— Весельчак Брайн тебе гуся дал?
— Брайн, точно. Да, сам подошел ко мне и вручил в руки, сказал, что ты умеешь его гусей готовить как никто вкусно.
Не поверив в рассказанное, подошла к мешку и, распахнув его, заглянула внутрь. Гусь был. Упитанная, уже ощипанная тушка без головы, а на ней лежал мешочек поменьше.
— А это что? — достала его и покрутила в руках.
— А это мне та смешная девчушка в руки сунула, сказала, что мамка передала.
— Какая девчушка?
— Та, которая на весь рынок кричала, что ты у меня живешь.
Поверить в такие новости было сложно, но вот же они, доказательства, прямо передо мной.
— Подожди, а где ты их встретить успел?
— Это не я их, а они меня встретили. Девочка буквально кинулась ко мне, когда я со стражниками на площади разговаривал. Видела бы ты лицо того стражника, — Палач глухо хохотнул, — когда малявка подбежала и не обращая на него внимания подергала меня за штанину и таким деловым голосом “дяденька Палач, мама меня к Кайлин отправила, ну раз вы тут, сами ей передайте”. Я сам-то не нашел что ответить, а мужик рядом со мной и вовсе заикаться начал. Малышка что-то еще, кстати, говорила, но я не запомнил, если честно, так удивился. А уже на нашей улице пекаря встретил, я так понял, он к тебе шел, но меня увидел и сказал, что мешать не будет, а это нам к ужину.
— Светлая Богиня, поверить не могу, — не смогла удержаться от смеха, представив себе, как удивился Палач от таких встреч, — вот это сюрприз.
— Ты даже не представляешь какой, Кайлин, за долгие годы в первый раз ко мне подошли и что-то хорошее сказали. А все ты.
— Ну нет, я тут точно не при чем, — вспыхнув как спичка, поднялась на ноги и, вцепившись в подарки друзей, пошла в сторону кухни, — переодевайся давай и приходи на кухню, еда уже готова почти.
— Да, я сейчас, еще чуть-чуть тут вот постою…
— Ну уж нет, давай возьми себя в руки, Палач, а то я одна съем все пироги, что напекла, а что не съем, отнесу Брайну и Маришке в знак благодарности. Хотя мясо с овощами, может, тебе и оставлю!
— Ведьма, — за спиной раздались тяжелые шаги, — точно тебе говорю, ведьма ты, даже полумертвого заставишь делать то, что тебе надо!
— Это не я, — хихикнула, — ради меня ты от двери бы не отошел, это все волшебная сила пирожков!
Тихое насмешливое “ошибаешься” мне, похоже, почудилось. Видимо, Палач чем-то заболел и успел меня заразить. С чего бы еще мне такое могло померещиться?
Вернувшись на кухню, первым делом я проверила мясо и суп, затем убрала тушку гуся в холодный шкаф и уже начала с нетерпением прислушиваться к шагам в доме, в подозрительно тихом доме. Нет, мне категорически не нравилось, как Палач выглядит. Если он из каждой своей поездки возвращается вот в таком состоянии, вообще удивительно, как мужчина еще жив. Надо же так себя доводить!
Отложив поварешку, потянулась за травами. Нужно заварить чаек, и пока одной уставшей личности нет в поле видимости, добавить в его кружку несколько капель настоя. Быстрее спать захочет, быстрее сил наберется, завтра опять человеком будет. Где это видано, чтобы в доме рядом с ведьмой мужчина как оживший мертвец выглядел? Я же себя уважать перестану!
Заварив чай, вернулась к супу, еще несколько минут и можно выключать, как раз начну накрывать на стол. Я так увлеклась своим занятием и мысленным возмущением, что не заметила, как у меня появился зритель.
— Точно как жена, — тихий голос заставил меня подпрыгнуть на месте и резко обернуться, — смотри, Кайлин, я же могу и привыкнуть.
— Зачем тебе это, ты мужчина видный, прекратишь с мрачным видом на всех смотреть и поприличнее себе девушку найдешь. И будет она тебя встречать всегда с улыбкой на лице.
— Ага, и страхом во взгляде, — Палач стоял в дверях и не заходил на кухню, оттуда наблюдая за мной.
— С чего бы ей тебя бояться? Ты же не пойдешь выбирать себе спутницу жизни в квартал жуликов, правда?
— Нет, — тихий смешок сорвался с его губ, — но знатные роды воспитывают своих дочерей скромными, милыми, трепетными барышнями. Боюсь, эти девушки попросту не смогут отказать мне, если я проявляю интерес, и будут всю жизнь бояться. Любая из них.
— А я слышала, что их воспитывают очень покладистыми, — кинув хитрый взгляд на мужчину, продолжила: — Представляешь, как удобно? Оставил ее дома, сказал ждать тебя, и она ждет. Вот где оставил, там и ждет.
— Кайлин! — на меня посмотрели строго и даже с наигранным возмущением, но я-то видела, как уголки мужских губ подрагивают. — Что за мысли в твоей рыжеволосой голове?
— Нормальные мысли, — пожала плечами, — о твоем благополучии беспокоюсь. А если твоя барышня будет такой уж нежной и трепетной, я тебе по большой дружбе бесплатно настойку буду делать, для укрепления нервов.
— Ее?
— Твоих!
— Ведьма ты, хотя и говоришь, что нет.
Устало покачав головой, Палач продолжал внимательно за мной наблюдать, а у меня руки затряслись. Каждый раз, когда я забываюсь в его обществе и начинаю показывать свой характер, расслабляюсь рядом с ним, этот невыносимый мужчина спускает меня с небес на землю. Хорошо мозги прочищает, должна заметить, но мне было бы приятнее думать про его уставший взгляд и мужественную фигуру, чем про то, насколько острое лезвие его секиры!
— Не говори глупости, — постаралась сохранить прежний тон, — проходи лучше к столу, все уже готово.
План был прост: наложить еду уставшему мужчине и под предлогом срочных дел оставить его одного. А пока он стоял в дверях, я этого сделать не могла.
— Нет, определенно в тебе что-то есть! — он стоял, упершись плечом в дверной косяк, и загораживал вход, хотя в моем случае выход из кухни.
Глубоко вздохнув и закатив глаза, принялась самозабвенно врать, внутренне содрогаясь от своей смелости:
— Конечно, есть! — кивнула для наглядности. — Пятьдесят килограммов красоты, обаяния и…
— И наглости, это я и без твоих подсказок заметил, — улыбка искривила губы Палача, — но это все поверхностное, а если заглянуть глубже…
— А не надо заглядывать в мои глубины, — перебила Палача так же, как и он меня до этого, — мало ли, вдруг тебе понравится!
Подмигнув мужчине, я с независимым видом повернулась к плите и принялась помешивать суп. Руки мелко дрожали, и чтобы не выдать своего состояния, мне пришлось покрепче перехватить черпак.
— Садись давай, хватит стенку подпирать с независимым видом, в конце концов, она без тебя не упадет. А вот тебе нужно поесть и отдыхать. Гроза преступного мира нашего королевства.
— Дразнишься? — хищно прищурил глаза.
— Нет, просто после того, как ты меня спас, и я вот уже три недели привожу твой дом в порядок, страха перед тобой у меня не осталось.
— И все же я разгадаю твою тайну, Кайлин.
Палач, оттолкнувшись от косяка, смерил меня взглядом и прошел в комнату, чтобы занять свое место за столом.
Сердце замирало не то от страха, не то от той игры, что я вела, живя в доме врага всех ведьм нашего королевства. "Надеюсь, у тебя никогда не получится разгадать все мои тайны". По губам скользнула легкая улыбка. Определённо, моя жизнь перестала быть скучной!
— Какую, например?
— Например, — Палач повел носом и с жадность посмотрел на чашку с пирожками, — как тебе удалось заставить нести свои покупки грозного стражника.
— Да разве это тайна, — легкомысленно засмеялась, — я его предупреждала, что не надо создавать мне проблем больше, чем уже есть. Он сказал, что все понял, но не отошел ни на шаг. Так кто ему виноват?
— Они действовали по моей просьбе.
— Не моя проблема, — отмахнулась от его попытки объясниться, — вот жители города, которые точат на меня зуб, проблема, а стражник, который не умеет выполнять просьбы — это проблема Его Величества. И потом, он же не мог позволить слабой девушке нести такие тяжести, правда?
— Лиса. Если не ведьмы, то лисы точно были в твоем роду!
Ну вот и чудесно, лучше ты будешь думать, что у меня предки с животными каким-то образом связаны, чем что я ведьма в пятом поколении!
— Кушай с удовольствием, тебе отдыхать нужно. Ну и чай я тебе специальный заварила, поможет восстановить силы. А то выглядишь так, будто головы рубил с рассвета и до рассвета не прекращая.
Только после того, как ляпнула, поняла, что именно и кому я сказала. Несчастный Палач, в этот момент откусивший изрядный кусок пирожка, который он взял вместо хлеба к супу, немедленно подавился.
Пришлось быстро обходить стол и от всей своей души приложиться ладонью к мужской спине.
Прокашлявшись и кивком головы поблагодарив меня за стакан с водой, Палач пришел в себя быстро. И первое, что он спросил, было:
— Темный Бог, Кайлин, откуда ты взялась такая на мою голову?
— Не знаю, — отступая к выходу, чуть нервно улыбнулась, — ты сам принес меня в свой дом и разрешил остаться.
— Конечно, принес. Не мог же я… Погоди, куда ты собралась? — наконец-то он заметил, что я ухожу.
— Пошла стелить тебе свежие простыни! — ответила уже выходя в коридор.
— А что случилось с моими предыдущими свежими простынями, я их менял за день до отъезда!
— Они в стирке!
Не став больше дожидаться ответа, поспешила как можно скорее сбежать от этого разговора. А то еще, чего доброго, сейчас скажу, что стирка будет завтра и у Палача срочные дела найдутся, а я помню, он говорил, что после поездки пару дней будет дома!
Глава 14
Вечер закончился ожидаемо: после того как поел, у Палача сил хватило лишь на то, чтобы принять душ и дойти до кровати. Во-первых, он действительно устал, а во-вторых, чай с настоем сделал свое дело. Средство работает безотказно, силы восстанавливает замечательно всего за несколько часов, но как побочный эффект в сон клонит с него очень сильно. И с учетом усталости шансов у Палача просто не было. Я заглядывала к нему в спальню, чтобы убедиться, что все в порядке. Хоть и закрывала дверь с горящими от смущения щеками, но зато точно знала, что мужчина в соседней комнате спит сном младенца, ну и что спать он предпочитает без белья.