— Знаешь что, — Дэвид остановился посреди улицы и внимательно посмотрел на меня, — ты определенно что-то задумала! И я с тебя глаз не спущу, Кайлин.
— Это еще почему?
— Хотя бы потому, что ты веришь, что в Кронте есть тихие улочки! Я отведу тебя в свое любимое место, но потом не жалуйся.
Жаловаться я не собиралась, тем более мне было очень любопытно. Поэтому, легкомысленно пожав плечами, согласилась сама не зная на что.
В третьей по счету лавке портного мы задержались ровно на десять минут. Ну, хорошо, может быть, на двадцать. В конце концов, несчастные панталоны мне нужны были удобные, и раз уж выдался шанс заказать их, я хотела заказать то, что потом не придется перешивать. Когда я вышла из комнаты, в которой с меня сняли мерки, то застала Палача с каким-то свертком в руках.
— Это что? — не обращая внимания на работницу зала, ткнула пальцем в бумажную обертку.
— Ничего, благодарю вас за помощь, — последняя фраза, как и легкий наклон головы, предназначалась даме в годах, с высокой прической и таким невозмутимым лицом, что я даже удивилась.
— Знаешь, тебе есть чему у нее поучиться, — задумчиво протянула, стоило нам только покинуть лавку.
— О ком ты?
— О той женщине, которая тебе что-то продала, оставаясь абсолютно равнодушной.
— Она привычная, именно в эту лавку я временами заглядываю с заказами.
— Ну вот, а ты говорил, что я одна тебя не боюсь.
— Потому что это правда, остальные меня максимум терпят рядом с собой. Или просто научились скрывать свои реакции. Уверен, что уважаемая жена мастера Кладно сейчас пьет сердечную настойку.
— Настойка для сердца или сердечные капли, а не то, что ты сейчас сказал…
Переговариваясь о всяких пустяках, таких как травы и составы разных микстур у лекарей, или кладка кирпичей на одном из старейших зданий города, или даже обсуждая нынешнюю моду городских матрон, мы неспешно шли по улицам города. Подвох я почувствовала, когда начала узнавать район: мы приближались к торговым рядам.
— А куда мы идем?
— В мое любимое место, как и обещал.
— Да? А похоже на ту же дорогу, по которой мы шли из дома.
— Правда? — Дэвид снова остановился и с наигранным беспокойством оглянулся по сторонам. — Ну тогда заодно зайдем за яблоками. Я очень хочу пирог по твоему рецепту.
— Что, вот прямо сейчас?
— Нет, конечно, — мою руку поймали и положили на свой локоть, — возможно, вечером.
— Но они же снова начнут … — махнув рукой, я замолчала. Мне не хотелось встречаться с теми, кто глядя мне же в глаза кричал, что я подстилка Палача. Мерзко.
Но я даже и подумать не могла, что в этот раз все зайдет дальше. Нет, конечно, на меня никто не напал. Да и попробовали бы они, когда рядом шел гроза всех мелких и крупных преступников города, да и всего королевства. Народ настолько осмелел, что начал выкрикивать оскорбления в адрес Дэвида.
Началось все как обычно с кровавых денег и отказа обслуживать его как клиента. Были и шутки про то, что одинокий убийца даже на рыжее недоразумение позарился. И что-то про то, что, возможно, убийца не так уж и страшен, если нашлась та, что готова раздвигать под ним ноги. Я прекрасно понимала, что эти выкрики направлены не на меня. Не меня они пытались оскорбить. А зачем-то дергали хищника за хвост. Хотя в итоге добились лишь того, что кулачки от злости сжала именно я, тогда как Дэвид оставался все так же невозмутим.
— Они сегодня что, с ума все посходили?
— Нет, — спокойный голос в ответ, — твоего старого знакомого осудили. Вот и бесятся.
— Джона? Старика Джона осудили? — я не могла поверить в услышанное. — И что, ему грозит казнь?
Палач повернул голову в мою сторону и долго вглядывался, что-то ища на моем лице.
— Тебе его жалко? — спросил в итоге, видимо, не найдя ответа.
— Мне? Нет, мне жалко только его жену. Ей сложно придется без мужчины в доме. Даже без такого мужчины. Она слишком привыкла полагаться на мужа.
Успокоенный моими словами, Дэвид потянул меня дальше, отвечая на ходу:
— Нет, казнь ему не грозит, а вот пару лет заключения — да. И ему очень сильно повезло. Старик был в шаге от близкого знакомства с секирой палача.
Я лишь присвистнула. А вот народ, не сводивший с моего спутника злобных взглядов, видимо, решил, что раз им не отвечают на провокационные слова, то стоит привлечь внимание по-другому. И нашелся же смельчак!
Мимо моего уха просвистел камень и врезался в мужское плечо. Конечно, это нас заставило остановиться. Я в шоке смотрела на обломок кирпича, валяющийся у наших ног. А Дэвид обвел равнодушным взглядом толпу и ровным тоном сообщил:
— Или сейчас вперед выйдет тот, кто это сделал, или через полчаса об этом опрометчивом поступке пожалеют все.
Минута, затем вторая прошли в полной тишине, кажется, даже птицы в это время не летали над улицей. Люди с хмурыми лицами переглядывались между собой, а Палач ждал решения. Ему как будто было и вовсе все равно, как разрешится эта ситуация. Он предложил взять ответственность за свой поступок, а как с этим предложением поступит обнаглевший горожанин, ему было неинтересно. Наказанные в любом случае будут, вопрос только в каком числе. Все, даже я знала, чем все закончится, если посмевший бросить в Палача камень не выйдет из толпы. Придут стражи и потом торговый ряд придется очень и очень долго восстанавливать. Такое уже бывало. Когда за ошибку одного расплачивались все. Обычная практика.
Виновный не вышел, его буквально вытолкнули. И к моему огромному удивлению этого человека я очень хорошо знала.
— Роут? — не смогла сдержать тихого возгласа. Но, кажется, кроме Дэвида, на меня никто не обратил внимания.
— Ты знаешь, что полагается за твой поступок? — от строгих интонаций Палача даже мне захотелось поежиться. — Завтра жду в башне стражей. И лучше тебе прийти самому.
— Я-то приду, — набравшись храбрости, ответил молодой еще мужчина, которому я регулярно продавала мази от ушибов, так он любил добрую драку, — и вынесу положенное наказание. А тебе, как тебе живется, убийца, зная, что своими решениями ты разрушаешь жизни семей? Спишь ли по ночам? Совесть чиста? А помнишь ли ты всех своих убитых жертв?
Судя по тому, как напряглась спина Дэвида, эти слова его задели, хоть виду он и не подал. Опять, опять его обвиняют в том, что он убивает. И звучит это так, как будто Палач не просто убивает, а еще и удовольствие получает! Мое терпение лопнуло, я не была настолько сдержанной, как Дэвид. Наверное, поэтому не слушая, что там еще несет Роут, вытащила из кулька спелое яблоко и со всей своей силы запустила им прямо в лоб наглеца!
Между прочим, я с белками шишками перекидывалась в лесу. Меткость у меня отличная!
Из-за моего поступка над торговыми рядами снова повисла тишина и теперь все, совершенно все смотрели на меня с огромным удивлением. И Дэвид в том числе.
— Кайлин! — взвыл Роут хватаясь за переносицу. — Ты что творишь, сумасшедшая? Сама же лечить будешь потом!
— Буду, — сделав шаг в сторону от Палача, достала следующее яблоко, — а может быть, и нет. Кажется, мазь от ушибов тебе придется покупать у лекарей.
Следующий снаряд полетел в Роута, только вместо лба угодил в ключицу. Сам виноват, не надо было вертеться!
— Кайлин! — снова вой до небес.
— И свой зад после заслуженной порки ты будешь лечить примочками, купленными в лавке лекаря! Понял меня?
— Да у меня денег не хватит на их порошки и растворы! — вот теперь в голосе этого глупца действительно появилась паника. — Ты что, по миру меня пустить хочешь?
— Я? Даже мысли не было. Наоборот, угостила тебя, — кивнула на яблоки, валявшиеся рядом с грязными мужскими сапогами, — а лечить такого заносчивого наглеца я не обязана. Как и любого из вас, — обвела толпу взглядом, — по крайней мере, не с таким вашим отношением! Я подстилка Палача, ведь так вы меня называли в прошлый раз?
Дэвид из-за моих слов вздрогнул, но это не кому было заметить, они все отводили взгляды.
— Так вот, имейте в виду, я не буду лечить тех, кто оскорбляет Палача. Вы знаете, к кому можете обратиться. И знаете, сколько вам это будет стоить. Вот и думайте, что вам важнее.
Тряхнув головой, не обращая внимания больше ни на кого, я зашагала через толпу в сторону дома. Разозлили меня они в этот раз слишком сильно. С утра я думала, что стоит держаться подальше от Дэвида. Днем мне хотелось проверить, правда ли я видела мужской интерес в его глазах. А сейчас я поняла, что у нас уже нет дороги назад. Вся моя ведьминская сущность кричала о том, что этот мужчина мой. А свое я никому не позволю обижать. Даже если это Палач, которого боятся в целом королевстве!
— Кайлин, — Дэвид легко нагнал меня и пошел рядом, — куда ты так несешься?
— В свое любимое место в городе, — рыкнула в ответ, все еще злясь на саму ситуацию, — к тебе домой!
Глава 17
Моего запала хватило до самого дома, и даже еще осталось на то, чтобы в полной тишине вместе с Дэвидом развесить шторы на первом этаже. Пустые окна и вид на одну из улиц города было последним, что мне сейчас хотелось бы видеть. Дэвид благоразумно молчал, только иногда я замечала, как он смотрит на меня, а потом скрывает улыбку в уголках губ. Единственное, что он не дал мне сделать, это самой лезть на лестницу с метрами ткани. Поймал за талию и молча отставил в сторону, но взглядом полыхнул так, что потом уже я старалась не смотреть на него, а только удерживала ткань в руках, чтобы мужчине не приходилось подниматься и спускаться бесконечное количество раз.
Когда с первым этажом было покончено, я отправилась успокаивать нервы на кухню, а Дэвид зачем-то понес лестницу на второй этаж. Ну и пусть. Может, ему книга понадобилась с самой верхней полки в библиотеке!
Яблоки, которые так хорошо было использовать в виде снарядов, раздражали меня одним своим видом на столе. Что там хотел мой Палач? Пирог?! Вот и будет пирог, и компот будет, а яблок лучше не оставлять, вдруг еще захочется куда-нибудь их швырнуть.