Я приду чуть позже, — кивнув в сторону спален, смущенно улыбнулась, — как раз успеете разжечь камин.
— Кайлин, — стоило мне отойти на пару шагов, позвал Палач, — прекращай мне выкать, пожалуйста. Не очень приятно чувствовать себя гостем в собственном доме.
— Я подумаю!
Тихое “дерзкая девчонка”, раздавшееся за спиной, я предпочла проигнорировать. Полотенце в виде временной меры перед одеванием, конечно, хорошо, но после целого дня борьбы с грязью мне хотелось принять душ.
Вечер в гостиной снова прошел в тишине, мы почти не разговаривали, сидя перед камином. Оба смотрели на живой огонь, слушали треск поленьев и позволяли усталости, накопленной за день, уйти, оставив после себя лишь удовлетворение от выполненной работы. Хотя, может быть, Палач предпочел бы и этого не чувствовать. Вести пустые разговоры не хотелось, как и нарушать уютную тишину, в которой очень явственно ощущалась потребность в поддержке, нежелание одиночества и молчаливая просьба не уходить. Уходить я не спешила, а вот над тем, что такие вечера могут превратиться в привычку — задумалась. Кажется, наряду со спальнями необходимо как можно быстрее привести в порядок библиотеку. Хоть читать по вечерам будет, это куда как лучше позволит быстрее избавляться от печальных мыслей.
— Знаешь, Кайлин, — Палач чуть повернул голову в мою сторону, — я рад, что ты оказалась безумно храброй и решила напроситься погостить в моем доме. Правда, рад.
— Я тоже, — зажмурившись, лениво потянулась, — я тоже.
Погостить, ну надо же, как все вывернул. Не спрятаться, не выбрать меньшее из зол, погостить. Приятно.
— Только сделай одолжение, не пытайся за несколько дней привести в порядок дом. Ты вообще не должна этого делать. Хорошо?
Теперь Палач не отрываясь смотрел на меня, а я не смогла скрыть хитрую улыбку и решила подразнить его:
— Понимаю, но и ты пойми, мы, настоящие ведьмы, терпеть не можем жить в месте, где все пропитано пылью. Так что готовься, Палач, следующий свой выходной ты запомнишь очень надолго.
— Интересно, почему это прозвучало как угроза?
— Нет, — тихо хмыкнула, — это всего лишь обещание!
Глава 10
Если Палач и думал, что я забыла о своем “страшном” обещании, то сильно ошибался. Тем более что его работа внесла свои коррективы в мои планы. В то время как я изо дня в день мыла, чистила, терла, протирала, выбивала и выметала из дома всю грязь, Палач исчезал по утрам, а приходил домой только когда солнце касалось горизонта. Темный Бог, как твой сын вообще еще ноги передвигает?! Мне пришлось приучить себя вставать с рассветом, хотя я и раньше это делала, но теперь вместо того, чтобы бежать в лес за травой, я плелась на кухню и готовила завтрак, чтобы один упрямец мог перекусить перед выходом из дома. Когда это произошло в первый раз, меня смерили таким взглядом, что я чуть не попятилась в попытке спрятаться от урагана, зарождающегося на дне темных глаз.
— Ты правда думаешь, что при моей работе полный желудок лучшая идея?
Таким угрюмым Палача я еще не видела и это пугало, но в тот момент, когда я поняла, что запугивают меня осознанно, тут же бросилась в бой:
— А ты что, — забыв про свое отстраненно-уважительное “вы”, пошла в наступление, — с самого утра будешь секирой размахивать?
— Какого… Кайлин! — мужчина вмиг растерял всю свою грозную уверенность и выглядел ошарашенным. — Да как ты можешь…
— Что? Как я могу проявлять самое обычное беспокойство о здоровье человека? Ну, извини, если ты не привык, что с тобой могут общаться по-человечески, это не моя проблема! За стол!
Кто бы мне рассказал, что я когда-нибудь осмелюсь спорить с самим Палачом Его Величества, а уж тем более воспитывать его — не поверила бы. А, вероятнее всего, и вовсе посоветовала бы обратиться к врачевателю душ. У кого в здравом уме хватило бы смелости, ну или наглости, стоять в дверях кухни и не давать выйти Палачу из комнаты, пока он не поест?
— Напомни мне, почему я решил впустить тебя в свой дом? — тихо, а главное, очень недовольно буркнул Палач, косясь на все еще горячий омлет и несколько тостов, поджидающих Его Упрямство.
— А ты не впускал меня, ты на руках меня сюда принес. Сам. Я не просила!
После трех дней бесконечной уборки скрывать свой характер становилось все тяжелее. Особенно с учетом того, что я видела, в каком состоянии этот мужчина приходит домой. Да его же мотало как былинку на ветру. И если сначала я думала, что причина исключительно в моральном опустошении, потом поняла, что шикарная фигура палача не что иное, как постоянные физические нагрузки, — а секира его это не жалкий засохший сучок, — на голодный желудок. Складывалось впечатление, что он задался целью извести себя как можно быстрее, но как можно незаметнее. Дурак!
Вот с того дня каждое утро у нас шло противостояние: я готовила завтрак, а Палач, с видом будто он делаем мне огромное одолжение, уминал его с огромным аппетитом. Вечерами мы все так же мило беседовали за ужином, а потом шли в малую гостиную, до которой я все еще не добралась с уборкой. Ну, по крайней мере, в этой комнате больше не скапливались грязные тарелки.
Как выяснилось, ближайший выходной должен был случиться через десять дней после того дня, когда я переехала к Палачу, вот только не случилось. Пока я, погруженная в домашние хлопоты и в игру “воспользуйся своей силой в доме палача”, занималась уборкой на втором этаже и постепенно собирала заново коллекцию трав и готовила мази, притирки и настои, Палач с каждым днем все больше смурнел, пока однажды вечером не огорошил новостью:
— Мне нужно уехать в Кселе. Приказ короля.
Это прозвучало так неожиданно, что я чуть не расплескала чай, с которым сидела в моем кресле. Работу Палача мы обычно не обсуждали, точнее сказать, делали все, чтобы он мог забыться дома и не вспоминать о ней. И вот сейчас он впервые сам решил поделиться чем-то, что касалось службы Его Величеству.
— Уехать? — в голове сразу завертелось множество дел, которые я смогу сделать без страха быть пойманной на применении силы, но одновременно с этим в сердце проникла тревога.
— Да, в соседнем городе пятеро осужденных ждут казни. И это…
— Пятеро, — глухим эхом повторила за мужчиной, даже боясь представить, каково ему понимать, что он едет, чтобы убивать.
— Много, да. Поэтому меня не будет дня три, может, больше. Во-первых, еще нужно удостовериться, что они действительно виновны и заслуживают смерти по законам королевства. Во-вторых, если там нет никакой ошибки, все казни в один день не произойдут. Но в любом случае поездка не будет быстрой.
Мы замолчали, и я кожей чувствовала, как по комнате разливается напряжение. Складывалось впечатление, что Палач ждет, когда я вскочу из кресла и с ужасом убегу от него. Вот только я сразу знала, в чьем доме буду жить, на какую работу мужчина уходит каждый день и, как ни странно, ни страха, ни брезгливости так и не появилось. Только вздохнула из-за того, что большая стирка откладывается, а тем временем в прачечной уже заканчивалось место.
— Как это происходит? — вопрос, сорвавшийся с губ, удивил меня едва ли не больше, чем самого Палача.
— Казнь? — на меня так выразительно посмотрели, да еще и выгнув бровь, что я едва сдержалась, чтобы не поежиться. — Не думал, что ты настолько кровожадная.
— Нет, я не про… — подавившись воздухом, возмущенно посмотрела на обескураженного мужчину. — Темный Бог, да что в твоей голове? Если бы я хотела знать, как именно ты казнишь, я бы ходила на публичные казни!
— А ты не ходила?
И снова этот удивленный взгляд. Ну, конечно, чем же еще заниматься одинокой девушке, кроме как развлекаться зрелищем. Тьфу!
— Ты не Палач, знаешь? Индюк ты надутый!
Отвернувшись от мужчины, я особенно громко прихлебнула остывший чай. Всем своим видом и каждым звуком демонстрируя, как меня обидели его слова. В голове не укладывается, назвать меня кровожадной! Палач молчал, кажется, ему тоже было над чем подумать.
— Индюк, надо же, — тихий мужской смешок раздался в гостиной, но я не торопилась поворачиваться, — не думал, что кто-то осмелится так со мной разговаривать. Ты снова удивляешь, Кайлин.
— Вот такая я удивительная дура, — припечатала в ответ, поняв, что обида не утихает, несмотря на извиняющиеся нотки в голосе Палача.
Встав со своего места, я собиралась отнести кружку на кухню, но мне не дали сделать и трех шагов, поймав за руку, когда я проходила мимо кресла Палача.
— Не уходи, Кайлин, — посмотрев в сторону мужчины, я заметила и печальную усмешку, и виноватый взгляд, — я не хотел тебя обидеть, и уж тем более я не хочу, чтобы мы ругались.
— Мы не ругаемся, мы спорим, — фыркнула, пытаясь освободиться от захвата, — а поспорив, я имею полное право обижаться на твердолобого, заносчивого, упрямого…
— Я понял, был неправ, не понял тебя и не оценил поддержку, — я видела, как уголки губ мужчины начали подрагивать, и уже и сама с трудом сдерживала смех, — и я точно заслужил наказание, но только не бросай меня одного. Ммм?
— Что-то мне подсказывает, что в детстве ты был невыносимо хулиганистым ребенком, но наказаний всегда избегал.