— Не понимаю, что-то вытягивает мою силу, не давая ей пользоваться, — опустившись на колени, растерла лицо ладонями, — настойку развел?
— Да, — в руку ткнулась кружка. — Кайлин, что это было?
— Сама понять не могу, что-то впитывает силу! Впитывает, не давая мне увидеть, насколько отрава распространилась!
— Поэтому ничего не изменилось после твоих манипуляций?
Дэвид спросил это настолько спокойным голосом, что я даже не сразу поняла, что его реакции и близко не та, какую я ожидала. Совсем не та.
Приподняв голову короля, — видят Боги, мне проще о нем думать как о стражнике, — попыталась влить в него универсальное очищающее средство. Противоядие давать не могу до тех пор, пока не пойму, какая доза нужна. Вот только жидкость потекла по подбородку мужчины, совсем не попадая в рот.
— Ты не удивлен, — сказала с замирающим сердцем.
— Нет, я очень даже удивлен. Ни разу не видел, чтобы у ведьм шевелились волосы и светились глаза.
— Плохие ведьмы тебе попадались, значит.
Ну, вот и все. Он знает. И уже не важно, как давно.
— Может, тогда ты знаешь, куда уходит моя сила, и почему я не могу нормально пользоваться ей?
— Думаю, все дело в кольце короля. Печать власти истинного правителя. — Дэвид помолчал пару мгновений и тихо попросил. — Кайлин посмотри на меня.
— Не сейчас, — набрав в рот жидкости из кружки, наклонилась над мужчиной в кровати и тонкой струйкой принялась вливать ему в рот лекарство.
— Кайлин!
— Не кричи. Лучше расскажи про это кольцо. У нас не так много времени, и я должна увидеть, как далеко распространился яд в организме.
— Может, тогда прекратишь делать это?! — крайне недовольным голосом парировал Палач, стоило мне только снова склониться над королем и прижаться губами к его губам.
— Не прекращу, так что рассказывай. Заодно можешь рассказать, как так получилось, что он в виде стражника по городу разгуливает!
Меня колотило от эмоций. Я боялась за жизнь неожиданного пациента и безумно боялась за наше с Дэвидом будущее. Умрет сейчас король в доме Палача, и мне не жить; выживет и… Шанс. Крошечный, но у меня будет шанс на жизнь. Далеко отсюда, в бегах, но будет. Наверное. Хотя кого я обманываю, никуда я не побегу, да и если уж быть совсем честной, сомневаюсь, что мне кто-то дал бы это сделать. Кто-то, чьи ладони сейчас легли на мои плечи.
— Кайлин, — Дэвид дождался, когда я закончу вливать очередную порцию лекарства. — Повернись ко мне, ну.
Набравшись смелости, я обернулась через плечо, прижавшись щекой к одной из ладоней, и посмотрела прямо в глаза палачу. Вероятно, моему палачу в прямом смысле этого слова.
— Не бойся, слышишь меня? — Дэвид смотрел на меня с затаенной грустью. — Тебе нечего боятся, ведь ничего не изменилось.
— Не уверена.
— Зато я уверен. Просто доверься мне, хорошо?
— А ты? Ты мне довериться можешь? — Дождавшись твердого уверенного кивка, продолжила: — Тогда рассказывай. Мне нужно понять, что не так с этим кольцом.
Под тихий рассказ я постепенно влила всю разведенную настойку королю и еще раз попробовала применить силу, чтобы ускорить действие лекарства. Только в этот раз пришлось действовать очень аккуратно, силу добавлять буквально по капле, чтобы она успела впитаться, а не уйти на подкормку дурацкого кольца. Хотя, отчего же дурацкого… Символ власти, как-никак. Целый артефакт. И не важно, что он ведьмовской!
— Чтобы рассказать про кольцо, мне придется сначала рассказать, как Эван стал королем.
— Да, было бы неплохо узнать эту историю, ведь я, как и все жители Лассаса, уверена, что король у нас — старший сын предыдущего правителя. Старший, Темный его побери, а не младший отпрыск семейства!
— Конечно, все уверены в этом. Ведь до этого кольцо выбирало всегда старшего наследника. Всегда. Потому что, как правило, именно старшие дети более сильные ментально. Ну и просто их готовят к принятию бремени власти с самого детства. Вот только с Эваном вышло все немного иначе. На момент, когда пришло время выбирать следующего правителя, ему едва исполнилось двадцать, он мечтал о должности начальника башни стражи и вовсю готовился к этому с юношества. Как и многие благородные роды, в которых младших сыновей отправляют на обучение к стражникам, королевский род тоже придерживался этой традиции. С той лишь разницей, что у его высочества дорога одна — должность главы службы безопасности королевской семьи. Поэтому ты примерно можешь представить удивление всех посвященных, когда на собрании совета правления кольцо загорелось не на пальце старшего ребенка королевской четы, а как только его поднесли к младшему из сыновей.
— И что, никто не попытался этого оспорить?
— А как оспаривать то, над чем никто не властен? Понимаешь, кольцо — это не просто украшение. Оно заключает в себе силу. Именно этой силой новый правитель делится со своим палачом, возвышая его над всеми и наделяя особыми способностями. Именно этой силой подкрепляются все указы короля. Именно она сообщает, когда правителю пришло время уступить трон. Естественно, попытка бунта была, потому как советники короля меняются также при смене власти. Король складывает с себя полномочия, и вместе с ним уходит вся элита на покой. В дальнейшем они могут выступать консультантами для новых первых лиц королевства, но не более того. И, конечно же, эти вакантные места пытаются прибрать к рукам как можно раньше. Ушлые родители благородных семейств старательно пристраивали своих чад в окружение принца. Старшего. Чтобы круг общения у него формировался с малых ногтей и при выборе своих советников он доверял проверенным друзьям. Так что да, попытка бунта была, только недолгой и несовместимой с жизнью бунтующих. Те, кто поумнее, воздержался от резких высказываний и смогли-таки устроиться на хорошие места рядом с королевской семьей. Те, кто не смог сдержать свои амбиции… Ну, что я могу сказать, предыдущий палач ушел красиво.
— Это я поняла. Так почему все же страж?
— Потому что Эван был слишком молод, но далеко не глуп. Он принял решение, старший брат его поддержал. Реальный правитель Лассаса сейчас лежит перед тобой. А тот, кого все считают королем — лишь марионетка, добровольно согласившийся отыгрывать роль короля, чтобы не было как раз бунтов недовольных слишком молодым и неопытным правителем. Первое время Эвану было очень непросто, каждый свой указ он согласовывал с предыдущими советниками, консультировался с ними и все свои решения трижды подвергал сомнениям. Нынешние советники его величества ведь такие же куклы, как и сам король для жителей королевства. Кроме должности палача и главы службы безопасности, Эван так и не собрал круг доверенных лиц. Так было до этого года. Но несколько месяцев назад среди мнящих себя настоящими советниками прошел слушок, что их время у власти, пусть и мнимой, выходит. И с этого начались волнения. Хотя посвященных в реальное положение дел остались единицы, но и среди них нашлись охочие до денег и власти и несогласные с тем, что свое насиженное место придется уступать.
— Кто же пустил такой слух? — продолжая вливать по капле силы в его Величество, спросила напряженным голосом.
— Он и пустил, — Дэвид с усмешкой посмотрел на своего короля. — Эван всегда любил ходить по краю и проверять людей. Проверил вот, а теперь лежит тут. Умирает.
С последними словами палач поднялся на ноги и начал мерить комнату шагами.
— Ты с ума сошел? — возмущенно посмотрела на мужчину. — Кто ж ему даст умереть?!
— Ты не можешь воспользоваться своей силой, а одними настройками не уверен, что сможешь вытянуть Эвана с порога смерти.
— Это я тебе еще припомню, — бросила гневный взгляд на Дэвида. — Вот сейчас Его Величество придет в себя, и я тебе все скажу! Лучше вместо того чтобы беду в дом призывать, подумал бы, как кольцо это его убрать хоть на пару минут от меня подальше.
— Он лежит перед тобой в одних штанах, на руках его нет, я понятия не имею, куда он его мог спрятать — это во-первых; а во-вторых, никто не может его трогать, кроме короля!
— Где правящий род его только взял, такое уникальное!
— На этот вопрос я тебе не отвечу, знаю только, что подобные символы власти есть у каждого королевского рода в нашем мире. По слухам — только по слухам, Кайлин, — камни, являющиеся частями этих символов, раньше были единым целым. А откуда уж такой кристалл взялся, как его делили и правда ли это вообще, я не знаю. Да если уж быть совсем честным, никогда не интересовался этим вопросом.
— Конечно, кому в голову придет узнать у короля историю его волшебного колечка?! — пренебрежительно фыркнула и сама не заметила, как увеличила поток магии, вливаемой в короля.
— Ты бы точно спросила, — не удержался от усмешки Дэвид, но тут же стал серьезным. — Меня больше другое интересует, Кайлин, почему ты не выглядишь удивленной, что кто-то вообще пытался сейчас отравить короля?
— Ну, предположим, пытались явно отравить не короля, а начальника стражи — кстати, я так и не поняла, зачем он город патрулирует с другими стражами башни, — а во-вторых, я как бы немножко знала, что готовится заговор ведьм против Его Величества.
На последних словах я даже голову в плечи втянула, догадываясь, какая реакция за ними последует. И она не заставила себя ждать.
— Что-о-о?! И ты только сейчас об этом говоришь?! — возмутился Дэвид.
— А когда мне было говорить? — тоже не смогла смолчать, сильнее вдавливая ладони в грудь короля и снова неосознанно увеличивая поток силы. — С того момента, как ты переступил порог дома, мы были немного заняты, если ты забыл!
— Нет, я не забыл, но, Кайлин, мне кажется, эту информацию ты должна была сообщить в первую очередь!
— Это когда когда ты меня тискал около двери? Или когда чуть не уснул в ванной? Ах, наверное в тот момент когда нес меня, раздевая, на кровать…
— Кайлин! — На меня посмотрели таким обжигающим взглядом, что я все слова растерялась. — Сейчас я бы предпочел услышать о заговоре!