— С чего ты это взяла? — Палач лукаво улыбнулся и состроил еще более виноватое выражение лица. — Может, меня просто не за что было ругать?
— Может, и не за что, — пришлось согласиться и с таким вариантом, — но я в это не верю. Отпусти, я хочу налить горячего чая.
Потянув руку, я снова встретила сопротивление, и на этот раз удивленно посмотрела на Палача.
— И принести большой кусок яблочного пирога, да?
— Да ты пользуешься мной?
— Нет, я просто высоко ценю твои кулинарные способности. Ну же, Кайлин, не будь жадиной!
Смех я сдержала с трудом. Палач сейчас действительно выглядел как провинившийся подросток, всеми силами пытающийся избежать наказания. Так и хотелось протянуть руку и взъерошить его темные волосы. Хорошо, что обе руки были заняты, это желание пугало и смущало меня. И я не готова проверять, как на такой порыв отреагировал бы сам Палач.
— Пойдем лучше на кухню, там сможешь съесть целых два куска пирога. А может быть, и вяленого мяса.
— Времеми же уже много, а кушать перед сном вредно. Разве нет?
Несмотря на свои слова, мужчина уже поднялся из кресла, и все еще не выпуская мою руку, сделал шаг в сторону выхода.
— Ну, вы можете тогда обойтись просто кружкой воды и крошечным кусочком пирога, а мне бояться нечего, вес не наберу от одного перекуса перед сном!
— О нет, — уже утягивая меня за собой, возмутился мужчина, — ты не можешь быть настолько жестокой! Снова это “вы”, Кайлин!
— Я готова рассмотреть вашу жалобу, но не раньше, чем вы ответите на мои вопросы!
Пересекая холл, Палач тянул меня за собой и ворчал себе под нос:
— Зря, вот зря женщин не берут в подразделение стражей, что касается пыток, вы куда как более изощренные, а уж в допросной вам и вовсе цены бы не было.
— Предлагаете мне сменить сферу деятельности? Ну так предложите королю, думаю, он оценит вашу инициативу…
Тихо посмеиваясь, я шла за мужчиной, продолжая тонко издеваться над ним.
— Хорошо, твоя взяла, спрашивай, о чем хотела!
Я чуть было не подпрыгнула, хлопая в ладоши от радости. Неужели у меня появился шанс узнать что-то про Палача, что-то, что знает далеко не каждый!
— Как работает твоя сила?
На кухне мы удобно устроились за столом. Палач с удовольствием принялся за большой кусок пирога, я без ложной скромности отрезала себе приличный кусок вяленого мяса и соорудила бутерброд. Поздно, не поздно, но когда очень хочется, то просто необходимо! Вместо чая у нас был компот из яблок с добавлением ранних ягод. Почему бы и нет, спать будет слаще. Наверное.
— Почему тебя интересует моя сила? — прожевав, поинтересовался Палач.
— Ты найди человека, кого она не интересует, просто не у всех есть возможность обменять эту информацию на яблочный пирог.
Мужчина оценивающе покосился на выпечку, потом перевел взгляд на меня и тихо хмыкнул:
— Кажется, я продешевил.
— Нет, у тебя же еще и компот есть, — с самым серьезным видом покивала, — но если ты не можешь рассказать, то, конечно…
— Могу, — он тяжело вздохнул, — просто правда не думал, что тебе это может быть интересно.
— И тем не менее.
— Ммм, ну давай попробую объяснить так, чтобы не возникло еще больше вопросов, — мужчина побарабанил пальцами по столу и ненадолго задумался, а мне оставалось только ждать, когда он начнет свой рассказ. — Как ты знаешь, в нашем мире особая сила есть далеко не у каждого.
— Я бы сказала, что ее нет ни у кого.
— Ну, тут ты несправедлива. Как бы кто ни относился к ведьмам, в них магия заложена самой Светлой Богиней.
— А может, Темным Богом, — рискнула я пошутить, но на меня та-ак выразительно посмотрели, что пришлось прикусить язык, — ну, может быть, и нет, конечно.
— Да нет, может, ты, конечно, и права, на самом деле ведь никто не знает, откуда в этих женщинах такая сила, чтобы творить настолько страшные вещи, с которыми мне приходилось столкнуться, но мы ушли от твоего вопроса. Так вот, сила ведьм врожденная, моя же приобретенная. Не буду рассказывать, как и почему происходило принятие магии, главное, что она мне позволяет вызывать секиру и видеть правду. Наверное, это ближе всего из объяснений, что можно подобрать к тому, как работает моя сила.
— То есть ты чувствуешь, когда тебе врут? Ну вот, допустим, я скажу, что люблю по ночам гулять под дождем, и ты сразу поймешь, правда это или ложь?
— Это очаровательная выдумка, до лжи ей далеко, но и к правде она отношения не имеет.
— То есть действительно чувствуешь? — по спине поползли мурашки. Это что же получается, Палач точно знает, как часто я ему… Ну, скажем так, недоговаривала?!
— Нет, Кайлин, в таких мелочах не чувствую, это просто вывод из наблюдений за тобой. Ты слишком любишь спать, чтобы ночью бежать на улицу, как только услышишь звуки дождя.
Сдержаться и не вздохнуть от облегчения мне удалось только чудом, хотя этому чуду немало поспособствовал насмешливый взгляд Палача.
— Хорошо, но что ты тогда имел в виду под ”видеть правду”?
— Я могу применять силу только в одном случае, когда кого-то обвиняют в преступлениях.
— Как тогда в проулке? — вспомнила свое “знакомство” с Палачом.
— Именно, — мужчина кивнул и поднялся, чтобы налить себе еще компота, — тебя обвинили в том, что ты изводишь детей. И мне достаточно было потянуться к своей силе, чтобы увидеть, действительно ли ты это делаешь. Если бы на твоей совести лежала ответственность за такие деяния, то я бы почувствовал, а все остальные, и ты в том числе, увидели бы проявление силы.
— Увидели? — вот это было неожиданно.
— Секира, — Палач внимательно посмотрел мне в глаза, — она не приобретает свой смертоносный вид, если передо мной нет преступника, заслуживающего смерти.
— То есть, — мне пришлось крепко сцепить перед собой руки, — если бы я действительно лишила Джона мужской силы или бы варила яды… Ты мог казнить меня прямо в том проулке?
— Зачем? Для этого у нас есть или главная площадь, когда есть необходимость, чтобы казнь стала показательной, или же задний двор башни стражей. В основном приговоры приводятся в исполнение именно там.
— И..
— И тебя бы я увел в башню, где для начала был бы составлен подробный допрос, чтобы исключить вероятность ошибки. Поверь, Кайлин, никого в королевстве не казнят без уверенности в виновности.
— Подожди, так все дело в самих вопросах?
— В какой-то степени да.
— И если бы тебе тогда сказали бы, что я варю зелья, и собираю ядовитые ягоды, то…
— Да, я увидел бы в этом частичную правду. Хотя я ее и так увидел. Яды ты все же варишь, но узнал я это не в переулке, а на собственной кухне, — Палач улыбнулся и даже имел наглость подмигнуть мне, обмирающей от волнения, — кто бы мог подумать, да, ведьмочка?
— Ты опять?
— А ты каждый раз смешно реагируешь.
Возмущению моему не было предела. Это надо же додуматься дразнить меня моей же сутью и не понимать этого!
— Рада служить личным развлечением для самого Палача.
— Ох, Кайлин, только не обижайся на меня, ты же знаешь…
— Что у тебя отвратительное чувство юмора? Конечно, знаю. Думаю, что рано или поздно стоит познакомить тебя с моим, — прищурившись, окинула мужчину задумчивым взглядом. — Когда ты уезжаешь?
— На днях.
Мысленно прикинув, что с отъездом палача у меня будет время сделать побольше заготовок, довольно потянулась. Ну надо — значит надо, работу никто не отменял. Мою, между прочим, тоже. А стирку мы отложим до возвращения хозяина дома. В конце концов, одна я просто не справлюсь!
— А если твоя сила приобретенная, то у нее есть источник? — решила вернуться к теме его силы.
— Да, источник есть. Но если ты хочешь узнать об этом подробнее, то разговор придется отложить. Слишком длинная будет история.
— Ладно, тогда сейчас я спать, а посуду моет тот, кто на ночь ест сладкое! — легко уступив в этом вопросе, поднялась на ноги и уверенно пошла к выходу из кухни.
Возмущенные реплики у меня за спиной стали причиной появления коварной улыбки на моем лице. А ты как хотел? Чтобы бедняжка Кайлин бесконечно все драила и совсем отказалась от помощи большого и сильного мужчины? Не-ет, так мы точно не договаривались!
Утро прошло как обычно и началось с небольшого спора по поводу завтрака для одного упрямого Палача, а потом я с головой окунулась в работу. Сегодня я наконец-то добралась до библиотеки. Благодаря многочисленным чехлам книги все были в прекрасном состоянии и мне необходимо было только помыть окно, натереть дерево мебели и убрать пыль. Вот только я как-то не подумала о том, что в библиотеке вся мебель деревянная. Поэтому если с пылью я справилась быстро, то с натиркой провозилась до самого вечера, благо ужин я привыкла готовить сразу после завтрака, чтобы освободить себе день, а вечером просто разогреть еду. Запасы моих зелий для уборки стремительно таяли и я сделала мысленную пометку заготовить их как можно больше во время отсутствия Палача.
В конце дня, когда руки, ноги и спина уже гудели от усталости, а желание лечь на кровать было едва ли не единственным, я спустилась вниз и после душа пошла греть наш ужин. По времени Палач как раз должен был появиться дома. Завтра с утра хорошо бы успеть сходить с ним на рынок и закупить продукты, холодный шкаф уже почти опустел и придется снова пережить несколько неприятных мгновений общения с продавцами в торговых рядах. Главное, чтобы Палач смог сходить со мной, ведь одна я пока боюсь выбираться в город.
Поток моих мыслей прервал настойчивый стук в дверь. Который и удивил, и даже напугал меня. Ни разу еще в дом Палача никто не приходил. Уж точно не поднимался на крыльцо и не тарабанил в дверь.
— Кто? — спросила, остановившись недалеко от входа, не торопясь открывать незваному гостю.
— У меня послание для Кайлин Орнато от Палача!
Зычный мужской голос заставил меня вздрогнуть, но сама фраза немного успокоила. Открыв дверь, встретилась взглядом с одним из стражников города. Мужчина с военной выправкой и бесстрастным лицом протянул мне небольшой конверт и, едва заметно кивнув, поспешил убраться восвояси.